'Qu'y a-t-il à préparer ? Contrairement aux deux dernières fois, je n'ai pas la moindre idée de ce qu'on va devoir affronter et, plus important encore, pour la première fois qu'on s'attaque à l'une de ces conneries, je suis vraiment dans mon élément. Mes magies sont toutes non-affinées, pareil pour toutes mes compétences. Enfin, bien sûr, aucun des enchantements affinés que je peux faire ne marchera quand on arrivera aux étages supérieurs, mais je pourrai enchanter avec n'importe quoi dans mon statut et probablement les enchantements non-affinés sur mes anneaux aussi, en plus je pourrai matérialiser. S'il me manque quelque chose là-dedans, je le fabriquerai sur le tas.'
'Quoi, ne me dis pas que c'est nécessaire ? Je prends volontiers tous les spoilers possibles.'
'Oh, ne t'inquiète pas, je n'oublierai jamais. Toujours bien traumatisé par mon passage dans la tour de Galwax.'
'Excuse-moi, j'ai ça de la plus haute autorité : la tour de l'artisan ne tue pas, ce qui veut dire que je finis probablement sur ma note la plus sûre !'
'Want dire, si ça s'impose, j'en défierai une autre si j'en ai vraiment besoin, j'en parlerai avec vous quand le moment viendra.'
'Oh regarde, la tour est en vue, garde cette pensée pour plus tard Myriad et souhaite-moi bonne chance !'
<...Ne va pas te faire tuer.>
Il semblait qu'ils étaient les premiers sur place, ce qui leur laissait le temps de fixer l'entrée, Ben poussant son esprit pour essayer d'interpréter ce qu'il voyait. Toutes les tours de magie avaient leurs portes marquées pour donner un indice sur l'épreuve qu'elles contenaient et celle-ci ne faisait pas exception, couverte de dizaines de carrés, de nombreuses lignes, cinq points distincts et un cercle central, tandis qu'il tentait d'en déchiffrer le sens avec ce maigre bout de connaissance et poursuivait sa réflexion pendant qu'ils parlaient, une question sur les lèvres de Théra.
« Alors, comment tu te sens par rapport à ça ? »
« Aussi prêt que je peux l'être. »
« ...D'accord, tu m'as eu, je suis peut-être un peu excité », admit-il malgré lui, même avec le danger qu'ils allaient affronter et les bribes de traumatisme qu'il n'avait pas fuies lors des épreuves précédentes. « C'est la première tour qu'on fait qui me correspond vraiment, c'est tout, tu vois ? Je suppose que ce sera juste un peu intéressant de voir comment ça se passe quand on y entrera vraiment. Et toi alors ? Ça va ? »
« ...Inquiète », admit-elle. « Il est possible que l'un de nous deux, ou les deux, meure là-dedans. »
« Un risque qu'on a eu pour chaque tour qu'on a tentée. »
« Ouais, mais maintenant il y a un gamin sur qui on va déverser encore plus de traumatismes si l'un de nous deux disparait. »
« T'as vraiment embrassé le rôle de mère à fond. »
« Cousine, une branche de famille complètement différente. Supérieure aussi, vu que même si je suis pas plus forte, je suis moralement meilleure que sa vraie mère. »
« Ha, ton rôle de gardienne alors, et si tu veux renoncer, je t'en empêcherai pas. »
« Non, je veux la force en plus, quoi qu'il arrive. Je serais quand même une gardienne bien pourrie si je crevais pendant la troisième vague, j'avais juste pas prévu ce supplément de stress quand j'ai accepté de faire ça avec toi au début. »
« Vrai, c'a été une sacrée paire de semaines, mais pour l'instant... »
« Les gars ! » cria Jake alors qu'il les repérait au loin avec Amy et Vasta, leur faisant un signe de main auquel ils répondirent.
« Hem, pour l'instant, faisons de notre mieux pour nous concentrer là-dessus et on s'inquiétera du reste après qu'on se sera tirés sains et saufs, et pour bien commencer, faisons un petit tour de table avec tout le monde. »
Ils attendirent que les autres les rejoignent, Vasta prenant la parole la première une fois qu'ils furent à leurs côtés.
« Vous êtes tous prêts ? »
« Bien sûr », rit-elle. « J'attends ce jour depuis longtemps, ce sera bien de finalmente le boucler. »
« Cool, et Jake, t'es bien reposé et remis ? »
« Je rêve encore de chimie à cause de toi. »
« Mais tu dors tes nuits ? »
« Alors t'es bon, ça compte même pas comme traumatisme à ce stade. Bon, maintenant, quelques trucs avant de commencer. »
Il sortit quelques bracelets de l'un de ses anneaux en le disant, en tendant deux à chaque personne pour qu'ils les examinent.
