« Maître, les Artefacts sont d'une puissance extrême. Ce howlite est un matériau précieux qui peut servir à forger les Épées Jumelles Azur et Violet. Lorsque tu parviendras à les recréer toutes deux, tu comprendras la puissance des Artefacts. » dit Ziying.
D'une pensée, une sensation de joie se répandit dans la poitrine de Jian Chen. « Si je peux reforger les Épées Jumelles Azur et Violet, ce sera excellent et comblera mon manque d'arme. » Sur cela, Jian Chen se tut un instant avant de demander immédiatement : « Ziying, Qingsuo, que faut-il faire exactement pour reforger les Épées Jumelles Azur et Violet ? Ce howlite suffira-t-il à rendre les armes extrêmement puissantes ? »
« Naturellement non. Le howlite n'est qu'un matériau. Pour rendre un Artefact puissant, il faut bien d'autres matériaux et objets qui demandent une sélection minutieuse. Cependant, maître n'a pas à s'inquiéter de ce problème, Qingsuo et Ziying s'en chargeront. » répondit Ziying avec fierté.
« Quand les Épées Jumelles Azur et Violet seront-elles terminées, alors ! » Jian Chen était quelque peu impatient. Pour lui, une épée était une chose d'une importance capitale. Depuis que sa propre Épée du Vent Léger avait été brisée, son ardent désir d'une épée ne s'était jamais apaisé. En raison de sa force de Maître Saint du Ciel, il craignait que toute arme qu'il utiliserait ne soit pas assez solide pour encaisser ses assauts. Aussi n'avait-il jamais cherché de remplacement, mais maintenant qu'il connaissait une arme qu'il pouvait créer, plus forte encore qu'une Arme Sainte, les Épées Jumelles Azur et Violet, il avait peine à contenir son excitation.
Ziying et Qingsuo purent clairement ressentir l'intense aspiration à une épée dans les paroles de Jian Chen, ce qui les fit hésiter un instant. Répondant, Ziying parla : « Maître, forger les Épées Jumelles Azur et Violet n'est pas un processus très difficile. Il ne requiert que quelques individus capables de contrôler le feu pour aider. En revanche, la difficulté réside dans les matériaux eux-mêmes et dans leur collecte. Le howlite n'est que l'un des matériaux, mais il est loin de suffire. »
« Quels matériaux sont nécessaires, alors ? Je ferai appel au royaume de Qinhuang sur-le-champ. » Le cœur de Jian Chen ne put s'empêcher de battre la chamade. Ziying et Qingsuo l'avaient déjà emmené plusieurs fois dans cette terre étrange, aussi son cœur connaissait-il la puissance des Esprits de l'Épée. C'est pourquoi il était si impatient de pouvoir manier une arme aussi puissante.
Bien que Jian Chen eût la force d'un Maître Saint du Ciel, l'énergie d'origine des Esprits de l'Épée, et fût une existence incontestée parmi les Maîtres Saints du Ciel, ces derniers ne se tenaient pas au pinacle du continent de Tian Yuan. Au-dessus d'eux se trouvaient les Souverains Saints et bien d'autres existences suprêmes vivant en reclus.
Sans connaître précisément à quel point les Souverains Saints étaient terrifiants, Jian Chen pouvait s'en faire une idée approximative. L'ancien Xiu, dans la Vallée de Longévité, lui avait montré que les Souverains Saints n'étaient que la pointe de l'iceberg. Même en utilisant l'énergie d'origine, il n'avait pas réussi à causer la moindre menace à l'ancien Xiu.
Jian Chen avait déjà des démêlés avec la famille Shi et le clan Jiede, tous deux soutenus par des Souverains Saints. Après avoir détruit les trésors héréditaires que étaient les Armes de Souverain, Jian Chen était sûr que les deux familles ne le laisseraient jamais tranquille. Au cas où les Souverains Saints passeraient à l'acte, Jian Chen n'aurait aucun moyen de se défendre.
Outre la famille Shi et le clan Jiede, il y avait encore la famille Huang et la plus récente Secte du Dragon et du Tigre. Aucune des deux parties n'était facile à intimider, et la famille Huang savait qu'il possédait le squelette d'un Souverain Saint. Bien qu'il eût autrefois aidé la famille Huang, rien ne garantissait que celle-ci ne mordrait pas la main qui l'avait secourue afin de s'emparer du squelette. Après tout, les squelettes de Souverains Saints étaient d'une valeur inestimable.
