« J'en offre cent mille pièces pourpres. »
Une voix grave jaillit soudain du milieu de la salle des ventes. Bien que le volume n'en fût pas élevé, chacun dans l'assemblée l'entendit distinctement.
À l'annonce de ce prix de cent mille pièces pourpres, tous restèrent stupéfaits. Pas seulement la foule, mais les membres du clan Youlan, dans leur loge, arboraient eux aussi un air d'incrédulité.
Cent mille pièces pourpres…
La Bête Magique de Classe 5 était un trésor, mais pas au point d'être inestimable. Soixante-dix mille pièces pourpres constituaient déjà un prix élevé pour une telle bête, mais cent mille dépassaient largement la valeur normale.
Un silence absolu s'abattit sur toute la salle après l'enchère. Dans ce mutisme, le moindre bruit d'aiguille d'argent tombant au sol aurait été perçu distinctement par tous.
Jian Chen, assis dans un coin, fut surpris par ce montant, mais aussi ravi. En tant que vendeur, il souhaitait naturellement que ses objets partent au plus haut prix. Que l'enchère bondisse directement de soixante-dix mille à cent mille pièces pourpres, il ne l'avait pas prévu. Ce qui l'étonna davantage encore, c'est que l'auteur de cette offre siégeait dans une loge privée non loin de la sienne.
Jian Chen tourna lentement la tête vers la source du son et aperçut un homme vêtu de gris. Un vieillard d'une soixantaine d'années, aux cheveux noirs disposés en couronne autour de son visage ridé.
La salle demeura silencieuse encore quelques secondes avant d'exploser en murmures. Tous ne purent s'empêcher de scruter l'enchérisseur, mais seule une poignée de personnes sut localiser sa place dans l'assistance.
Même le commissaire-priseur avait été saisi par ce montant exorbitant et dut prendre un instant pour se reprendre. Son visage trembla de concert avec sa voix lorsqu'il annonça : « Cent mille pièces pourpres. Cent mille pièces pourpres, une offre à cent mille pièces pourpres. Y a-t-il un amateur pour surenchérir ? »
Dans la loge du clan Youlan, plusieurs membres affichaient une pâleur cendrée. Aucun ne prononça un mot, trop choqués par ce prix.
« Cent mille pièces pourpres, une première fois. D'autres offres plus élevées ?
— Cent mille pièces pourpres, deux fois…
— Cent mille pièces pourpres, trois fois… adjugé. »
Le commissaire-priseur abattit violemment son maillet de bois. La seconde Bête Magique de Classe 5, la Bête Nuage Agile, fut finalement acquise pour cent mille pièces pourpres.
« Bien, cette vente prend maintenant officiellement fin. Merci à tous d'avoir assisté. Dans un an, nous nous retrouverons à nouveau. Je prie désormais les acquéreurs de bien vouloir se rendre dans les coulisses pour récupérer leurs lots. » Le commissaire-priseur Ge Rong offrit un sourire radieux. Il dirigeait les ventes de la Maison de Ventes aux Enchères Phénix Céleste depuis des dizaines d'années, mais c'était la plus grandiose qu'il ait jamais conduite. Après tout, un lot valant cent mille pièces pourpres venait d'être adjugé par ses soins. C'était assurément un honneur suprême pour un commissaire-priseur.
Une fois la vente terminée, ceux qui avaient fait des acquisitions quittèrent leurs sièges et se dirigèrent vers les coulisses pour régler et récupérer leurs objets.
Jian Chen hésita un instant, puis se leva à son tour et s'engagea vers l'arrière-scène. L'argent récolté de la vente de ses deux Bêtes Magiques de Classe 5 devait y être récupéré.
Lorsqu'il parvint derrière le rideau, l'endroit était déjà bondé. C'était le lieu où chacun retirait ses achats.
Des centaines de personnes faisaient la queue en silence, vigilantes, tenant en main une petite carte délivrée spécialement par la maison de ventes.
« Honoré Wu Yun, la gérante Yullian vous attend dans le salon d'honneur, veuillez me suivre. »
À cet instant, une voix d'aîné retentit à côté de Jian Chen. C'était l'expert évaluateur de la Maison de Ventes Phénix Céleste, l'aîné Huang Lao.
L'apparence de Jian Chen était toujours celle de l'homme d'âge mûr, si bien que l'aîné Huang le reconnut immédiatement.
« Très bien ! Je vous saurai gré de me guider, aîné Huang. » Jian Chen répondit poliment en souriant.
L'aîné Huang ne perdit pas de temps en paroles et pivota pour s'enfoncer dans les couloirs. Jian Chen le suivit de près.
Avant d'avoir beaucoup avancé, Jian Chen s'arrêta net et se retourna vers la porte par laquelle il venait d'entrer.
Deux hommes en robes grises s'avançaient de ce côté, côte à côte. L'un était un vieillard, l'autre un homme d'âge mûr. Le vieillard était celui qui avait offert cent mille pièces pourpres pour acquérir la Bête Magique de Classe 5, la Bête Nuage Agile.
« Honorables invités, veuillez me suivre ! » Un membre du personnel les accueillit dès leur apparition.
« Conduisez-nous. » Le vieillard répondit avec indifférence. Puis ils suivirent l'employé vers l'escalier menant au second étage.
« Halte ! » Un rugissement soudain éclata. Quelques hommes d'âge mûr déboulèrent par la porte avec agressivité, encerclant les deux hommes en gris.
Cette scène attira l'attention de tous ceux qui s'occupaient de leurs transactions. Ils se retournèrent pour observer le spectacle qui se déroulait, comme captivés par une pièce de théâtre.
L'expression de l'employé ne broncha pas. Il avait déjà été témoin de ce genre de scène à maintes reprises. Sur un ton conciliant, il dit : « Honorables invités, ici c'est la Maison de Ventes aux Enchères Phénix Cél— »
« Dégagez ! »
Avant que l'employé n'ait achevé sa phrase, l'un des hommes le repoussa violemment. Son bras projeta l'employé sur dix mètres avant de l'écraser contre le mur avec un « Bang ! » La tête de l'employé heurta la paroi dure, le plongeant directement dans l'inconscience. Le mur portait désormais des traces de sang frais.
L'expression de Jian Chen changea face à cette scène, et une lueur d'aura meurtrière intense traversa ses yeux. Il ne supportait pas d'assister à de tels actes barbares et déraisonnables. Pourtant, il ne se rua pas aveuglément dans la bagarre, car il savait qu'intervenir maintenant ne jouerait pas en sa faveur. Il y avait sûrement bien du monde qui avait eu vent de la nouvelle concernant les Noyaux de Monstre de Classe 5.
Voyant l'employé écarté de la scène, les deux hommes en robes grises froncèrent les sourcils. Sans leur laisser le temps de parler, l'homme d'âge mûr qui avait poussé l'employé braqua son regard perçant sur le vieillard et demanda : « C'est vous qui avez acheté la Bête Magique de Classe 5 pour cent mille pièces pourpres ? »