Voyageant le Roi Tigre à Fourrure Dorée battre en retraite, Cross poussa un soupir de soulagement. À cet instant, son cœur battait la chamade, et quiconque se serait tenu derrière lui l'aurait entendu distinctement. En ce moment de désespoir, Cross était presque au bout du rouleau. Pourtant, il se réjouissait à présent d'avoir réussi. Mais il était bien trop tôt pour se réjouir, car si le Roi Tigre à Fourrure Dorée était temporairement retenu par le petit, le Tigre de Classe 4 derrière ne l'était pas. Cross ne pouvait pas faire reculer le Tigre de Classe 4, mais il devait s'assurer de ne rien faire de précipité ; sinon, cela mènerait à une fin funeste.
Maintenant, les yeux du Roi Tigre à Fourrure Dorée étaient cramoisis de fureur, et Cross, expérimenté, savait que le tigre se trouvait dans un état de rage extrême ; ce n'était que parce qu'il détenait le petit qu'il n'agissait pas sur l'impulsion. Ce petit était le talisman de Cross, et s'il en perdait le contrôle, Cross savait que ce qui suivrait serait la fin de sa vie.
Sous la menace de la mort, Cross restait étrangement calme en songeant à la suite. Malgré une situation où la mort était quasi certaine, il n'abandonnait pas son désir de vivre. Tant qu'une opportunité existerait, il ne la laisserait pas filer. Cela dit, c'était un fil d'opportunité extrêmement ténu, et il n'était pas certain de pouvoir s'enfuir.
Puis, le regard de Cross se posa sur les Mercenaires de la Flamme tout proches. Son cœur manqua un battement avant qu'il ne lance immédiatement le petit vers l'endroit où ils se tenaient.
« Hou ! » Juste au moment où Cross bougea, le Roi Tigre à Fourrure Dorée, l'œil injecté de sang, passa à l'action. Il fonça sur l'emplacement de Cross en un éclair et abattit ses deux pattes sur ses épaules, lui infligeant de profondes blessures. Le tigre lança un rugissement qui fendait le ciel, laissant Cross incapable de respirer.
Du fait de l'action du Roi Tigre à Fourrure Dorée, Cross pâlit sur l'instant et son esprit s'embruma. Il avait jeté le petit vers les Mercenaires de la Flamme pensant que le Roi Tigre à Fourrure Dorée changerait de cible, mais il n'avait pas imaginé que le tigre bougerait si vite. Au moment où il avait lancé le petit, le tigre était déjà sur lui. À cet instant, Cross sut que sa vie était finie.
« Aoo ! Aooo ! »
Le petit se mit à hurler de peur après avoir été jeté par Cross. La sensation d'apesanteur l'avait terrifié, le faisant crier encore plus fort qu'auparavant.
Voyant le petit s'élever dans les airs puis redescendre en arc, les yeux cramoisis du tigre s'emplirent d'effroi et il paniqua. D'un rugissement, il bondit loin de sa position au-dessus du corps de Cross et se lança à la poursuite du petit en plein vol.
Sentant la pesanteur sur ses épaules disparaître, Cross resta un instant stupéfait. Voyant le Roi Tigre à Fourrure Dorée courir après le petit, il reprit immédiatement ses sens et un sourire extatique illumina son visage. Malgré la brûlure cuisante qu'il ressentait aux épaules, ses bras et ses jambes poussèrent violemment contre le sol et il se redressa. Boitant, il s'enfonça dans la forêt et disparut de vue.
Voyant Cross fuir dans les fourrés, le Tigre de Classe 4 qui bloquait la route piétina nerveusement du bout des pattes, mourant d'envie de le poursuivre. Cependant, après avoir vu l'explosion de colère du Roi Tigre à Fourrure Dorée, il réprima son élan. Bien qu'ils possédassent initialement une certaine intelligence, les Bêtes Magiques de Classe 4 restaient trop bêtes. Leur capacité de réflexion ne pouvait pas se comparer à celle d'un humain adulte mature. Le Roi Tigre à Fourrure Dorée lui avait seulement ordonné de barrer la route au groupe, mais pas de pourchasser quiconque tenterait de fuir. Avant que de nouveaux ordres ne viennent du Roi Tigre à Fourrure Dorée, ce Tigre de Classe 4 au cerveau musclé ne pouvait que regarder impuissant Cross s'échapper. Même s'il avait voulu le poursuivre, il n'osait pas.
Juste au moment où le capitaine Kendall allait disparaître dans le feuillage, une silhouette noire vola vers lui et le frappa en pleine poitrine avant de tomber au sol.
Réagissant instinctivement, le capitaine Kendall tendit la main pour ramasser ce qui l'avait heurté. Au moment où sa main effleura l'objet noir, il comprit exactement ce que c'était, et son visage blêmit. « Merde, c'est le petit du Roi Tigre à Fourrure Dorée. » À ce stade, le petit du Roi Tigre à Fourrure Dorée n'était plus un atout précieux, mais un morceau de fer brûlant. Quiconque le touchait se brûlait.
Juste au moment où Kendall décidait de rejeter le petit, un rugissement terrifiant retentit et une silhouette noire fondit sur lui instantanément. La grande gueule puante du tigre se referma immédiatement sur la poitrine de Kendall.
