« — Seigneur esprit de l'artefact, vous nous parlez soudain de ces neuf épées. Qu… que signifie cela… »
« — Êtes-vous stupide ? Ne le voyez-vous pas ? Seigneur esprit de l'artefact cherche clairement des maîtres pour ces neuf épées… »
« — Ces neuf épées proviennent des neuf serviteurs placés sous les ordres du maître de la Tour de la Radiance, par le passé. Elles renferment le pouvoir de ces neuf serviteurs. Cela ne veut-il pas dire que quiconque les manie, fussent-ils de simples Rois-Dieux Radieux, parviendrait immédiatement au niveau des experts suprêmes et se tiendrait à l'égal du chef… »
« — Cieux ! Passer de Roi-Dieu Radieux à expert suprême ! C'est littéralement une chance de s'élever… »
Les Rois-Dieux Radieux étaient tous surexcités, discutant fiévreusement de l'affaire. Tous y portaient un intérêt vif.
Gongsun Zhi ne prêtait plus la moindre attention à Xuan Ming. Son visage devint d'un rouge éclatant, son souffle saccagé à l'extrême. Il releva la tête et lança d'une voix tonnante : « — Esprit de l'artefact, ton maître est mon ancêtre. Je suis son unique descendant vivant à présent, donc je suis le seul choix pour hériter de la Tour de la Radiance et en devenir le maître. Je veux que tu me donnes les neuf épées. C'est moi qui dois décider qui les reçoit. »
Le cœur de Gongsun Zhi battait la chamade. À cet instant, il ressentit une excitation d'une intensité qu'il n'avait jamais connue. Une fois l'autorité de distribution des épées en sa possession, l'épée protectrice la plus puissante lui reviendrait sans conteste.
« — Une fois que je brandirai la plus grande épée protectrice, les huit autres devront me suivre et se placer sous mes ordres. Combien de personnes dans le Monde des Saints oseraient encore me provoquer, Gongsun Zhi ? Et que deviendra le chef face à moi ? » À peine eut-il imaginé une scène aussi glorieuse que Gongsun Zhi fut saisi d'une impatience dévorante.
Dès que Gongsun Zhi évoqua sa volonté de distribuer les épées protectrices, le cœur de tous les Rois-Dieux Radieux alentour se glaça. Comme s'ils avaient reçu une douche d'eau glacée, la cupidité qui les animait s'éteignit chez nombre d'eux.
Après tout, Gongsun Zhi était le descendant du maître de la Tour de la Radiance. Aux yeux de tous, il détenait assurément la plus grande autorité au sein de la Tour. C'était la personne dont l'influence sur l'esprit de l'artefact était la plus forte. S'il donnait un ordre à cet esprit en sa qualité de descendant du Grand Exalté, l'esprit pourrait bien devoir lui obéir.
D'ailleurs, le monde miniature qui renfermait l'héritage du Grand Exalté en constituait la meilleure preuve.
Le visage de Donglin Qiushui s'assombrit. Elle avait refusé d'écouter Gongsun Zhi, si bien que leurs relations s'étaient déjà détériorées. Si Gongsun Zhi obtenait l'autorité de distribuer les neuf épées, elle n'en obtiendrait assurément aucune.
À la déprime de Donglin Qiushui faisait contraste l'ardeur qui embrasait le regard des Rois-Dieux Radieux ayant choisi de suivre Gongsun Zhi. Tous jurèrent derrière lui qu'il serait leur chef à l'avenir.
Clairement, ces gens étaient tous convaincus que Gongsun Zhi obtiendrait l'autorité de distribution des neuf épées protectrices, raison pour laquelle ils cherchaient à se mettre dans ses bonnes grâces. Ils espéraient seulement qu'il leur accorderait une épée protectrice afin qu'ils deviennent des experts suprêmes en un clin d'œil.
Au même moment, neuf silhouettes s'envolèrent depuis l'entrée de la Tour de la Radiance. Leur présence était imposante, enveloppée dans les Lois du Sacré. Ils étaient d'une puissance extrême.
Ces neuf personnes étaient le chef de la Salle des Saints Radieux, Yu Chen, et les huit vice-chefs.
Non seulement la voix de l'esprit de l'artefact avait retenti à travers toute la Tour de la Radiance, mais elle avait également informé les responsables de la Salle des Saints Radieux au sujet des neuf épées protectrices.
« — Je n'aurais jamais cru qu'une telle puissance dormait au sein de la Tour de la Radiance ! » Le chef de la Salle des Saints Radieux fixa intensément les neuf montagnes au loin. Il n'avait jamais existé la moindre trace écrite concernant l'existence des neuf épées protectrices.
