Aucun bâtiment intact n'était visible dans l'enceinte entière. C'était une ruine complète à perte de vue, chaque édifice s'étant effondré. Des corps de serviteurs et de gardes gisaient çà et là sur le sol, leur dernier rictus figé dans l'angoisse.
Cette journée tragique demeurerait à jamais gravée dans les annales du clan Changyang. L'énergie libérée par les dix Maîtres Saints du Ciel avait fauché de nombreuses vies et causé des dégâts incommensurables. Bien d'autres avaient été grièvement blessés, plongeant le clan dans un abattement profond.
Chang Wuji arpentait les cours brisées, le visage grave. Cette gravité n'avait plus l'acuité de l'heure du combat, et il ne put réprimer un soupir de soulagement intérieur. Malgré les lourdes pertes subies, les personnalités majeures du clan n'avaient pas péri. Certains étaient blessés, mais sans gravité.
Chang Wuji gagna le centre du domaine et promena son regard tout autour. Après un ultime soupir, son visage se voila de chagrin.
Les cinq Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang descendirent auprès de Chang Wuji. Xiao Tian prit la parole le premier : « Chang Wuji, comment vont le chef de clan et la quatrième dame ? Sont-elles blessées ? » Les cinq Conseillers Impériaux se souciaient avant tout de Changyang Ba et Bi Yuntian, puisqu'ils étaient les parents du Protecteur Impérial.
Chang Wuji secoua la tête. « Je remercie les Conseillers Impériaux pour leur sollicitude. Tous deux ont quelques blessures légères, rien de bien sérieux. »
À ces mots, les cinq Conseillers Impériaux ne purent réprimer un soupir de soulagement. Si l'un des deux leur était arrivé malheur en si peu de temps, ils ne savaient comment ils feraient face au Protecteur Impérial.
Le secret de la présence des cinq Conseillers Impériaux au sein du clan Changyang venait d'être dévoilé. Quiconque connaissait leur apparence resta stupéfait au moment où les cinq Maîtres Saints du Ciel se replièrent dans l'enceinte du clan. Aussitôt, des murmures s'élevèrent parmi ces témoins. Nul n'aurait imaginé que le clan Changyang recelât autant d'experts Maîtres Saints du Ciel — une telle force était proprement démesurée.
« Haha... Senior... Chang... Chang Wuji, comment va Yue'er ? » Le roi cracha une gorgée de sang, rongé par ses blessures internes, tout en peinant à articuler.
« Votre Majesté, soyez sans inquiétude. La princesse n'a rien de grave. » répondit Chang Wuji.
« Tant mieux, tout va bien alors. » Le cœur qui avait bondi à la gorge du roi retomba enfin à sa place. Yue'er était sa fille la plus chérie ; il ne pouvait qu'être angoissé pour sa sécurité.
Par la suite, les représentants des trois autres clans de la cité de Lore vinrent en personne présenter leurs condoléances au clan Changyang. Ils affichaient un air affligé et une voix compatissante, mais leurs yeux restaient rivés sur les cinq Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang, emplis de confusion et de stupeur.
De nombreux membres des trois clans avaient participé à la bataille du bastion septentrional ; ils reconnaissaient donc naturellement les Conseillers Impériaux. En voyant les cinq rassemblés au sein du clan Changyang et prêtant main-forte pour repousser les agresseurs, ils ne purent s'empêcher de ressentir une curiosité extrême quant aux liens unissant les deux parties.
Pourtant, pas un seul n'osa demander pourquoi, et ils ne firent que spéculer en secret.
Aucun des trois clans ne manifestait l'envie de partir au plus vite. Au contraire, ils firent œuvrer leurs hommes pour aider à évaluer les dégâts du clan. Bien que l'ensemble du clan fût rasé et détruit, cela n'entama en rien sa réputation ni sa renommée. Au contraire, cela la renforça. Après tout, non seulement ils comptaient désormais encore plus de Maîtres Saints du Ciel qu'auparavant, mais ils étaient parvenus à l'emporter face à plusieurs experts du royaume de l'Aigle Céleste.
