Le visage de Shi Xiangran continuait de blêmir. À la vue du sang, son front se mit à suer abondamment. Ce fut à cet instant qu'il réalisa n'être qu'à un pas des portes des enfers, et qu'il avait failli les franchir.
Une colère furieuse se mit à enfler dans la poitrine de Shi Xiangran tandis qu'il décochait à Jian Chen un regard dangereux. Ses yeux se mirent à exhaler une intention meurtrière perfide, sans le moindre déguisement. Tout à l'heure, s'il n'avait pas pu activer sa barrière à temps, il serait devenu un cadavre. Qui plus est, mourir de la main de quelqu'un de plus jeune que lui, pour le hautain Shi Xiangran qui avait passé sa vie entière à être choyé comme le génie du clan, était une humiliation qu'il ne pourrait jamais oublier.
« Si je ne te tue pas aujourd'hui, je ne signerai plus jamais Shi Xiangran ! » Les yeux de Shi Xiangran s'injectèrent de sang tandis qu'il fonçait sur Jian Chen en hurlant de rage. De sa Ceinture Spatiale, il sortit un petit morceau de fer de la taille d'un poing et le lança en l'air.
Rapidement, le sceau de fer grossit en plein vol et masqua le soleil au-dessus d'eux sur une circonférence d'environ deux cents mètres. Couvrant le ciel de tous ceux qui se trouvaient à proximité, le sceau s'abattit immédiatement sur le sol avec une lourde vague d'énergie.
L'instant où Dugu Feng aperçut le sceau de fer au-dessus de leurs têtes, ses yeux brillèrent dangereusement avant qu'il ne sorte immédiatement une longue épée et ne tranche vers le haut dans une flambée ardente. Au moment même où il porta son coup, la température ambiante monta soudainement d'une quantité terrifiante.
Même le manieur d'épée d'un mètre Jiede Wukang leva les yeux avec dédain. Ricanant, il bondit dans les airs et frappa le sceau avec son épée dans une flambée ardente.
La température environnante augmenta une fois de plus, faisant sécher la végétation sur place. Jusqu'aux arbres qui s'élançaient vers le ciel se mirent à se ratatiner comme si toute l'eau qu'ils contenaient s'évaporait. Le feu était si intense qu'on aurait dit que tout le monde se trouvait au cœur d'une mer de flammes.
Le visage de Qin Ji devint extrêmement sombre tandis qu'une machette apparaissait dans sa main. L'arme était entourée d'une lueur cyan, mais sa forme elle-même était étrange. La machette avait un dessin en lame de scie où chaque dent semblait d'une netteté inexplicable.
Qin Ji leva sa machette et bondit dans les airs en direction du Sceau de la Montagne au Trésor. D'un unique trait de lumière cyan, il frappa le sceau.
Au même moment, Tianmu Ling dévoila un long fouet et rit : « Ce petit frère a bien du caractère. Je ne t'ai pas offensé, alors pourrais-tu t'abstenir d'utiliser n'importe quoi pour nous écraser ? » Sur ces mots, son bras trembla et envoya le fouet voler droit sur le sceau.
Fiiiou !
Un éclair doré frôla Jian Chen tandis que la jeune femme relâchait sa corde. Une flèche de pure Force Sainte se condensa en plein vol et fila vers le sceau à une vitesse incroyable.
À cet instant, les cinq experts avaient tous déchaîné leurs attaques, chacun avec sa propre Arme de Souverain. La seule différence, c'est que quatre experts ainsi que la jeune fille en robe jaune combattaient contre un seul.
Le Sceau de la Montagne au Trésor de Shi Xiangran englobait deux cents mètres de circonférence et dominait tous ceux qui s'y trouvaient. Dans sa stupeur colérique, il n'avait pas remarqué qu'il venait d'offenser tout le monde.
Au moment où Shi Xiangran réalisa ce fait, il était bien trop tard.
Boum !
