Franchir la porte réserva une agréable surprise, aussi minime fût-elle. Ogilt, qui montait toujours la garde, semblait avoir au moins jeté un œil aux divertissements qu'on lui avait laissés depuis que Thera était allée voir son nouvel oncle, preuve que certains de ses propos avaient pu lui être utiles.
'Je devrai lui dire plus tard.' Songea-t-il avant d'aller vers l'esprit, un sourire heureux aux lèvres. « Ogilt, je suis venu voir comment ça se passe par ici. Ça va ? Tu t'es amusé avec ce que je t'ai laissé ? »
« Je suis comme je suis toujours, mais je suppose que cela m'a aidé à passer le temps, » répondit l'esprit. « C'était… qu'est-ce que tu fais ? »
« Euh, j'essaie de discuter avec toi ? »
« Non, ce que tu fais à l'espace, c'est quoi ? »
« Hem, j'ai réussi à obtenir une nouvelle compétence qui m'aide à faire passer les âmes plus vite, » expliqua-t-il. « Je m'entraîne dessus toute la journée vu que je dois constamment créer des âmes aussi, je n'avais pas réalisé que ce serait perceptible. »
Le grand esprit le fixa en silence un instant, sans bouger le moins du monde, avant de prendre enfin la parole. « Ce n'est peut-être pas mon domaine et je ne peux peut-être pas interagir avec elles de cette façon, mais je peux t'assurer Ben, quoi que tu fasses aux âmes, ce n'est pas les aider à passer. »
« Une seconde, s'il te plaît. Continue comme si de rien n'était, je vais essayer de comprendre. »
Lâchant sa forme humaine, Ogilt retrouva son état naturel, devenant une masse dense de mana qui vola autour de Ben, bien à l'intérieur de la portée de sa compétence, d'une manière qui lui fit remarquer quelque chose. Au fil de la journée, Condamnation avait grandi, il pouvait désormais sentir les âmes des gens dans sa portée.
Ce fut une prise de conscience qui lui glaça le sang, mais il continua d'utiliser la compétence sur les âmes qu'il créait jusqu'à ce que Ogilt semble avoir fini. Il était toujours certain, du moins, de ne pas détruire les âmes qu'il faisait, mais il apparaissait que le grand esprit avait une tout autre réponse à lui donner.
« Tu ne libères pas les âmes que tu manies, tu les repousses. »
« Plus précisément, vers le bas. »
Il ne comprit pas immédiatement ce que l'esprit voulait dire, jusqu'à ce que, d'un seul coup, la compréhension le frappe comme un camion, avec des implications qu'il n'était pas sûr de savoir comment accueillir, ses milliers de pensées s'emballant à la fois. L'univers qu'il appelait désormais chez lui était une réalité en couches. Certains, comme là où résidaient habituellement les dieux, existaient dans un plan supérieur, tandis que d'autres existaient en dessous, l'un plus notable que tous les autres.
« Les enfers infinis, » marmonna Ben tandis que la réalisation l'illuminait, les connexions se faisant toutes ensemble. Juge était l'un des jobs qu'il avait acquis après avoir refermé la porte de l'enfer, le lien avec la compétence indéniable, même si certaines parties de ses pensées peinaient à suivre ce que d'autres avaient déjà compris, la surprise assez forte pour apporter déconnexion et désordre dans son esprit. « Mais comment ? Un job, je… Ather. Je l'ai poussé en enfer, non, soyons précis, je l'ai jugé digne de l'enfer, c'était un choix que j'ai fait et je ne le regrette pas, donc je comprends pourquoi j'ai eu le job, mais la compétence ? L'aptitude doit se former en moi à tout le moins pour se développer en une compétence à part entière, comment aurais-je pu développer la capacité de faire ça dans mon âme ? Ma bénédiction Témoin ? … Peut-être impliquée mais peu probable qu'elle soit la principale responsable, bien que je l'aie obtenue à peu près au même moment que le job, il n'y a donc aucune garantie que les deux soient sans lien, mais si je devais parier, il y a autre chose que j'ai faite qui a pu m'aider à former le potentiel pour cela. »
À savoir, il avait construit son filet de sécurité au cas où il serait lui-même condamné en enfer par les dieux pour une raison ou une autre. Il avait pensé et théorisé, construisant des douzaines de sorts potentiels que des groupes, des paires, voire des individus seuls pourraient lancer pour le condamner aux tréfonds, trouvant des méthodes que même les dieux du monde n'auraient pas suspectées pour ouvrir un trou dans la réalité ou bannir une âme, et à travers tout ça, quelque chose avait écouté.
