Le capitaine scruta la scène depuis le sommet des remparts et aperçut, à une dizaine de kilomètres, un large groupe de personnes. Malgré la distance, il distingua que tous les soldats portaient une armure blanc-argent.
« D'où viennent-ils ? » demanda le capitaine.
« Nous l'ignorons, c'est comme s'ils étaient surgis de nulle part. Même maintenant, d'autres personnes les rejoignent encore. » L'un des autres lieutenants parla, la terreur dans la voix.
Le capitaine hésita un instant sur les remparts, observant encore plus de soldats grossir les rangs déjà fournis. Le périmètre qu'ils occupaient ne cessait de s'étendre, sans la moindre fausse note. Un ordre régnait parmi chacun d'eux, preuve qu'ils étaient tous d'une discipline extrême.
À ce stade, maintes gens dans la Cité de Lore avaient repéré ce groupe de soldats. Ce n'étaient pas seulement les soldats, mais aussi les marchands et mercenaires qui entraient et sortaient de la ville qui avaient remarqué leur présence. Certains mercenaires plus hardis ne purent réprimer leur curiosité et chevauchèrent vers la zone sur leur monture.
Le capitaine avait une expression sombre en fixant les mercenaires qui s'approchaient des soldats. Il voulait les utiliser pour déterminer si ces soldats étaient amis ou ennemis. S'ils étaient hostiles, les mercenaires ne survivraient pas. En prime, il n'aurait pas à sacrifier ses propres troupes.
Rapidement, plusieurs centaines de mercenaires s'approchèrent des Épées Divines de l'Est du royaume de Qinhuang. À leur approche, les soldats bloquèrent immédiatement leur passage pour les empêcher de s'avancer davantage ou de voir ce qui se passait à l'intérieur. Le Qi et l'intention meurtrière que ces soldats dégageaient étaient d'une puissance extrême et témoignaient d'une force incroyable. Leur seule aura assoiffée de sang suffisait à montrer qu'ils formaient une armée puissante. La nature des Épées Divines de l'Est était intense, et leurs auras explosives suffirent à faire reculer les mercenaires, vaincus.
« Qui êtes-vous ? » demanda l'un des mercenaires les plus hardis, ce qui poussa plusieurs soldats à le dévisager glacément. Pâli, le mercenaire fit plusieurs pas en arrière involontairement. Dans leurs yeux, il eut l'impression de fixer le regard d'une bête magique dangereuse. Sous une telle pression, il n'eut pas le courage de continuer à leur parler.
Quand le capitaine vit que les soldats n'engageaient pas le combat, il poussa un soupir de soulagement. Sachant qu'ils n'étaient pas ennemis, il appela les hommes à ses côtés : « Signalez au seigneur de la ville et au clan Changyang, dites-leur ce qui s'est passé ici. »
« Oui ! » Le soldat s'en alla immédiatement. Ensuite, le capitaine mena un groupe de cinq cents soldats hors de la Cité de Lore pour voir la situation de ses propres yeux.
Lorsque le capitaine fut à cinquante mètres de la concentration de soldats, il descendit de sa monture de bête magique et avança d'un pas assuré, la tête haute. Cependant, lorsqu'il s'approcha des soldats, plusieurs regards glacés se braquèrent sur lui, dégageant une pression indomptable.
Pâlissant un instant, le capitaine raffermit son cœur tout en cachant sa stupeur. En tant que Maître Saint de la Terre, il se trouvait mis sous pression par ces soldats, ce qui le surprenait grandement.
« Qui sont ces gens et d'où viennent-ils ? Pourrait-il y avoir un passage secret ? » en déduit le capitaine en lui-même. Cependant, comme il ne ressentait aucune hostilité de la part des soldats, il était probable qu'ils ne soient pas des ennemis. Sinon, ces soldats auraient foncé droit sur la ville pour la raser sur-le-champ.
À cet instant, le capitaine vit soudain les soldats commencer à ménager un passage de trois mètres pour laisser quelques hommes traverser la foule.
