« Sachel, Ceselee exige ta présence immédiate », dit Onk dès qu'elle ouvrit la porte, les coups la forçant à se lever alors qu'elle n'aspirait qu'à une soirée tranquille, la laissant se frotter les yeux en répondant.
« Beurk, Onk ? C'est quoi, et pourquoi ça n'aurait pas pu attendre demain ? »
« Une réunion municipale improvisée où certains suggèrent d'essayer de virer Ben de la ville. Vu que toi et lui, vous vous dévouez au même dieu, elle espérait que tu viennes tenter de calmer le jeu. »
« Je suis sûre que tu es déjà bien au courant de ce qui s'est passé aujourd'hui. »
Elle ne put y répondre, même si elle en savait plus que la plupart grâce à ses conversations avec son dieu. Comme tant d'autres, elle avait vu Stonewall dévasté par l'explosion de vie végétale et avait vu Ben le reconstruire avec un niveau de puissance terrifiant, mais ce n'était pas tout ce qu'elle avait vu. Elle était l'une des détentrices de compétences éveillées de la ville, et une mage des plantes qui plus est, avec tous les avantages qui en découlaient, attendus ou non. Certes, sa puissance avait pratiquement explosé par rapport à ce qu'elle était auparavant et, grâce à Connexion qui s'y était fondue pour transformer la compétence en une variante au-delà de la forme standard, elle pouvait en faire bien plus que les autres qui détenaient le même pouvoir, mais il y avait un autre changement que quiconque obtenait en éveillant une magie d'affinité. Elle pouvait désormais voir les esprits et les élémentaires correspondant à ceux qu'elle possédait.
Un résultat qui la rendait pleinement consciente de tous les esprits de terre, d'eau et de vie constamment présents en ville, ainsi que des rares élémentaires qui s'y aventuraient, mais qui, tout aussi important, lui avait donné une bien meilleure idée de ce qui s'était passé, lui permettant de sentir le mana végétal qui emplissait le territoire, que Ben lui-même n'aurait jamais pu produire, et ce fut suffisant pour qu'elle demande à leur dieu commun la vraie histoire, apprenant qu'il ne faisait que couvrir l'enfant dont il avait la charge.
C'était une décision qu'il avait prise lui-même et elle n'allait corriger personne là-dessus non plus, mais cela ne signifiait pas qu'il devait être exilé pour cela ; surtout pas quand il avait fait tout ce qu'il pouvait pour arranger les choses.
« Mais ce serait évidemment terrible pour la ville, non ? » tenta-t-elle à la place. « Je veux dire, son centre de recherche bizarre à lui seul, il ne le paie pas de sa poche ? »
« Parce qu'il est blindé et paie bien, et tout ça retombe dans l'économie locale, non ? »
« Excellent point, l'un des nombreux que j'espère que tu soulèveras auprès des membres les plus réactionnaires de la ville. Maintenant, si tu te dépêches, la maîtresse de guilde fait de son mieux pour garder le contrôle. »
N'ayant rien d'autre à dire, elle s'en alla en courant, suivant Onk jusqu'à la place du village et la trouvant bien plus bondée qu'elle ne l'aurait jamais imaginé, on aurait dit près d'un quart des habitants qui étaient là, face à Ceselee et même au maire à ses côtés, qui faisaient de leur mieux pour calmer le jeu.
« Je sais que beaucoup d'entre vous sont mécontents, » dit Ceselee, essayant d'avoir l'air calme et raisonnable. « Certains d'entre vous ont été blessés et l'expérience a dû être horrifiantes, mais il a fait de son mieux pour réparer. Tout a été reconstruit et il a versé assez d'argent pour couvrir largement toute perte de nourriture et tout préjudice émotionnel. Je ne dis pas que cela doit suffire, mais ça ne veut pas dire qu'il faut le virer de la ville. On peut tous discuter d'une façon appropriée d'essayer de réparer ça. »
Le maire à ses côtés'ouvrit la bouche pour dire sa part, mais n'en eut pas l'occasion : quelqu'un dans la foule, que Sachel reconnut de la guilde comme un aventurier de rang cinq, hurla à la place.
« Et on est censés avaler ça ? » hurla l'homme. « Balancer un peu de fric et faire comme si c'était pas un problème ? Ouais, c'est un gros truc, mais c'est un putain de truc après l'autre depuis qu'il est arrivé, non ? Des gens qui essaient de le tuer et de semer le chaos, ou qui testent ses inventions dans les rues, ou qui attirent des foules ridicules et perturbent toutes nos vies, et qui font venir des centaines de personnes ici sans un mot ! Pourquoi devrait-on supporter ses pitreries alors qu'il serait plus simple pour tout le monde de le virer ! »
Sans que ce soit tout le monde, un murmure d'approbation monta, ce qui n'avait été qu'une insatisfaction occasionnelle s'en trouvant exacerbé par les événements du jour et la mentalité de meute, pendant que Sachel se frayait un chemin jusqu'au devant pour prendre le parti de la maîtresse de guilde.
