Le matin arriva tandis que le ciel s'éclaircissait. Jian Chen, qui cultivait le Qi du Monde, ouvrit enfin les yeux. Sentant sa Force Sainte interne demeurer de la même taille au lieu de croître, il ne put que soupirer. Bien que son taux de cultivation actuel du Qi du Monde fût bien plus rapide qu'auparavant, chaque fois qu'il cultivait, le Qi du Monde était pratiquement dévoré par les deux lueurs dans son dantian. Son véritable taux de cultivation pouvait donc pratiquement être ignoré.
Sortant de sa tente, Jian Chen se tint dans l'atmosphère fraîche du matin, la tête levée vers les branches d'arbres au-dessus de lui. En cette heure matinale, l'air était empli de brume et il faisait assez sombre, le soleil se levant à peine à l'est.
Entendant les faibles ronflements provenant des autres tentes, Jian Chen secoua la tête, déçu. Grâce à son ouïe aiguisée, il percevait que chaque mercenaire dormait profondément, et pas un seul ne cultivait.
« Ah, quelle paresse. Comment pensent-ils pouvoir augmenter leur force ? Sur la route de la cultivation, si le talent est très important, le travail acharné l'est tout autant. Même si un homme a du talent, s'il ne travaille pas dur pour cultiver, ses accomplissements ne vaudront pas mieux que ceux d'un homme sans talent mais laborieux. » songea Jian Chen.
Après être allé dans la forêt chercher une branche d'arbre, Jian Chen ralluma le feu et bricola un gril sommaire pour faire cuire quelques morceaux de viande de bête magique.
Ce fut peut-être le mouvement à l'extérieur qui réveilla Kendall ; sa tête sortit de sa tente pour fixer Jian Chen en train de rôtir la viande. « Jian Chen, pourquoi es-tu levé si tôt ? » rit-il.
Sans même se retourner, Jian Chen répondit : « Le ciel s'éclaircit, ce n'est donc plus si tôt. »
Le capitaine Kendall leva les yeux vers le ciel qui s'illuminait et rit. Sans un mot, il sortit de sa tente et s'assit près de Jian Chen, au coin du feu.
À peine le capitaine Kendall sorti de sa tente, les autres membres du groupe furent réveillés par le bruit. Sortant de leurs tentes, ils procédèrent à l'emballage et rangèrent tout dans leurs Ceintures Spatiales avant de se rassembler autour du feu de camp. Même Hu Po s'approcha du feu, une gourde de vin à la main, continuant à en boire.
Voyant tout le monde levé autour du feu, Jian Chen regarda Kendall et demanda : « Capitaine Kendall, que prévoyez-vous pour la suite de notre route ? »
« La prochaine chose à faire est de rester dans cette zone un moment et de continuer à chasser des Bêtes Magiques de Classe 1 et 2. Continuons ainsi pendant quelques jours dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques afin d'accumuler un joli profit avant de partir. » répondit Kendall simplement.
Entendant cela, Jian Chen resta silencieux un instant avant de demander : « Capitaine Kendall, j'ai une suggestion, voulez-vous l'écouter ? »
Les yeux de Kendall se posèrent sur Jian Chen tandis qu'il riait : « Jian Chen, quelle que soit ta suggestion, dis-la. Inutile d'hésiter. Bien que tu aies rejoint nos Mercenaires de la Flamme récemment, tout le monde ici est ton frère, donc quoi que tu dises ne sera pas pris pour une insulte. »
« Je suggère qu'on aille un peu plus loin en profondeur, et qu'on tue directement des Bêtes Magiques de Classe 3. » Jian Chen regarda Kendall droit dans les yeux.
« Quoi, tuer des Bêtes Magiques de Classe 3 ? Jian Chen, tu as perdu la tête. Une Bête Magique de Classe 2 au sommet était déjà si difficile à tuer, alors une Bête Magique de Classe 3... » s'exclama Xiao Dao, choqué. Bien que les Mercenaires de la Flamme aient désormais le Grand Saint de niveau intermédiaire, Jian Chen, aux yeux de Xiao Dao, tuer une Bête Magique de Classe 3 avec une telle puissance restait difficile.
