Tie Ta ne semblait pas s'en soucier le moins du monde. « Je parie que c'est quelqu'un qui se bat contre une autre bête magique. »
Au début, Jian Chen avait pensé de même, mais les connaissances de sa vie précédente lui avaient indiqué qu'il s'agissait des bruits d'un combat entre humains. Dans cet environnement, quel que soit le son, Jian Chen restait constamment sur ses gardes, d'autant qu'il avait déjà été attaqué par ses camarades à plusieurs reprises plus tôt dans la journée. Il avait vu des étudiants plus âgés et plus expérimentés périr pour n'avoir pas veillé en permanence ; il n'avait pas l'intention de finir comme eux.
Tendant l'oreille pour saisir les moindres bruits, Jian Chen tenta de retrouver ceux qu'il avait entendus plus tôt. Mais à peine eut-il froncé les sourcils en réfléchissant qu'il les perçut à nouveau. Ce n'était pas le bruit d'une personne affrontant une bête magique, mais bien celui de deux gens s'entretuant. De surcroît, les sons se rapprochaient.
Jian Chen regarda Tie Ta et dit : « Tie Ta, ce n'est pas le bruit d'un combat contre une bête magique, mais bien celui de deux personnes qui s'affrontent. Le vacarme enfle, alors tiens-toi prêt ; nous risquons de devoir nous battre. » Jian Chen ne choisit pas de changer d'endroit. Avec leur force actuelle, ils pouvaient aisément se protéger. Qui plus est, il ne craignait rien.
Tie Ta manifesta aussitôt de l'intérêt en saisissant sa hache de combat. « Combien de combattants, à ton avis ? Changyang Xiang Tian, penses-tu qu'on devrait aller voir ? »
Jian Chen maintenait la barre de fer au-dessus du feu. « Inutile, même sans notre intervention, ils ne tarderont pas à nous atteindre. »
« Ah ! » Tie Ta se rasseyit sur-le-champ, l'air serein.
Bientôt, les bruits de combat devinrent de plus en plus distincts, au point que même Tie Ta put les entendre. Un groupe de silhouettes débucha prestement des buissons et courut vers le feu de camp.
Juste derrière eux, une silhouette vêtue de noir surgit, poursuivant manifestement le premier groupe.
« Mes deux amis, la bande qui nous poursuit veut nous voler notre noyau de monstre. Non seulement ils sont forts, mais ils sont plus nombreux que nous. J'espère que nous pourrons unir nos forces pour les repousser ; sinon, le fruit de deux jours d'efforts acharnés leur passera sous le nez. » L'un d'eux cria de loin. Bien que Jian Chen et Tie Ta ne soient que deux, leur adjonction permettrait de tenir tête à la partie adverse.
En entendant cette voix, les sourcils de Jian Chen se froncèrent. Il la trouvait très familière, comme s'il l'avait déjà entendue. Pourtant, il ne put y attacher un nom ; elle n'avait visiblement pas laissé d'empreinte durable.
Les quatre fuyards se rapprochaient de Jian Chen. Leur poursuivant accéléra soudain et leur barra la route. Brandissant son énorme épée, il la lança vers ceux qui couraient encore.
Le meneur riposta avec sa propre Arme Sainte pour parer le coup.
« Deng ! »
L'écart de force entre les deux sauta aux yeux : celui qui avait bloqué l'attaque fut violemment projeté en arrière.
Profitant de cette diversion, les poursuivants rattrapèrent leur retard et reprirent leur assaut contre les fuyards. Ils étaient huit, tous assez forts. La supériorité numérique ne fit qu'accroître la pression ; sans renfort, les fuyards finiraient par perdre.
« Luo Jian, attends un peu, je ne te laisserai pas partir ! » L'un des fuyards gronda.
Jian Chen, qui se tenait non loin, se raidit en entendant cela. La voix lui était familière ; c'était celle de son frère aîné, Changyang Hu.
« Grand frère ! » s'écria Jian Chen, stupéfait. Son visage se figea de choc et, sans hésiter, il fonça vers eux, barre de fer en main.
Voyant Jian Chen bouger, Tie Ta le suivit, hache de combat en main. Depuis trois jours, il exécutait les ordres de Jian Chen sans même s'en rendre compte.
Au cours de ces trois jours, la force de Jian Chen s'était pleinement révélée. Fort de son expérience de survie en forêt et de sa stratégie, Tie Ta avait été subjugué par les talents de Jian Chen.
Volant ras le sol, Jian Chen traversa l'herbe vers le lieu du combat. Ses mains devinrent floues tandis que la barre de fer fendait l'air et se plantait dans l'un des adversaires de son frère. Il fut soulagé d'entendre que l'un des arrivants était son frère aîné, Changyang Hu.
Bien que tous eussent remarqué Jian Chen et Tie Ta et se tinssent sur leurs gardes face à eux, Jian Chen avait agi trop vite et sans avertissement. Dans leur champ de vision réduit par l'obscurité, personne n'avait remarqué la barre de fer dans sa main.
L'extrémité pointue de la barre transperça l'agresseur de Changyang Hu, l'arrachant un cri de douleur vers le ciel nocturne tandis qu'il pivota. Sans lui laisser le temps de réagir, Jian Chen ramena son genou à sa poitrine et le projeta en l'air d'un coup de pied.
