Dans le bastion septentrional du royaume de Gesun, un calme temporaire régnait. Chaque soldat s'occupait à soigner ses blessures tandis que quelques Maîtres Saints Radieux continuaient de prodiguer leurs soins au plus grand nombre grâce à leur Force Sainte Radieuse. Sur les remparts, plusieurs soldats bandés patrouillaient la zone ; avec les têtes de neuf Maîtres Saints du Ciel ennemis plantées sur le mur, le moral des troupes était à son apogée.
De part et d'autre de la courtine, de nombreux forgerons s'affairaient à la réparer, divers matériaux étalés sur un mètre tout autour d'eux. Ils arrachaient les parties endommagées pour les remplacer par des neuves.
À l'extérieur du bastion, des soldats du royaume de Gesun creusaient des fosses et y enterraient les corps de leurs camarades tombés. À l'instant même, l'armée du royaume de Pingyang stationnait à quinze kilomètres de là, parfaitement immobile, sans manifester la moindre intention d'avancer. Après avoir vu les Maîtres Saints du Ciel périr sous leurs yeux, ils étaient trop sous le choc pour poursuivre l'assaut.
À l'intérieur du bastion, une trentaine de commandants en armure étaient réunis, le visage grave.
« Messieurs, je viens de recevoir un pigeon voyageur des trois autres forts. À l'heure qu'il est, l'armée ennemie les a percés et se dirige vers la capitale impériale. Nous avons subi de lourdes pertes, et un Maître Saint du Ciel a péri de la main de l'ennemi tandis que les autres Maîtres Saints du Ciel ont été grièvement blessés. La situation est critique. » Un ancien parla d'une voix sombre.
Tous les visages se durcirent à l'écoute. Avec la chute des trois autres bastions, s'il n'y avait plus de tentative pour les enrayer, la capitale serait attaquée et le royaume de Gesun serait vraiment fini.
« À mon avis, même avec les Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang pour nous aider, cela ne servira à rien. L'écart de force entre les deux camps est trop grand, et avec seulement cinq personnes, ça ne changera pas grand-chose. » Un autre commandant prit la parole.
« J'espère que la force des Conseillers Impériaux suffira à intimider l'ennemi. Je crois qu'ils n'oseront pas offenser le royaume de Qinhuang, au risque de voir un million de soldats d'élite du Qinhuang détruire leurs royaumes. »
« Je ne pense pas que la situation soit si simple à résoudre. Tout le monde sait que le royaume de Qinhuang est très loin de nous ; il n'y a pas de relation significative entre nos deux royaumes non plus. Je parie que l'ennemi croira que les cinq Conseillers Impériaux usurpent leur identité et ne sont que des mercenaires engagés par le royaume de Gesun. »
« Tu as un point valable, je peux voir ce scénario se produire. Malgré la puissance et le prestige magnifiques du royaume de Qinhuang, cela n'aura pas grande importance pour notre situation si notre capitale est envahie. Notre défense de ce bastion ne servirait à rien et ne mènerait qu'à notre reddition. »
Les commandants se mirent à discuter entre eux avec passion, chacun exposant son point de vue sur un ton de panique.
« Et si nous faisions ceci. Nous enverrons plusieurs escadrons vers les trois autres forts pour prêter main-forte. Qu'en pensez-vous ? » Un ancien proposa.
À ces mots, tous les regards se resserrèrent avant qu'un autre ne prenne la parole. « Mais nos réserves de soldats s'élèvent actuellement à trois millions, avec pratiquement tout le monde blessé ou épuisé. De plus, il y a d'innombrables mercenaires sans la moindre discipline. Je crois que nous devrions n'envoyer que les avant-gardes vers les autres forts. »
« C'est notre seule solution possible, j'approuve cette proposition. »
« C'est exact. C'est notre seule option maintenant que le bastion septentrional est stabilisé. Le royaume de Pingyang a perdu huit Maîtres Saints du Ciel, il ne lui en reste que deux pour protéger le palais impériel. Je parie qu'ils ne feront aucun mouvement téméraire et déplaceront leur armée vers les trois autres bastions. Même si nous ne pouvons pas repousser l'attaque, nous pourrons au moins les retarder. »
……
Après une délibération acharnée, les commandants parvinrent enfin à une conclusion. Les commandants les plus forts et indemnes mèneraient deux millions de soldats et se diviseraient en trois colonnes vers les bastions. Même les Maîtres Saints Radieux furent répartis en groupes de trois.
