Assis à la guilde ce matin-là, ignorant les regards des quelques autres présents qui le reconnaissaient pendant qu'il faisait de son mieux pour passer le temps, il n'attendit pas longtemps avant que les trois qu'il attendait n'arrivent, avec Jake, Amy et Yuzu qui le rejoignirent.
« Content de vous voir les gars, j'espère que l'un de vous est prêt pour ce que je lui réserve. »
« Ah, Vasta m'a donné les grandes lignes », rit Jake. « J'espère que tu y iras mollo, mon vieux. »
« Bref, retournons à Stonewall et commençons », dit Ben avec entrain, ignorant la requête de Jake d'une façon qui n'échappa pas aux autres. « Suivez-moi par ce raccourci et on pourra démarrer. »
« Pourquoi tu as une porte ici ? » demanda Amy tandis qu'on les menait dans le bureau du maître de guilde, la voyant reliée à sa boutique et obtenant une hausse d'épaules en guise de réponse tandis qu'ils la traversaient.
« Longue histoire. Première chose, j'ai des amulettes de résistance aux ténèbres pour vous tous, alors mettez-les parce qu'on ne s'arrête pas là. »
Il les leur tendait déjà en parlant avant de les faire passer par une autre qu'il avait installée menant à son atelier personnel à Anailia, où sa jeune apprentie l'attendait, affairée à s'exercer à son art, l'une des rares disciplines dont il se sentait à l'aise de la laisser pratiquer complètement sans surveillance. Même si Delair avait travaillé de son côté dans son village natal, maintenant qu'elle était sous sa responsabilité, il insistait pour être plus prudent en conséquence et ne l'interrompit que pour les présentations.
« Vraiment ? » demanda la fille, les yeux brillants à la perspective.
« Vraiment vraiment, tu n'auras juste probablement pas l'occasion de t'en servir, surtout pas aujourd'hui, Jake va être occupé. Et sur ce, commençons. Jake, dis au revoir à Amy et Yuzu. Je suis prêt à vous accorder quelques minutes si besoin. »
« Euh, pourquoi ? Tu ne vas pas m'enseigner ce que tu as à m'apprendre ici ? »
« En un sens. Dis juste un rapide au revoir pour l'instant. »
« Ben, mon vieux ? Tu me fais flipper, qu'est-ce qui va se passer ? »
« Tu vas être éduqué, essaie de ne pas résister. »
Croisant le regard de Ben, Jake eut instantanément des secondes pensées sur le fait de recevoir des leçons de son ami, mais c'était trop tard. Ben était déjà dans son esprit et avant que Jake ne puisse tenter la moindre évasion, Ben l'avait tiré dans le sien, matérialisant un nouveau diadème sur la tête de son pendant que l'autre tombait inerte.
Voyons, il arrivait à contrôler quatre clones par lui-même assez confortablement, donc si on se contente de rendre les choses un peu inconfortables, six esprits dans sa tête devraient aller.
« Euh, Ben ? Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Amy, l'inconfort de voir son partenaire affalé et inconscient transparaissant clairement pendant qu'il expliquait.
« On vous a dit qu'il venait apprendre de moi, non ? Eh bien, le voilà, il apprend. C'est bon. »
Un sentiment que Jake aurait probablement voulu contester mais dont on ne lui laissa pas l'occasion. Six instances de lui-même étaient toutes dans l'esprit de Ben, sous les effets de sa compétence de connaissance tout en étant forcées de penser aussi vite que Ben lui-même le pouvait pendant que les leçons commençaient, avec l'intention de les étirer sur le reste de la journée. Quant à la durée que cela semblerait à Jake…
Eh bien, il aurait dû profiter de sa chance pour leur dire au revoir. Tant pis, j'ai assez de sorts des ténèbres intégrés pour protéger son esprit, ça ira.
Il avait prévu de dédier cette première journée entièrement aux leçons avant de changer la suivante pour quelque chose de bien plus pratique, en substance se gardant libre pour gérer son propre travail tout en profitant de l'âme de Jake, et il enfilsa sa propre veste pour faire exactement cela.
« Donc à partir d'ici, les choses ne vont pas être les plus passionnantes pour vous deux, mais je pourrais au moins avoir un peu besoin de votre aide pendant que vous êtes là, Yuzu, si ça ne te dérange pas ? »
« Euh, bien sûr, quoi ? » demanda-t-elle, ayant l'air particulièrement hésitante face à ce qu'elle voyait arriver à son mari pendant qu'Amy semblait tout aussi mal à l'aise.
« J'ai décidé de mettre mon âme à rude épreuve aujourd'hui et je ferais peut-être la même chose à Jake, si tu pouvais limiter les dégâts au minimum ce serait super. »
« Parce que hélas, mon travail ne s'arrête jamais. »
Il utilisait déjà Jake pour matérialiser davantage de pierrevide et de pierremort pour son usage, ces substances étant bien trop utiles pour ne pas en créer autant qu'il le pouvait quand il avait quelqu'un là qui était capable de les produire, mais pour lui-même, il était temps de boucler quelques-unes de ses propres fournitures. Il fabriquait maintenant constamment des brassards de mana, des brassards de bonus et des matérialiseurs pour approvisionner le monde, mais s'il était prêt à accepter un peu de douleur pour cela, il pouvait potentiellement finir de les fabriquer ce jour-là.