Quant à la Secte du Dragon et du Tigre, c'était désormais un autre casse-tête à cause du gâchis survenu dans l'affaire du royaume de l'Aigle Céleste. La Secte du Dragon et du Tigre avait aussi des reclus cachés qui ne craignaient pas le royaume de Qinhuang. Bien que le statut de Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang offrît à Jian Chen une certaine protection, il pouvait y avoir des Souverains Saints prêts à donner de la face au royaume de Qinhuang, mais il pouvait aussi y en avoir qui ne le feraient pas. Des gens qui poursuivraient activement Jian Chen.
C'était une affaire d'une importance extrême, mais Jian Chen ne s'en inquiétait pas vraiment pour l'instant. Ce qui le préoccupait véritablement, c'était le tigreau blanc. Car s'il ne le remettait pas, il devrait se soucier du clan Gilligan dans les Montagnes Croisées.
Ainsi, alors que Jian Chen semblait sans soucis, la pression qui pesait sur lui était énorme. Cela l'amenait à ne pas se préoccuper des questions de femme ou d'enfants. Sa seule préoccupation était d'accroître sa propre force.
Le problème était qu'après le palier de Maître Saint du Ciel, il n'était pas aisé d'augmenter sa force comme auparavant. Si Jian Chen renonçait à l'énergie d'origine des Esprits de l'Épée azur et violet, il ne serait pas fort du tout. C'est pourquoi, lorsqu'il apprit qu'il pouvait reforger les Épées Jumelles Azur et Violet, son cœur se mit à battre rapidement.
Ziying et Qingsuo parurent tous deux fort embarrassés. Gardant le silence un moment, ils finirent par parler : « Maître, les matériaux nécessaires pour reforger les Épées Jumelles Azur et Violet n'ont pas de schéma fixe. De plus, ces matériaux porteront très probablement des noms complètement différents ici, sur le continent de Tian Yuan. Si nous les cherchions sur le nom seul, nous ne parviendrions jamais à les trouver. Chaque matériau a ses caractéristiques propres, mais ils resteraient difficiles à dénicher.
« Par exemple, ce howlite a l'air de ne rien avoir de différent d'une pierre ordinaire. Il est incroyablement lourd, mais c'est tout. Sur le continent de Tian Yuan, il y aura très probablement beaucoup d'autres types de pierre qui ressemblent au howlite. Ces différences minimes peuvent varier, et pratiquement personne ne sera capable de toutes les distinguer. Faire chercher d'autres personnes ne servirait donc à rien non plus. » dit Ziying, désemparé.
« Cela veut-il dire que pour trouver les matériaux nécessaires au reforgeage des Épées Jumelles Azur et Violet, vous deux serez les seuls à pouvoir le faire ? » demanda Jian Chen.
« Oui, maître. Hormis Qingsuo et moi, j'estime que personne d'autre ne serait capable de reconnaître que ce sont des matériaux pour forger une arme. » répondit Ziying.
En entendant cela, Jian Chen commença à être déçu. À l'origine, il avait pensé pouvoir obtenir immédiatement une épée Artefact et résoudre son état vexant de n'avoir pas d'arme. Cependant, il n'avait pas pensé qu'il y aurait ce problème, le laissant le cœur vide.
Gardant le silence un moment de plus, Jian Chen reprit progressivement son humeur habituelle. Bien qu'il ne puisse pas reforger immédiatement les Épées Jumelles Azur et Violet, il avait au moins un nouvel espoir pour se forger une arme. De plus, cette nouvelle arme serait l'incroyablement puissante Épée Azur et Violet.
Après s'être calmé, Jian Chen continua à demander : « Ziying, Qingsuo, combien de matériaux faut-il exactement pour reforger les Épées Jumelles Azur et Violet ? »
« Maître, nos lames furent créées par le passé avec des matériaux de la plus haute qualité. Il y en avait près de mille, chacun étant sans égal par sa rareté et son usage. Mais maître n'a pas besoin de ce genre de lame, et maître n'a pas non plus besoin d'une flamme ordinaire pour la forger. Tout ce dont maître a besoin, c'est d'un autre type de lame qui ne requiert que seize matériaux. »
Mettant fin à son échange avec les Esprits de l'Épée, Jian Chen reprit immédiatement ses sens. Au même instant, il réalisa que le groupe, qui marchait derrière lui, était soudain apparu juste à côté de lui.