Soudain, une lueur cyan fendit le ciel, telle un éclair, en direction du clan Changyang. En un instant, la lumière s'immobilisa et se mit à stationner au-dessus.
« Un autre Maître Saint du Ciel ? Quelle rapidité. »
À la vue de cette silhouette aérienne, tous poussèrent un cri de surprise, incertains s'il s'agissait d'un ami ou d'un ennemi.
Les cinq Conseillers Impériaux et Chang Wuji révélèrent tous deux une expression stupéfaite. Levant les yeux, leur regard se durcit d'une lueur dangereuse. Cependant, lorsqu'ils distinguèrent les traits de l'homme flottant là-haut, une joie éclatante illumina leurs visages.
« Le quatrième maître est de retour ! »
« Honorable Protecteur Impérial ! »
Cette silhouette cyan n'était autre que Jian Chen. Après deux jours de voyage ininterrompu, il regagnait enfin la cité de Lore depuis la grotte du Souverain Saint.
Jian Chen flottait au-dessus du manoir Changyang, l'air hébété. Ses yeux refusaient d'accepter la réalité qui s'offrait à lui. En l'espace de quelques jours d'absence, le clan Changyang tout entier avait subi une transformation radicale. Le domaine autrefois impeccable et majestueux avait disparu corps et biens. Il ne subsistait qu'un champ de ruines criblé de milliers de cicatrices et de trous, jonché de corps ensanglantés.
« Est... est-ce vraiment le clan Changyang ? Qu'est-il arrivé ? » La lumière dans les yeux de Jian Chen était terne tandis qu'il marmonnait pour lui-même, l'esprit absent. Même la joie qu'il avait ressentie en obtenant le squelette du Souverain Saint s'était évanouie entièrement.
L'expression de Jian Chen se fit de plus en plus menaçante tandis qu'il descendait vers le sol, près des ruines.
Chang Wuji et les cinq Conseillers Impériaux se hâtèrent vers Jian Chen, mais avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit, Jian Chen prit la parole le premier : « Oncle Chang, que s'est-il passé ici ? Comment le clan Changyang a-t-il pu être réduit à un tel état ? » La voix de Jian Chen était emplie d'inquiétude, son visage de soucis. À son retour, il ignorait tout de ce qui avait pu provoquer un tel bouleversement.
Chang Wuji laissa échapper un long souffle. « Quatrième maître, dix Maîtres Saints du Ciel du royaume de l'Aigle Céleste viennent tout juste de se présenter, tenant Bi Dao et Sa Majesté captifs. Ils ont débité force sottises sur votre capture, mais après un combat entre eux et nous, le clan Changyang a été involontairement ravagé par les retombées. »
À ces mots, une explosion d'intention meurtrière jaillit du corps de Jian Chen. Un regard féroce s'intensifia, de plus en plus brillant, comme celui d'un tigre assoiffé de sang dont le seul regard pourrait faire frémir quiconque. La température dans les parages chuta instantanément de plusieurs degrés. Les plus faibles parmi les présents eurent la sensation d'être plongés dans une eau glaciale et se mirent à trembler.
« Royaume de l'Aigle Céleste ! » Jian Chen cracha ce nom mot à mot, dans sa colère, tandis que son poing craquait sous l'étreinte trop forte. Cette fois, le royaume de l'Aigle Céleste l'avait vraiment poussé à bout.
Soudain, une pensée traversa l'esprit de Jian Chen. Son expression changea du tout au tout tandis qu'il demandait avec urgence : « Oncle Chang, et mes parents ? Vont-ils bien ? »
« Le chef et la quatrième dame sont en bas, avec seulement des blessures mineures. » répondit Chang Wuji.
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Jian Chen avait déjà disparu en un flou, filant vers les salles souterraines.
Les salles souterraines se trouvaient à une centaine de mètres de profondeur et étaient fort sombres. Malgré cela, elles étaient spacieuses et pouvaient aisément accueillir plus de mille personnes, avec encore davantage de pièces pour les loger toutes.
