Jian Chen souleva une paupière lourde, ne distinguant d'abord que la silhouette floue qui se penchait au-dessus de lui. Le premier détail qui s'imprima dans son esprit fut la teinte terreuse d'un tuileau au-dessus de sa tête. Une fente le zébrait, ourlée de toiles d'araignée où de petites bêtes s'affairaient, savourant les insectes pris au piège.
Jian Chen ignora le ballet des arachnides et tourna la tête pour examiner les lieux. Il ne vit que l'intérieur de la pièce où il gisait, parsemé de zones d'ombre, mais put néanmoins discerner les quelques éléments qui la meublaient.
La pièce était d'une simplicité spartiate. Hormis une table et des tabourets en bois qui avaient vu des décennies, rien d'autre. Le sol, là où des dalles de marbre ne le recouvraient pas, n'était que terre battue.
« Quel est cet endroit ? » Devant ce décor, Jian Chen sentit la méfiance le gagner, malgré l'épuisement qui l'accablait. La douleur qui lui vrillait le crâne fit affluer les souvenirs de sa chute, une vague déferlante qui s'abattit sur sa conscience.
Il se rappelait avoir été projeté dans le vide par le Maître Saint de la Terre. Il avait atterri dans l'eau, plus bas, avant de perdre connaissance. La suite lui échappait totalement.
« Je ne suis pas mort, donc quelqu'un m'a sauvé. » La conclusion s'imposa, porteuse d'une lueur de joie. Il s'était cru mort ; il n'avait pas imaginé survivre à la chute.
« Le clan Harido et les autres clans qui m'ont attaqué à la ville de Phoenix ; moi, Jian Chen, je ne leur pardonnerai pas. » Les souvenirs continuaient de affluer, alimentant une haine furieuse qui embrasait son regard. Ses poings se crispèrent tandis qu'il gravait les noms dans sa mémoire.
Au moment où Jian Chen étira son corps, une vague de douleur le parcourut de part en part ; il ne put réprimer un faible gémissement et blêmit.
Lorsque la douleur s'estompa, il inspira longuement. Allongé sur le lit, il fit le bilan de son état : il ne portait que de simples vêtements. Par ailleurs, il constata que toutes ses blessures avaient été bandées.
Son regard tomba sur sa taille et la stupéfaction le saisit : sa Ceinture d'Espace avait disparu.
« Où est ma Ceinture d'Espace ? » Une pointe de panique monta en lui. Tous ses effets s'y trouvaient, y compris l'héritage du clan Bi que sa mère lui avait confié et l'Anneau d'Espace offert par son père. Des dizaines de milliers de pièces pourpres y dormaient aussi ; perdre la ceinture, c'était perdre sa vie.
S'y ajoutaient ses Noyaux de Monstre de classe 4 et de classe 5, les plus précieux pour sa cultivation.
Les yeux de Jian Chen fouillèrent la pièce en tous sens, cherchant trace de sa Ceinture. Il ne récolta que déception : pas l'ombre d'un indice.
Avant qu'il ne puisse pousser plus loin ses pensées, des pas se firent entendre, approchant de sa chambre. La porte en bois coulissa et un homme d'âge mûr, vêtu d'un simple pantalon, entra.
Son visage banal ne retenait pas l'attention. Tandis que l'homme avançait dans la pièce, il posa sur Jian Chen éveillé un regard souriant. « Te voilà enfin réveillé. Tu as dormi deux nuits entières. Sans ta respiration, je t'aurais cru mort. »
Jian Chen le fixa et demanda : « Où est ma Ceinture d'Espace ? »
Devant l'expression angoissée du jeune homme, l'homme riu doucement, se dirigea vers l'armoire qui jouxtait la pièce, l'ouvrit et en sortit une Ceinture d'Espace d'apparence ordinaire. Il revint vers le lit et la lui tendit. « Ta Ceinture est là. Jeune homme, ne t'inquiète pas, je n'ai touché à rien. » Il lui glissa l'objet entre les mains.
Jian Chen la récupéra et vérifia son contenu sur-le-champ. Ses biens les plus précieux étaient intacts ; il exhala longuement, soulagé.
Se retournant vers son hôte, son expression s'adoucit. « C'est vous qui m'avez sauvé ? »
L'homme s'assit sur un tabouret au chevet du lit et rit. « Il y a deux jours, je suis allé pêcher à la rivière et j'ai vu ton corps ensangloté dériver. Comme tu respirais encore, je n'ai pas pu te laisser là. »
« Ce modeste serviteur vous remercie de m'avoir sauvé. » La gratitude de Jian Chen était totale, sa voix sincère.
L'homme hocha la tête. « Inutile de me remercier, jeune homme. Tu as une volonté extraordinaire ; vu la gravité de tes blessures, je t'aurais juré mort. La plaie dans ton dos était si profonde qu'on apercevait les os. De ma longue vie, je n'ai jamais vu un homme survivre à une telle blessure. »
« Ah, oui, jeune homme, tu as dormi deux jours entiers. Tu dois avoir faim. Laisse-moi te chercher à manger. »
Jian Chen acquiesça. « Alors je compte sur vous, oncle. » Après deux jours sans nourriture, la faim le tiraillait.
L'homme lui apporta un bol de riz accompagné d'un plat de viande. Une fois rassasié, Jian Chen sentit la fatigue le reprendre ; l'homme le quitta pour le laisser dormir.
Une fois seul, Jian Chen ferma les yeux et s'efforça de reconstituer l'esprit qu'il avait consumé. Lors de la poursuite par l'Ancien, son Épée Spirituelle avait pompé une quantité extrême de son énergie mentale. Bien qu'il ait reposé deux jours, il n'en avait récupéré qu'une portion infime, négligeable.
Il lui fallait retrouver un niveau optimal avant de pouvoir mobiliser la Force Sainte de Lumière pour se soigner.
Pendant qu'il récupérait, l'homme vint le voir à plusieurs reprises. Mais dès qu'il le trouvait « endormi », il ne le dérangeait plus.
La nuit tomba vite. Jian Chen resta allongé plus de quatre heures sans bouger, jusqu'au matin suivant, les yeux clos, concentré sur sa récupération.
Après une nuit entière, il avait regagné environ quatre-vingts pour cent de son énergie habituelle. Pourtant, au vu des blessures reçues deux jours plus tôt, sans ces jours de chaleur et de sécurité, il lui aurait été extrêmement difficile de récupérer autant, aussi vite.
Alors, Jian Chen commença à utiliser la Force Sainte de Lumière pour refermer ses blessures.