Entendant la proposition de Jian Chen, tous froncèrent les sourcils. Les Mercenaires de la Flamme comptaient un Saint Maître Primaire et six Grands Saints, mais la Bête Magique possédait une supériorité innée sur les humains de même niveau de force. Si une personne n'avait pas d'Art de Combat ou d'attribut, il lui était pratiquement impossible de tuer une Bête Magique du même niveau de force qu'elle. Même si elle le pouvait, le prix à payer serait énorme. Dans cette Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques où rôdaient des Bêtes Magiques de Classe 3, si les Mercenaires de la Flamme tombaient sur une Bête Magique de Classe 3 Primaire, ils pourraient la tuer avec quelque difficulté. Cependant, s'ils tombaient sur une Bête Magique de Classe 3 au Summit, ils n'auraient aucune chance.
Après avoir tué une Bête Magique de Classe 2 au Summit, le capitaine Kendall et Chang Ning Feng avaient été blessés. Sans l'intervention de Jian Chen, il leur aurait été impossible de capturer et tuer la Bête Magique.
C'est pour cette raison que la suggestion de Jian Chen de tuer une Bête Magique de Classe 3 relevait du suicide pour les Mercenaires de la Flamme.
Kabolds regarda Jian Chen avec une lueur curieuse dans les yeux : « Jian Chen, pour que tu suggères d'aller tuer une Bête Magique de Classe 3, je présume que tu as la capacité d'en tuer une ? »
Entendant Kabolds, Jian Chen hésita une seconde avant de hocher la tête. « Tant qu'on ne tombe pas sur trois Bêtes Magiques de Classe 3, je peux affirmer sans risque qu'on ne sera pas en danger mortel. »
Tous les yeux s'écarquillèrent d'étonnement. Le doute et l'incrédulité troublaient leurs regards fixés sur Jian Chen.
« Jian Chen, donc ce que tu dis, c'est que tant qu'on ne tombe pas sur trois Bêtes Magiques de Classe 3 en même temps, on ne sera en aucun danger. » dit Kendall en inspirant profondément. Si les paroles de Jian Chen étaient vraies, Kendall voudrait l'emmener tuer des Bêtes Magiques de Classe 3. Après tout, leur corps et leur Noyau de Bête valaient bien plus que ceux d'une Bête Magique de Classe 2.
« Jian Chen, as-tu vraiment assez de force pour tuer une Bête Magique de Classe 3 ? » demanda Deere pour clarifier. Bien que Jian Chen eût tué une Bête Magique de Classe 2 au Summit, le Tigre Noir était déjà blessé, donc sa force différait grandement d'une Bête Magique de Classe 3 en parfait état.
« C'est vrai, Jian Chen, on ne peut pas dire et tenter ce genre de choses à la légère, sinon tu risques d'y laisser ta vie. » dit Chang Ning Feng, inquiet.
Jian Chen sourit à tous. Malgré leur réaction à sa suggestion, il n'en était pas mécontent. Après tout, tuer une Bête Magique de Classe 3 était une tâche bien trop difficile pour les Mercenaires de la Flamme. Qu'ils soient prudents ou non, ils subiraient quelques blessures.
« Croyez-moi cette fois, si nous ne pouvons vraiment pas battre une Bête Magique de Classe 3, nous avons au moins assez de force pour fuir. » affirma Jian Chen avec conviction.
Entendant cela, tous les regards se portèrent sur la silhouette du capitaine Kendall. Pour une décision aussi importante, il valait mieux que le capitaine Kendall tranche.
Kendall inspira profondément en fixant Jian Chen. Voyant la foi absolue de ce dernier en lui-même, il mordit sa lèvre et finit par décider. « Alors soit, on croira en ce qu'il dit cette fois. Jian Chen, si tu y crois vraiment, je te laisse diriger le groupe un moment. Tout ce qu'on fera dépendra de tes directives, quelqu'un a-t-il un problème ? » demanda Kendall aux autres.
