Les anciens du clan Mo, cependant, n'avaient pas remarqué la réaction du patriarche. Celui-ci regardait lui aussi les flammes de Lu Tian engloutir Shen Jian, mais il ne montrait pas le moindre regret. Il observait au contraire ces flammes rugissantes et terrifiantes avec impatience.
« Shen Jian n'a beau être qu'une Divinité intermédiaire, pensa-t-il, sa compréhension des Lois de l'Épée a déjà atteint le stade de Dieu intermédiaire. Elle est même supérieure à celle de Lu Tian, alors je me demande s'il parviendra à l'arrêter ou non. »
Le patriarche n'était pas absolument certain que Shen Jian eût la puissance de combattre un Dieu.
À cet instant, une éblouissante lumière blanche explosa au sein des flammes qui avaient englouti Shen Jian. À son apparition, les flammes se mirent aussitôt à trembler violemment, non, à frémir violemment. La lumière blanche brilla de plus en plus fort avant de devenir extrêmement acérée et de transpercer toutes les flammes, portée par une puissante intention d'épée.
Ces flammes contenaient des Lois du Feu au niveau des Dieux : elles étaient donc extrêmement puissantes. Même des Divinités tardives auraient trouvé une mort certaine si ce feu les avait englouties, sans pouvoir échapper au sort d'être réduites en cendres. Pourtant, l'éblouissante lumière blanche venait de fendre les flammes en deux.
Les anciens repérèrent cette lumière dès son apparition. Leurs yeux se plissèrent tandis qu'ils se figeaient.
« Cette lumière blanche... c'est du Qi d'épée. Un Qi d'épée d'une puissance extrême... »
« Est-ce le Qi d'épée de Shen Jian ? Shen Jian n'a pas été réduit en cendres ? »
« C'est impossible. Shen Jian est manifestement une Divinité intermédiaire, il ne peut pas avoir survécu... »
Les anciens s'exclamaient tous, le visage empreint d'incrédulité.
Xi Yu fixait elle aussi la lumière blanche qui fendait les flammes. Une lueur vacilla dans ses yeux.
« Voilà donc d'où vient la confiance de mon père, pensa-t-elle. Je n'aurais jamais cru Shen Jian aussi puissant... »
Les flammes refluèrent peu à peu, tandis que la silhouette de Shen Jian avait déjà disparu. Il ne restait qu'une boule de lumière blanche, rayonnante d'une intention d'épée déferlante dressée contre Lu Tian. On y devinait à peine une silhouette floue.
Le visage de Lu Tian s'assombrit. Il fixa la forme baignée de lumière et déclara froidement :
« Je t'ai décidément sous-estimé. Shen Jian, ta cultivation est limitée, mais ta compréhension des lois du monde a déjà dépassé la mienne. Tu as réellement le droit de m'affronter. »
Les anciens du clan Mo en restèrent stupéfaits. Tous fixaient la boule de lumière avec incrédulité, le cœur en tumulte.
Shen Jian n'avait manifestement atteint la Divinité que récemment, et pourtant sa compréhension des lois du monde avait déjà dépassé celle de Lu Tian ; c'était tout simplement trop incroyable.
Eux-mêmes avaient mis tant d'années à atteindre la Divinité. Fondamentalement, chacun restait bloqué au sommet de la Réciprocité par les lois du monde avant de percer, à supposer qu'il perçât un jour. Le moindre progrès dans les royaumes mineurs de cultivation exigeait l'accumulation d'une compréhension sur des années. Certains ne parvenaient plus jamais à percer une fois atteint un certain niveau, si bien qu'ils savaient parfaitement à quel point il était difficile de progresser dans la compréhension des lois.
Or la compréhension des lois de Shen Jian avait dépassé celle de Lu Tian, un Dieu, alors qu'il n'était qu'une Divinité intermédiaire. Tous enviaient un tel talent.
Dans un fracas, Mo Ling apparut lui aussi à l'extérieur de la barrière. Il arrêta à lui seul les attaques d'Ando Fu et de Datura.
« Frère Shen Jian, je te laisse Lu Tian pour l'instant », lança Mo Ling. Sa présence déferla tandis qu'il fonçait sans la moindre crainte vers Ando Fu et Datura. Il affronta les deux à lui seul.
Des détonations assourdissantes retentissaient sans cesse, et des ondes de choc violettes ravageaient les environs. Le combat impliquant Lu Tian, Ando Fu et Datura faisait pâlir le monde lui-même.
