Alors que Jian Chen était encore en pleine envolée, il avait rapidement exécuté les mercenaires qui le pourchassaient. Cette démonstration soudaine de force avait surpris tout le monde ; ils ne s'étaient pas imaginés que Jian Chen serait capable de tuer les mercenaires. Avec ce nouveau développement, plusieurs d'entre eux renoncèrent à leur plan initial visant à bloquer Jian Chen.
Bien que nombre de gens fussent séduits par la lourde récompense promise par Tianxiong Lie, il fallait survivre pour la réclamer. S'ils avaient sacrifié leur vie, ils n'auraient pu en profiter, même s'ils l'avaient méritée.
Après avoir éliminé les mercenaires qui bloquaient sa route, Jian Chen reprit sa course. Sautant des toits des bâtiments, il fila vers les portes de la ville pour s'en rapprocher.
À la vue de ce qui venait de se produire, plus aucun mercenaire n'osa l'obstruer. Ainsi, pendant un bon bout de temps, le trajet de Jian Chen jusqu'aux portes de la cité s'avéra des plus fluides.
« Tu ne t'en sortiras pas. Même si tu fuis aux quatre coins du monde, moi, Tianxiong Lie, je jure de réduire ton corps en mille morceaux ! »
Une gueulasse furieuse jaillit de dos, portée par le patriarche du clan Tianxiong à califourchon sur sa bête magique. Ils talonnaient Jian Chen à pleine vitesse, et l'on saisissait sans peine, au vacarme engendré, combien la détermination de Tianxiong Lie de trancher la vie de Jian Chen était absolue.
La mort de Tianxiong Kang infligée par Jian Chen revenait à anéantir la postérité de Tianxiong Lie. En fin de compte, Tianxiong Kang était son seul fils, et la condition physique catastrophique de Tianxiong Lie l'avait privé de toute faculté reproductive.
Jian Chen ignora complètement les vociférations assassines de Tianxiong Lie. Son unique désir était de fuir cette mégapole au plus vite. Le bruit des pas derrière lui se faisait de plus en plus insistant tandis qu'il comprenait qu'ils appartenaient à une bête magie infiniment plus véloce que lui.
Cinq kilomètres, quatre kilomètres, trois kilomètres...
Jian Chen approchait à vive allure des portes de la ville. Il ne lui restait plus que deux kilomètres à parcourir pour les atteindre. Il distinguait déjà l'immense battant donnant sur l'extérieur de la cité, mais juste derrière lui se tenait Tianxiong Lie, qui chevauchait sa bête magique à seulement un kilomètre de distance.
« Commandant Hadow, si vous parvenez à verrouiller cette porte et à aider à intercepter cet homme, moi, Tianxiong Lie, ne saurai que trop vous remercier ! »
La voix de Tianxiong Lie tomba tel un coup de tonnerre détonant derrière ses talons. Aussitôt, les portes de la cité de Wake entamèrent leur fermeture.
Voir les portes de la cité se rabattre fit aussitôt sombrer l'expression de Jian Chen. Ses yeux cernèrent le vantail distant de quarante mètres, alors qu'il expirait longuement. La Force Sainte qui circulait en lui s'accéléra, imprimant un léger regain de vitesse à son corps. Parallèlement, Jian Chen activa les techniques forgées lors de sa précédente existence ; ses cuisses battaient l'air avec une rapidité fulgurante, donnant à ses pieds l'impression de patiner sur le bitume. Pour chaque bond qui le propulsait sur dix ou vingt mètres, ses semelles ne touchaient le sol qu'une seule fois.
En un clin d'œil, Jian Chen atteignit l'encadrement des portes. Une cohorté de mercenaires stationnait déjà près des battants qui claquaient à tire-d'aile, guettant son arrivée. Nombre d'entre eux proféraient à son encontre des imprécations rageuses.
Dès que Jian Chen eut entamé son ascension, les hommes en contrebas relevèrent brusquement la tête et éclatèrent en un murmure incessant.
En l'espace de deux respirations, Jian Chen avait pulvérisé sans encombre le mur de quarante mètres de haut. Ses pieds quittèrent le sommet de la courtine sans un trouble, puis il fendit l'air par-dessus la tête d'un guetteur avant de dégringoler sur le flanc opposé.
