Chang Bai expira lentement, une pointe de stupéfaction encore perceptible dans sa voix : « Le quatrième maître est un génie tout à fait remarquable. J'ai naguère placé de grands espoirs en lui, mais je n'aurais jamais imaginé qu'après six ans, il se métamorphoserait en Maître Saint du Ciel. Un talent pareil ne se rencontre guère plus d'une fois tous les dix mille ans sur le continent. »
« Haha… » Entendant la louange de Chang Bai, Changyang Ba ne put s'empêcher de rire, la joie jaillissant de son cœur. Ses yeux même s'embuèrent de larmes, tant son bonheur était grand.
« C'est d'une incrédulité totale pour quiconque. Xiangtian, un Maître Saint du Ciel ? Nous devrions répandre la nouvelle sans délai : avec un tel génie dans le clan Changyang, même le palais impérial cherchera à se mettre en grâce auprès de nous. » prononça la tante de Jian Chen, Yu Fengyan.
Sans attendre, Jian Chen répondit : « Seconde tante, une chose pareille ne saurait être divulguée à la légère. Je ne souhaite pas que trop de gens le sachent. »
Un Maître Saint du Ciel âgé de vingt et un ans ferait le tour du continent comme un feu de paille. Cela ne manquerait pas d'attirer les ennuis ; aussi Jian Chen ne désirait-il pas que tout le monde en soit informé pour l'instant.
« Le quatrième maître a raison, il ne faut pas proclamer cela publiquement pour l'heure. Cachons-le ; si les grandes puissances du continent venaient à apprendre le talent du quatrième maître, qui sait ce qui pourrait advenir à l'avenir ? Certains pourraient décider de se l'attacher, d'autres pourraient le juger dangereux pour plus tard. » Chang Bai parla avec gravité.
Changyang Ba acquiesça, comprenant. Une fois un peu calmé, il dit : « Chang Bai a raison. Le secret de Xiang'er doit demeurer dans le clan. Si cela nous vaudrait un grand honneur d'être connu, cela apporterait aussi des ennuis à Xiang'er. »
Entendant cela, Bi Yuntian ressentit une pointe de crainte pour son enfant. Nul ne se souciait plus de lui qu'elle, et même la seconde tante mesura la gravité de la situation. Un homme innocent de tout crime reste coupable de posséder un anneau de jade. Tous les adultes présents savaient que ce raisonnement était compris de tous, et à leurs yeux, Jian Chen s'était mué en un trésor précieux.
Entendant Chang Bai et son père parler, Jian Chen ne s'inquiéta plus du problème. Il savait pertinemment qu'avec sa force, il ne courait aucun danger à moins de croiser un Souverain Saint. Et même si un Souverain Saint voulait s'en prendre à lui, son statut de Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang suffisait pour que ce dernier intervienne en sa faveur.
Dans le palais impérial du royaume de Gesun, le roi vêtu de ses atours royaux et le directeur de l'académie Kargath, Khafir, se tenaient dans un pavillon au cœur du jardin.
« Khafir, qui pensez-vous qu'est le Protecteur Impérial, Jian Chen ? Pourquoi aurait-il fait route depuis un royaume lointain pour venir en aide au nôtre ? Bien que notre royaume de Gesun possède maintes terres riches, cela ne suffit pas à susciter l'intérêt du royaume de Qinhuang ; de surcroît, la distance entre nos royaumes est bien trop grande pour que cela ait de l'importance. » Le roi de Gesun réfléchissait à voix haute. Ces questions le hantaient depuis maintes heures sans qu'il n'y trouve de réponse.
Khafir secoua la tête : « Le nom de "Jian Chen" ne m'évoque rien. Je m'interroge moi aussi sur la raison pour laquelle le royaume de Qinhuang apporterait son aide au nôtre. Pour qu'ils viennent d'un royaume si lointain, il doit exister une sorte de lien entre leur Protecteur Impérial et notre royaume de Gesun. »
Les yeux du roi se plissèrent, une lueur vive y perçant : « Khafir, croyez-vous que cela ait trait au patriarche Changyang ? »
Les yeux de Khafir s'illuminèrent d'un éclat vif à cette question. Au même instant, un garde surgit de l'extérieur, s'agenouilla devant les deux hommes : « Votre Majesté, j'apporte un rapport urgent de la Cité de Lore ! »
Apprenant qu'il y avait des nouvelles de la Cité de Lore, le roi ordonna : « Remets-le-moi. »
Le garde s'avança immédiatement et déposa respectueusement le message dans les mains du roi. Ce dernier le déplia, le lut, puis s'exclama, stupéfait : « Il était encore en vie ? »
Le corps de Khafir se raidit tandis qu'il parlait, non moins étonné : « Le patriarche Changyang serait-il revenu ? S'il en est ainsi, l'affaire du royaume de Qinhuang est quasi réglée. »
Le roi secoua la tête avant de tendre le message à Khafir.
