Aux heures de pointe du petit déjeuner, Jian Chen avait emmené le tigreau et les cinq Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang dans le meilleur restaurant de la ville. Les six hommes s'étaient serrés autour d'une table et commençaient à savourer les meilleurs plats que l'établissement pouvait offrir.
Le tigreau, de son côté, dévorait voracement une assiette spéciale de bœuf grillé au parfum délicieux. Avec un ronronnement de satisfaction, il continua d'avaler les morceaux de viande les uns après les autres, pendant que le reste de l'auberge jetait des regards étranges à leur table.
Jian Chen était assis à table et écoutait les conversations alentour sans toucher à son repas.
Le royaume de Qiangan était particulièrement proche du royaume de Gesun, aussi Jian Chen put-il mener discrètement son enquête sur la situation actuelle du royaume de Gesun. Quant aux informations colportées par les mercenaires, elles se propageaient vite et étaient fiables.
« Le royaume de Gesun, c'est fini. Les quatre royaumes coalisés ont bien plus de deux millions d'hommes à l'heure actuelle, alors que le royaume de Gesun n'en a que quelques centaines de milliers. Comment pourraient-ils les arrêter ? »
« Le royaume de Gesun possède le territoire le plus fertile de tous les royaumes environnants, aussi les autres le lorgnent depuis longtemps comme un bonbon. »
« Pour l'instant, le royaume de Gesun compte sur ses places fortes pour gagner du temps, mais son armée finira par s'effondrer. J'ai entendu dire que le royaume de Gesun comptait à l'origine six millions d'hommes, mais qu'ils sont maintenant tombés sous le million. À cette heure, le royaume doit recruter des soldats frénétiquement. »
« Ils n'ont que deux cents canons à cristaux magiques de rang intermédiaire pour les soutenir, mais leur réserve de cœurs de monstres est déjà au plus bas. Même le trésor national est presque vide, ce sont les puissances majeures et mineures du royaume qui fournissent les cœurs de monstres. »
« Il y a une quinzaine de jours, dix des canons ont explosé après avoir été trop sollicités. J'ai entendu dire qu'ils avaient fait sauter une place forte et causé des milliers de morts. »
« L'écart entre le royaume de Gesun et les quatre royaumes alliés est bien trop grand. Même s'ils mobilisaient tous les soldats et engageaient des mercenaires, leur force de combat n'excéderait pas trois millions. Les quatre royaumes alliés en ont bien plus du triple s'ils le veulent. De plus, le royaume de Gesun ne possède pas la moitié des experts de l'autre camp : cette fois, le royaume de Gesun va tomber. »
« J'ai entendu dire que deux Maîtres Saints du Ciel du royaume de Gesun sont déjà morts et que trois autres ont été grièvement blessés. Du côté des quatre royaumes alliés, un seul Maître Saint du Ciel est au bord de la mort. Mais la rumeur court qu'un Maître Saint Radieux l'a ramené à pleine santé et a soigné les autres, ce qui signifie qu'ils n'ont virtually subi aucun dégât. »
Après avoir entendu ces bribes d'information, Jian Chen devint encore plus pâle. Bien que la situation n'eût pas encore atteint le pire scénario, l'avenir paraissait sombre pour l'ensemble du royaume, compte tenu de la différence de puissance militaire.
