Deux jours après le départ de Jian Chen, le bastion oriental du royaume de Gesun s'était stabilisé. Le royaume du Vent Bleu n'avait pas tenté une seconde attaque, aussi les décombres au pied des murailles avaient-ils été dégagés. De nombreux forgerons et artisans avaient même réparé et renforcé les remparts.
Emportant la mère et son fils jusqu'à la ville, il redescendit instantanément près de l'auberge temporaire de l'armée. Toujours étourdis par le choc, les deux s'effondrèrent au sol comme si leurs jambes étaient en caoutchouc.
La mère n'était pas une cultivatrice et Sans avait vu sa culture brisée par les autres, aussi leur endurance faisait-elle défaut. Après avoir volé dans les airs pendant un long moment, ils avaient senti leurs jambes s'engourdir.
La descente soudaine de Jian Chen mit tous les soldats alentour en alarme. Ils donnèrent immédiatement l'alarme, et tous se ruèrent sur les lieux, mais nul n'osa s'approcher pour voir s'il était ami ou ennemi.
Le changement brutal de leur environnement immédiat rendit la mère et son fils nerveux, et ils se cachèrent derrière Jian Chen. Tous deux craignaient qu'un massacre comme celui de la secte Yangji ne se reproduise.
L'un des hommes remarqua soudain le visage de Jian Chen et s'illumina sur-le-champ. Interpellant les autres soldats, il dit : « Qu'est-ce que vous faites, c'est le Protecteur Impérial honoré ! Dépêchez-vous de lui rendre hommage ! » L'identité de Jian Chen était connue de cet officier supérieur, mais les simples fantassins ne purent le reconnaître d'emblée. Bien que le talent de Jian Chen fût connu de tous, très peu savaient à quoi il ressemblait.
Entendant le commandant parler, tous poussèrent un soupir de soulagement, puis s'écrièrent à haute voix vers Jian Chen : « Nous rendons hommage au Protecteur Impérial ! » Tous les soldats étaient curieux de savoir depuis quand le royaume de Gesun possédait un tel Protecteur Impérial. Non seulement ils n'en avaient jamais entendu parler, mais ils ne l'avaient jamais vu non plus.
Le commandant s'approcha de Jian Chen et parla en s'inclinant respectueusement : « Protecteur Impérial honoré, je suis Lin Yan. Comment puis-je aider le Protecteur Impérial honoré ? »
« Où est le général Liu ? » demanda Jian Chen.
À peine eut-il parlé que Jian Chen tourna les yeux vers l'auberge pour voir le général Liu sortir par coïncidence. À la vue de Jian Chen, le général s'inclina respectueusement : « Protecteur Impérial honoré, vous êtes enfin de retour. »
« Que s'est-il passé pendant mon absence ? » demanda Jian Chen.
Le général Liu secoua la tête : « Rien de majeur. Cependant, les informations que j'ai reçues ne cessent d'affluer. Protecteur Impérial honoré, parlons-en à l'intérieur. »
« Cela ira. » Jian Chen acquiesça. Se retournant vers Sans et sa mère, il leur parla avec bienveillance : « Tante, Sans, vous deux devriez vous reposer maintenant. Vous n'avez pas mangé de la journée, je suis sûr que vous avez faim. »
Lorsque les yeux du général Liu se posèrent sur les deux roturiers, il ne vit en eux que des gens du peuple du plus bas degré. Ils ne pouvaient même pas le regarder sans trembler de peur, ce qui laissa le général Liu perplexe quant au lien qu'ils pouvaient avoir avec un Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang.
La mère ne s'opposa pas aux paroles de Jian Chen et dit : « Si mon bienfaiteur l'ordonne. »
Jian Chen esquissa un sourire amer : « Quel bienfaiteur ? Tante, appelle-moi Jian Chen, je t'en prie. »
« Comment… comment pourrais-je faire une chose pareille ? » La mère était déconcertée par une telle requête. Toute sa vie, elle avait été une roturière au plus bas de l'échelle sociale, mais même elle connaissait les convenances. Si même le général de haut rang devant elle devait l'appeler Protecteur Impérial honoré, l'idée de l'appeler par le nom de Jian Chen la terrifiait absolument.
Entendant les paroles de Jian Chen, le général et le commandant précédent se regardèrent avec stupéfaction avant de reporter leur regard sur la mère et son fils avec une expression nouvelle.
Eux non plus ne connaissaient pas le nom du Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang. Voyant le Protecteur Impérial si haut et si puissant permettre à la mère et au fils de l'appeler par son nom, ils portèrent sur les deux un regard différent. Même le général Liu ne put s'empêcher de ressentir une excitation. Bien qu'il ne pût personnellement tisser de lien direct avec le Protecteur Impérial, il pouvait le faire par l'intermédiaire de la mère et du fils.
Être Protecteur Impérial était un statut particulièrement prestigieux. Si une famille ou un clan pouvait être lié au Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang, ce serait pour eux un atout immense. Même un clan inférieur pouvait devenir du jour au lendemain une existence que nul autre clan n'oserait provoquer.
