jeta un regard profond à l'Empereur de l'Épée et dit : « L'Empereur de l'Épée est-il venu me rendre visite spécialement pour me poser cette question ? »
« Oui ! » L'Empereur de l'Épée fixa droit dans les yeux et l'admit directement.
ne lui répondit pas immédiatement. Il sortit un flacon de jade, en versa une coupe de remède avec calme et la but.
Le remède dans le flacon avait été entièrement extrait de Fleurs d'Âme-Vie. Pour , à présent, il ne valait pas mieux que de l'eau. Il devait en boire une petite gorgée de temps à autre.
Après avoir ingéré le remède, un bien-être se répandit immédiatement dans l'âme de . Les fissures de son âme étaient nourries, se rétablissant à un rythme extrêmement lent.
ferma les yeux, comme s'il appréciait grandement la sensation de voir son âme nourrie. Ce ne fut qu'après un long moment qu'il dit lentement : « Je n'appartiens à aucun Souverain. »
De la surprise parut dans les yeux de l'Empereur de l'Épée. Après un instant de réflexion, il dit : « Compagnon, êtes-vous conscient que les affaires de la région de la Paix ne sont pas aussi simples qu'elles en ont l'air en surface ? Derrière le Roi Céleste de la Cloche Cérémonielle se tient un Souverain. N'avez-vous pas peur du Souverain derrière le Roi Céleste de la Cloche Cérémonielle, vous qui vous y êtes opposé ? »
« Cela ne semble avoir rien à voir avec vous », dit .
« Bien sûr que si. À l'origine, j'avais déjà pris ma décision. J'allais mener la cité de l'Empereur de l'Épée à se soumettre au Roi Céleste de la Cloche Cérémonielle dès son arrivée, afin d'assurer la survie de mon clan. Cependant, le Roi Céleste de la Cloche Cérémonielle est reparti en silence après vous avoir rendu visite. »
L'Empereur de l'Épée fixa profondément et continua : « Avant cela, je pensais que vous apparteniez à l'un des deux autres Souverains, vu comment vous vous opposiez au Roi Céleste de la Cloche Cérémonielle. Je suis donc venu spécialement m'informer de la situation, ce qui me permettrait de prendre la bonne décision.
« Mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit en fait différent. Toutefois, bien que vous n'apparteniez à aucun des deux Souverains, vous ne semblez pas craindre le Souverain derrière le Roi Céleste de la Cloche Cérémonielle. »
« Vous voulez savoir exactement d'où vient ma confiance de ne craindre aucun des trois Souverains. » sourit faiblement.
L'Empereur de l'Épée soupira doucement. « Je vais être honnête avec vous. Mon clan de l'Empereur de l'Épée ne souhaite se soumettre à aucun Souverain, et encore moins servir qui que ce soit. S'il existe une autre option, notre clan de l'Empereur de l'Épée aimerait évidemment l'envisager. »
regarda l'Empereur de l'Épée sans rien dire.
L'expression de l'Empereur de l'Épée devint soudain sévère. Il fixa intensément et baissa légèrement le ton. « Compagnon, vous possédez une force de combat à la hauteur des Rois Célestes. Quelqu'un d'aussi puissant que vous suffit déjà à attirer l'attention vigilante des Souverains. Si vous le voulez bien, notre cité de l'Empereur de l'Épée est prête à vous offrir trente pour cent de nos bénéfices. Nous espérons seulement que vous puissiez protéger notre cité de l'Empereur de l'Épée, nous permettant de rester indépendants. »
La cité de l'Empereur de l'Épée ne représentait pas seulement une ville, mais la sphère d'influence d'une organisation. Au sein de la sphère d'influence de cette organisation, la cité de l'Empereur de l'Épée ne servait que de capitale. Il y avait de nombreuses autres villes sous la capitale.
Mais sans exception, toutes les villes et tous les commerces qui se trouvaient dans leur sphère d'influence devaient verser une grosse somme d'impôts à la cité de l'Empereur de l'Épée. Même les trois unions marchandes de la région de la Paix n'y échappaient pas.
Par conséquent, les revenus annuels de la cité de l'Empereur de l'Épée provenant des impôts étaient une somme fort impressionnante. Après tout, c'était l'une des neuf cités impériales de la région de la Paix.
En dehors de cela, il y avait de nombreuses mines et jardins médicinaux dans leur sphère d'influence, qui apportaient également à la cité de l'Empereur de l'Épée une quantité considérable de richesse chaque année.
À présent, l'Empereur de l'Épée offrait trente pour cent de tout cela. La richesse en jeu était si grande que même les Rois Célestes en seraient tentés.
Sur cela, sombra un moment dans le silence avant de dire : « Je peux garantir l'indépendance de la cité de l'Empereur de l'Épée, en maintenant la situation actuelle, mais j'ai une condition. »
« Quelle condition ? » Les yeux de l'Empereur de l'Épée s'illuminèrent.