« Aucun problème ! »
« Pas de problème ici ! »
« Moi non plus, pas de problème ! »
……
La décision de Kendall convainquit rapidement tout le monde sans la moindre objection. Un large sourire aux lèvres, Jian Chen dit : « Puisque tout le monde a confiance en moi, je veillerai à ne décevoir personne. Laissez-moi planifier quelques choses. » Sa voix s'arrêta un instant avant de reprendre : « Je marcherai en tête tandis que les autres gardent leurs positions habituelles. Si nous croisons une Bête Magique de Classe 3, je m'en chargerai le premier pendant que les autres l'encerclent pour empêcher toute autre attaque. Si d'autres bêtes magiques arrivent, vous les attaquerez, mais souvenez-vous de veiller à votre propre vie. Tant que vous pouvez retenir les autres bêtes pour qu'elles ne m'attaquent pas, ça suffira. »
Quand ils entendirent le plan de Jian Chen, tous se regardèrent avec un air dubitatif. Ils ressentirent une vive curiosité face à ce plan : un Grand Saint de niveau intermédiaire combattre seul une Bête Magique de Classe 3 ? Ce genre de plan était plutôt désagréable à entendre, car ils prenaient tous une Bête Magique de Classe 3 très au sérieux.
Après le petit-déjeuner, tout le monde finit de faire ses bagages et se dirigea vers les parties plus profondes de la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques. Cette fois toutefois, la formation du groupe était légèrement différente : Jian Chen marchait seul, dix mètres devant le groupe qui conservait ses positions d'origine. Aucun membre du groupe n'émettait la moindre intention meurtrière en chemin, ce qui attirait quelques Bêtes Magiques de Classe 1. Cependant, comme ils voulaient avancer vite, ils ne laissèrent pas Xiao Dao ou les autres Saints combattre les bêtes magiques. Ce furent les Grands Saints qui tuèrent les Bêtes Magiques de Classe 1.
Alors que le groupe s'enfonçait dans la forêt, le terrain devenait de plus en plus hostile, des marécages apparaissant dans toutes les directions. Toutes sortes de plantes et d'insectes toxiques entrèrent aussi dans leur champ de vision, et parfois, une bête magique mangeuse d'hommes surgissait de nulle part.
Sur la route, tous restaient très attentifs à leur environnement. Tout en écoutant les bruits sous leurs pieds, ils observaient prudemment autour d'eux. À ce stade, quelques Bêtes Magiques de Classe 2 les avaient attaqués, mais ils continuèrent leur chemin. Le nombre de Bêtes Magiques de Classe 1 diminuait tandis qu'ils rencontraient une Bête Magique de Classe 2 de temps en temps.
À cet instant, les oreilles de Jian Chen, qui marchait en tête, frémirent, puis il s'arrêta net, levant la main pour signaler aux Mercenaires de la Flamme derrière lui de s'arrêter également.
Voyageant le mouvement de Jian Chen, tout le groupe mercenaire s'arrêta aussi et observa nerveusement les alentours avec attention. Bien que Jian Chen eût répété maintes fois que tant que trois Bêtes Magiques de Classe 3 ne les attaquaient pas simultanément, ils ne courraient aucun danger, tous restaient extrêmement nerveux. Après tout, ils affrontaient une Bête Magique de Classe 3 cette fois, et non les Bêtes Magiques de Classe 2 habituelles. Bien qu'il n'y eût qu'une classe d'écart, la différence de force entre une Bête Magique de Classe 2 et une Bête Magique de Classe 3 était immense.
À ce moment, le cri d'une bête sauvage retentit devant eux. L'herbe autour d'eux se mit à osciller violemment alors qu'une grande bête magique de deux mètres de haut apparaissait dans leur champ de vision. Cette bête magique ressemblait à un sanglier. Elle avait un long groin, et la seule différence avec un sanglier résidait en ses dents féroces, longues d'un pouce, blanc neige, dépassant des commissures de sa bouche. Elle avait aussi une unique corne poussant sur son front.
Le capitaine Kendall examina la bête magique devant eux. Son expression devint grave : « Sanglier Cornu Magique ! Jian Chen, fais attention. C'est un Sanglier Cornu Magique de Classe 3. »
Jian Chen hocha la tête en fixant impassiblement le Sanglier Cornu Magique. L'éclat argenté de son Épée Vent Léger apparut progressivement dans sa main droite, enveloppé d'une lueur brumeuse qui recouvrait toute la lame.
« Nous agirons comme prévu à l'origine. Je m'occupe de cette bête magique, vous assurez juste votre sécurité. » Dès ces mots prononcés, Jian Chen leva son épée et fonça vivement sur le Sanglier Cornu Magique.