La lumière dans les yeux de Shen Jian étincela instantanément lorsqu’il aperçut le coffret protégé par une multitude de dispositions entre les mains de . Il nourrissait également une vive curiosité quant au trésor du clan Lu.
« Le pouvoir de ces sceaux est réellement impressionnant. Seul, il me faudrait un effort titanesque pour les briser. Mais en coopérant, nous devrions arriver à nos fins en moins d’une journée », déclara Shen Jian. À ces mots, une lueur blanche aveuglante surgit dans sa main, se contractant en une unique parcelle de qi de l’épée redoutable. Il la pressa contre le coffre. Une Énergie d’Origine colossale pulsait au cœur de cette clarté. Il opposait sans détours ni sa cultivation ni la Loi de l’Épée aux arrangements qui célaient le coffre.
Face à leurs assauts, les dispositifs sur le coffret commencèrent immédiatement à vaciller. Tous les sceaux furent activés simultanément, dévoilant leur puissance maximale. Ils se muèrent en une défense imprenable face à leurs attaques brutales. Parallèlement, les formations absorbèrent l’Énergie d’Origine avoisinante ; celle-ci afflua rapidement vers le coffre et fut continuellement captée afin que les sceaux puissent recharger leurs propres réserves.
Après tout, le maintien d’une disposition exigeait une constante alimentation énergétique. Bien que les arrangements sur le coffret pussent tenir pendant un temps relativement long, ils étaient trop nombreux, et parmi eux figuraient précisément ceux capables de prélever l’Énergie d’Origine ambiante.
Dès que les dispositions sur le coffre entamèrent leur prélèvement, comprit qu’il était impossible de passer inaperçu aux yeux du clan Mo. Les sceaux puisaient l’Énergie d’Origine avec une rapidité exceptionnelle. Sans parler des experts du rang Saint, même tous les maîtres du palier de l’Énergie d’Origine dans le clan Mo percevaient clairement les fluctuations du flux environnant.
Pourtant, cet éventuel risque ne découragea nullement et Shen Jian. Au contraire, ils mirent toute leur application à faire céder les marques. La salle équivalait en réalité à la résidence privée de Shen Jian : sans son autorisation expresse, même le patriarche du clan ne pouvait y pénétrer sans motif valable, encore moins les anciens.
Après tout, les experts du rang Saint jouissaient d’une révérence absolue au sein du clan Mo, fût-il même venant tout juste de franchir ce seuil.
Comme prévu, les autres anciens des salles voisines ouvrirent les yeux dès qu’ils sentirent les perturbations dans le flux d’Énergie d’Origine. Toutes les regards se tournèrent aussitôt vers la septième salle.
« Il semble que le talent de Shen Jian soit vraiment remarquable. Parvient-il donc à provoquer un tel remue-ménage durant sa cultivation ? Impossible pour moi de suivre le rythme de ses absorptions… »
« Absorber l’Énergie d’Origine ? Soupir, cela fait plusieurs millénaires que je n’avais pas connu pareille activité. Je suis bloqué au milieu du palier de la Divinité depuis des générations. Hélas, je n’ai pu avancer dans ma compréhension des Lois, ce qui m’empêche de franchir le seuil du palier supérieur… »
Les anciens du rang Saint présents au clan Mo murmurèrent entre eux. Ils avaient cru, à tort, que c’était la cultivation de Shen Jian qui génèrait ces perturbations.
En même temps, le patriarche du clan Mo dirigea son regard vers la résidence de Shen Jian. Percevant la vitesse à laquelle l’Énergie d’Origine s’y accumulait, il ne put s’empêcher de louer : « J’avais vu juste. Le potentiel de Shen Jian est effectivement hors norme. Hormis Yu’er, je ne crois pas qu’il y ait personne d’autre ici capable de lui tenir tête. Il faut à tout prix que je le rallie. S’il intègre le collège des sept anciens, nous pourrons espérer assez de puissance pour établir notre siège dans la cité provinciale. Sous réserve, naturellement, que le clan Lu et la famille Ando ne viennent pas troubler notre paix. »
À plusieurs millions de kilomètres du clan Mo, dans une certaine chaîne de montagnes, s’élevait un dense ensemble d’édifices. Leur beauté formait un accord parfait avec les reliefs et les cours d’eau alentour, souvent voilés par un brouillard discret. Divers volatiles sillonnaient le ciel, tandis que des bêtes rares foulaient le sol, poussant parfois de timides cris. De loin, le site paraissait sortir tout droit d’une autre dimension.