« Coopérez avec l'Union Marchande Xia pour rassembler des Fleurs d'Âme-Vie pour moi. J'ai besoin d'un nombre extrêmement important de Fleurs d'Âme-Vie. »
« Xia Jianming est déjà en train de les rassembler, mais l'Union Marchande Xia ne peut en recueillir qu'une partie. Il reste encore de nombreux clans et organisations qui conservent leurs Fleurs d'Âme-Vie dans la région de la Paix, refusant de les vendre. L'Union Marchande Xia ne peut rien faire non plus pour ces Fleurs d'Âme-Vie. Après tout, s'ils refusent de les vendre, l'Union Marchande Xia ne peut pas les prendre de force. »
regarda l'Empereur de l'Épée et dit : « Je veux que vous rassembliez toutes les Fleurs d'Âme-Vie que ces organisations conservent. »
« Pas étonnant que l'Union Marchande Xia achète des Fleurs d'Âme-Vie en masse dans la région de la Paix, faisant multiplier les prix. C'est donc vous qui en aviez besoin. Mais à quoi vous servent tant de Fleurs d'Âme-Vie ? » L'Empereur de l'Épée était curieux, mais lorsqu'il vit les jambes pétrifiées de , il retomba dans ses pensées. « Très bien, j'accepte ! »
Après une brève discussion, l'Empereur de l'Épée quitta la cour et regagna son domaine.
« Un expert à la hauteur des Rois Célestes ? Même les huit Rois Célestes refusent de se mêler du bourbier qu'est la région de la Paix. Peut-il vraiment protéger notre cité de l'Empereur de l'Épée ? » L'Ancêtre Li fronça immédiatement les sourcils en apprenant tout cela de l'Empereur de l'Épée. « Face à un Souverain, qui a une chance ? Même les Rois Célestes n'en ont pas. »
L'Empereur de l'Épée se tenait devant la fenêtre et contemplait une certaine direction de la ville. Il dit lentement : « Il est relativement particulier, car je ne vois aucune révérence pour les Souverains sur son visage. Lorsque j'ai mentionné les Souverains, il est resté calme tout du long. Son expression n'a pas changé du tout.
« Même le Roi Céleste Sans-Chaos ne possède pas ce genre de sang-froid. »
« Et alors, s'il a du sang-froid ? Cela ne veut pas nécessairement dire grand-chose. Ne me dites pas que vous pensez qu'il a une chance contre les Souverains ? » L'Ancêtre Li secoua doucement la tête.
« Je ne compte évidemment pas sur sa capacité à tenir tête aux Souverains. Les Souverains sont si puissants qu'aucun Roi Céleste n'a de chance. Cependant, cela ne coûte à notre cité de l'Empereur de l'Épée que trente pour cent de nos bénéfices.
« Au milieu du choc entre les trois Souverains, s'il peut vraiment maintenir la cité de l'Empereur de l'Épée en l'état, ce sera le mieux. S'il ne le peut pas, nous nous adapterons aux circonstances et choisirons un Souverain auquel nous soumettre. »
L'Ancêtre Li hocha la tête en réponse. Il comprenait les pensées de l'Empereur de l'Épée. Il saisissait le moindre rayon d'espoir. Quelle que soit leur faiblesse, il devait tenter le coup pour l'avenir du clan.
Le clan de l'Empereur de l'Épée régnait sur la région de la Paix depuis bien trop longtemps. À moins d'avoir véritablement épuisé toutes les options, aucun des deux ne voulait se soumettre à qui que ce soit.
Par la suite, l'Empereur de l'Épée se mit au travail. Un ordre fut envoyé depuis le domaine vers toutes les organisations de tailles diverses dans leur sphère d'influence. L'ordre ne contenait qu'un seul message : faire vendre leurs Fleurs d'Âme-Vie à toutes les organisations.
Même si la région de la Paix était un peu agitée en raison des actions du Roi Céleste de la Cloche Cérémonielle, les cités impériales conservaient leur poids. Face à l'ordre personnel de l'Empereur de l'Épée, aucune des organisations dans la sphère d'influence de la cité de l'Empereur de l'Épée n'osa le défier. Elles offrirent toutes les Fleurs d'Âme-Vie qu'elles détenaient.
Par conséquent, l'Union Marchande Xia acheta des Fleurs d'Âme-Vie à prix d'or dans toute la région de la Paix, tandis que l'Empereur de l'Épée cibla spécialement tous les clans qui se trouvaient dans sa sphère d'influence.
Grâce à leurs efforts combinés, toutes les Fleurs d'Âme-Vie dans la sphère d'influence de la cité de l'Empereur de l'Épée finirent entre les mains de dans les plus brefs délais.
resta en cultivation recluse dans la cour, extrayant l'essence de ces Fleurs d'Âme-Vie et condensant des gouttelettes de fluide spirituel, qu'il utilisa pour nourrir son âme.
L'Union Marchande Xia se renforça de jour en jour dans la région de la Paix. Sous l'assistance secrète de , elle occupa tous les commerces des neuf cités impériales à une vitesse irrésistible, unifiant véritablement le commerce de la région de la Paix.
Avec l'expansion de l'Union Marchande Xia, encore plus de Fleurs d'Âme-Vie affluèrent vers les mains de .
Sous l'effet accumulé d'énormes quantités de Fleurs d'Âme-Vie, de plus en plus de fissures furent guéries dans l'âme de .
À mesure que son âme se rétablissait progressivement, les lois qu'il pouvait utiliser devinrent elles aussi de plus en plus puissantes.
Sa force récupérait progressivement.
« Maître, praticamente toutes les Fleurs d'Âme-Vie qu'on peut acheter dans la région de la Paix ont déjà été écoulées. Il reste encore quelques Fleurs d'Âme-Vie que de nombreux clans dans les huit autres cités impériales conservent, mais ils refusent de nous les vendre. » Une demi-lune plus tard, Xia Jianming apparut devant .