« Je suis sûr que vous en avez déjà entendu parler mais ce sont des bracelets de mana et de bonus, le premier capable de remplir rapidement ton âme si tu es à sec au prix d'un peu de douleur et le second un peu plus agréable te donnant un boost à tous tes attributs égal à environ cinq pour cent des miens, du moins pour le premier effet. Comme tu peux le voir, il y a trois cristaux sur celui-là donc tu peux activer les trois à la fois, même si l'effet de chaque cristal supplémentaire est divisé par deux. Je pige toujours pas pourquoi ils font ça, les âmes sont bizarres et compliquées et je suis à peu près sûr que je pourrais passer des décennies à étudier le sujet sans tout apprendre, surtout quand il semble que toutes leurs fonctions ne soient pas pertinentes pour un univers donné vu que tous les invoqués avaient des affinités et des résistances alors que c'était complètement irrelevant pour la vie sur Terre mais je m'égare. Mettez-les et testez-les. »
« Ah, merci mais on a déjà reçu ces morceaux de ton travail avant », lui dit Vasta en retroussant sa manche pour montrer ce qu'elle portait. « On était considérés comme prioritaires pour la distribution. »
« D'accord, c'est logique mais échangez-les quand même. Les deux effets sont basés sur mes propres attributs et ceux que j'ai faits ce matin seront meilleurs que ceux que j'ai faits il y a des jours ou des semaines, et si on affronte une tour, je veux que vous utilisiez le meilleur. »
Acceptant l'argument, les autres prirent ce qu'il offrait et les mirent pour l'effet complet, même si Théra scruta ses propres bras.
« Tous ces anneaux et bracelets mais j'en vois aucun de ceux que tu distribues. »
« Hé, tu connais mes règles, j'essaie de pas utiliser les âmes comme ça en dehors de la boutique. »
« Pour pomper du mana, d'accord, mais les bonus ? »
« Mmh... » C'était marcher sur une ligne fine. La différence ne serait pas si grande pour lui que ce serait la fin du monde et c'était une âme qui agissait sur lui au lieu de lui qui agissait sur une âme, mais c'était quand même une béquille sur laquelle il ne pouvait pas compter s'il devait essayer d'affronter ce qui allait être le dieu le plus puissant de la galaxie.
'Mais j'ai pas vraiment envie d'avoir cette discussion avec tout le monde maintenant et on dirait que si je l'ai pas, ils vont forcer le truc. Bah, tant pis.'
« Bon », dit-il, sortant les matières premières de ses anneaux pour les façonner et les enchanter avant d'y appliquer les âmes et de passer le bracelet à son bras. Il n'avait aucune intention de l'utiliser vraiment mais pouvait dire assez bien que ça mettrait tout le monde plus à l'aise s'il en avait un, leur donnant cette satisfaction avant de reprendre. « Maintenant, parlons du premier étage... »
« Vous avez des infos de l'intérieur ? » demanda Jake, se redressant pour le moindre bout de facilité qu'ils pourraient prendre avant de retomber quand Ben secoua la tête.
« Putain, j'aimerais bien, tout ce qu'on a c'est la porte et quelques suppositions. Vois ces cinq points tout autour ? Je dois supposer que c'est nous, ça correspond au nombre maximum de participants au moins, ce qui veut dire qu'on sera probablement séparés quand on entrera. À partir de là, je supposerais que le cercle au centre c'est là où on doit se retrouver, il ne reste plus que les lignes et les carrés. Maintenant, je supposerais que les lignes sont une sorte d'attaque et qu'elles dénotent un mouvement mais je peux aussi être complètement à côté de la plaque et je ne peux même pas commencer à deviner pour les carrés. Je suis preneur de toutes les idées que vous pouvez avoir là-dessus. »
Personne n'en proposa une, le laissant soupirer. « Ouais, c'est juste. De toute façon, faites de votre mieux pour être prêts à une quelconque attaque, surtout si on est séparés. Si on ne l'est pas, c'est que je me trompe et on pourra essayer de réévaluer ensemble au fur et à mesure qu'on progresse. »
« Ça sonne bien », acquiesça Vasta. « Dans ce cas, tout le monde est prêt ? »
Un tour d'acquiescements monta parmi eux et le mage non-affinée le plus âgé poussa les portes. « Dans ce cas, donnons tous le meilleur pour traverser ça. »
L'instant où il franchit la porte, Ben se retrouva seul, exactement comme il l'avait prévu, ce qui donna une certaine impression de confort aux choses. Il était peut-être tout seul dans un endroit conçu pour le tuer mais il l'avait vu venir, du moins jusqu'à ce point. Avec l'avertissement donné avant d'entrer, personne ne serait trop désorienté par ce revirement, le laissant seul face à la surprise totale de ce qui suivit.
Un coup assez violent pour le jeter à terre et une gerbe de sang qui s'ensuivit, dans la toute première fraction de seconde où il était dans l'épreuve, quelque chose déchira sa veste et tous les enchantements placés dessus pour lui donner un niveau de défense tremendous et continua sa route, s'arrêtant au niveau de sa côte arrière alors qu'un objet de la taille d'une balle de baseball détruisait son cœur.