Bien que l'homme que Jian Chen avait sauvé ne fût pas mort, il se tenait encore au bord du trépas. Ce petit village de montagne ne parvint à dénicher aucun médicament de qualité pour soigner ses blessures, si bien que Jian Chen ne put compter que sur la Force Sainte de lumière pour lui sauver la vie.
Sous l'effet de la Force Sainte de lumière, Jian Chen réussit à arracher l'homme aux griffes de Yanluo Wang. Sitôt sa santé stabilisée, Jian Chen cessa d'employer la Force Sainte de lumière, ne désirant pas révéler qu'il en était capable. Ce qui signifiait aussi que les blessures de l'homme ne guériraient pas d'un seul coup.
Debout au chevet du lit, Jian Chen examina l'homme et ne vit que les robes bleues qu'il portait. D'après son apparence, il semblait avoir une vingtaine-huit ans et était fort bel homme.
Soudain, les yeux du jeune homme se mirent à cligner, ses pupilles fouillant les alentours. Finalement, son regard se posa sur Jian Chen avec un air confus avant de réaliser qu'il était en sûreté.
« Es-tu celui qui m'a sauvé ? » demanda-t-il faiblement à Jian Chen.
Hochant la tête, Jian Chen répondit : « C'est exact, c'est moi. »
« Mille mercis de m'avoir sauvé. Ce modeste serviteur est infiniment reconnaissant et rendra la pareille. » Le jeune homme répliqua alors.
Jian Chen esquissa un léger sourire avant de dire : « Pour l'instant, ne dis rien, pas même que tu me rendras la pareille. Moi aussi j'ai été sauvé par quelqu'un, donc, comme toi, nous nous ressemblons. »
Le jeune homme afficha un doux sourire en entendant ces mots : « Ce modeste serviteur se nomme Ming Dong, puis-je savoir comment appeler mon bienfaiteur ? »
Jian Chen s'assit sur un tabouret près de la fenêtre et répondit : « Tu peux m'appeler Jian Chen, pas besoin de m'appeler bienfaiteur. »
« Tes blessures sont encore très graves, si ce n'était moi qui t'ai descendu de la montagne et soigné avec des médicaments, tu te serais réveillé aux sources jaunes dans une demi-journée. »
Les yeux de Ming Dong s'embrasèrent d'une haine intense tandis qu'il mordait ses lèvres et crachait : « Ces blessures, tôt ou tard je les leur ferai payer. »
Toujours assis sur son tabouret, Jian Chen eut un éclair d'intérêt en regardant Ming Dong. Désignant du doigt les diverses blessures, il demanda : « Ces blessures, viennent-elles de ton ennemi juré ? »
« Non », secoua la tête Ming Dong, « j'ai découvert à l'origine une Bête Magique de Classe 4 blessée, déjà au seuil de la mort. Après d'immenses efforts, je parvins à la tuer et à en extraire le noyau, mais un groupe de mercenaires me trouva et me dépouilla. S'il n'y avait eu qu'un seul mercenaire je n'aurais pas eu peur, mais c'était un groupe nombreux. Jointes à mes blessures, mes forces ne suffisaient pas à les empêcher de me prendre ma Ceinture d'Espace. En un ultime effort, je m'enfuis de toutes mes forces, sinon je n'aurais pas survécu. »
Jian Chen ne put réprimer un soupir en entendant le sort de Ming Dong. De telles occurrences étaient monnaie courante sur le Continent Tian Yuan, puisque c'était un monde où les forts se nourrissaient des faibles. La force y était vitale, et sans elle, vivre sur le Continent Tian Yuan relevait de l'exploit. Même en menant une vie discrète sans offenser personne, on n'était pas assuré de la sécurité. Le danger pouvait tomber du ciel à tout instant, nul ne pouvait l'éviter indéfiniment.
Après cela, les deux se mirent à causer un moment pour faire connaissance. Ming Dong était un enfant de village reculé. Il possédait un talent correct pour la culture et était travailleur. À vingt-huit ans, il avait déjà atteint le niveau de Maître Saint Intermédiaire. Une telle vitesse de culture se classait parmi les plus rapides du continent.
Par habitude de vivre seul, il n'avait jamais voulu voyager avec quiconque. Même après être devenu mercenaire, il n'avait rejoint aucun groupe de mercenaires, préférant sa liberté personnelle.
Ces dernières années, Ming Dong accomplissait quelques missions de mercenaires consistant à tuer des bêtes magiques de bas niveau pour leurs noyaux. Hormis ceux qu'il vendait pour l'argent, il utilisait le reste pour cultiver, ce qui rendait sa progression plus rapide que celle de ses pairs.
En apprenant cela, Jian Chen conçut un respect nouveau pour Ming Dong. Il allait de soi que les deux piliers de la force sont le travail acharné et la chasse aux bêtes magiques en solitaire. Jian Chen fut certain dans son for intérieur que Ming Dong était destiné à de grands accomplissements s'il cultivait ces qualités.
Après tout, qu'un homme de vingt-huit ans atteigne le niveau de Maître Saint Intermédiaire était quasi inouï. Ce qui était encore plus surprenant, c'est qu'il l'avait fait seul. Seuls les enfants nés dans des clans fortunés ou possédant quelque trésor pouvaient atteindre un tel niveau si vite.
Fixant d'un regard complexe le visage pâle de Ming Dong, Jian Chen hésita un instant avant de dire enfin : « Ming Dong, je ne sais si tu es prêt à rejoindre mon groupe de mercenaires. Après avoir vécu cela, tu dois réaliser à quel point rejoindre un groupe peut être bénéfique. »
Ming Dong hésita un instant. Il était déjà habitué à la vie solitaire et, honnêtement, n'avait aucune envie de rejoindre un groupe de mercenaires pour s'en trouver restreint. La vérité, c'est qu'avec sa force, il aurait pu intégrer n'importe quel groupe puissant depuis longtemps s'il l'avait voulu.
Assis sur le lit, Ming Dong repensa à la vie que Jian Chen lui avait sauvée et, malgré ses convictions, se décida. « Si frère Jian Chen n'y voit pas d'inconvénient, alors moi, Ming Dong, rejoindrai ton groupe de mercenaires. »
Jian Chen affichait un sourire joyeux en riant : « Bien, Ming Dong, avec ton entrée notre force a augmenté. Donné un peu de temps, je ferai sans faute de notre groupe de mercenaires le numéro un du Continent Tian Yuan. » En parlant, il ne put s'empêcher de repenser aux paroles qu'oncle Kendall avait prononcées jadis.
« Mon vœu le plus cher est que mes Mercenaires de la Flamme deviennent le groupe le plus fort du Continent Tian Yuan. »
Jian Chen venait de faire sien le vœu de Kendall. Il remplacerait oncle Kendall et ferait des Mercenaires de la Flamme les plus forts du continent.
« Ah, c'est vrai. Je ne sais même pas comment s'appelle le groupe, combien il compte de membres, quelle est sa force, ni qui en est le capitaine. » Ming Dong déclara.
Jian Chen sourit : « Le groupe de mercenaires s'appelle les Mercenaires de la Flamme. Pour l'instant, je suis le seul membre, mais avec toi cela fait deux. Côté force, je suis actuellement au niveau de Grand Maître Saint Primaire. »
« Quoi, juste nous deux ? » Abasourdi, Ming Dong regarda Jian Chen avec incrédulité, réalisant à quel point il était jeune, avant de poursuivre d'une voix hébétée : « Attends... tu dis avoir la force d'un Grand Maître Saint Primaire ? Tu es sûr de ne pas plaisanter ? »