Lorsqu'il était revenu dans le monde, il avait matérialisé un bâtiment enchanté entier qui abritait encore des milliers de ses codétenus. Cela avait endommagé son âme et failli détruire son corps dans le processus, ce n'était pas exactement l'idéal, mais avec une véritable mage de l'âme à ses côtés, il pouvait faire quelque chose de très similaire, absorbant des volumes extravagants de mana pour matérialiser des douzaines, voire des centaines de caisses de ces trois outils en une seule fois.
L'idée allait à l'encontre de son plan de lever le pied sur le sur remplissage de son âme, mais vu la rareté avec laquelle il aurait une mage de l'âme pour soigner les dégâts de cet acte, il ne pouvait pas simplement ne pas profiter d'elle pendant qu'elle était là.
Ce qui veut dire que je devrais aussi céder et matérialiser le reste des âmes dont j'ai besoin aujourd'hui. Hé, Myriad Myriad Myriad, je sais que je prévoyais de prendre deux jours de plus pour finir mon job actuel, mais on dirait que je vais boucler celui-ci ce soir et je viserai à finir le suivant dans un jour ou trois après, tu penses pouvoir arranger les choses pour mon prochain tour de jobs ?
Disons ce soir après que j'aie fini d'enseigner —
Enseigner à Jake. Il ira bien et sera tellement plus malin pour ça, et ensuite je pourrai me récompenser après une journée de dur labeur avec de chouettes nouveaux bonus de job.
« Ben, quoi que tu fasses, je pense que je dois te dire fermement qu'il faut que tu arrêtes », dit Yuzu alors qu'il commençait, capable de voir la façon dont il se remplissait de mana. « Je pense que ton âme va littéralement exploser ! »
« T'inquiète, je l'ai déjà fait. »
« Ça ne rend pas ça mieux ! Je sais que tu peux absorber du mana, mais c'est trop ! »
Sa capacité avait grandi, grâce à son entraînement régulier ainsi qu'à son expansion et sa résilience d'âme, faisant gonfler sa limite supérieure tandis que tout le mana qu'il absorbait était instantanément dépensé, converti en âmes, enchantements et matière tandis qu'un mur de caisses se matérialisait le long de son entrepôt, le processus se répétant encore et encore tandis que les choses dont il avait besoin étaient portées à l'existence.
C'était atroce, mais Yuzu le soignait déjà, et tout aussi important, l'acte libérait sa charge de travail future, lui donnant plus de temps à l'avenir pour se concentrer sur d'autres projets, ce qui suffisait à lui arracher un sourire à travers la douleur.
« Regarde, c'est pas l'idéal, mais ça ne m'a pas tué encore et c'est important. Après aujourd'hui, je n'aurai plus à le refaire si tu me donnes un coup de main pour l'instant. »
« Je ne pense pas avoir le choix quand tu fais ça devant moi. »
« Tels sont les périls de vivre sur ce monde. Je me rattraperai quand je t'aiderai à foncer à travers ton job plus tard parce qu'on dirait qu'on va faire ça aujourd'hui. Oh, et j'ai un dernier cadeau pour toi en fait. »
« Si c'est lié à ça, je n'en veux pas ! »
« C'est pas ça. C'est un sort. Une seconde. »
Il la tira brièvement dans sa tête, mais d'une façon bien plus douce que ce que recevait Jake, et lui donna les informations qu'il possédait tout en améliorant son taux d'apprentissage, sa réaction ne venant que lorsqu'elle fut libérée.
Adoptant un ton bien plus calme que celui qu'elle avait eu face à la souffrance qu'il s'infligeait, le regard qu'elle posa en parlant restait teinté d'inquiétude.
« Ben, où as-tu appris un sort d'âme comme celui-là ? »
« J'ai eu une altercation avec un prétendant démon… Enfin, c'était un prétendant quand je l'ai rencontré et un troisième palier quand je l'ai tué, mais ce n'est pas vraiment le point. Ils utilisaient ce sort eux-mêmes pour une application de prophétie vraiment, vraiment pénible, mais ce n'est pas comme si ça ne pouvait pas avoir d'autres usages, je me suis dit que tu pourrais peut-être en tirer des bénéfices. »
C'était un sort qu'il avait arraché de l'esprit du démon qui avait pris le contrôle de Thera, ainsi que des autres aventuriers et chimères, qui l'avait employé pour les mettre tous sous son joug, n'en faisant plus que de simples extensions de lui-même à utiliser comme bon lui semblait. Maintenant, cependant, entre les mains d'un troisième palier, il pouvait potentiellement être utilisé à un degré significativement plus grand, même sans la magie du temps qui l'avait rendu si dangereux.
C'était quelque chose que Yuzu semblait avoir bien compris, la laissant profondément mal à l'aise comparé aux autres sorts d'âme qu'elle avait appris, mais ça n'avait pas d'importance. Elle pouvait choisir de l'utiliser ou non, mais maintenant il était dans son arsenal, disponible au cas où elle en aurait besoin.