« Tie Ta, ça va ? » demanda Jian Chen avec inquiétude.
Tie Ta secoua la tête. Il expira longuement et répondit d'une voix sourde : « Ça va, mais la chaleur m'a assommé ; c'était difficile à supporter. »
« Tant que tu vas bien. » Jian Chen souffla de soulagement. Quand il avait vu Tie Ta enveloppé dans les flammes, il s'était sincèrement inquiété pour son sort.
Soudain, le regard de Jian Chen se durcit tandis qu'il se retournait vers l'arbre touffu. Ses yeux brillèrent et le coin de sa bouche s'étira en une esquisse de sourire.
« Hong ! Hong ! Hong ! »
Le sol se mit à trembler de nouveau alors que la Bête Nuage Flamboyant piétinait en direction de Jian Chen. À chaque pas, la terre vibrait. La Bête Nuage Flamboyant continuait de cracher le feu par la gueule, presque comme si elle était excitée.
Le visage de Tie Ta se figea tandis qu'il fixait la bête qui approchait : « Changyang Xiang Tian, la peau de ce type est sacrément dure. Comment on fait pour le tuer ? »
Jian Chen observa lui aussi la bête, le visage grave : « Le corps de la Bête Nuage Flamboyant est entièrement recouvert d'une épaisse couche de peau. À moins d'atteindre le niveau de Saint, nos armes peineront à entailler son pelage. Pour l'instant, notre seule chance est d'attaquer par les yeux pour lui transpercer le cerveau. »
Comme Jian Chen achevait sa phrase, la Bête Nuage Flamboyant rugit et ouvra grand les mâchoires pour lancer un nouveau serpent de feu.
Jian Chen et Tie Ta plongèrent tous deux sur le côté pour l'esquiver. Jian Chen serra la barre de fer si fort qu'elle commença à se déformer. Il s'élança rapidement vers la tête de la Bête Nuage Flamboyant.
La vitesse de Jian Chen était assez rapide. Alors qu'il traversait le terrain, l'herbe autour de lui ondulait sous l'effet des courants d'air rapides, donnant l'impression qu'il volait.
En un court instant, Jian Chen atteignit la tête de la Bête Nuage Flamboyant. Sans se soucier de la chaleur intense des jets de flammes que la bête crachait, il sauta une nouvelle fois dans les airs pour atterrir sur sa tête. La barre de fer dans sa main droite, il la planta vivement dans les yeux de la Bête Nuage Flamboyant.
Bien que Jian Chen ait bougé vite, la Bête Nuage Flamboyant ne réagit pas moins vite. Avant que la barre ne perce l'œil, la bête referma soudain les paupières.
Les yeux de Jian Chen brillèrent l'espace d'un instant en voyant la Bête Nuage Flamboyant fermer les yeux. Se concentrant, il condensa son âme et la projeta dans sa barre de fer. Alors qu'elle enveloppait la pointe acérée, il tenta de l'enfoncer dans la paupière de la Bête Nuage Flamboyant.
La barre de fer transperça la paupière sans aucune difficulté ni résistance. Immédiatement, le sang jaillit de l'œil de la Bête Nuage Flamboyant.
« Hou ! » La Bête Nuage Flamboyant poussa soudain un cri désolé qui ébranla les cieux, tourbillonnant et frappant au hasard dans toutes les directions.
Jian Chen accentua la pression sur son bras droit, enfonçant la barre encore plus profond pour tenter d'atteindre le cerveau par l'œil.
Les cris de la Bête Nuage Flamboyant devinrent plus désespérés tandis qu'elle se mettait à osciller d'avant en arrière. Elle tenta d'extraire la barre de son œil, mais celle-ci s'était déjà enfoncée bien trop loin, la rendant difficile à retirer. En secouant la tête pour déloger Jian Chen, la douleur s'intensifia. Après deux tentatives, la souffrance était si féroce pour la Bête Nuage Flamboyant qu'elle n'osa plus bouger du tout.
Hurlant sans fin de douleur, la Bête Nuage Flamboyant s'effondra au sol, où elle entama sa dernière lutte. Bien que la blessure ne fût pas mortelle, les dommages infligés à ses nerfs crâniens étaient d'une douleur insupportable.
