Le royaume de Longqi était l'un des huit grands royaumes du continent de Tian Yuan. Il était l'égal du royaume de Qinhuang et possédait une histoire vieille de plusieurs dizaines de milliers d'années. On ne saurait sous-estimer sa puissance, tandis qu'un Souverain Saint veillait sur le palais impérial.
Le royaume de Longqi était tout aussi paisible qu'à l'accoutumée. Ses salles majestueuses et imposantes emplissaient le palais impérial ; une présence vaste et prodigieuse imprégnait les alentours.
Des groupes de soldats revêtus d'armures patrouillaient dans le palais, la poitrine bombée, marchant au pas cadencé. Ils protégeaient en silence la quiétude des lieux.
À cet instant, deux silhouettes si floues qu'elles en étaient quasi invisibles pénétrèrent dans le palais avec une rapidité extrême. Elles filèrent sans un bruit vers les profondeurs, puis disparurent dans une salle qui était vide depuis fort longtemps.
Ils avaient totalement effacé leur présence, si bien que leur arrivée n'alerta personne. Même les Souverains Saints qui protégeaient le palais ne remarquèrent pas l'intrusion de ces deux hôtes indésirables.
Deux vieillards en haillons, l'allure misérable, se tinrent prudemment contre la porte, observant l'activité extérieure avec la plus grande circonspection. Ils avaient effacé toute trace de leur présence et retenaient même leur souffle. Ils paraissaient d'une nervosité extrême.
Les deux vieillards ne respirèrent qu'après avoir constaté que rien d'anormal ne se produisait. Au même instant, ils s'effondrèrent sur le sol glacé, haletant lourdement.
« Heureusement que nous n'avons pas alerté les Souverains Saints du palais. Situ, ta technique d'effacement de présence est vraiment remarquable. Nous devrions pouvoir nous cacher ici en sécurité pour les prochains jours », dit un vieillard par communication technique. Il était épuisé.
« Peu importe la profondeur de cette technique d'effacement. Les quatre protecteurs de la Secte de l'Épée Sanglante parviendront tout de même à nous retrouver. Quoi que nous fassions, nous ne pouvons pas les semer », répondit l'autre vieillard par le même procédé. Tous deux agissaient avec une extrême prudence, refusant de produire le moindre bruit de peur d'alerter les Souverains Saints du palais.
Ces deux Souverains Saints à l'allure de mendiants étaient le vieil Situ et Mateng. Depuis plusieurs années, ils fuyaient pour leur vie, pourchassés par les quatre protecteurs de la Secte de l'Épée Sanglante.
« Le royaume de Longqi est un vassal de l'Empire de la Félicité, l'un des trois grands empires. Probablement que même les quatre protecteurs n'oseraient pas y semer le trouble. Nous devrions y être en grande sécurité », communiqua le vieil Mateng.
Le vieil Situ acquiesça et répliqua : « Tu as raison. Les quatre protecteurs rattraperont très vite. Ils savent que nous nous cachons ici. Malgré cela, dès qu'ils approcheront du palais impérial, les Souverains Saints du palais les arrêteront sans faute. Un grand combat pourrait même éclater. Pendant qu'ils se battront, nous pourrons guetter l'occasion et frapper soudainement pour vaincre un protecteur ensemble. Ainsi, nous pourrons en tuer un. »
Les yeux du vieil Mateng s'illuminèrent. « Ce n'est pas une mauvaise idée. Ces quatre-là nous ont pourchassés à travers tout le continent, il est temps qu'ils paient le prix. »
Deux jours plus tard, quatre hommes d'âge mûr au visage froid, vêtus de robes rouge sang, apparurent dans les airs. Ils se dirigèrent directement vers le palais impérial.
Tous quatre rayonnaient d'une Force Yin Maléfique invisible. La température chutait drastiquement sur leur passage, devenant aussi glaciale qu'une caverne de glace.
« Tous deux se cachent dans cette ville. Le précédent maître de secte nous a contactés par une technique secrète. Il a ordonné que, dès que nous les retrouverions, nous ne devions pas agir précipitamment. Nous devons attendre l'arrivée du nouveau maître de secte et ses ordres. Trouvons une auberge et reposons-nous pour l'instant », dit un protecteur sans expression, avant d'entrer dans la ville avec les trois autres.