Les six Armes de Souverain s'entrechoquèrent, émettant un grand bruit assourdissant. Immédiatement, le sol se mit à trembler et les montagnes à vibrer tandis que la plus grande quantité d'énergie de la journée jaillissait de tous les coins et soufflait sur les cinq experts et Jian Chen. Personne ne parvint à rester ancré au sol et ne put que reculer en volant. À chaque pas qu'ils tentaient pour s'ancrer, ils ne réussissaient qu'à laisser une petite empreinte.
Ha !
L'explosion fit tinter les oreilles de tous les alentours avec un bruit détonant. Tous tentèrent d'utiliser leur Force Sainte pour s'en revêtir afin de se protéger du rayon de l'explosion. Parmi tous les présents, le seul qui se sentit en sécurité était Shi Xiangran grâce à sa barrière. Les défenses de sa barrière étaient si solides que, malgré les retombées intenses, il ne serait pas blessé. Le pire qui puisse arriver, c'était qu'il soit repoussé en arrière.
Quatre des Armes de Souverain retournèrent dans la main de leurs propriétaires tandis que la cinquième, le Sceau de la Montagne au Trésor, fut heurtée par une force combinée en haute altitude. Au lieu de retomber au sol, elle revint dans la main de Shi Xiangran.
L'énergie qui avait explosé vers l'extérieur détruisit complètement la zone, projetant tous les arbres alentour dans les airs et aplatissant l'herbe avant de l'incinérer. Au sol, une unique fissure parcourue d'un vaste réseau de craquelures en toile d'araignée s'étendait à partir d'elle.
Au bout d'un moment, l'énergie finit par retomber dans une scène tranquille. Sur un kilomètre, pas un brin d'herbe ne subsistait et les arbres gisaient épars.
Shi Xiangran, situé à l'intérieur de la barrière, avait l'air d'un visage qui pourrait suinter de l'eau. Dans son cœur, il ressentait un ressentiment inexplicable ; il n'avait pas pensé qu'en un seul coup, il parviendrait à offenser tout le monde. Aussi rejeta-t-il toute la faute sur Jian Chen.
Tianmu Ling rangea son fouet avant d'adopter un visage de peur traumatisée et de porter une main à sa poitrine : « Comme c'est effrayant ! Ce sceau de fer est trop effrayant ! Grand frère, je suppose que tu es Shi Xiangran parmi les cinq experts. Aïe yo, pourquoi cette demoiselle ne se souvient-elle pas quand elle a offensé grand frère ? Pourquoi est-ce que dès que grand frère apparaît, il veut tous nous tuer ? Heureusement que cette demoiselle a quelques moyens de se protéger et tant de grands frères pour nous aider en cette période de besoin. Sinon, cette demoiselle aurait été écrasée au sol. »
En entendant Tianmu Ling parler, le visage de Shi Xiangran s'assombrit encore davantage. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, son visage retrouva instantanément son calme, puis il adopta une expression contrite et joignit les mains en salut. « Je vous présente mes excuses à tous. En voyant un ennemi haï, j'ai commis une bêtise. Ce modeste serviteur se nomme Shi Xiangran ; je n'ai aucune intention d'être l'ennemi de qui que ce soit, j'espère que personne n'y prêtera trop d'attention. » Se tournant pour désigner Jian Chen, il dit : « Oses-tu voir qui de nous deux est le plus fort ? Ou serait-ce que tu sais seulement te cacher derrière une femme ? Si c'est le cas, en quoi diffères-tu d'un lâche ? » Shi Xiangran parla avec dédain à Jian Chen.
Le visage de Jian Chen s'assombrit tandis qu'il fixait dangereusement Shi Xiangran avec une intention meurtrière non déguisée. Une grande quantité de Force Sainte se concentra dans sa main et forma l'Épée du Vent Léger avant qu'il ne se mette à avancer lentement vers Shi Xiangran. Pour l'instant, il comptait utiliser le qi de l'épée azur et violet pour tester une idée. Bien qu'il ne fût pas sûr qu'ils pourraient détruire la barrière, Jian Chen pouvait encore l'espérer.