Voyait la bête s'effondrer, Jian Chen ne put réprimer un éclair de joie en criant : « Tie Ta, enfonce la barre plus profond, vite ! » Vu la force bénie du ciel de Tie Ta, cette tâche ne pouvait mieux lui convenir.
« D'accord, j'arrive ! » s'écria Tie Ta joyeusement en accourant, ayant maintenant réalisé que la victoire était à portée de main.
Tie Ta rejoignit rapidement la Bête Nuage Flamboyant, saisit la barre de fer et la poussa d'un mètre plus profond dans l'œil de la bête de sa main droite. Il ne dépassait plus qu'un minuscule bout.
« Hou ! » Le cri le plus fort jusqu'alors jaillit de la bête, rendant Tie Ta et Jian Chen momentanément sourds. Avec cela, la Bête Nuage Flamboyant épuisa la dernière de ses forces et s'affala au sol. Elle cessa de tressaillir, et son autre œil se ferma progressivement.
Voyant que la bête était enfin morte, Jian Chen et Tie Ta ne purent s'empêcher d'expirer de soulagement. La Bête Magique de Classe 2 Nuage Flamboyant n'avait rien d'extraordinaire, mais ses défenses étaient extraordinairement élevées. La tuer relevait donc d'une tâche extrêmement difficile.
« Elle est enfin morte ; cette bête magique était trop embêtante. Elle a même craché du feu et brûlé tous mes cheveux. » Tie Ta toucha son crâne chauve avec une mine déconfite.
Jian Chen ne put s'empêcher de rire en regardant Tie Ta se morfondre sur ses cheveux et ses vêtements. « Tu devrais au moins te rhabiller ! » dit-il en sortant une autre peau de loup de sa Ceinture d'Espace. Les peaux de loup étaient quelque chose qu'il avait préparées avec Tie Ta ; il y en avait de nombreux jeux stockés dans leurs ceintures au cas où ils auraient besoin de se changer. Parce qu'ils étaient dans une forêt où les combats étaient monnaie courante ; une tenue de rechange n'était jamais de trop.
Tie Ta la prit sans un mot, et en un éclair, il transforma la peau en vêtements portables.
Ensuite, Jian Chen et Tie Ta extrairent le Noyau de Monstre et continuèrent leur route.
Après que Jian Chen et Tie Ta eurent disparu de vue, une silhouette vêtue de rouge descendit des arbres. C'était une grande femme, la trentaine environ, vêtue d'habits d'un rouge flamboyant. Son apparence n'était pas d'une beauté saisissante, pourtant elle dégageait une aura douce et calme.
La femme fixa la carcasse de la Bête Nuage Flamboyant, l'étonnement clairement écrit sur son visage. Poussant un profond soupir, elle marmonna pour elle-même : « Tie Ta et Changyang Xiang Tian, vous deux méritez vraiment votre réputation. Penser que votre force est si remarquable ; vous n'êtes même pas encore Saints et vous avez réussi à tuer une Bête Magique de Classe 2 réputée pour ses défenses avec de simples armes en fer. Je suis vraiment stupéfaite ; je dois en informer le directeur. » Après avoir dit cela, la femme s'évanouit immédiatement dans les airs.
À peine la femme disparue, cinq jeunes gens apparurent dans la clairière. Le visage de chacun était masqué par l'obscurité, rendant leurs traits difficiles à discerner. Cependant, leurs uniformes d'académie usés étaient visibles tandis qu'ils brandissaient leurs armes. Deux tenaient de grandes épées, un autre une grande hache. Le dernier jeune, au corps grand et robuste, tenait son marteau à deux mains en suivant le groupe.
« D'après le son, le cri venait de cette zone. » dit l'un des porteurs d'épée aux autres.
L'étudiant armé de la hache hocha la tête : « Pas mal, si la bête magique n'a pas trop fui, elle devrait encore être dans les parages... » Il s'interrompit, les yeux s'écarquillant devant le spectacle devant lui : « Les gars, regardez ! Qu'est-ce que c'est que ça… » Il pointa du doigt.