« Jian Chen, qu'est-ce qui dans cette pierre suffit à te faire perdre la tête ? C'est quoi, cette pierre ? Est-ce qu'elle a une utilité bizarre ? » la voix de Ming Dong se fit entendre, interrogeant Jian Chen.
En entendant cela, Jian Chen marmonna : « Cette pierre est un matériau pour forger des armes. J'en avais besoin. »
Le visage de Ming Dong devint extrêmement grave en entendant Jian Chen parler. Le fait que l'Arme Sainte de Jian Chen eût été détruite n'était pas un secret pour Ming Dong, puisque Jian Chen lui avait raconté son expérience.
« Forger une arme ? Protecteur Impérial, à quoi cela te sert-il ? Prévois-tu d'utiliser ce matériau pour te forger une arme ? N'importe quelle arme ordinaire pâlit face à une Arme Sainte en termes de solidité et de force. Dans un combat entre Maîtres Saints du Ciel, une arme ordinaire vaudrait aussi peu qu'une aile de poulet — totalement défavorable. » demanda Qin Wujian, curieux.
Jian Chen sourit, mais n'offrit pas d'explication. Rangeant le howlite dans son Anneau Spatial, il parla : « Tout le monde devrait faire un tour maintenant. Puisque tout ce qui est ici nous appartient, prenez ce que vous voulez. »
Ensuite, chacun se dispersa partout, ravi de voir s'il y avait quelque chose qui lui conviendrait. Quant à l'or, aux perles d'argent ou aux autres marchandises précieuses, aucun d'eux ne se sentit enclin à les prendre, car aucun n'était exactement à court d'argent.
Le troisième niveau du trésor était assez grand. Jian Chen, seul, déambula çà et là pour voir s'il y avait autre chose qui aurait de la valeur pour lui. Une fois qu'ils auraient fini, le reste des objets serait donné aux hommes en bas pour être géré ou peut-être vendu. Au cas où il manquerait quelque chose de particulièrement précieux, ce serait une grande perte s'il était vendu par accident.
Juste au moment où Jian Chen passait devant une table poussiéreuse, son corps s'arrêta net lorsqu'il remarqua une dalle de pierre sur la table.
La dalle était carrée, d'environ un mètre de long et d'un pouce d'épaisseur. Elle paraissait plutôt ordinaire au premier coup d'œil, mais sur la dalle, plusieurs motifs étaient gravés. Les motifs étaient illisibles à cause de la couche de poussière.
Prenant la dalle de pierre sur la table, Jian Chen souffla la poussière pour révéler les motifs gravés en dessous. Cependant, le motif était incomplet sur la dalle. Tout ce qu'on pouvait voir, c'était une seule paume tenant une lame qui abattait un coup. La lame n'était pas complètement visible à cause des petites dimensions de la dalle, si bien que la pointe de la lame ne pouvait pas être vue.
Lorsque les yeux de Jian Chen enregistrèrent le motif, son cœur ressentit immédiatement un grand choc le traverser. Un sentiment extrêmement mystérieux jaillit dans son esprit, forçant Jian Chen à fixer l'image de près.
Bien que le motif ne fût pas complet et ne montrât qu'une paume et une lame, Jian Chen sentit la puissance du monde à travers cette image. Dans ce coup descendant, Jian Chen sentit que le monde entier y était contenu.
« C-c'est… » les yeux de Jian Chen s'écarquillèrent, emplis d'un choc et d'une incrédulité totaux. Ce motif ne lui était pas étranger. Dans les terres saintes de la Cité des Mercenaires, il était tombé sur une Compétence de Combat de Rang Saint, une compétence d'un rang au-dessus d'une Compétence de Combat de Rang Céleste.
Cette dalle en apparence banale était en réalité la plus forte compétence de combat du continent de Tian Yuan — une Compétence de Combat de Rang Saint.