Avec Abel aux anges et désireuse de tester la chose, essayant immédiatement de faire en sorte que Delair la frappe avec différents objets trouvés dans la boutique — ce que son élève fit avec entrain —, Ben dirigea son attention vers le changeforme, Foast, impressionné malgré lui.
« Je dois dire que je ne m'attendais à voir rien de tel, » dit le troisième palier. « Une armure interne ? Je n'ai même jamais entendu parler de quelque chose comme ça être suggéré. »
« Eh bien, ce qui importait, c'était de tirer parti de la constitution unique d'Abel pour en faire la pièce parfaite, mais maintenant que tu l'as vu, qu'en penses-tu ? Est-ce que quelque chose comme ça pourrait marcher pour toi ? »
« Ça ne marchera pas, » lui répondit Foast dans un déni immédiat, même s'il n'en était pas moins impressionné par ce fait malheureux. « Je suis peut-être capable de me transformer en différentes choses et je peux peut-être fusionner les créatures en lesquelles je peux me transformer, mais je ne peux pas contrôler ma structure interne comme elle le peut. Je ne serais pas capable de maintenir quelque chose comme ça juste sous ma peau et je ne le serais certainement pas capable de le déplacer tout seul. Les aspects principaux de ma compétence sont un peu plus instinctuels. »
« Arf, ouais, c'est ce à quoi je m'attendais, » soupira Ben. « Je n'ai juste pas pu m'empêcher d'espérer. Ceci dit, j'ai quelques idées pour toi aussi, mais… »
Alors qu'il parlait, Thera et Mora franchirent l'une de ses portes, de retour de leur journée, et purent assister à Delair frappant Abel avec un marteau à répétition avant de se concentrer sur lui alors qu'il poursuivait.
« Ouais, elles sont de retour, donc je veux en finir là. Ne t'inquiète pas, cela dit, je suis confiant, j'aurai quelque chose pour toi d'ici demain ou après-demain. »
« Ha, malgré moi, je sens mes espoirs remonter. Dans ce cas, je vais aller me reposer et je reviendrai demain matin. J'ai hâte de voir ce que tu me réserves. »
« Je ne te décevrai pas. »
Après l'avoir raccompagné, quand il se retourna, Thera était déjà à son côté, Mora traînée pour regarder par Delair qui continuait d'essayer de frapper Abel avec différentes choses qu'elle trouvait, le pacifisme du garçon l'empêchant lui de participer.
« Est-ce que je veux même demander ? »
« Hem, Abel voulait juste de l'aide pour tester sa nouvelle armure, donc Delair lui prête main-forte. »
« Elle lui fracasse la tête avec un pied-de-biche. »
« Et sans faire de dégâts. J'excelle à fabriquer des choses. »
Thera soupira. « Si Fontesh a la moindre plainte sur la façon dont tu l'éduques, je ne pourrai pas te défendre. »
« Excuse-moi, c'est de l'entraînement, pas de l'éducation. En plus, ce n'est que faire des tests de résistance légers sur un équipement, c'est amusant pour toutes les deux. »
« Les tests de résistance ne devraient-ils pas être faits *avant* que quelqu'un ne l'utilise vraiment ? »
« Pas la peine d'apporter des faits ou de la logique là-dedans, c'est injuste. Sur une note marginalement liée, cela dit, pendant que tout le monde est distrait, je voulais te demander ton avis maintenant que tu es rentrée. »
« Sur la mauvaise image et la façon dont tu tombes tout le temps dedans ? »
« Non, sur Abel. Elle est fauchée. »
« Elle ne touche pas d'argent rien que pour être un troisième palier ? »
« Si, mais elle vient aussi d'un enfer post-apocalyptique qui n'avait pas de monnaie. Pour faire court, elle ne semble pas vraiment savoir économiser ou gérer son budget, c'est pour ça qu'on dirait qu'elle a dormi dehors hier soir. Elle l'a fait parce qu'elle n'avait pas les moyens de payer une auberge. »
« Et tu veux la laisser dormir sur le canapé, alors ? » devina Thera. « Je suis sûre que tante n'aura pas de problème si elle est à la maison, tant qu'elle sait se tenir. »
« Mouais, en fait, je pensais plutôt à discuter de savoir si tu trouves que ce serait mieux que de lui donner de l'argent pour une auberge. Ce serait plus confortable que de dormir sur un canapé, mais j'ai peur que ça lui apprenne de mauvaises leçons sur la façon de dépendre des gens comparé à la laisser rester avec nous. Je ne sais pas si ça donnerait l'impression qu'elle peut obtenir un coup de main de ma part si elle est dans le pétrin au lieu de l'idée qu'elle peut compter sur les gens qu'elle connaît si elle a besoin d'aide. »
« … Ben, tu te poses *vraiment* la question de comment l'élever ? »
« Non… Si. Un peu ? C'est compliqué. Je ne cherche pas à l'adopter, on a déjà un gamin… »
« T'en as au moins un et demi, Delair doit bien compter pour quelque chose. »
« Je lui fais cours, je ne l'élève pas. Bref, Abel n'est pas une mauvaise gamine et d'après ce que j'en sais, elle n'a pas vraiment beaucoup de gens qui ne soient pas carrément terrifiés par elle à cause de… »
« Son envie de croquer quiconque elle rencontre ? »
« Ouais, mais tu sais qu'elle n'est pas méchante et savoir qu'elle est généralement bien seule, ça ne fait pas plaisir non plus… »
« À cause de ton propre vécu comme invoqué et de la comparaison avec le sien qui te fait empathiser ? »
« Je me fais psychanalyser, là ? »
« C'est pas vraiment de la psychanalyse si c'est évident et si tu t'inquiètes autant, ramène-la simplement. Tante n'aura pas de problème pour qu'elle reste quelques jours et on pourra lui donner l'expérience, ben, familiale si tu tiens vraiment à ça. »
« Je ne le suis pas, » dit-elle en scintillant sous la lumière tandis que Ben pouffait et l'enlaçait.