Le Système était un outil mais il était aussi bien plus. Quelque chose fait pour grandir et apprendre et aider les gens du monde à augmenter leur force et, à travers tout ça, agissait comme un registre de tout ce qu'il avait vu. La seule pièce de technologie d'âme à exister, faite à partir de l'un des dieux mêmes de la réalité, faisait partie de lui depuis qu'il avait été amené sur la planète mais, à travers cela, il avait aussi été présent pour tout ce qu'il avait fait, remplissant son rôle à la perfection. L'aidant à grandir et apprendre tout en faisant la même chose lui-même, la seule partie pleinement privilégiée sur ses théories et capable de les affiner davantage, prenant ses idées pour des sorts non-affinés et les bribes de magie affinitée applicables à ses options disponibles et façonnant les bouts de potentiel qui existaient en lui, n'ayant besoin que du stimulus qu'était l'acquisition de ce job pour le modeler jusqu'à son plein potentiel, faisant naître une compétence comme nulle autre.
Tout n'était encore qu'une théorie, une conjecture basée sur les informations qu'il avait et la lecture et l'étude qu'il avait faites sur le Système lui-même, mais cela collait parfaitement, ou du moins bien plus que toute autre explication qu'il pouvait trouver, aboutissant à son nouveau pouvoir.
Comme n'importe quel dieu du monde, Ben pouvait désormais condamner une âme en enfer.
Enfer, quand le Système aidait l'aptitude à se former en moi, peut-être a-t-il même pris de l'inspiration sur la façon dont les dieux s'y prennent. Ce serait présomptueux de supposer qu'il y est parvenu uniquement à partir de mes propres pensées et théories, mais… C'est beaucoup à digérer.
Il ne savait pas comment se sentir face à une telle compétence, ni à l'idée de l'utiliser. Quand l'enfer s'était ouvert et que les âmes des damnés s'en étaient échappées, on ne pouvait éviter de constater combien d'innocents y avaient été envoyés par leurs dieux cruels et indignes et maintenant il avait la même capacité, une qui pouvait tout aussi aisément damner les autres, une-
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Qui avait peut-être assez grandi pour pouvoir être utilisée sur les vivants au lieu de seulement sur les âmes nues que je peux créer.
Il avait besoin de la tester et la bonne nouvelle était qu'il était au bon endroit pour ça, un bâtiment rempli de ses matériaux expérimentaux avec plus de quelques-uns de ses sujets de test prêts à être éliminés, mais il se retint, juste un instant. Il était là pour examiner les résultats et mener d'autres tests et il ferait ça d'abord, ce qui arriverait après serait leur souci.
Toutefois, la découverte l'avait laissé avec une impatience évidente qu'on ne pouvait nier tandis qu'il faisait le tour du bâtiment, vérifiant esprits, âmes et cartes pour des changements et trouvant les résultats, enchaînant immédiatement d'autres tests au fur et à mesure.
Ceux dont l'âme avait été modifiée trois fois ne montraient aucun signe de rétablissement mental et la douleur qu'ils subissaient guérissait encore à pas de tortue comparée à ceux qui n'avaient été modifiés qu'une ou deux fois, la seule estimation qu'il pouvait faire lui disant que ce serait des mois, voire des années, avant qu'ils n'aient assez récupéré pour en être libérés.