Voyant que Jian Chen désirait toujours se battre contre Shi Xiangran, la jeune fille en robe jaune ne put s'empêcher de ressentir de l'anxiété ; elle courut l'arrêter. Faisant face à Shi Xiangran avec un air furieux, elle dit : « Shi Xiangran, bâtard méprisable, sans cette barrière pour te protéger, tu serais mort depuis longtemps ! Quelles qualifications as-tu pour lancer un défi ? Si tu es un homme, débarrasse-toi de ta barrière et bats-toi comme un homme. »
Le visage de Shi Xiangran devint soudain laid en entendant les mots de la jeune fille. Ces mots touchaient par coïncidence le point faible de Shi Xiangran. La fixant glacialement, il rugit : « Sale garce repoussante ! »
« Toi… » La jeune fille commença, ses yeux perçant Shi Xiangran d'une fureur meurtrière. Dans son regard, on devinait qu'elle était prête à le couper en millions de morceaux.
À cet instant, Qin Ji s'interposa entre les deux et joignit les mains : « Chers amis, écoutez mes paroles un instant. » Sans attendre leur réponse, il dit : « Nous nous sommes tous rassemblés ici aujourd'hui pour percer le secret de cet endroit. Nous ne devrions pas perdre de temps en futilités. Juste devant nous se trouve la grotte de l'immortel. Tous peuvent en attester, mais plusieurs bêtes magiques puissantes la gardent. Même si nous possédons tous des Armes de Souverain, il serait encore très difficile d'y entrer. Je souhaite donc que nous mettions de côté nos griefs et unissions nos forces. Tant que nous parviendrons à vaincre toutes les bêtes magiques, nous pourrons entrer dans la grotte et découvrir les trésors intérieurs. Sinon, je crains que nous ne puissions jamais y entrer, car il ne reste plus que dix jours avant la fin de cette manche de la compétition. »
« C'est exact, si nous voulons entrer dans la grotte, nous n'avons d'autre choix que de joindre nos mains. Ces bêtes magiques sont bien trop fortes pour nous individuellement. » Dit Dugu Feng, son épée de feu en main, comme l'un des hommes possédant une Arme de Souverain.
« Hahaha, c'est bien ça. Chers grands frères, il vaudrait mieux que vous renonciez temporairement à votre haine. Entrer dans la grotte est la priorité absolue. J'ai entendu qu'il y avait une Compétence de Combat de rang Céleste là-dedans, c'est un prix monumental. De plus, c'est la grotte d'un cultivateur senior, même s'il n'y a pas de Compétence de Combat de rang Céleste, il y aura certainement un trésor ou un autre. » Dit Tianmu Ling.
« Pour l'instant, il ne reste que dix jours avant la fin de cette manche de la compétition. Quand nous serons expulsés par l'énergie étrange, nous serons impuissants à tenter d'y rester. Si nous souhaitons entrer dans la grotte, nous devons tous nous unir. » L'homme en robe pourpre à côté de Dugu Feng parla.
En entendant ses mots, les yeux de Jian Chen continuèrent de briller avec hésitation. Finalement, il remit l'Épée du Vent Léger au fourreau ; une Compétence de Combat de rang Céleste était quelque chose qu'il désirait ardemment. Rejoindre le Rassemblement des Mercenaires visait à en obtenir une pour la transmettre au clan Changyang.
On pouvait imaginer que si le clan Changyang obtenait une Compétence de Combat de rang Céleste, sa force s'accroîtrait grandement. Si la force du clan Changyang atteignait un niveau suffisant, alors il n'aurait plus besoin de se cacher de la secte Hua Yun et pourrait revenir dans le foyer doux dont il se souvenait ainsi qu'auprès de la mère aimante et bienveillante qu'il avait.