« Si, parce que tu m'aimes et que tu viens de dire que je suis de la famille, » la taquina-t-il, laissant Thera rouler des yeux alors qu'elle faisait de son mieux pour faire passer le commentaire.
« Non, le sang me monte à la tête parce que je vois instantanément qu'accepter ça revient à peu près à emporter du travail à la maison. »
« Hein, pourquoi ? » demanda-t-il, n'obtenant pas de réponse avant qu'Abel elle-même ne les appelle, Thera lui lançant un regard entendu vu ce que la fille avait à demander.
« Hé, maintenant que Théra est là, ça veut dire que je peux enfin avoir un peu de ton sang, non ? »
« … Je suppose que je te l'ai déjà dit avant, que tu pouvais, oui. »
« C'est pour ça, » chuchota Thera à son oreille avec un rire dans la voix pendant qu'il remplissait une coupe, sa petite amie le soignant déjà et tous deux s'attendant à avoir bien d'autres choses à faire pendant tout le temps où la fille resterait.
« Donc c'est chez toi, hein ? » demanda Abel en entrant, regardant instantanément autour d'elle. « C'est sympa. C'est ça que les gens appellent chaleureux ? La taille parfaite. »
« Ha, ouais, c'est confortable, mais pour l'instant je vais commencer le dîner. Abel, t'as déjà cuisiné avant ? »
« Mouais, nan. Ne te méprends pas, c'est bon et tout, mais c'est trop d'efforts. Je ne vois pas comment ça a pu autant prendre dans ce monde, ça n'a jamais pris dans le mien. »
« Eh bien, c'est le moment parfait pour acquérir de l'expérience. Donne-moi un petit coup de main et… Oh, Sonya, salut ! T'es là plus tôt que prévu. »
« Ah, je suis allée faire un tour dans les villages alentours pour aider, mais ils avaient l'air d'avoir assez de bras, » sourit la succube, remplie de contentement. « Ça m'a donné ma première journée facile depuis un moment. »
« Eh bien, parfait. Comme tu peux le voir, on a une invitée pour le dîner. Désolé de ne pas t'avoir prévenue, mais c'est notre amie, Abel. »
Il put sentir à nouveau Abel s'illuminer d'être appelée amie, même si elle essaya de le jouer en lui claquant le dos.
« Ha, alors allez ! J'ai hâte de goûter ta bouffe aussi, alors mettons-nous à cuisiner déjà ! »
« Et pendant qu'elles font ça, je vais juste avoir un petit mot avec toi dans l'autre pièce, tante, » dit Thera, emmenant Sonya pour donner un peu d'intimité à leur conversation pour la demande qu'elle allait faire.
Sans la permission de Sonya, ils n'allaient pas encore prolonger l'invitation pour qu'elle reste là, et même si aucun des deux ne doutait qu'elle accepterait, mieux valait qu'ils le sachent avant d'en parler à Abel elle-même, mais pendant que Thera demandait ça et que Mora les accompagnait, il emmena Abel à la cuisine, sortant des ingrédients au passage avant de prendre un couteau.
« Bon, première chose, tu sais quelque chose sur la sécurité au couteau au-delà de ce que je t'ai montré plus tôt pour le travail du bois ? »
« Les couteaux ne devraient pas être sûrs, ça contredit leur but. »
« D'accord, si tu penses ça, soit, mais tu ne devrais pas t'embrocher pendant que tu bosses. Tiens, en cuisine, c'est comme ça qu'on le tient. »
Il passa rapidement en revue comment utiliser un couteau avant de le lui confier, lui donnant le rôle de couper les légumes pendant qu'il se concentrait sur le plat principal.
Il savait, d'avoir été dans sa tête plus tôt, que si elle semblait ouverte à manger n'importe quoi tant que c'était bon, ses préférences penchaient vers des saveurs plus carnées et salées, ce qui le poussait à lancer un rôti avant de considérer combien Abel aimait manger et de commencer un second plat principal pour l'accompagner. Au pire, si elle avait vraiment trop faim, il pourrait sortir un autre repas de ses anneaux pour elle à la fin, mais c'était à voir plus tard, une partie de son attention étant dirigée vers l'observation d'elle à cet instant pour voir comment elle se sentait.
Le résultat clair étant que la cuisine tombait déjà bien en dessous de l'art et du travail du bois qu'il lui avait fait essayer, ce qui le fit pouffer malgré lui au fil du temps.
« Pas fan, j'imagine ? »
« Je veux dire, c'est bon quand quelqu'un d'autre le fait, mais c'est déjà beaucoup de travail alors que je pourrais juste manger tout ça cru. »
« Ha, c'est juste, je suppose, mais pour moi, cuisiner c'est relaxant et avoir un résultat final qui a bon goût, c'est juste la cerise sur le gâteau. Qu'est-ce que tu aimes faire pour te détendre ? »
« Dormir, chasser, tuer. Tu sais, le classique. »
« Eh bien, peut-être que pendant que tu es en ville, on peut essayer de t'introduire à quelques autres options aussi. »