L'instant même où Jian Chen pénétra dans les pièces du dessous, il aperçut plusieurs membres éminents du clan et leurs gardes qui en sortaient.
« Quatrième maître ! »
Quelques gardes le saluèrent immédiatement en le voyant.
« Où est ma mère ! » Jian Chen exigea sur-le-champ, une lueur dangereuse dans les yeux, obligeant le garde à baisser le regard.
« La quatrième dame est dans la plus grande salle. » répondit vivement le garde.
Il fonça droit devant lui, dans la plus grande salle de la zone souterraine. Il serait d'ailleurs plus juste d'appeler ces lieux des grottes, vu leur apparence.
En entrant dans la salle, Jian Chen ne trouva pas seulement ses parents, mais aussi la tante aînée Ling Long, la deuxième tante Yu Fengyan et la troisième tante Bai Yushuang. Son troisième frère Changyang Ke se tenait auprès de leur mère, tandis que plusieurs autres hommes, couverts de sang, étaient assis près de femmes traumatisées. Juste à l'entrée, Ming Dong et Dugu Feng montaient la garde. Lorsque leurs regards se croisèrent, ils n'eurent pas besoin de parler pour échanger.
« Mère, ça va ? » Jian Chen s'avança vivement, le visage inquiet. En cet instant, il aperçut la blessure sur la tête de sa mère avec un air horrifié. « Mère, vous êtes blessée. »
« Xiang'er, ta mère va bien. Va voir Yue'er, ses blessures sont bien pires que les miennes. » Bi Yuntian ne s'attarda pas sur ses propres maux, ne songeant qu'à sa future belle-fille avec une angoisse extrême.
À ce moment, la princesse gisait sur un lit, le visage d'une pâleur extrême, crispé par la douleur.
Arrivé au chevet, Jian Chen commença à examiner la princesse pour évaluer l'étendue de ses blessures. Une expression solennelle envahit son visage à mesure qu'il posait son diagnostic. Une pierre était logée dans l'épaule gauche de la princesse, laissant un trou de la taille d'un doigt. Il y avait aussi une unique blessure sur le côté gauche de son dos, où une autre pierre l'avait frappée. Une pierre avait pénétré son corps et failli atteindre son cœur. Les autres organes internes avaient également été touchés, laissant derrière eux une blessure interne d'aspect périlleux.
« Xiang'er, ta mère sait que tu as le pouvoir de soigner Yue'er, s'il te plaît, sauve-la. Elle a une blessure extrêmement dangereuse. » Bi Yuntian chuchota à Jian Chen, inquiète, craignant que la princesse ne meure de ses blessures.
Jian Chen acquiesça. « Le combat dehors s'est arrêté. Mère, vous devriez sortir vérifier, je soignerai la princesse You Yue. »
Bi Yuntian n'y vit aucune objection. Après quelques mots encore, elle quitta la salle, laissant Jian Chen seul avec la princesse.
« Frère, on monte d'abord. » Ming Dong entraîna Dugu Feng hors de la pièce. En toute autre circonstance, Ming Dong n'aurait pas manqué de bombarder Jian Chen de questions. Mais il n'en avait pas le cœur, tant l'événement qui frappait le clan Changyang était grave.
Une fois tous partis, Jian Chen referma doucement la porte derrière lui et revint vers le lit, l'expression complexe. En à peine quelques jours de présence dans le domaine du clan, la princesse avait été grièvement blessée. Cela fit naître en Jian Chen un sentiment de culpabilité extrême, comme s'il l'avait personnellement déçue.
Malgré la gravité des blessures de la princesse, elle était encore consciente et capable de pensée claire. Ses yeux limpides avaient un éclat étrange tandis qu'elle fixait nerveusement Jian Chen. Son visage pâle portait une légère teinte rosée qui trahissait sa timidité. En son cœur, malgré l'instant critique, elle ne put s'empêcher de ressentir une joie nerveuse face à une telle situation.
Jian Chen s'assit au chevet et parla doucement : « Princesse You Yue, cela risque d'être un peu douloureux dans les instants qui viennent, essayez de supporter. »