Les Rois Saints de la Cité des Mercenaires furent immédiatement saisis d'émotion, l'excitation peignant leurs traits, car la personne qui venait d'atteindre le rang d'Empereur Saint n'était autre que leur grand ancien, Tian Jian !
« Formidable, formidable. Le grand ancien Tian Jian a enfin percé dans les derniers instants de sa vie et est devenu un Empereur Saint. Il possède désormais dix mille ans d'existence. Notre Cité des Mercenaires a enfin un Empereur Saint à partir de maintenant. »
Les Rois Saints de la Cité des Mercenaires étaient transportés de joie en voyant Tian Jian rayonner de la présence d'un Empereur Saint. À en juger par leur réaction, on aurait dit que la percée les concernait eux-mêmes, et non Tian Jian.
En revanche, les gens des clans protecteurs furent saisis d'angoisse. Hormis les Rois Saints du Pavillon du Cœur Pur et de l'École de la Lame du Tyran, ainsi que Changyang Zu Yunxiao, Changyang Zu Yeyun et Changyang Zu Xiao, qui s'étaient précipités depuis le royaume de Gesun, les Rois Saints des sept autres clans protecteurs arborèrent tous des mines fort laides.
Que Tian Jian soit devenu Empereur Saint constituait assurément un événement majeur pour la Cité des Mercenaires, mais ce n'était pas ce que la plupart des membres des clans protecteurs souhaitaient voir. Ils voulaient que l'Empereur Saint appartienne à l'un de leurs clans, n'importe lequel, sauf à la Cité des Mercenaires.
Car la Cité des Mercenaires possédait un palais divin suprême. Ce palais avait été laissé par Mo Tianyun dans l'Antiquité, et sa robustesse surpassait de loin celle de n'importe quel palais divin du continent de Tian Yuan, atteignant un niveau inconcevable. Même les Empereurs Saints ne parvenaient pas à y laisser la moindre marque en y mettant toute leur force, et seuls des êtres souverains ayant dépassé le rang d'Empereur Saint pour accéder au royaume de l'Origine pouvaient espérer le briser.
Non seulement la solidité du palais désespérait tous les Empereurs Saints, mais il possédait en outre une caractéristique qu'aucun autre palais divin du continent n'avait : des capacités offensives. Non seulement il repoussait n'importe quelle attaque d'Empereur Saint, mais il pouvait aussi attaquer automatiquement.
Il y a de nombreuses années, une grande bataille avait opposé la Cité des Mercenaires aux dix clans protecteurs. Lors de cet affrontement, tous les clans protecteurs s'étaient coalisés pour mettre la Cité des Mercenaires en déroute. À l'étape finale, un Empereur Saint de la Cité des Mercenaires avait utilisé le palais divin suprême et réussi à tuer à lui seul plus de dix Empereurs Saints des clans protecteurs. Cette affaire avait secoué tout le continent et cimenté le statut inébranlable de la Cité des Mercenaires.
Aux yeux des clans protecteurs, le palais divin de la Cité des Mercenaires était encore plus terrifiant que l'esprit de la barrière. Car l'esprit de la barrière ne gardait que la Cité des Mercenaires. C'était une force défensive qui ne lancerait jamais d'offensive sans raison. Le palais divin, lui, était différent. Une fois que la Cité des Mercenaires posséderait un Empereur Saint, elle aurait le pouvoir de déplacer le palais divin n'importe où. L'utiliser pour attaquer les clans protecteurs devenait tout à fait possible.
Même à l'époque où les dix clans protecteurs étaient dans toute leur gloire et possédaient des Empereurs Saints, la Cité des Mercenaires était invincible grâce au palais divin. Or, les clans protecteurs ne sont plus que l'ombre d'eux-mêmes, ne comptant pas un seul Empereur Saint. Même en mobilisant tout l'héritage accumulé au fil des ans, leur force dérisoire ne pourrait rivaliser avec le palais divin de la Cité des Mercenaires.
Bien qu'ils sachent qu'il était impossible pour la Cité des Mercenaires d'agir contre les clans protecteurs, leur équilibre était rompu. Ils devaient prendre des précautions.
À cet instant, Tian Jian retira lentement son imposante présence. Même l'énergie qui ondulait en lui s'effaça. Il maîtrisa l'énergie qui avait jailli brutalement lorsqu'il avait atteint le rang d'Empereur Saint. Peu après, il'ouvrit lentement les yeux. Ils paraissaient d'une nonchalance extrême, mais aussi sombres et profonds, comme de l'encre.