Après en avoir lu le contenu, Khafir afficha à son tour un air choqué : « Changyang Xiangtian ? J'ignorais qu'il fût en vie, et même qu'il fût revenu. Quand il est parti, c'était sans laisser de trace ; même le clan Changyang n'avait pu en trouver la moindre lors de ses recherches. Je le croyais mort, mais le voir revenir est fort surprenant. »
Le roi arbora un sourire : « Le retour de Changyang Xiangtian tombe vraiment à point, maintenant que la force de Chang Wuji a été révélée. Sans l'affaire du bastion septentrional, nous n'aurions jamais su à quel point Chang Wuji est puissant. Même la secte Hua Yun n'osera plus s'opposer au clan Changyang ; Changyang Xiangtian est en sécurité pour l'instant. »
Khafir acquiesça avant de repenser à quelques années plus tôt, à l'académie Kargath, quand l'énergie du monde avait tourbillonné autour de Jian Chen avec une force explosive au moment où il était devenu Saint. « Changyang Xiangtian n'était pas un génie ordinaire. Donnez-lui du temps, il franchira toutes les limites qu'on lui impose et deviendra assurément plus fort. »
L'une des servantes s'avança prestement, s'inclinant légèrement : « Votre Majesté, les émissaires du royaume du Vent Bleu, du royaume d'Andreas, du royaume du Dragon Caché et du royaume de Pingyang se sont tous rassemblés dans le palais impérial et attendent d'être reçus. »
« J'ai compris, vous pouvez vous retirer. » Le roi fit un geste de la main.
« Oui, Votre Majesté. » La servante se retira dans le palais.
« La puissance du royaume de Qinhuang est vraiment immense. Ces quatre royaumes ont été effrayés sur-le-champ. Khafir, je vais y aller le premier pour voir ce que ces quatre émissaires entendent offrir en compensation. »
……
La nouvelle du retour du quatrième maître, venue du manoir des Changyang, se répandit rapidement dans toute la Cité de Lore. Même les trois autres grands clans de la ville l'apprirent, et leurs chefs se présentèrent immédiatement, porteurs de cadeaux de félicitations. Bien que le clan Changyang ne fût que l'un des quatre clans les plus puissants de la Cité de Lore, chacun savait qu'il était le plus respecté de la cité. Car ils y étaient établis avant même la fondation de la Cité de Lore, tandis que les trois autres clans étaient arrivés plus tard.
De par sa nature discrète, le clan Changyang avait toujours laissé le peuple croire que les quatre clans étaient sur un pied d'égalité.
Changyang Ba accueillit personnellement les trois chefs de clan, et Chang Bai les fit entrer dans la salle, ce qui les honora grandement. Bien que Chang Bai fût un Maître Saint du Ciel, il ne dégageait pas l'arrogance communément observée chez les siens. Il était l'exemple même du serviteur loyal, faisant ce qu'on lui demandait. Même face à Changyang Ba, il se désignait toujours comme un serviteur.
Le but principal de la venue des trois chefs était d'espérer arranger un mariage entre l'une de leurs filles et le quatrième maître du clan Changyang. Quand Changyang Ba leur apprit que son quatrième enfant était déjà fiancé à la princesse Ge Lan, ils laissèrent tous paraître une déception sur leur visage. Après être restés un peu plus longtemps, ils échangèrent quelques mots et prirent congé.
Cet après-midi-là, Jian Chen quitta le manoir des Changyang pour gagner les rues. Il se dirigeait vers l'endroit où logeaient Shen Fang et Sans. Après les avoir sortis de l'auberge où ils séjournaient, il regagna le clan Changyang.
« Nous rendons hommage au quatrième maître ! » Les gardes à la porte s'adressèrent immédiatement à Jian Chen ; à présent, tout le monde reconnaissait qui il était.
Jian Chen hocha la tête et conduisit Shen Fang et Sans dans les cours. Il appela deux servantes pour les amener auprès de Chang Bai. Après lui avoir demandé de préparer leur installation et lui avoir expliqué la nature de ses liens avec elles, Jian Chen attendit.
Quand Chang Bai apprit que le mari de Shen Fang avait donné sa vie pour sauver Jian Chen, son visage devint d'une gravité extrême. Il dit qu'il s'occuperait personnellement des préparatifs et rapporta l'affaire à la mère de Jian Chen, Bi Yuntian.
Dès que les parents de Jian Chen surent quel lien unissait Jian Chen, Shen Fang et Sans, ils interrompirent sur-le-champ leurs occupations et allèrent les choyer avec prévenance, sans tenir compte de l'écart social.
Ainsi, Shen Fang et Sans commencèrent à vivre au manoir des Changyang pour le moment. Cependant, la nouvelle de la mort de Kendall ne leur avait pas été divulguée, ni à l'un ni à l'autre.
Jian Chen et Chang Bai cheminaient lentement à travers les cours quand Jian Chen demanda sans transition : « Chang Bai, existe-t-il une méthode pour reformer une Arme Sainte brisée ? »
Chang Bai secoua la tête : « Pas à ma connaissance. Cela concerne-t-il Ken Xiaosan ? »
Jian Chen soupira : « Ken Xiaosan a été blessé à cause de moi. Si je ne résous pas cette affaire, je ne connaîtrai jamais le repos. »
Chang Bai garda le silence un instant. « Quatrième maître, le continent de Tian Yuan recèle toutes sortes d'objets étranges et magiques. Nos connaissances actuelles ne sont que la pointe de l'iceberg. Bien que nous ne sachions d'aucune méthode pour réparer l'Arme Sainte brisée d'une personne, cela ne prouve pas qu'il soit impossible de le faire. »
Jian Chen demeura silencieux un instant. S'il ne pouvait soigner Sans, il ne parviendrait jamais à se le pardonner. Sans était le fils de Kendall et avait été blessé à cause de lui.
« Chang Bai, je dois m'absenter un moment. Il me faut régler l'affaire avec la secte Hua Yun. » déclara Jian Chen. Sa voix était calme, sans la moindre once d'émotion perceptible.