Il traversa son atelier d'Anailia pour récupérer tous ses clones, puis les conduisit à travers la ville jusqu'à la porte, ignorant les regards qu'on leur jetait au passage tandis que le groupe se dirigeait vers la bibliothèque, l'esprit occupé par un fait désagréable.
À mi-chemin dans les rues des Tours de magie, il comprit qu'on le suivait. Ils n'étaient que trois, mais il ne put le confirmer qu'en regardant à travers les yeux des autres, ceux qui étaient à ses trousses restant trop loin pour entrer dans la portée de la Connexion profonde et lui révéler leurs intentions.
Mais est-ce parce qu'ils savent que je lis dans les pensées ou cherchent-ils simplement à ne pas se faire repérer ? Bon, je reste calme et je verrai bien ce qu'ils feront quand j'arriverai.
Pour l'instant, ils n'avaient fait aucun mouvement, mais vu qu'il ne s'était écoulé que quelques jours depuis la dernière fois qu'on l'avait agressé, il ne put s'empêcher de rester sur le qui-vive, ne s'abstenant de les confronter sur-le-champ que par pure curiosité.
Après tout, ils ne pouvaient pas l'attendre : ses passages à la bibliothèque étaient trop rares et espacés, et lui-même n'avait pas su, au début de la journée, qu'il s'y rendrait.
Non plus qu'il n'avait l'air d'une proie facile. Avec ses quatorze homoncules, il ne ressemblait pas à une seule personne mais à un groupe qui portait par hasard le même visage, pas à quelqu'un qu'on aurait l'idée d'attaquer au hasard.
Il continua d'attendre de voir ce qui allait se passer, mais au moment où il atteignit la bibliothèque et franchit ses portes principales, ils s'étaient arrêtés, soit perdant courage une fois qu'il était entré, soit restant dehors pour l'attendre à la sortie, ce qui, il devait l'admettre, serait rapide.
Contrairement à tant d'autres qui y passaient des heures à lire, Ben n'avait qu'à jeter un coup d'œil pour trouver les nouveaux ouvrages, ne s'arrêtant un instant que pour admirer ses propres contributions.
Sur le côté se tenait l'exposition de l'église de Myriad, qui présentait à la fois ses diadèmes d'usage courant et des exemplaires de ses livres de magie ; beaucoup, dans le bâtiment, utilisaient les premiers tandis que d'autres étaient happés par les effets des seconds en lisant, preuve que son travail était bien exploité.
Je me demande combien de foi Myriad a récupéré grâce à tout mon travail ? Il faudra que je lui demande un de ces jours.
Pour l'instant, cependant, il se concentra sur son apprentissage ; le personnel et la plupart des habitués étaient depuis longtemps accoutumés à le voir, même s'il lisait à peine comparé à son rythme habituel. En faisant le tour, il trouva moins d'une douzaine de livres dans le bâtiment principal qu'il n'avait pas encore lus, ce qui le laissa libre d'aller voir ce que contenaient les annexes.
Mais pas avant de passer devant une fenêtre et de regarder dehors : les trois qu'il avait laissés s'étaient multipliés en plus d'une vingtaine, une foule patientant là, ce qui ne fit qu'accroître sa curiosité sur ce qu'ils voulaient, et sur la manière de s'en débarrasser. Ils ne lui avaient encore rien fait, il ne pouvait donc pas exactement sortir les armes, mais il était prêt au pire.
Une partie de lui songea brièvement à demander à l'un des gardes de la bibliothèque de l'accompagner à la sortie, histoire d'avoir un témoin si ça tournait mal, avant d'y renoncer. S'ils voulaient lui chercher des noises, il leur arracherait simplement leur mana pour les laisser en état d'épuisement, les rendant à la fois inoffensifs et problème de quelqu'un d'autre ; il sortit pour obtenir ses réponses, sentant qu'ils se tournaient vers lui un par un à son apparition, leur conversation s'interrompant net.
Ben s'arrêta aussi, les regardant en silence et attendant que l'un d'eux parle ou qu'ils se dispersent, tandis qu'il tendait la Connexion pour lire leurs esprits, baissant sa garde alors qu'il obtenait sa réponse et que l'un d'eux prenait enfin la parole.
« Excusez-moi, » dit le plus proche. « Désolé de vous déranger, mais on espérait pouvoir vous prendre un peu de temps. »
« Bien sûr, ça ne me dérange pas, » concéda Ben aisément, plus inquiet et les laissant parler comme s'il n'avait pas farfouillé dans leurs pensées. « Qu'est-ce que je peux faire pour vous ? »
« Ah, donc pour être clair, vous êtes l'apôtre de Myriad ? Celui qui a écrit ces livres et a lu la bibliothèque en entier ? »
« Juste le bâtiment principal, mais oui, à part ça c'est exact. »
« Ah, merveilleux ! Excusez-nous si c'est un peu osé, mais on se demandait s'il serait possible d'avoir un peu de votre temps, on espérait pouvoir vous consulter sur quelques-uns de nos sujets de recherche. »
Sans qu'il y prête trop d'attention, Ben s'était forgé une réputation aux Tours de magie comme une sorte de génie. Beaucoup avaient vu sa façon de lire et l'avaient testé pour savoir s'il traitait vraiment l'information ou s'il faisait juste semblant, découvrant invariablement que c'était le premier cas. Ce fait, joint à tout ce qu'il avait fait pour aider les savants et les mages de la bibliothèque dans son ensemble, fit que plus de quelques-uns attendaient l'occasion de lui piquer le cerveau, et quelques-uns l'ayant enfin repéré avaient passé le mot du mieux qu'ils pouvaient, aboutissant à la foule présente pour qu'il y réponde.
