De retour à la Cité de la Flamme, la percée de la haute hiérarchie aux rangs de Souverain Saint et de Roi Saint se propagea dans la ville comme une traînée de poudre. Elle plongea les habitants dans un grand choc, les membres des Mercenaires de la Flamme en particulier. Tous laissèrent là leurs occupations et se rassemblèrent par groupes pour fêter l'événement. Ils acclamèrent l'accroissement de la puissance des mercenaires.
Les Mercenaires de la Flamme avaientonce été une organisation puissante que même les dix clans protecteurs craignaient, mais cela tenait entièrement à leur capitaine, , et aux trois bêtes magiques. Hormis eux, les Mercenaires de la Flamme ne possédaient que quelques Souverains Saints.
La situation était différente désormais. Huang Luan, You Yue, Bi Hai, Ming Dong et Dugu Feng étaient tous devenus Rois Saints, et même Bi Lian avait atteint la Neuvième Couche Céleste de Souverain Saint. Avec une telle combinaison, ils n'avaient plus à craindre les clans protecteurs. Peut-être ne pouvaient-ils pas les égaler en termes d'héritage, mais ils leur tenaient tête au moins par la force.
La puissance des mercenaires rendit tous ses membres extrêmement excités et émus.
Tous rentrèrent en retraite sitôt leur force accrue. Ils avaient progressé bien trop vite en l'espace de quelques jours ; ils avaient besoin de domestiquer leurs nouvelles capacités, sans quoi ils seraient incapables de déployer leur puissance au combat.
Quelques jours plus tard, une série de cris retentit depuis un grand oiseau dans le ciel lointain. L'oiseau mesurait cinq mètres d'envergure. Il avait percuté la barrière dorée à l'extérieur, poussant un cri misérable en tombant du ciel.
Sur le dos de l'oiseau étaient assis quatre hommes. Emportés par l'élan, ils heurtèrent eux aussi la barrière dorée. Ils furent étourdis et tombèrent de la monture.
Cependant, deux d'entre eux étaient des Maîtres Saints du Ciel et savaient voler. Ils se reprirent très vite en l'air, chacun sauvant l'un de leurs compagnons Maîtres Saints de la Terre.
Au final, les quatre atterrirent sains et saufs sur le sol malgré le choc. Ils se frottèrent la tête en fixant la barrière ceinturant la Cité de la Flamme, dubitatifs.
Un énorme oiseau à côté d'eux battit des ailes en se relevant difficilement. Sa tête était ensanglantée et son cou brisé.
« D'où sort cette barrière ? Pourquoi ne pouvons-nous pas la franchir ? Nous a-t-on exclus du groupe après notre départ d'alors ? » Un jeune homme d'une vingtaine d'années scrutait la barrière comme une victime en se plaignant avec mécontentement.
« Les Mercenaires de la Flamme deviennent de plus en plus établis. Avec cette barrière puissante, personne ne peut entrer dans la ville par les airs. Le seul accès, ce sont les portes », dit un homme d'âge mûr. Son visage était résolu, ses yeux rivés sur les remparts.
À cet instant, un groupe de gardes montés sur des bêtes magiques similaires jaillit de la ville avec une vitesse fulgurante. Ils foncèrent vers les quatre hommes et les encerclèrent.
« Qui êtes-vous ? Ne savez-vous pas qu'il est interdit de voler dans la Cité de la Flamme ? Déclarez vos identités et vos intentions », ordonna froidement le chef d'âge mûr. C'était un Maître Saint du Ciel, vêtu d'une armure forgée en alliage de tungstène. Il avait une allure fort impressionnante.
Maintenant que les Mercenaires de la Flamme avaient gagné en puissance, même les gardes portaient un air de complaisance né de la gloire.
« Qui dirige les Mercenaires de la Flamme en ce moment ? Est-ce ou sœur Bi Lian ? Pourquoi ne vous dépêchez-vous pas de leur signaler que nous quatre sommes de retour ? » répondit lentement celui qui paraissait le plus jeune d'entre eux, sur le ton d'un vieillard. Il n'accordait aucune importance aux paroles du Maître Saint du Ciel.