« Vous ne savez pas ça, mais il y a trois jours, je revenais du royaume de Yanyan. De là-bas, j'ai entendu des rumeurs sur un terrifiant Maître Saint du Ciel du royaume de Gesun. Face à six autres Maîtres Saints du Ciel, il a affronté seul le combat et, bien que grièvement blessé, il a utilisé une sorte de Compétence de Combat de Rang Céleste surnaturelle pour en tuer deux et en blesser gravement trois autres. Les survivants ont perdu courage et ont fui devant lui ! »
« Ah, j'ai entendu ça aussi. On dit que même au sein du royaume de Gesun, c'était un Maître Saint du Ciel extrêmement discret. Pas compté parmi les dix meilleurs experts, et avec encore moins de gens connaissant son existence, ce n'est que maintenant que les gens ont commencé à le remarquer. Je crois que son nom est... Chang Wuji ? »
Alors, un autre mercenaire fatigué par le voyage prit la parole pour répondre à celui qui venait de parler : « Et alors ? Ce Chang Wuji doit être un expert au sommet de son royaume, sinon il ne pourrait pas déployer une telle force. Laissez-moi vous donner une information encore plus choc. Lors de la bataille d'il y a trois jours, un Maître Saint de la Terre a réussi à blesser grièvement l'un des Maîtres Saints du Ciel du royaume du Vent Bleu. »
« Impossible, comment un Maître Saint de la Terre pourrait-il rivaliser avec un Maître Saint du Ciel ? »
« Je n'y crois pas. Pourquoi n'irais-tu pas tromper un démon avant d'essayer sur nous ? »
L'auberge entière se mit à bourdonner de conversations, personne ne croyant ce que le mercenaire avait dit.
« Ha, je ne mentirais pas. On dit que le Maître Saint de la Terre a utilisé une sorte de Compétence de Combat de Rang Céleste et a grièvement blessé le Maître Saint du Ciel. Sans l'intervention d'un autre Maître Saint du Ciel, le Maître Saint de la Terre aurait tué le Maître Saint du Ciel. Tsk tsk, ce champ de bataille était un spectacle spectaculaire. Quand une Compétence de Combat de Rang Céleste était employée, le ciel changeait de couleur et de noirs nuages s'amoncelaient. Avec le sable et les pierres volants dans les airs, il était difficile de voir quoi que ce soit et on n'entendait rien d'autre que le Maître Saint de la Terre utilisant sa Compétence de Combat de Rang Céleste. Chaque fois qu'il le faisait, la terre tremblait, y compris la place forte du royaume de Gesun. À ce moment-là, tout le monde avait été terrifié au point d'en perdre l'esprit. »
« Pas étonnant que j'aie senti quelque chose d'anormal il y a trois jours, mais est-ce vraiment possible ? Ce serait terrifiant ! La place forte du royaume de Gesun n'est qu'à mille kilomètres d'ici, ce n'est pas loin du tout. »
« Que les tremblements causés par une Compétence de Combat de Rang Céleste se fassent sentir jusqu'ici ? C'est impossible. »
L'homme continua de parler : « Ce n'est pas tout. On dit que ce Maître Saint de la Terre était un utilisateur de Force Sainte à attribut de vent, d'une vitesse impeccable. Même après avoir lutté contre le Maître Saint du Ciel pendant une demi-journée, les deux Maîtres Saints du Ciel n'ont pas réussi à le rattraper et à le tuer. »
« C'est plutôt impressionnant, est-ce vraiment un Maître Saint de la Terre ? »
Plusieurs personnes dans l'auberge commencèrent à murmurer, surprises par la force supposée de ce Maître Saint de la Terre.
Entendant cela, Jian Chen eut un léger sourire : il avait déjà deviné que cette vitesse ne pouvait appartenir qu'à Ming Dong, le porteur de la Compétence de Combat de Rang Céleste, qui était aussi un Maître Saint de la Terre.