« — Ces neuf épées protectrices sont réellement d'une puissance considérable. La seule présence qu'elles dégagent me donne des frissons. Les neuf serviteurs étaient au minimum des Grands Premiers de la Sixième Couche Céleste, par le passé. Peut-être même étaient-ils plus puissants… » déclara un vice-chef derrière le chef, d'une voix sévère. Ses yeux brillaient eux aussi d'intérêt.
La puissance des neuf épées protectrices les surpassait largement. Elle dépassait de loin celle du chef de la Salle des Saints Radieux.
« — Chacun a la possibilité de devenir porteur d'une épée protectrice. Les épées protectrices existent pour le maître de la Tour de la Radiance ; quiconque en hérite doit servir ce maître et combattre pour lui. Maintenant, rassemblez immédiatement tous les Maîtres Saints du Sacré, quelle que soit leur force ou leur talent. Du moment qu'ils ont compris les Lois du Sacré, amenez-les ici… » La voix de l'esprit de l'artefact résonna à travers le monde entier.
Le chef de la Salle des Saints Radieux fronça les sourcils. Il ne put s'empêcher de manifester de l'intérêt en apprenant que chacun avait la possibilité d'obtenir une épée protectrice. En revanche, ce qu'il refusait d'accepter, c'était que tous les porteurs d'une épée devraient servir le maître de la Tour de la Radiance.
Après tout, il était un expert au sommet, à l'égal des Grands Premiers. Il avait sa fierté. Après avoir si longtemps occupé une position dominante, lui demander de servir quelqu'un relevait de l'impossible.
Il n'y aurait pas objection si le maître de la Tour de la Radiance était un expert suprême ou un Grand Exalté. Or, vu la situation, Gongsun Zhi pourrait bien devenir le prochain maître de la Tour. Était-ce à lui, le puissant chef de la Salle des Saints Radieux, d'obéir aux ordres de Gongsun Zhi ?
Hormis Xuan Zhan, qui hésitait également, les sept autres vice-chefs étaient tous brûlants d'impatience.
« — Non, tu n'as pas le droit de faire cela. Esprit de l'artefact, tu dois me donner l'autorité de distribuer les neuf épées protectrices. Je t'en donne l'ordre en tant que descendant de ton maître. C'est moi qui dois distribuer les épées protectrices. » Gongsun Zhi perdit son calme. Ce que protégeaient les neuf épées, c'était le second maître de la Tour de la Radiance. Bien qu'il fût le descendant du Grand Exalté, il n'était pas encore devenu le maître de la Tour ; il lui fallait donc, d'une manière ou d'une autre, obtenir un contrôle absolu sur les neuf épées protectrices.
Pourtant, l'esprit de l'artefact ignora totalement ses cris.
Après tout, l'esprit de l'artefact de la Tour de la Radiance était celui qui était remonté du monde inférieur avec !
Toutes les formations protectrices de la Salle des Saints Radieux avaient été activées à l'extérieur de la Tour. Le chef, Yu Chen, transmit cette information à tous les anciens aussi vite que possible, leur ordonnant de rassembler les Maîtres Saints du Sacré dans la Salle et de les envoyer à la Tour.
Yu Chen ne cacha pas la nouvelle des épées protectrices ; tous les Rois-Dieux Radieux présents dans la Tour en prirent donc connaissance. L'esprit de l'artefact s'y trouvait qui plus est ; même en le voulant, il n'aurait pu la taire.
Il annonça donc directement la nouvelle dans la Salle. Bien que l'apparition de ces épées puisse menacer son emprise sur la Salle, celle-ci s'en trouverait également renforcée, devenant la plus grande organisation du Plan Désolé.
Il n'avait d'autre choix que de suivre le mouvement.
Le seigneur du Pic des Nuages Volants, Han Xin, était assis au sommet de sa montagne. Il contemplait les nuages au loin, l'air absent. Il semblait seul, triste, dénué de tout espoir.
À l'origine, il était membre de la famille Han. Bien que son statut dans le clan ne fût pas particulier, c'étaient ses racines. Mais depuis que son disciple fraîchement accepté, Chang Yang, appartenait à la lignée de l'Âme Martiale, le patriarche de la famille Han l'avait rompu sans la moindre pitié, le réduisant à la solitude.
Tout cela parce que, si la famille Han voulait préserver ses relations avec la Salle des Saints Radieux, elle ne pouvait pas se permettre de garder Han Xin.