Le visage du Maître Saint du Ciel s'assombrit et ses yeux se plissèrent en un instant. Leur capitaine était désormais un Empereur Saint légendaire sur le continent. Son statut était si élevé que même de grands Rois Saints devaient le traiter avec courtoisie en le rencontrant. C'était un crime impardonnable pour ce groupe de Maîtres Saints de la Terre et de Maîtres Saints du Ciel insignifiants de désigner leur capitaine par son nom.
Juste au moment où le chef des gardes s'apprêtait à donner l'ordre de capturer les quatre hommes, son regard se figea soudain. Ses yeux se fixèrent sur le jeune homme qui avait appelé par son nom, avant que son visage ne change abruptement d'expression. Il parcourut alors vite fait les trois autres et parut surpris. Il demanda : « Êtes-vous Xiu Tianyu, Wang Yifeng, Yun Zheng et l'ancien An, les quatre personnes que recherche ? »
« Je n'aurais jamais cru qu'après tant d'années d'absence, il resterait encore des gens pour se souvenir de nous. Oui, je suis Xiu Tianyu. Au fait, qui a dressé la barrière autour de la Cité de la Flamme ? Pourquoi ne nous l'a-t-on même pas dit ? Ça a fait mal », grommela le plus jeune des présents.
C'était Petit Gras, le petit-fils de Houston. Après ces années d'errance sur le continent, il était devenu un beau jeune homme. Son visage portait les stigmates des vents et des pluies traversés. Il était résolu et plutôt froid.
Le Maître Saint du Ciel descendit prestement de sa monture et salua poliment les quatre hommes en joignant les mains. Il dit : « Je suis Zhuo Fan. Je ne savais pas que vous étiez les quatre seigneurs, veuillez m'excuser si je vous ai offensés. J'ignore ce qu'il en est de cette barrière moi aussi. Tout ce que je sais, c'est qu'elle est apparue soudainement récemment. »
« Peu importe. Entrons en ville et trouvons . Nous avons entendu dire qu'il était devenu Empereur Saint récemment et qu'il avait vaincu deux Bêtes Magiques de Classe 9 du Continent du Dieu Bête. Je sais que ces rumeurs sont probablement exagérées, mais cela doit tout de même être quelque chose si tout le continent en parle », dit Xiu Tianyu avec nonchalance. Il appela ensuite Wang Yifeng, Yun Zheng et l'ancien An à entrer dans la ville.
« Vous voilà enfin de retour. Vous retrouver n'a pas été facile », à cet instant, un rire clair retentit. se tenait à l'entrée de la ville, vêtu de blanc, tandis qu'il regardait les quatre hommes.
« ! » s'écria Xiu Tianyu. Il se précipita et enlaça . Tous deux rirent de bon cœur. Ils ne s'étaient pas vus depuis de nombreuses années, aussi étaient-ils extraordinairement émus de se retrouver.
« Petit Gras, Wang Yifeng, Yun Zheng, l'ancien An, entrons d'abord en ville. J'ai déjà fait préparer un banquet pour vous accueillir après tant de voyage. » rit en les dirigeant vers la résidence du seigneur de la ville.
Derrière, le garde, qui était un Maître Saint du Ciel, dévisagea les quatre hommes avec envie. Ils n'étaient que Maîtres Saints du Ciel ou Maîtres Saints de la Terre, pourtant ils avaient été reçus personnellement par leur grand capitaine. Probablement que même des Rois Saints n'auraient pas bénéficié d'un tel traitement.
Au banquet, but et conversa avec les quatre hommes. Ils lui racontèrent lentement ce qu'ils avaient traversé au fil des ans, et confirma de son côté les rumeurs qu'ils avaient entendues aux quatre coins du continent. Tous restèrent stupéfaits en apprenant que possédait désormais la force de submerger des Empereurs Saints.
Le lendemain matin, Jan Chen ramena les quatre hommes vers les montagnes où se trouvait jadis la mine d'alliage de tungstène. Il fit également sortir les plusieurs dizaines d'élites de l'espace de l'artefact, prévoyant d'augmenter leur force à tous d'un seul coup.
À cet instant, une pulsation d'énergie terrifiante apparut au loin. Elle fit trembler violemment la terre.