« Qui pensez-vous que soit le nouveau maître de secte ? Je suis certain qu'il éprouve quelque haine pour les deux individus que nous pourchassons, mais notre Secte de l'Épée Sanglante s'est retirée du continent depuis mille ans. Je n'ai pas entendu parler d'aucun ancien de la secte qui leur en voudrait », dit un protecteur d'une voix grave. Il était rempli de doute.
« Xue San, ferme-la. L'affaire du maître de secte n'est pas quelque chose que nous pouvons discuter. » Le visage d'un protecteur s'assombrit, et il lança immédiatement un regard noir vers l'interlocuteur.
Le protecteur appelé Xue San se tut sur-le-champ.
Alors que les quatre protecteurs avançaient dans les rues, leurs apparences similaires et les traces de Force Yin Maléfique qui les entouraient attirèrent immédiatement tous les regards. Piétons et mercenaires leur firent place. Ils pouvaient déjà deviner qu'il serait imprudent de les provoquer, tant leur mine était sinistre.
Les quatre protecteurs progressaient de front. Ils avaient retrouvé leur froideur habituelle, ce qui les rendait inabordables.
À cet instant, quatre vieillards aux cheveux poivre et sel, vêtus de robes blanches, apparurent dans la rue. Eux aussi se tenaient de front, bloquant par hasard le passage des quatre protecteurs. On aurait dit qu'ils les attendaient là depuis un bon moment.
Les quatre vieillards semblaient d'une banalité confondante. Aucun ne dégageait la moindre présence ; on les aurait pris pour de simples mortels. Malgré leur attitude, ils n'attiraient pas l'attention.
Les quatre protecteurs s'arrêtèrent net, bloqués. Ils fixèrent froidement les quatre vieillards, sans dire un mot.
À ce moment, l'un des vieillards joignit les mains en salut et dit : « Nous sommes les quatre Protecteurs Impériaux du royaume de Longqi. Puis-je demander pourquoi les quatre experts de la Secte de l'Épée Sanglante sont venus dans notre royaume de Longqi ? » La voix du vieillard était dénuée d'affect, mais portait une pointe de froideur et une refus de céder.
La Secte de l'Épée Sanglante avait disparu du continent de Tian Yuan depuis mille ans, mais elle restait l'une des trois grandes organisations d'assassins. Il n'y avait pas d'expert dans le royaume capable de l'ignorer quand les quatre apparaissaient ensemble, c'est pourquoi quatre Souverains Saints de Longqi s'étaient immédiatement portés à leur rencontre pour les arrêter.
« Nous sommes les quatre protecteurs de la Secte de l'Épée Sanglante. Nous sommes venus pourchasser des traîtres de la race humaine », répondit un protecteur sans émotion.
« C'est la cité impériale de notre royaume de Longqi. Il n'y a pas de soi-disant traîtres. Partez vite », dit un Protecteur Impérial sans céder. Il ne craignait pas la tristement célèbre Secte de l'Épée Sanglante.
« La façon dont agit la Secte de l'Épée Sanglante n'a jamais été décidée par d'autres. » Les quatre protecteurs restèrent impassibles, le froid dans les yeux. Des lueurs d'intention meurtrière apparaissaient déjà. Les traces de Force Yin Maléfique sur eux devinrent plus denses. Ils étaient manifestement prêts au combat.
Les quatre Protecteurs Impériaux étaient en effet fort réticents à céder, mais les quatre protecteurs l'étaient encore plus.
Face à l'intransigeance des quatre protecteurs, les quatre Protecteurs Impériaux songèrent aussitôt à céder. Ils savaient que s'ils ne le faisaient pas, un combat contre les quatre protecteurs éclaterait immanquablement.
« Ceci est notre royaume de Longqi, pas votre Secte de l'Épée Sanglante. Si vous voulez l'imposer par la force, vous verrez ce qui arrivera. » Les quatre Protecteurs Impériaux partirent immédiatement après avoir lancé cette menace. La Force Yin Maléfique propre à la Secte de l'Épée Sanglante était renommée sur tout le continent. Tout le monde la craignait, aussi les quatre Protecteurs Impériaux ne souhaitaient-ils pas se brouiller avec eux.