À ce moment, le visage du capitaine se durcit. Il devina que ces hommes étaient les chefs de ces soldats et devint immédiatement sérieux.
Les deux jeunes gens qui marchaient en tête paraissaient avoir une vingtaine d'années, avec des auras tout sauf ordinaires. Quand le capitaine vit Jian Chen, son cœur manqua un battement et il s'empressa de le saluer : « Tu Fu rend hommage au quatrième jeune maître ! » Bien que très peu d'hommes connaissent l'apparence de Jian Chen, Tu Fu était l'un des rares à la connaître. Aussi, lorsque son regard se posa sur Jian Chen, il le salua immédiatement.
Jian Chen arriva juste devant Tu Fu et parla : « Officier Tu Fu, reprenez vos hommes et retournez-vous-en, vous n'avez pas à vous mêler des affaires ici. »
« Cet officier obéira ! » Tu Fu joignit les mains avant de donner un ordre aux hommes derrière lui. Avec le statut de Jian Chen comme Protecteur Impérial du royaume de Gesun, il avait plein pouvoir de commander l'officier commandant de la Cité de Lore.
« Entrons dans la ville. » Jian Chen s'adressa aux gens derrière lui avant d'emmener Qin Ji dans les airs en direction de la Cité de Lore. Juste derrière lui, les cinq Conseillers Impériaux et les trois généraux s'entourèrent immédiatement des éléments du monde et s'envolèrent à la suite de Jian Chen.
Tu Fu ne s'était même pas encore éloigné des soldats qu'il vit la scène — à sa grande stupeur. Ses deux yeux s'écarquillèrent alors qu'il s'écriait : « Grands Cieux ! Ils sont… ils sont… ils sont tous des Maîtres Saints du Ciel ! »
Voyant Jian Chen et les autres s'envoler dans le ciel, il fallut longtemps à Tu Fu pour recouvrer ses esprits. Il laissa échapper une longue bouffée d'air pour calmer la surprise dans son cœur, puis marmonna, hébété : « Le quatrième jeune maître du clan Changyang est prodigieux. Je n'ai aucune idée de la façon dont il a pu amener tant de Maîtres Saints du Ciel. » Tandis que Jian Chen disparaissait dans le ciel, Tu Fu arborait un air d'admiration.
Le vol de Jian Chen et du groupe fut rapide. Peu de temps après, ils arrivèrent dans le ciel au-dessus du clan Changyang, où une grande foule pouvait être vue, bouche bée, tandis que le groupe descendait.
Dès leur descente, cinq sources de Qi incroyablement puissantes se firent sentir en jaillissant vers eux. Chang Wuji, Cao Keqin, Dongyi Junbai, Tian Luo et Qing Shaofan arrivèrent en vol, leurs présences irradient vers le ciel. L'arrivée de plusieurs Maîtres Saints du Ciel les avait saisis d'effroi et ils avaient cru que le royaume de l'Aigle Céleste était revenu. Aussi, ils dégagèrent une forte présence dans l'espoir d'intimider l'autre partie.
Cependant, lorsqu'ils virent que les hommes devant eux étaient Jian Chen, ils affichèrent une expression joyeuse et coupèrent instantanément leur pic de Qi.
« Protecteur Impérial ! » s'écrièrent Qing Shaofan et les autres à l'arrivée de Jian Chen, joignant les mains. Chang Wuji se tenait sur le côté, une expression surprise face aux gens aux côtés de Jian Chen. Son cœur avait été bouleversé, mais se changea rapidement en un sourire satisfait.
« Je n'avais pas imaginé qu'en quelques jours d'absence, le quatrième jeune maître ramènerait huit Maîtres Saints du Ciel. » songea Chang Wuji, ravi. Avec de telles capacités du quatrième jeune maître, Chang Wuji pouvait déjà le voir mener le clan Changyang vers un avenir d'un succès fulgurant.
« Qu'est-il arrivé en ces deux jours où j'étais parti ? Y a-t-il eu des nouvelles du royaume de l'Aigle Céleste ? » demanda calmement Jian Chen.