« Félicitations pour votre avènement au rang d'Empereur Saint, grand ancien Tian Jian ! »
Dès que Tian Jian se leva, tous les Rois Saints qui observaient de loin vinrent le féliciter. Leurs voix étaient emplies d'une profonde admiration. Les autres Rois Saints n'avaient aucune pensée particulière sur l'avènement de Tian Jian au rang d'Empereur Saint, car un Empereur Saint à la Cité des Mercenaires ne les affectait en rien. Seuls les Rois Saints des dix clans protecteurs s'en souciaient. Même sans Empereur Saint comme par le passé, ces Rois Saints restaient des existences immenses qu'on ne pouvait provoquer.
Les Rois Saints des clans protecteurs vinrent aussi le féliciter. Bien que beaucoup ne souhaitassent pas voir un Empereur Saint apparaître pour la Cité des Mercenaires, ils devaient encore baisser la tête.
À plusieurs millions de kilomètres de là, dans la Cité des Mercenaires, l'agitation provoquée par les nuages s'était complètement apaisée, mais beaucoup discutaient encore des légendes concernant les nuages à neuf couleurs. Il y en avait encore davantage qui débattaient de l'identité du nouveau Saint Empereur, de son origine, et ainsi de suite.
Probablement personne parmi les mercenaires de bas rang et les petits clans ne savait ce que représentaient les nuages à neuf couleurs, mais ce n'était un secret pour la plupart des gens de la Cité des Mercenaires. Car beaucoup de ceux qui s'y rassemblaient provenaient de clans ermites, voire anciens. Tous avaient entendu la légende des nuages arc-en-ciel accompagnant les percées au rang de Souverain Saint et au-delà. Aussi entendait-on çà et là, dans les auberges et les rues de la ville, des discussions sur quelque grand personnage ayant atteint le rang d'Empereur Saint. Certains disaient que ce nouvel Empereur Saint venait des dix clans protecteurs, d'autres affirmaient qu'il provenait d'un clan ancien, et il y en avait même qui soutenaient qu'il était un indépendant.
En bref, personne n'avait songé que ce fût le grand ancien de la Cité des Mercenaires, car tous croyaient que la percée se serait produite à l'intérieur de la ville s'il s'agissait d'un membre de la Cité des Mercenaires. Tous les Rois Saints de la Cité des Mercenaires avaient praticamente quitté la ville pour découvrir qui était devenu l'Empereur Saint, ce qui prouvait bien que l'Empereur Saint ne faisait pas partie de la Cité des Mercenaires.
Juste au moment où tous discutaient avec entrain du nouvel Empereur Saint, la ville se mit soudain à trembler violemment, comme si un puissant séisme se produisait. Le sol tremblait fortement et beaucoup faillirent trébucher, pris au dépourvu.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe… »
« Séisme ! Séisme ! La Cité des Mercenaires traverse un séisme… »
« Conneries. Tu crois que la Cité des Mercenaires est quel genre d'endroit ? N'oublie pas qu'elle est gardée par le puissant esprit de la barrière, alors comment un séisme pourrait-il se produire ici… »
Tous furent saisis d'une grande stupeur face à la ville qui tremblait. Beaucoup se ruèrent dans les rues frénétiquement et jetèrent des regards dubitatifs et surpris alentour.
Personne dans la Cité des Mercenaires n'était faible. Loin de là, un simple séisme, ils avaient même été témoins de tsunamis effondrant des montagnes, bien plus terrifiants que n'importe quel séisme. La raison pour laquelle ils devinrent tous si frénétiques face à ce séisme soudain, c'était qu'ils ne se trouvaient pas dans une ville ordinaire. Ils étaient dans la Cité des Mercenaires.
Ils comprenaient tous que la Cité des Mercenaires était protégée par une puissante barrière. Depuis l'Antiquité, la barrière n'avait jamais été détruite par qui que ce soit, ce qui faisait de la Cité des Mercenaires, sans exagération, l'endroit le plus sûr du continent. Durant toutes les années où la ville avait été gardée par la barrière, tout avait été paisible. Personne n'avait jamais entendu parler d'un séisme.
Rumble !
À cet instant, un son lourd retentit depuis les profondeurs de la ville. Avec ce son, la ville se mit à trembler encore plus violemment. Toute la ville tremblait maintenant, et le tremblement était si intense que même quelques Maîtres Saints de la Terre peinaient à garder l'équilibre. D'énormes fissures épaisses apparurent au sol et se multiplièrent, devenant de plus en plus denses jusqu'à former une toile d'araignée, sillonnant toutes les rues et ruelles de crevasses. Un bon nombre de structures de la ville furent affectées par l'onde et de minuscules fissures apparurent aux angles avant de s'étendre rapidement sur l'ensemble de l'édifice.