En regardant les quatre Protecteurs Impériaux s'éloigner, un protecteur marmonna : « Ils semblent nous vouer une haine bien profonde. »
« Lors d'un assassinat il y a plus de mille ans, le roi et deux Protecteurs Impériaux sont morts de la main de notre Secte de l'Épée Sanglante. Naturellement, ils nous en veulent », expliqua un protecteur sans émotion.
Les quatre Protecteurs Impériaux se réunirent dans le palais impérial. Tous avaient le visage grave.
« Je n'aurais jamais cru que les gens de la Secte de l'Épée Sanglante réapparaîtraient dans notre royaume de Longqi. Il y a plus de mille ans, la Secte de l'Épée Sanglante a coûté la vie à deux de nos Protecteurs Impériaux. Nous devons les venger. »
« Il y a plus de trois cents ans, le Protecteur Impérial Luo Duo a réussi à percer au rang de Roi Saint. Il est actuellement Protecteur Impérial de l'Empire de la Félicité, tandis que l'un des Protecteurs Impériaux tués par la Secte de l'Épée Sanglante était le frère cadet de Luo Duo. Nous devrions le contacter immédiatement et le faire venir à notre aide. »
Les quatre Protecteurs Impériaux dépêchèrent aussitôt quelqu'un par une Porte Spatiale vers le royaume de la Félicité pour transmettre la nouvelle à Luo Duo.
De leur côté, les quatre protecteurs de la Secte de l'Épée Sanglante s'installèrent dans une auberge du royaume de Longqi. Ils y restèrent en méditation toute la journée sans mettre un pied dehors. Ils tentaient de percevoir l'emplacement précis des deux vieillards, en attendant l'arrivée du nouveau maître de secte.
Un homme d'âge mûr en robes blanches était assis sur un immense lit, dans une salle magnifiquement ornée de l'Empire de la Félicité. Son apparence était ordinaire mais ferme, dégageant une impression d'inébranlable. Cependant, il n'avait pas la chevelure fournie qui allait avec son âge. Elle était entièrement grise, formant un contraste plutôt particulier avec son visage.
Cet homme était Luo Duo. C'était un Roi Saint, actuellement Protecteur Impérial de l'Empire de la Félicité.
Un vieillard au teint rubicond se tenait courtoisement devant lui. C'était un Protecteur Impérial venu en hâte du royaume de Longqi. Il informait à présent Luo Duo de tout ce qui concernait l'apparition des quatre protecteurs de la Secte de l'Épée Sanglante.
« La Secte de l'Épée Sanglante ! » Luo Duo ouvrit lentement les yeux. Une lueur acérée se mit immédiatement à briller dans son regard, accompagnée d'une haine déferlante.
« Protecteur Impérial Luo Duo, des gens de la Secte de l'Épée Sanglante sont venus à nouveau dans notre royaume de Longqi. Je me demande ce que nous devons faire. Veuillez nous instruire, Protecteur Impérial Luo Duo », dit le Protecteur Impérial du royaume de Longqi. Il joignit les mains en salut, s'inclinant courtoisement.
« Quoi faire ? Bien sûr les tuer, pour venger mon frère cadet », répondit Luo Duo sans la moindre hésitation.
« Mais le maître de secte de la Secte de l'Épée Sanglante… » Le Protecteur Impérial hésita. Une peur profonde emplissait ses yeux.
Luo Duo descendit de son lit et dit froidement : « J'ai étudié tout particulièrement les informations concernant le maître de secte dans l'Empire de la Félicité. D'après ce que je sais, Houston n'a plus beaucoup de temps à vivre, donc pas besoin de le prendre en compte. Il n'y a personne d'autre dans la Secte de l'Épée Sanglante qui vaille l'attention de l'Empire de la Félicité, hormis Houston. Et si Houston décide d'intervenir, il y aura naturellement quelqu'un de l'Empire de la Félicité pour le bloquer. »
« Houston a porté la gloire de la Secte de l'Épée Sanglante pendant mille ans. Une fois qu'il disparaîtra, la gloire de la Secte de l'Épée Sanglante deviendra de l'histoire ancienne. »