La manœuvre s'exécutait parfaitement ; au creux de sa descente le long du mur, aucun obstacle ne vint contrarier son élan. Même en croisant la ligne de mire des sentinelles posées au faîte, ces dernières n'eurent d'autre choix que de le fixer, bouche bée.
Tandis que Jian Chen escaladait la muraille, Tianxiong Lie, juste derrière lui, bondit sur le rempart sans attendre sa bête magique et tenta de la gravir selon le même schéma. Toutefois, outre le poids considérable de la monture, celle-ci se révéla peu apte à l'escalade ; elle resta donc au sol tandis que Tianxiong Lie s'interrompait net. Il ne se résolut pourtant ni à admettre ses erreurs ni à plier bagage sous les ordres des officiers.
Après cela, un groupe composé de dix hommes d'âge mûr accourut, inspecta la cité et la muraille avant de gravir le rempart pour filer dans la même direction que Jian Chen. Ces individus n'étaient autres que les Maîtres Saints du clan Tianxiong.
« Ouvrez les portes ! »
Alors qu'eux-mêmes s'extirpaient de la ville, une vibration grave émana de l'arrière des portes. Quelques instants plus tard, les vantaux scellés se mirent péniblement à grincer avant de s'entrouvrir.
Deux hommes d'âge mûr veillaient depuis le bastion. L'un drapé d'une ample tunique blanche, l'autre costumé d'une cuirasse sombre. En cet instant précis, leurs regards suivaient la cohorte qui dévalait à toute vapeur les plaines extérieures à la métropole.
Lorsque la troupe de Jian Chen s'effaça de leur champ de vision, le guerrier en cuirasse pivotât vers le compagnon en tunique blanche qui se tenait à ses côtés : « Commandant Hadow, quelle raison vous a poussé à le laisser passer ? »
Le patriarche en robe blanche esquissa un sourire : « Il vient de faucher l'unique rejeton de Tianxiong Lie, Tianxiong Kang, et je n'ai même pas eu le temps de le remercier. Quelle logique voudrait que je me hausse à l'entraver ? »
Le soldat en fer haussa les épaules, réfléchit un instant, puis un rictus se dessina sur ses traits, faisant clairement entendre qu'il savourait la mésaventure d'un tiers.
....
À l'extérieur de la cité, un Jian Chen suffoquant retourna la tête pour vérifier que Tianxiong Lie le maintenait toujours en chasse. Son expression se durcit à l'approche de ce dernier ; bien que le duel n'eût pas encore commencé, il savait pertinemment que Tianxiong Lie le surpassait de taille.
Après avoir scruté la traînée derrière lui, Jian Chen pesa le pour et le contre quelques instants, mordit ses lèvres d'impatience, puis changea brusquement de cap pour filer vers la Chaîne des Bêtes Magiques.
Il intégrait parfaitement qu'en plaine découverte, aucune perspective ne lui laissait espérer semer un Tianxiong Lie aussi acharné. L'unique recours disponible demeurait la fuite vers la chaîne montagneuse. Là-bas, il pourrait mettre à profit le chaos végétal et les replis du terrain pour briser sa poursuite.
En constatant l'écart se refermer inexorablement, les pupilles de Tianxiong Lie tournèrent au sang. Sans chercher à camoufler son aura meurtrière débordante, il lâcha une rugissement furieux : « Tu n'as pas la moindre chance de m'échapper ! »
Jian Chen pivota sur lui-même pour cartographier son environnement. Le fossé qui les séparait n'excédait pas cinq cents mètres. Au vu de cette configuration, il était quasi certain que Tianxiong Lie refermerait sa marche bien avant l'entrée dans la chaîne montagneuse.
Jian Chen hésita un court instant avant de serrer les dents. Le Sabre du Vent Légerr se matérialisa soudain dans sa main droite. Au moment suivant, sa silhouette en pleine course s'immobilisa net. Puis, pris d'un élan spontané, il chargea directement vers Tianxiong Lie.
« Grand Maître Saint, faites-moi donc mesurer précisément votre puissance. »