Entendant leur ami, tous les regards dérivèrent vers l'avant où ils virent un corps rouge flamboyant, gros comme une montagne, gisant au sol et ressemblant à une bête magique.
« Allons voir. »
En un éclair, tous les cinq s'approchèrent du corps de la bête magique. Cependant, après l'avoir reconnue, leurs visages devinrent tous sérieux.
Le plus expérimenté d'entre eux s'approcha du corps et toucha la fourrure ensanglantée d'une main avant de dire : « C'est une Bête Nuage Flamboyant. Ses défenses sont très élevées, mais ses attaques ne sont pas si fortes. Le sang n'a pas séché et est encore tiède, donc elle vient de mourir. Il semblerait que le hurlement qu'on a entendu plus tôt venait de celle-ci. »
Le jeune à l'épée regarda autour de lui avant de porter son regard dans la direction des traces de pas de Jian Chen. « Venez, suivons ces traces et voyons qui a exactement tué cette Bête Nuage Flamboyant. Si leur force est suffisante, on peut les ajouter à notre groupe pour chasser plus facilement des bêtes. Mais s'ils sont plus faibles que nous... » Un petit sourire commença à poindre sur son visage.
Entendant cela, les quatre autres jeunes pensèrent tous à la même chose, leurs visages dévoilant des sourires vicieux. Peu après, les cinq se lancèrent immédiatement à la poursuite de Tie Ta et Jian Chen.
À cet instant, Jian Chen et Tie Ta marchaient prudemment dans la forêt. Afin de se protéger des bêtes magiques ainsi que de quelques marécages au sol, ils n'avançaient pas très vite.
À ce moment, les oreilles de Jian Chen perçurent quelque chose. Levant la main pour arrêter Tie Ta, il dit : « Prudence, il y a du monde qui arrive derrière nous. »
Tie Ta s'arrêta net et se retourna, curieux.
En un clin d'œil, les gens qui suivaient Jian Chen apparurent en vue. Il y en avait cinq au total, mais Jian Chen ne pouvait voir leurs visages car ils étaient masqués par l'ombre, toutefois il pouvait dire qu'ils étaient forts d'après la quantité de Force Sainte qu'ils émettaient de leurs armes.
Quand les cinq virent Jian Chen et Tie Ta, ils échangèrent des sourires satisfaits, comme s'ils s'étaient mis d'accord mutuellement. Accélérant, les cinq les rejoignirent rapidement et les encerclèrent.
Voyant ce développement, Tie Ta et Jian Chen ressentirent tous deux un mauvais pressentiment.
« Chers camarades, puis-je demander ce que vous faites ? » demanda Jian Chen.
L'un des jeunes brandit son épée avec un sourire vicieux : « Vous nous demandez ce qu'on fait ? »
« Rendez vos Ceintures d'Espace docilement. On ne veut vraiment pas vous mettre mal à l'aise, mais si vous n'obtempérez pas... hahaha... » L'étudiant au marteau ricana vers eux.
Le visage de Tie Ta s'assombrit en entendant la demande : « Vous voulez qu'on rende les Ceintures d'Espace ? Hmph, n'y pensez même pas. » Tie Ta avait compris ce qui se tramait ; c'était un vol au bord de la route.
Jian Chen tapota doucement la Ceinture d'Espace sur lui en souriant : « Les Ceintures d'Espace avec tous nos noyaux de monstres sont dedans, si vous en avez les capacités, venez les prendre. »
Bien qu'ils sachent que tous les cinq étaient des Saints, ni Jian Chen ni Tie Ta ne ressentirent la moindre once de peur.
« Hmph, puisque c'en est arrivé là, ne nous en voulez pas. Tous, attaquez ensemble. » Immédiatement, les cinq foncèrent pour attaquer les deux, mais leurs coups ne visaient pas les zones vitales. Les cinq comprenaient clairement qu'ils étaient encore tous des étudiants : le vol était une chose, le combat une autre, mais ils n'étaient pas autorisés à menacer mortellement la vie de l'adversaire.