Peu de temps après, les deux Maîtres Saints du Ciel du bastion septentrional reçurent de nouvelles informations. Avant même que Chang Wuji et Khafir n'aient pu récupérer pleinement, les deux partirent immédiatement pour le bastion oriental avec le reste des membres du clan Changyang.
Avec le départ de deux millions de soldats, le bastion septentrional était pratiquement vide. Il ne restait plus que quelques centaines de milliers d'hommes ; cependant, bon nombre étaient blessés ou infirmes.
L'armée forte de deux millions d'hommes stationnée juste devant le bastion septentrional avait une douzaine de commandants rassemblés, l'air furieux. Beaucoup de commandants ici avaient un supérieur qui était l'un des Maîtres Saints du Ciel tués.
« Général Hong, pourquoi hésitez-vous ? Il ne reste que des estropiés et des blessés dans le bastion. Si vous donnez le signal de l'invasion, nous pourrons nous emparer du bastion avec succès ! Alors, les Maîtres Saints du Ciel du royaume de Gesun perdront la tête en guise de vengeance pour notre ancêtre. »
« Non. Notre royaume de Pingyang a déjà perdu une quantité dévastatrice de puissance à la suite de la mort de ces huit Maîtres Saints du Ciel. Notre force n'est même plus la moitié de ce qu'elle était ; par conséquent, nous devrions réfléchir à comment nous défendre contre le royaume de Gesun au lieu de songer à l'envahir. » Un ancien en armure parla sérieusement. Le royaume de Pingyang avait perdu huit Maîtres Saints du Ciel, c'étaient les combattants au sommet de leur nation, et leur mort rendait leur royaume totalement impuissant.
Aux paroles de l'ancien, un autre ouvrit la bouche. « Le général Hong a raison. Actuellement, nos Maîtres Saints du Ciel sont réduits à deux — tous deux sont de retour au palais impérial. Si les royaumes du Dragon Caché, du Vent Bleu et d'Andreas envahissaient le royaume de Gesun, qui nous garantirait qu'ils ne profiteront pas de notre faiblesse pour se retourner contre notre propre royaume ? »
« Cela voudrait-il dire que la mort de notre ancêtre ne sera pas vengée ? » Un autre commandant parla avec une mine sombre.
« Ne t'inquiète pas. Cette fois, le royaume de Gesun tombera assurément. Ces Maîtres Saints du Ciel mourront bientôt aussi. Quand ils mourront, ton ancêtre sera vengé. Ne me dis pas que tu souhaites tenter de tuer un Maître Saint du Ciel avec ta force de Maître Saint de la Terre ? » Le général Hong parla froidement.
À cela, le général à l'ancêtre tué soupira. Il savait qu'il ne possédait pas la force pour faire une telle chose.
L'armée du royaume de Pingyang n'avait aucune raison d'attaquer le bastion du royaume de Gesun. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était rester à trente kilomètres et attendre.
Peu de temps après toutefois, le bastion du royaume de Pingyang reçut enfin des informations en provenance du palais impérial. Le rapport indiquait qu'un Maître Saint du Ciel inconnu avait pénétré les frontières du royaume de Pingyang et avait commencé à dévaster le palais impérial.
Au moment où cette information fut annoncée à tous, les commandants poussèrent des regards consternés avant de faire rebrousser chemin à l'armée le plus vite possible.