Ceux qu'il avait modifiés une fois puis pour qui il avait ajouté une seconde modification après qu'ils eussent guéri à l'origine semblaient aussi récupérer à un rythme plus lent, bien que faire le calcul lui fasse penser que ce serait à un rythme similaire à ceux à qui il avait à l'origine ajouté deux modifications, certains de ce groupe étant presque complètement libérés de la douleur.
Un résultat qui en faisait d'excellents sujets de test tandis qu'il les modifiait une fois de plus, sentant le changement en eux et la torture que cela causait. Leur esprit ne s'effondra pas comme son groupe d'origine qui avait été modifié trois fois, mais c'était probablement à leur désavantage. La douleur était insupportable pour eux, donnant l'impression que leurs âmes mêmes étaient déchirées sans qu'on leur accorde la miséricorde de la folie qui les aurait laissé s'enfuir, et étant donné les taux de rétablissement qu'il avait déjà vus, ce serait de longs mois avant qu'ils n'en soient libérés, pareil à ceux qui les avaient précédés.
C'était une leçon importante, ceci dit, une qui lui montrait ce qui était, à tous égards, une limite fondamentale. Il avait pu savoir, en voyant son dieu, qu'il était possible de combiner un nombre quelconque d'âmes sans douleur ni dommage majeur, mais il ne savait pas comment faciliter ce processus. La méthode qu'il avait trouvée ne pouvait, d'après ses observations, être utilisée que deux fois par les gens du monde sans les plonger dans une agonie inéluctable, limitant donc l'usage de sa découverte, du moins dans une certaine mesure.
Dans l'état des choses, deux modifications espacées d'un mois seraient amplement suffisantes pour ceux qui faisaient leur vie sur la planète, un résultat parfaitement acceptable qui lui disait que son expérience de ce côté était terminée, ne restant plus qu'à éliminer les matériaux dangereux créés dans le processus.
Une élimination et un autre test. Ouvrant la porte du dernier qu'il avait modifié, un démon piégé dans une agonie qu'il ne pouvait même pas exprimer à cause du collier enchanté pendouillant à son cou, le figeant sur place, Ben posa une main contre son torse et fit monter le pouvoir qu'il n'avait appris à utiliser que ce jour-là, le condamna.
Un coût en mana incomparable aux misérables points qu'il dépensait pour faire la même chose sur une âme nue, le pouvoir fonctionna pourtant, arrachant l'essence à la chair et ne laissant qu'une enveloppe vide, la même que n'importe quel homoncule ou clone qu'il piloterait tandis que les implications de ce qu'il pouvait désormais faire le frappaient.
Il avait passé des semaines à torturer les démons qu'il détenait au nom de sa recherche mais, d'une façon ou d'une autre, faire ça lui sembla plus antéthique que tout le reste. Il n'avait pas seulement tué le démon devant lui, en fait, il ne l'avait pas tué du tout. À tous égards, son corps vivait encore, ce qu'il avait fait n'était que voler la chose qui l'animait, avec ce que cela signifiait d'inéluctable.
Condamner une âme n'était pas un pouvoir qu'il pensait les dieux devoir avoir. Il avait vu trop de preuves que c'était une capacité mal utilisée par trop de gens dans l'univers au sens large et pourtant, même en le sentant, il savait que c'en était une qu'il utiliserait lui-même. Condamner une âme qu'il avait lui-même créée, une chose vide, blanche, qui manquait de toute expérience venue de la vie ne pouvait pas exactement être vu comme condamner une créature vivante réelle, mais plus important encore, quelle qu'en soit l'éthique, c'était une compétence qui pourrait facilement s'avérer utile à l'avenir de bien des façons, plus le niveau monterait, plus il aurait d'options.