Mo Ling employait toute sa force. Il rayonnait d'une éblouissante lumière dorée et portait une impressionnante armure de lumière. Il maniait une épée gigantesque qu'il abattait sur Ando Fu et Datura. Les lois qu'il avait comprises étaient les Lois du Métal, parmi les cinq éléments.
Ando Fu ne se retenait pas davantage. Il maniait une rapière large d'un seul doigt. Il se changea en souffle de vent et tournoya autour de Mo Ling à une vitesse extrême. L'épée dans sa main se démultipliait en images floues et frappait Mo Ling avec une rapidité invraisemblable.
Ando Fu avait compris les Lois du Vent.
Les Lois du Vent possèdent un avantage absolu en matière de vitesse. Rares sont ceux qui peuvent rivaliser avec ceux qui les comprennent, et il est rare qu'un adversaire de force égale les rattrape s'ils prennent la fuite. Ces lois ont cependant une faiblesse : des attaques plus faibles.
Bien que le Dieu du Poison Datura combattît elle aussi Mo Ling, elle était la seule divinité à ne pas employer toute sa force. Chacun de ses coups provoquait un grand vacarme, mais n'avait pratiquement aucune puissance. Elle se contentait de parer les attaques qui lui arrivaient dessus et ne faisait rien d'autre. Malgré cela, Ando Fu et elle parvenaient à maintenir Mo Ling sous pression, réduit à la défense. Il avait entièrement perdu l'avantage et ne pouvait plus riposter.
« Il doit rester quelqu'un dans le clan Mo qui ne s'est pas montré, vu la crainte qu'en a Lu Tian. Il doit être extrêmement puissant. Je dois me méfier pour ne pas tomber dans le piège de Lu Tian. La moitié de la fortune du clan Mo a beau être stupéfiante, cela ne suffit pas à me faire tout donner », pensa Datura. Ses yeux vacillaient d'incertitude tandis qu'elle surveillait prudemment les environs à chaque instant.
De l'autre côté, Shen Jian et Lu Tian s'affrontaient avec la même intensité. Les lueurs vacillaient, le Qi d'épée déferlait. Tous deux employaient toute leur force pour tuer l'autre au plus vite, si bien que leur combat devint extraordinairement violent.
À l'époque où il était au sommet de la Réciprocité, Shen Jian n'arrivait pas à riposter face à Lu Tian, alors même que sa compréhension des lois avait atteint le stade de Dieu intermédiaire. Maintenant qu'il était devenu Divinité intermédiaire, il pouvait lui tenir tête grâce à sa compréhension des Lois de l'Épée et à ses techniques puissantes, malgré une cultivation inférieure.
« Brise-Présence ! » cria Shen Jian. Le regard extrêmement acéré, il frappa d'estoc à la vitesse de l'éclair.
Au même instant, Lu Tian frappa d'estoc vers Shen Jian, son épée rugissant de flammes. Quand elle heurta le halo protecteur de Shen Jian, les Lois du Feu de la lame se dispersèrent aussitôt. Lu Tian n'égalait pas Shen Jian en matière de lois. Mais l'épée portait aussi la force de Lu Tian, Dieu de premier stade. Le halo protecteur de Shen Jian, très affaibli après avoir arrêté les Lois du Feu, vola en éclats sous la puissance de la lame.
Splash ! L'épée de Lu Tian s'enfonça dans la poitrine de Shen Jian. La chaleur terrifiante de la lame y fit fondre une plaie béante.
Au même moment, l'épée de Shen Jian atteignit Lu Tian. Elle ne parvint à pénétrer que d'un pouce avant d'être brutalement arrêtée par les Lois du Feu et la puissance de cultivation de Lu Tian, qui l'empêchèrent d'aller plus loin.
Pourtant, le visage de Lu Tian changea soudain, et la présence de tout son corps se fit désordonnée. Sa blessure n'avait manifestement rien de grave, mais l'épée Flot de Nuages recelait un pouvoir mystérieux qui fit disparaître d'un seul coup un quart de son énergie d'origine.
« Quelle est cette étrange technique ? » Le visage de Lu Tian se décomposa de surprise. Il recula d'un bond, en proie à un choc intérieur. Ce coup avait anéanti un quart de toute son énergie d'origine. S'il en encaissait trois autres, cela ne signifiait-il pas que toute son énergie d'origine disparaîtrait ? Comment combattrait-il encore une fois celle-ci perdue ?