« Si par "faire venir des centaines de personnes ici sans un mot", tu veux dire qu'il a fait tout ce qu'il pouvait pour sauver un groupe qui allait être anéanti par les démons, alors tu as raison, » dit-elle, se concentrant sur le point le plus facile à gérer tout en remarquant l'absence distincte de demidémons dans la foule, tous trop nouveaux pour être mis au courant de telles choses alors qu'ils n'étaient arrivés en ville que depuis peu et n'avaient commencé à s'intégrer que récemment. « Un groupe qui a immédiatement commencé à aider, au cas où vous n'auriez pas remarqué à quel point la clinique est bien pourvue en personnel en ce moment. »
« Ça ne change rien au problème, » hurla un autre aventurier de rang inférieur, laissant Sachel se demander si ce allait être une tendance. « Il est dangereux et imprudent, on ne devrait pas avoir à vivre dans la crainte, se demandant s'il va causer un autre chaos comme celui-là alors qu'on n'aura peut-être pas la chance de s'en tirer avec quelques blessures ! »
« Au cas où aucun d'entre vous ne l'aurait remarqué, le monde entier est dangereux en ce moment, » soupira la maîtresse de guilde. « Et clarifions quelque chose. Dans le cas de Ben, dangereux veut dire puissant. J'aimerais bien avoir cette même force que vous avez tous vue en ville pour aider quand c'est possible, et je considère que ça vaut le coup de prendre un peu de risque. »
« Et virer Ben ne s'arrête pas là non plus, » fit remarquer Sachel. « Si Ben part, Thera partira aussi. »
« Bien ! Elle a causé assez de problèmes comme ça, on pourrait se débarrasser des deux ! »
Une réponse qui lui tira un froncement de sourcils, d'autant plus que quelques autres acquiesçaient. La position de Thera en ville était bien meilleure qu'elle ne l'avait été par le passé, d'autant plus pour le travail qu'elle avait accompli à la clinique et dans les environs, mais il y en avait encore quelques-uns qui s'accrochaient à la peur et aux reproches qui n'auraient jamais dû être dirigés vers elle en premier lieu, et ça faisait se demander à Sachel si cela faisait partie de tout ce qui se passait.
À mesure que Thera devenait de plus en plus puissante, certains craignaient des représailles pour des mauvais traitements passés qu'elle n'allait jamais réellement infliger, alors que Ben n'avait aucun scrupule à mépriser quiconque l'avait maltraitée, un fait qu'elle voyait encore dans son traitement désinvolte de Skoe et qu'elle n'avait elle-même réussi à surmonter avec Ralia que grâce à leurs efforts sincères pour arranger les choses entre eux et bâtir une vraie amitié.
Et jusqu'à cet après-midi, son propre mépris était une chose mineure comparé au pouvoir divin que Thera détenait, puisqu'ils pouvaient tous se rassurer confortablement en se disant que s'il essayait au moins d'en faire une affaire, ils auraient pu gérer, mais plus maintenant. Avant, ils l'avaient vu dominer dans un combat contre quelqu'un qui avait essayé de draguer sa compagne, mais cela pouvait s'expliquer par l'excès de confiance de celui qu'il avait affronté face à quelqu'un avec le genre d'attributs qui venaient avec les compétences éveillées ; quelque chose qui serait difficile mais sûrement surmontable par quiconque se serait réellement entraîné correctement avec ses armes et ses techniques, mais c'était quelque chose dont ils ne pouvaient plus se bercer d'illusions. Si les pouvoirs de Thera pouvaient sembler divins, ce que Ben avait montré était une démonstration digne de convaincre les gens qu'il était vraiment une véritable divinité descendue dans le monde. Il avait reconstruit la ville comme si de rien n'était et avait occulté le soleil avec la forêt qu'il portait au-dessus de lui ; si ça ne méritait pas l'adoration, qu'est-ce qui pouvait ?
Ce n'était pas quelque chose que ni elle ni Ceselee allaient laisser passer, toutes deux se préparant à dire quelque chose jusqu'à ce que quelqu'un d'autre de l'autre côté de la foule ne parle le premier, avec encore plus de gens derrière lui.
« OH PUTAIN DE MERDE, NON ! » hurla le chef de la clinique Drari, les têtes se tournant vers lui faisant comprendre à tous que les gens avec lui n'étaient pas là par coïncidence mais son personnel qui essayait de le retenir de s'en prendre directement à la foule. « VOUS VOULEZ VOUS DÉBARRASSER DE NOTRE MEILLEUR SOIGNEUR ? ESSAYEZ SEULEMENT ! JE FERMERAI LA CLINIQUE DÉFINITIVEMENT ET LA PROCHAINE FOIS QUE L'UN D'ENTRE VOUS ESSAYERA D'OBTENIR DE L'AIDE, JE RESTERAI LÀ À VOUS REGARDER MOURIR, VOUS M'ENTENDEZ ! JE VOUS REGARDER PUTAIN DE MOURIR ! »
Ce fut une scène qui parvint à faire taire tout le monde, pas un murmure parmi eux des deux côtés pendant que le draconéen continuait de hurler, alors que quelques soigneurs parvenaient à l'entraîner loin, ceux qui restaient laissant sa fille parler à sa place alors qu'Aso prenait le devant.