Et, autant que tout le reste, un fait unique. Ben pouvait aisément traiter la mort à la légère, avec un mépris total pour toutes créatures ou personnes pour qui il ne ressentait rien, et quand il s'agissait des démons qui envahissaient son nouveau monde, c'était encore plus facile. Il avait regardé dans leurs esprits et leurs âmes et les avait trouvés défaillants, une race qui tuerait et détruirait jusqu'à ce qu'il ne reste rien de valable, et il jugea la réalité elle-même comme mieux lotie sans eux. Si les tuer était une option, c'en était une qu'il prendrait et si le jugement qu'il rendrait en ferait reculer d'horreur son monde d'origine, ce n'était qu'un parmi d'autres, alors, se sentant résoudre les émotions que la découverte de la fonction de la compétence avait créées, il les compartimenta plutôt, ne les prenant que comme un autre outil à utiliser.
Toujours, je me plaignais l'autre jour de ne pas avoir de nouvelles compétences mauvaises ou destructrices et je pense que ça qualifie pour les deux. Enfer, une compétence d'âme en plus, ça fait le trifecta pour mes inclinations, ce truc va grandir comme un rêve.
Un fait qui aurait sûrement fait tressaillir les dieux du monde, un mortel parvenant à s'approprier un autre morceau de leur pouvoir et l'un des bien plus déplaisants qui plus est, mais c'était un problème à part. Il avait fini de tester son nouveau pouvoir et fini ses modifications, la seule chose qui restait était d'éliminer ce qui restait.
Avec la façon la plus simple de le faire étant d'utiliser le pouvoir sur lequel il venait de s'attarder, passant de cellule en cellule pour condamner les âmes qu'il y trouvait, ne laissant que des enveloppes inoffensives qui mourraient et pourriraient lentement jusqu'à ce qu'il ait une meilleure idée, reportant son attention sur le seul qui était avec lui.
« Ogilt, » demanda-t-il, « Tu as déjà tué un démon ? »
« Comment l'aurais-je pu ? Ils étaient mes geôliers, retenant ceux dont j'avais la charge. Je connaissais bien le prix de la rébellion. »
« Alors tu voudrais le faire ? »
La question amena le silence, mais Ben insista. « Après tout ce que tu as traversé, je ne te forcerai pas, Ogilt. Que tu le veuilles ou non est ton choix, mais ceux que j'ai ici vont être éliminés, d'une façon ou d'une autre, et s'il y a une part de toi qui veut la vengeance, c'est un aussi bon endroit qu'un autre pour commencer à y goûter. »
L'esprit resta silencieux d'une manière que Ben prit pour un repli sur lui-même, jusqu'à ce qu'il se tourne pour s'occuper du reste lui-même. Comme il commençait à s'éloigner, Ogilt se leva et dépensa son pouvoir d'une façon subtile que Ben put néanmoins sentir traverser le bâtiment, les couloirs résonnèrent d'un craquement soudain, lui disant que le travail était fait.
Il ne dit mot toutefois, attendant que l'esprit réagisse le premier, ce qu'il fit ultimement par un petit hochement de tête.
« Tu m'as donné de quoi réfléchir, Ben, j'aimerais un peu de temps pour moi, si cela ne te dérange pas. »
« Merci. » D'un geste, le grand esprit ouvra un trou vers la boutique de Stonewall, donnant un petit hochement de tête. « Si tu n'as plus d'usage pour cet endroit, j'imagine que tu n'y verras pas d'inconvénient si je reste ici encore un moment. »
« Si c'est trop long, je dirai à Abrus où te trouver. »
« Deux ou trois jours grand maximum, juste un peu plus de temps. »
« D'accord, alors je m'attends à te revoir bientôt quand je passerai par Anailia. »
Sur ces paroles échangées et l'implication donnée par le portail ouvert, Ben récupéra sa porte là-bas et la fit passer vers Anailia, laissant le grand esprit à sa solitude.