« Tout est resté pareil. Nous ne savons pas ce qui se passe dans le royaume de l'Aigle Céleste, mais aucun individu n'est venu chercher noise pour l'instant. Tous les Maîtres Saints du Ciel sont maintenant au courant que Sa Majesté a failli être enlevé, et les trois plus forts se sont réunis au palais. Avec celui qui s'y trouvait déjà, le palais impérial compte quatre Maîtres Saints du Ciel. Xiao Tian y est également, ce qui fait cinq. Donc seule la Cité de Lore avait besoin de force, c'est pourquoi je suis revenu pour la protéger », dit Qing Shaofan.
« Bien ! » Jian Chen acquiesça avec satisfaction avant de se tourner vers Chang Wuji : « Oncle Chang, voici mon frère — le troisième prince du royaume de Qinhuang, Qin Ji. Ces cinq sont les Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang et ces trois ici sont les généraux de la division la plus forte du royaume de Qinhuang, les Épées Divines de l'Est. Les neuf ont accepté de venir du royaume de Qinhuang pour aider à régler le problème du royaume de l'Aigle Céleste. »
N'osant pas être négligent, Chang Wuji adressa à chacun quelques mots de salut. Ensuite, Chang Wuji commença à inviter chacun d'eux dans une auberge voisine, tout excité.
Lorsque Changyang Ba eut vent de la nouvelle, il sut que c'était un événement indéniablement considérable pour le clan Changyang et le royaume de Gesun. Il ne pouvait pas rester inactif, aussi ordonna-t-il immédiatement à l'auberge de préparer le festin le plus luxueux, le plus grandiose pour recevoir les nouveaux venus.
Puisque ces nouveaux venus étaient les Conseillers Impériaux, les généraux et le prince du royaume de Qinhuang, leurs statuts firent fléchir les genoux à bien des anciens du clan Changyang. Ainsi, le nombre de personnes qualifiées pour participer à ce banquet n'était pas grand. Hormis Chang Wuji, seuls Jian Chen et sa famille proche purent y assister.
Puisque la princesse You Yue était la future épouse de Jian Chen, une place lui fut accordée. Ming Dong et Dugu Feng avaient tous deux un statut particulier et se virent aussi attribuer des places.
Les dix Conseillers Impériaux, les trois généraux et le prince partagèrent la même table que Changyang Ba, Bi Yuntian, Chang Wuji et plusieurs autres. Comme les Conseillers Impériaux avaient été prévenus de la relation entre le Protecteur Impérial et Changyang Ba, les cinq Conseillers Impériaux et les généraux furent extrêmement courtois envers le père et la mère de Jian Chen.
À une autre table, Jian Chen, Ming Dong, Dugu Feng, You Yue, Qin Ji et plusieurs autres discutaient entre eux. La plupart se connaissaient depuis le Rassemblement des Mercenaires, ils étaient donc bien familiers les uns des autres et ravis de se revoir.
Pendant que tout le monde discutait autour de vin, le seigneur de la ville et le clan Changyang reçurent tous deux un rapport sur l'apparition soudaine d'une armée juste à l'extérieur de la Cité de Lore.
Le rapport fut d'abord remis aux anciens du clan Changyang, mais ils connaissaient déjà les détails et ne purent s'empêcher de sourire sans la moindre inquiétude. Cependant, le seigneur de la ville n'était pas aussi calme que les anciens. Jettant le rapport, il emmena plusieurs divisions de son armée pour se ruer dehors.
Alors que le seigneur de la ville se tenait au sommet des remparts de la Cité de Lore, le nombre de soldats à dix kilomètres avait déjà gonflé à 20 000. Plusieurs groupes commencèrent à hisser leurs bannières dans les airs, où l'on pouvait voir le grand caractère « Qin ».
En voyant le caractère « Qin » sur les bannières, les yeux du seigneur de la ville brillèrent de reconnaissance. Un sentiment indescriptible submergea ses pensées : « Serait-ce une armée du royaume de Qinhuang ? »