« Agh ! » À cet instant, Tie Ta chargea à son tour. Il fit tournoyer sa hache, tailladant les ennemis qui furent balayés.
Mais l'adversaire de Tie Ta ne fut pas lent à réagir. Voyant la hache s'abattre sur lui, son visage ne trahissait pas la moindre peur ; il leva son épée pour parer.
« Deng ! »
L'épée et la hache de combat s'entrechoquèrent dans un fracas net. Les armes vibrèrent ; Tie Ta ne bougea pas d'un pouce, tandis que l'autre fut violemment repoussé en arrière.
Avec la force divine de Tie Ta, à moins d'être un géant, on ne faisait pas le poids face à lui. Or son adversaire n'était pas un géant, et il en paya le prix fort.
Pourtant, malgré cet avantage, la hache de combat de Tie Ta s'ébrécha une fois de plus. Bien que l'écart de force fût énorme, si Tie Ta n'avait pas enveloppé sa hache de sa propre Force Sainte, elle aurait depuis longtemps été détruite.
« Ah ! » Tie Ta lâcha un rugissement en brandissant sa hache. Le groupe de voleurs dépêcha alors deux autres hommes pour l'affronter.
« Dang ! » Après ce claquement clair, un autre homme, qui n'avait pas mesuré la force de Tie Ta, entra en collision avec lui. Il fut immédiatement projeté en l'air par la hache, qui s'ébrécha encore davantage.
Bien que la hache de combat de Tie Ta fût solide, elle restait loin du niveau d'une Arme Sainte, car chaque Arme Sainte recelait une grande quantité d'énergie. Avec une Arme Sainte, on pouvait déclencher une attaque bien plus puissante que des coups ordinaires. Cependant, les adversaires de Jian Chen étaient bien trop faibles, certains n'en étant encore qu'aux premiers niveaux de Saint. Si Tie Ta pouvait tenir tête à ces Saints de niveau primaire, sa hache avait subi trop de chocs.
« Attention, sa force est extraordinairement élevée, méfiez-vous de sa hache ! » Celui qu'il avait repoussé hurla en guise d'avertissement.
Entendant l'alerte de son camarade, le jeune homme restant devint extrêmement prudent. Il esquiva la hache et saisit la Ceinture d'espace de Tie Ta...
Jian Chen se déplaçait à la vitesse de l'éclair, sa barre de fer clignotant de ci de là. Son corps se mouvant comme un esprit, il combattait aux côtés de Changyang Hu. Déjà teintée de rouge par le sang, la barre se fondait dans l'obscurité nocturne, telle une vipère. Alors qu'il arpentait la zone dans les ténèbres, sa barre jaillissait sans bruit, d'une discrétion qui la rendait quasi indétectable pour ses ennemis.
Jian Chen frappait si vite que même l'adversaire de Changyang Hu ne put réagir à temps : ses cuisses furent transpercées par la barre.
Le visage de l'homme se crispa de douleur ; il poussa un cri rauque et serra les mains par réflexe. Changyang Hu ne fut pas assez courtois pour l'attendre ; il trancha immédiatement l'épaule gauche de son adversaire.
Celui-ci hurla de nouveau alors que son bras gauche était sectionné, l'épée coupant net l'os, ne laissant le membre tenu que par un lambeau de chair. Un torrent de sang jaillit tandis qu'il le saisissait.
Une lumière cyan illumina la nuit tandis qu'une énorme épée apparaissait et s'abattait vers Jian Chen.
« Force Sainte d'attribut Vent ! » Voyant la lueur cyan envelopper la lame, le visage de Jian Chen se durcit. Il utilisa immédiatement les Pas Profonds et se fondit dans l'air comme une illusion. À peine avait-il disparu que l'épée cyan trancha l'endroit exact où il se tenait un instant plus tôt.
Jian Chen réapparut à trois mètres de là, non loin. L'assaillant se tenait là, arrogant, vêtu d'un uniforme d'académie en loques, taché de sang ; son visage était masqué par la nuit, si bien que Jian Chen ne put le reconnaître.
Jian Chen fixa le groupe. Il renifla et dit d'une voix basse : « Luo Jian, je ne m'attendais pas à te croiser ici. »
Le jeune homme interpellé tressaillit. Il trouva la voix trop familière et scruta Jian Chen avec attention. Bien que ce fût la nuit, une lueur dans le ciel lui permit de distinguer nettement le visage de Jian Chen.
Cependant, après trois jours de combats constants en forêt, sans eau claire, tous les visages étaient noirs de suie. Il était impossible de discerner les traits aisément.
Mais Changyang Hu, tout proche, avait reconnu la voix de Jian Chen ; son visage afficha un choc total, il ne pouvait en croire ses yeux ni ses oreilles. « Toi... tu es... le quatrième frère ! » Changyang Hu était stupéfait ; la voix de Jian Chen, il la connaissait trop bien.
Luo Jian comprit soudain et rit. « C'est donc pour cela que ta voix m'était familière. C'était bien Changyang Xiang Tian, après tout. Je ne pensais pas que tu percerais pour devenir un Saint ; je suis vraiment impressionné. » Sur ces mots, ses yeux brillèrent d'une lueur menaçante.
Jian Chen se tourna vers Changyang Hu. « Grand frère, nous parlerons plus tard. Pour l'instant, je règle la crise devant nous. Toi, va aider les autres, laisse-moi Luo Jian. »