« Hem, ce que mon père voulait dire bien plus poliment que ça, c'est qu'on a seulement arrêté récemment de se sentir constamment travaillées à mort et que si la ville a envie de changer ça pour nous, vous pouvez vous attendre à ce qu'on ferme nos portes pour de bon, » expliqua-t-elle avec une légère inclination, essayant d'avoir l'air professionnel et faisant de son mieux pour étouffer la gêne laissée par l'explosion de son père. « Y'a du boulot pour les soigneurs partout, pas la peine de rester dans un endroit qui va insister pour nous rendre la vie plus dure. »
« C'est pas comme si vous n'aviez pas d'autres mains, » essaya un, déclenchant immédiatement un rire de la fille, un rire plein de mépris.
« Quoi ? Tu veux dire la seule autre soigneuse éveillée qu'on a dans le coin ? Je suis sûre que Sonya va juste adorer l'idée d'aider si sa nièce et Ben se font virer de la ville. Ou alors tu parles peut-être de tous les nouveaux soigneurs qu'on a eus, parce que si c'est le cas, tu ferais mieux d'essayer de sociabiliser un peu plus avec eux. Les demidémons adorent Ben, chacune d'entre elles. S'il part, je doute qu'une seule reste. »
« Ça peut pas être vrai. »
« T'as raison, » se moqua-t-elle. « Adorer n'est pas un mot assez fort, ce serait plus précis de dire qu'elles le vénèrent. C'est pas comme si elles étaient là depuis assez longtemps pour s'installer, s'il part, elles le suivront, c'est aussi simple que ça. »
« Et elles ne sont pas les seules, » ajouta Sachel, adressant un hochement de remerciement à sa coéquipière occasionnelle. « Je dois beaucoup à Ben et Thera tous les deux, s'ils ne sont pas les bienvenus ici, je pars aussi et cette ville peut dire adieu à tous ses seconds paliers. Merde, vous pouvez dire adieu à bien plus que ça aussi. Vous vous souvenez tous qui est Thera, oui ? »
Des marmonnements de réponse montèrent mais Sachel répondit elle-même, ne laissant personne d'autre la chance.
« Elle est la princesse des esprits du monde, » leur dit-elle, rendant clair un titre devant lequel Thera aurait reculé s'il avait été proclamé si ouvertement. « Et si vous croyez que ça ne veut rien dire, réfléchissez à nouveau ! Pour juste les trois affinités que je peux voir, je peux vous dire que la ville en est remplie grâce à elle et vous croyez vraiment qu'elles ne font rien pour nous ? Est-ce que ceux d'entre vous qui partent visiter ailleurs ne remarquent jamais qu'on est anormalement en sécurité ici et ne se demandent pas pourquoi ? Est-ce que l'un de vous a déjà constaté qu'une douleur avait disparu sans aller à la clinique se faire soigner, ou un aventurier a trouvé un démon mort dans les bois sans aucune trace de signalement à la guilde ? Il doit y en avoir des milliers en permanence, des résidents invisibles qui aident de temps en temps et nous protègent, et cette sécurité n'est qu'une parmi tout un tas de choses qu'on perdra si quelqu'un essaie vraiment de les virer, et je peux vous promettre qu'un seul accident déjà réparé ressemblera à rien en comparaison. »
Elle ne savait pas ce qui les avait touchés, que ce soit la fermeture de la clinique, la perte de tous leurs seconds paliers ou la révélation d'une race invisible entière vivant là et donnant un coup de main ci et là, mais que ce soit une seule chose ou les trois en plus de tout le reste, ça suffit. Quelques personnes s'éclipsèrent en silence et d'autres suivirent jusqu'à ce qu'il ne reste que ceux qui les voulaient vraiment partis tous les deux, forcés de voir l'écriture sur le mur et d'accepter leur défaite en partant eux aussi en silence, laissant Sachel s'affaisser une fois qu'ils furent partis et pousser un soupir de soulagement.
« Ouah, ça s'est mieux passé que je ne l'espérais, » dit Ceselee. « Merci d'être venue, je m'attendais à quelque chose mais pas à une foule en colère. »
« Seuls certains semblaient en colère. »
« Ouais, mais les têtes froides ne semblent pas l'emporter quand tout le monde autour perd son sang-froid. T'as bien fait, on dirait que Ben et Thera te doivent une. »
Sachel secoua la tête. « Non, elles ont fait bien plus pour moi à ce stade, ça ne commence même pas à pencher la balance. »
'Même comme ça, ça fait juste un peu du bien d'avoir pu aider.'