C’était là que résidait la famille Ando. Au même titre que le clan Lu, le clan Mo et la Secte de l’Épée Atomos, ils comptaient parmi les quatre puissances qui dominaient la région. Toutefois, contrairement aux trois autres organisations, la famille Ando imposait des critères extrêmement rigoureux quant à son implantation. Elle avait sciemment donné à son territoire un aspect irréel, presque surnaturel.
Naturellement, la famille Ando avait dû payer un lourd tribut pour organiser un tel environnement.
En cet instant, dans l’une des pièces secrètes de leur demeure, l’ancêtre du clan Lu siégeait aux côtés d’un vieillard au teint cuivré. Tous deux examinaient une affaire grave avec la plus grande gravité.
Ce vieillard au visage basané n’était autre que l’ancêtre de la famille Ando, Ando Gu.
« Comment ? Le trésor de votre clan Lu se retrouverait entre les mains du clan Mo ? Lu Tian, en êtes-vous certain ? » Ando Gu fixa l’ancêtre du clan Lu avec stupéfaction, l’incompréhension marquant chaque trait de son visage.
Le visage de l’ancêtre du clan Lu s’assombrit. Ses yeux ruisselaient d’intentions assassines lorsqu’il répondit d’une voix glaciale : « Ando Gu, prends-tu mes paroles pour un jeu ? Quoi qu’il en soit, lorsque Lu Tian s’est enfui de chez les miens, il était déjà gravement blessé. Au moment où il a rejoint les hommes du clan Mo, ils ont arraché le trésor avant de l’exécuter pour le réduire au silence et empêcher ma famille de mettre le nez dans l’affaire. »
« En revanche, ils ne s’attendaient pas à ce que je puisse rompre les formations assez tôt pour les rejoindre. Cela m’a laissé le temps de découvrir les responsables. Ainsi, leur stratagème visant à soustraire discrètement le trésor de mon clan Lu s’est soldé par un échec. »
Sur ces mots, Ando Gu endurcit à son tour le trait. Il lâcha avec rage : « Jamais je n’aurais cru le clan Mo aussi dévoré par l’ambition. Ils franchissent toutes les limites. »
L’ancêtre du clan Lu croisa le regard d’Ando Gu et reprit d’une voix sourde : « Puisque le clan Mo a déjà mis la main sur nous, il doit exister un traître parmi les vôtres. Peut-être l’un de vos anciens du rang Saint s’est-il déjà vendu à eux et guette en catimini les richesses de votre famille. Dès qu’ils en auront l’occasion, ils vous réserveront le même sort qu’à nous. »
Ando Gu écrasa sa paume sur la table d’un coup sec. Il lança avec un mépris glacé : « Ils se croient sûrement des poids lourds désormais, simplement parce qu’ils possèdent un Xi Yu. Ils pensent pouvoir nous tenir tête, à nous deux, rien qu’avec cet atout. »
« Non. Le clan Mo ne se contente pas de Xi Yu. Ils détiennent un autre expert du rang Saint, d’une nature mystérieuse. C’est lui qui a initialement subtilisé le trésor à Lu Fei, alors même qu’il n’était encore qu’au palier de la Divinité. Je l’ai affronté mais n’ai pu prendre le dessus ; j’ai donc échoué à récupérer ce qui nous appartenait », raconta l’ancêtre du clan Lu avec une désinvolture calculée.
Ando Gu afficha un air sidéré : « Vraiment ? Le clan Mo cache un expert d’une telle taille qu’il a même réussi à te surpasser ? Où diable ont-ils trouvé une pareille pépite ? »
« Ando Gu, le clan Mo s’apprête à grimper en puissance. Il nous faut agir vite. Sinon, même en regroupant nos forces, nous ne ferons pas le poids face à eux une fois que Xi Yu aura atteint le rang divin — surtout si l’on compte cet expert énigmatique », conclut l’ancêtre du clan Lu.