Mais l'homme n'avait pas fini de dire tout ce qu'il savait sur le sujet. « La chute de deux Maîtres Saints du Ciel n'était pas passée inaperçue auprès des quatre royaumes alliés. Deux jours plus tard, les quatre royaumes employèrent deux millions de soldats contre la place forte du nord, pour engager une bataille jour et nuit. Les bruits de la guerre avaient assourdi les oreilles de tous et le sang des morts avait teint le sol d'un rouge permanent, les corps s'empilant en montagne. À ce stade, la place forte du nord du royaume de Gesun ne pouvait plus suivre la bataille. Même la porte en acier trempé renforcé avait été enfoncée, les deux camps subissant de lourdes pertes. J'ai entendu dire qu'un Maître Saint du Ciel du royaume de Pingyang avait même capturé un officier haut gradé. Lui coupant les deux bras et les deux jambes, le royaume de Pingyang l'avait ensuite fait pendre au sommet des murs de sa propre place forte. »
« Quelle sauvagerie ! Le royaume de Pingyang avait-il une rancune si intense contre cet officier ? Même avec l'avantage, devait-il agir de la sorte ? »
« Pour que ses quatre membres soient tranchés, cet homme devait être un général illustre. »
L'auberge recommença à bourdonner avec cette nouvelle information, dans une ferveur intéressée.
Souriant, l'homme secoua la tête : « Vous vous trompez. Cet homme n'était pas un général illustre, c'était juste un inconnu appelé Changyang Hu, je crois. Il n'était qu'un simple commandant de première ligne. »
Assis non loin de là, le corps entier de Jian Chen se figea tandis que son visage pâlissait soudain à un degré terrifiant. En un instant, il avait disparu et réapparu juste devant l'homme qui avait parlé. Ses deux mains saisirent les vêtements de l'orateur et le hissèrent hors de son tabouret tandis que Jian Chen tonnait : « Qu'as-tu dit tout à l'heure ? Qui est la personne qui a eu les membres amputés et a été pendue au mur ? » Les yeux de Jian Chen devinrent d'un rouge extrême et une intention de tuer se fit sentir émanant de lui.
« Salaud, tu cherches la mort ?! » L'ancien explosa de rage en attrapant le cou de Jian Chen avec ses propres mains.
« Parle ! » Jian Chen rugit comme un lion furieux. Sa voix fit trembler toute l'auberge et ses yeux devinrent encore plus froids. L'éclat dans son regard était presque comme une épée acérée qui aurait pu percer les yeux de l'homme, le terrorisant au point qu'il ne pouvait plus regarder Jian Chen en face.
Au même moment, une intention de tuer extrêmement formidable s'exhala du corps de Jian Chen, faisant ressentir à tous les occupants de l'auberge l'impression d'avoir été plongés dans une cuve d'eau glacée, les glaçant jusqu'aux os.
L'auberge précédemment bruyante devint instantanément silencieuse. Tous les regards se tournèrent vers le furieux Jian Chen, leurs corps tremblant de peur. Aucun n'osa bouger, car de l'aura du jeune homme, ils pouvaient tous sentir une puissance terrifiante.
Même l'homme que Jian Chen tenait par les vêtements avait été stupéfié en silence. Sans une nouvelle explosion, son visage avait pâli et tout son corps se mit à trembler violemment. L'aura meurtrière de Jian Chen couvrait l'endroit, mais elle l'affectait le plus. Sous cette aura, l'homme se sentit incapable de respirer et s'étouffa lentement.
« N... ne... ne me tuez pas. Qu... qu'est-ce que vous vouliez savoir ? J... j... j'ai... j'ai déjà tout dit... tout ce que je sais... » L'homme bredouilla de peur. À présent, il traitait Jian Chen comme un dieu de la mort terrifiant qui faisait trembler son âme même.
Les yeux de Jian Chen devinrent féroces tandis qu'il fixait l'homme avec une soif de sang non dissimulée. « Qui a eu les bras et les jambes amputés avant d'être pendu au mur ? Tu ferais mieux de ne pas me mentir, ou je te ferai mourir la morte d'un mendiant. » Avec sa dernière phrase, les mots de Jian Chen s'étaient déjà mués en un grognement primitif qui se combinait effroyablement avec ses yeux injectés de sang.
« J... j'ai dit... que... que cette personne était... Changyang... Changyang Hu. Il... il a été capturé par un Maître Saint du Ciel du royaume de Pingyang. To... tous les quatre membres ont été cou... coupés... et puis... et puis pendu au mur... pendant une jo... journée entière. » L'homme balbutia.