Par la suite, le général Liu fit appeler un officier. Cet officier était en fait un autre homme de sa famille, du même milieu. Il lui ordonna de traiter les deux comme des hôtes sans la moindre négligence, puis lui chuchota discrètement quelques mots.
Le visage de l'officier s'illumina d'un sourire avant qu'il n'invite respectueusement la mère et le fils. Les deux étaient complètement perdus face à l'accueil si courtois de l'officier et s'en allèrent avec lui, sans ressort. Après tout, ils avaient affaire à un officier de l'armée.
Ensuite, Jian Chen marcha avec le général jusqu'à une pièce insonorisée et ils se mirent à parler des informations apportées par Xiao Tian, Khafir, et un autre Maître Saint du Ciel qui étaient tous deux venus voler jusqu'ici. Tous commencèrent à lui faire rapport sur les événements des deux derniers jours.
« Protecteur Impérial honoré, hier matin, nous avons reçu des renseignements de nos bastions du nord et de l'ouest. Le royaume de Qiangan et le royaume du Dragon Caché ont retiré leurs armées et envoyé des émissaires dans l'espoir que nous soyons ouverts à la négociation. » dit le général.
Jian Chen eut un faible sourire en entendant cela. Cette nouvelle était une bonne chose pour le royaume de Gesun. Avec deux royaumes en retraite, la pression diminuerait considérablement.
« Et pour le bastion du sud ? » demanda Jian Chen.
« Protecteur Impérial honoré, hier nous avons appris que les Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang avaient déjà atteint le bastion du sud. Les deux camps s'engagèrent alors dans une vaste bataille où deux Maîtres Saints du Ciel du royaume d'Andreas périrent. Les autres furent immédiatement blessés et battirent en retraite, forçant l'armée à se replier temporairement. » Le général Liu parla avec une certaine excitation. Le royaume de Gesun était encore en vie pour l'instant.
Jian Chen acquiesça avec satisfaction ; un tel dénouement entrait dans ses prévisions. Avec cinq Conseillers Impériaux rassemblés au sud, Chang Wuji et deux autres Maîtres Saints du Ciel du royaume de Gesun, il y avait au total huit Maîtres Saints du Ciel pour défendre le bastion du sud. À moins d'un développement inattendu ou que le royaume d'Andreas n'envoie la totalité de ses Maîtres Saints du Ciel, le bastion du sud devrait tenir.
Grâce à la puissance militaire du royaume de Qinhuang, ils pouvaient tenir tête à quiconque de leur niveau avec leur Compétence de Combat de Rang Céleste.
« Général, il y a un rapport important ! » Soudain, une voix forte retentit depuis l'extérieur.
L'entendant, le général prit mine grave et aboya : « Entrez ! »
Un commandant en armure entra en s'inclinant devant Jian Chen et les trois autres hommes. Une lettre à la main, il parla : « Général, le royaume du Vent Bleu a commencé à retirer ses armées et a envoyé une lettre de reddition. »
Le visage du général Liu s'illumina de joie tandis qu'il lisait la lettre. Souriant largement, il rit : « Merveilleux ! Absolument merveilleux ! Cette lettre a été écrite personnellement par le roi du royaume du Vent Bleu ! Non seulement ils ont retiré leurs armées de nos frontières, mais ils sont prêts à compenser les dommages qu'ils ont causés ! Leurs émissaires sont en route dans l'espoir que des négociations puissent être menées avec notre royaume ! »
À ces mots, le directeur de l'académie Kargath et l'autre Maître Saint du Ciel affichèrent un soulagement pur qu'ils ne purent contenir.
À présent, les bastions de l'est, de l'ouest et du nord étaient complètement stabilisés. Seul le bastion du sud avait encore l'armée du royaume d'Andreas sur son territoire. Cependant, plus personne ne s'inquiétait. Le bastion du sud comptait huit Maîtres Saints du Ciel, ce qui voulait dire que les experts y étaient littéralement aussi nombreux que les nuages. Le royaume d'Andreas n'avait simplement aucune chance de l'emporter contre les huit, aussi leur reddition n'était plus qu'une question de temps.
Comme les quatre commençaient à se calmer, le général Liu s'assit : « Protecteur Impérial honoré, votre voyage au royaume de Qiangan s'est bien passé, je suppose. »
« En ! » Jian Chen acquiesça. « Vous n'avez pas à vous soucier de mon voyage au royaume de Qiangan, j'ai déjà réglé le problème. Leur royaume a garanti qu'il n'agirait plus contre le royaume de Gesun. »
« C'est bien, très bien. Tout cela est grâce au labeur infatigable du Protecteur Impérial honoré. Notre pays vous remercie sincèrement et se souviendra de vos actes pour l'éternité. » Le général Liu parla avec gratitude.
Sur ce, Khafir et l'autre Maître Saint du Ciel exprimèrent également leurs remerciements avant de partir.
Jian Chen prit le tigreau blanc avec lui et se rendit à l'auberge où logeaient la mère et le fils. Seul l'officier que le général Liu avait chargé de choyer les deux s'y trouvait. Sur la table, il y avait un large assortiment de mets exotiques aux parfums sucrés qui auraient mis l'eau à la bouche de n'importe qui.