Kendall n'eut simplement pas le temps de réagir. Toute la partie supérieure de son corps se retrouva dans les mâchoires du Roi Tigre à Fourrure Dorée, et ses crocs acérés s'enfoncèrent profondément dans le corps de Kendall. Le sang jaillit de ses blessures comme une fontaine, recouvrant toute la partie supérieure de son corps d'un rouge sanglant.
« Ah~~ ! » Kendall hurla de douleur et de désespoir. Au moment où le tigre l'avait mordu, sa voix s'était déjà affaiblie.
« Capitaine Kendall ! »
« Oncle Kendall ! »
Voyant la partie supérieure du corps de Kendall croquée par le tigre, chaque membre des Mercenaires de la Flamme lança au tigre un regard haineux en poussant des cris déchirants.
Les cris déchirants de tous les Mercenaires de la Flamme parvinrent aux oreilles de Jian Chen, qui s'extirpa immédiatement du feuillage, le visage effrayé.
Voyant Kendall livide de frayeur et de perte de sang, le haut du corps mâché par le tigre, Jian Chen poussa un cri d'alarme. L'Épée Vent Léger se matérialisa instantanément dans sa main droite et explosa d'une puissante lueur argentée tandis que le Qi d'Épée s'enroulait autour de la lame.
« Whoosh ! »
L'épée se détacha de la paume de Jian Chen comme si elle s'était transformée en une Épée Immortelle intelligente et fila vers la tête du Roi Tigre à Fourrure Dorée.
Au moment où l'épée gorgée de Qi d'Épée frappa la tête du tigre, elle ne pénétra qu'une fine couche de fourrure, ne lui infligeant pratiquement aucun dommage sérieux.
Bien que l'Épée d'Âme de Jian Chen fût dix fois plus puissante que ses attaques habituelles, le Roi Tigre à Fourrure Dorée était une Bête Magique de Classe 5. Puisque Jian Chen n'était qu'un Grand Saint Intermédiaire, lui infliger une blessure grave était inconcevable.
« Hou ! » Sentant une légère douleur à la tête, les yeux du tigre devinrent cramoisis tandis qu'il fixait Jian Chen. D'une force puissante, il déchira le corps de Kendall en deux. La partie supérieure du corps de Kendall fut immédiatement avalée par le Roi Tigre à Fourrure Dorée, tandis que la moitié inférieure s'effondra au sol. Le sang se mit à couler partout.
« Oncle Kendall ! »
Voyant la moitié inférieure du corps de Kendall s'effondrer au sol, tous les membres du groupe poussèrent un hurlement d'horreur, les yeux embués d'angoisse.
« Hou ! » Le tigre grogna en bondissant vers l'endroit où se trouvait Jian Chen.
Utilisant les Pas Profonds, Jian Chen vola comme un démon de vitesse à quelques distances de là pour esquiver l'attaque du tigre. Au même moment, l'Épée Vent Léger en rotation se transforma en un trait lumineux argenté qui se réorienta en plein vol et tira à nouveau vers la tête du tigre.
Cependant, juste au moment où l'Épée Vent Léger allait percer la tête du tigre, la queue du Roi Tigre à Fourrure Dorée disparut dans un flou et claqua contre l'Épée Vent Léger d'un coup ferme.
« Clang ! »
La queue apparemment souple du tigre se révéla d'une solidité surprenante ; la collision de l'Épée Vent Léger contre la queue produisit un son net. L'épée fut projetée à plusieurs mètres, le puissant Qi d'Épée qui l'entourait disparut, et l'épée retrouva son apparence normale.
La silhouette de Jian Chen trembla légèrement tandis que son visage pâlissait. Lentement, un filet de sang commença à s'écouler de sa bouche à cause de ce qui était arrivé à son Arme Sainte. Son Épée Vent Léger symbolisait sa culture, et après l'avoir contrôlée avec son « esprit », quel que soit le dommage qu'elle subissait dans cet état, Jian Chen en ressentait les conséquences directes. Bien que la queue du tigre n'eût pas frappé Jian Chen directement, les dégâts infligés à l'Épée Vent Léger dépassaient clairement ce qu'elle pouvait encaisser, faisant subir à Jian Chen des dommages supplémentaires.
Le Roi Tigre à Fourrure Dorée disparu avec son ombre en fondant sur Jian Chen à une vitesse invisible à l'œil nu. Ses deux griffes s'abattirent immédiatement avec une puissance dévastatrice sur la poitrine de Jian Chen.
Jian Chen tenta d'esquiver, mais il fut malheureusement plus lent que le Roi Tigre à Fourrure Dorée. À cause de ses blessures antérieures, il ne put éviter complètement l'attaque du tigre.
Les griffes du tigre portèrent un vent glacial en s'enfonçant dans la poitrine de Jian Chen. Au même instant, sa poitrine fut mutilée, et des fragments de ses os thoraciques devinrent visibles.
Avec un profond gémissement de douleur, Jian Chen devint pâle comme du papier en sentant la douleur féroce. Face à une Bête Magique de Classe 5, Jian Chen n'avait aucun moyen de se protéger, et même l'Épée d'Âme dont il était si fier ne suffisait pas à laisser la plus infime blessure sur le Roi Tigre à Fourrure Dorée.
« Jian Chen, dépêche-toi de fuir ! Je vais le retenir ! » s'écria soudain Xiao Dao en sortant sa petite dague et en la levant pour la planter dans le corps du tigre.