……
Dans le labyrinthe souterrain, le roi du royaume de Pingyang et ses quelques gardes du corps scrutaient un espace scellé où l'on voyait une table de jade. Ce jade était une curiosité sur le continent, et s'appelait les Jumeaux de Jade Maternels. Il y en avait deux pièces dans l'ensemble, et si l'une d'elles se brisait, l'autre se désintégrerait rapidement par la suite.
L'une des pièces de jade se trouvait dans le labyrinthe souterrain tandis que l'autre était dans un lieu ultra-secret. Seuls quelques élus connaissaient son existence, et une fois le danger pour le royaume écarté, les hommes à l'extérieur détruiraient la pièce de jade et préviendraient le roi caché.
À cet instant, chaque garde du corps et le roi attendaient désespérément que la table de jade se brise en éclats.
Soudain, le roi et ses gardes du corps entendirent un bruit étrange se diriger vers eux. En se tournant pour regarder, le mur d'acier les protégeant commença soudain à briller d'un rayon de lumière azur et violet.
Tous pâlirent instantanément de peur et de désespoir en regardant ces lumières. Ils ne savaient pas ce que c'était, mais un pressentiment profond commença à monter en eux. « Qu'est-ce que c'est ? » Même le roi eut du mal à maintenir son calme apparent.
Pas une seule personne ne répondit au roi. Cachés à leurs postes, ils ne pouvaient que fixer intensément le trou devant eux.
Les lueurs azur et violet commencèrent à se mouvoir avant de s'étendre sur tout le mur d'acier. Alors que la lumière baignait les parois, des fissures apparurent et se propagèrent à travers le matériau d'acier.
« Non, il détruit le mur encore plus ! » L'un des soldats cria de pure peur. Le mur d'acier était construit pour avoir dix mètres d'épaisseur et pouvait résister même à un Maître Saint du Ciel. Mais à présent, il avait déjà été pulvérisé par leur ennemi. Quelle était la force de cet envahisseur ?
Les soldats et le roi commencèrent à reculer en titubant de peur tandis qu'ils regardaient les deux lumières continuer à détruire le mur d'acier devant eux.
« Impossible, ce n'est pas un mur ordinaire qui peut être détruit ! Notre ennemi est-il un Souverain Saint ? » Le roi ne put cacher aucune de son appréhension, sa voix peinant à rester cohérente.
« Boum ! »
Au moment où le roi eut fini de parler, une autre explosion retentit alors que des morceaux de mur volaient avant de s'écraser au sol. Une violente onde de choc se fit sentir à chaque pièce d'acier s'abattant au sol, et le mur présente soudain un trou de deux mètres de haut.
Le bruit net de pas put être entendu s'approchant d'eux. Une silhouette vêtue d'une robe blanche tachée de sang apparut lentement dans le champ de vision. Cette personne n'était pas vieille et ne pouvait avoir plus d'une vingtaine d'années. Il y avait à peine un pouce de cheveux sur lui, mais une aura royale émanait de sa silhouette.
Le roi et les autres soldats regardèrent la silhouette avec peur tandis que leurs jambes continuaient à les porter en arrière.
« Qu… qui es-tu ? » Demanda le roi.
Jian Chen ne dit mot et s'avança vers le roi, ses yeux froids le transperçant de part en part. Le roi du royaume de Pingyang était un vieillard sénile en robe de dragon pourpre et or, coiffé d'une couronne ; il avait même une allure noble, mais sous le regard perçant de Jian Chen, il était absolument terrassé.
En avançant d'un pas décidé, Jian Chen se retrouva bientôt au coin où le groupe se cachait.
« Protégez le roi ! » L'un des gardes cria avant de jeter sa peur et de charger sur Jian Chen.
Avec un homme menant la charge, les autres n'osèrent pas rester en arrière. Après une dernière bouffée d'hésitation, ils s'élancèrent eux aussi sur Jian Chen.