Ce n'était pas comme s'il était contre l'idée non plus, il n'avait aucun problème à discuter avec les autres et à les aider du mieux qu'il pouvait, mais avec tous là, il ne put s'empêcher de voir une opportunité qu'il ne voulait pas laisser passer.
« Je n'ai rien contre l'idée de donner à chacun de vous des idées ou de l'aide sur vos travaux, si je peux juste demander une heure ou deux de votre temps en échange, » commença-t-il, affichant son meilleur sourire de vendeur. « Comme vous pouvez le voir, j'ai une compétence qui me permet d'utiliser des homoncules pour lire plus. Je suis sûr que c'est du domaine public à cette heure, mais elle est devenue un peu plus puissante récemment. Si vous me prêtez tous vos corps un moment, je pourrai m'en servir pour avancer ma lecture et pendant ce temps, je serai ravi de discuter avec chacun de vos domaines d'étude. »
Ce n'était pas la description la plus complète de ses compétences et ce n'était pas non plus la meilleure façon de faire, mais s'il faisait fabriquer plus d'homoncules par Thera, cela voudrait dire encore plus de corps dont il devrait s'occuper. Déjà, il devait nourrir la troupe qu'il avait amenée et même s'il avait un argent quasi illimité, cela prenait du temps. Utiliser à la place les corps de gens qui pourraient ensuite aller se nourrir eux-mêmes serait nettement plus pratique.
La requête provoqua quelques mines mal à l'aise, ce qu'il décrivait sonnant trop près du contrôle mental pour qu'une personne moyenne veuille s'y exposer, mais après que le premier eut accepté, les autres suivirent vite, tous cherchant l'opportunité d'échanger des idées avec ce qu'ils considéraient sinon comme un esprit brillant.
« Très bien, » dit le premier en hochant la tête. « J'accepte. »
« Parfait, dans ce cas, tous ceux qui sont d'accord, suivez-moi. »
Malgré quelque hésitation, personne ne partit. Chaque personne qui l'avait attendu le suivit dans l'un des autres bâtiments, entrant tandis qu'il les rassemblait autour de lui.
« Bon, je commence, alors ne paniquez pas. »
Sur cet avertissement, il s'étendit, se fondant dans les recoins les plus profonds de leurs esprits.
Chaque corps était différent, mais grâce à sa maîtrise grandissante de l'esprit de ruche combinée à sa structure de pensée extraterrestre, il comprit presque instantanément comment les utiliser, déplaçant la foule avec lui tout en tirant les régions conscientes de leurs pensées dans sa propre tête, construisant des environnements mentaux où ils pouvaient parler sans risquer d'essayer de reprendre le contrôle, se contentant de l'écouter tous expliquer les détails de leurs études ou recherches, ou simplement les domaines où ils butaient, les aidant tous pendant qu'il utilisait leurs yeux pour lire.
Le coût en mana augmenta avec le nombre de livres qu'il put parcourir, arrachant des étagères entières pour les lire toutes avec des dizaines d'yeux, sentant qu'il apprenait et intégrait l'information en la triant, cherchant quels sorts ou idées utiles il pourrait incorporer à son propre travail, mais trouvant peu de résultats. Il y avait des améliorations mineures à apporter à certaines des recherches qu'il voyait, mais dans l'ensemble, il jugeait leur placement hors du bâtiment principal justifié, elles n'étaient pas assez bonnes pour mériter le feu des projecteurs.
Bien que quelques-unes soient en fait meilleures que leurs équivalents du bâtiment principal, soit mieux écrites, soit plus complètes dans leur information. Hmm, tant pis, pendant que j'y suis, ça ne coûte rien de dresser une liste de modifications suggérées pour Killi, elle les prendra ou non, c'est son choix.
Plus intéressant que cela fut ce qui se passa dans son esprit pendant qu'il avançait, discutant avec les autres pour les aider, mais découvrant qu'il appréciait les échanges. Aucun de leurs problèmes ne semblait particulièrement corsé, si l'on fait abstraction du fait que, pour la plupart, il n'avait pas réellement la capacité de tester lui-même les suggestions qu'il offrait, mais c'était l'occasion d'explorer des sujets dont il se fichait d'ordinaire. Ce fut un changement de rythme bienvenu par rapport à son habitude.
Un changement qui aida aussi sa progression. Au moment où ils eurent fini, il avait lu la meilleure partie de ce bâtiment, le reste étant quelque chose qu'il pouvait boucler seul en juste quelques heures de plus, quand il les libéra.
« Bon, j'espère que ça vous a été utile, moi en tout cas j'apprécie votre aide pour ma lecture, alors j'espère que ça valait votre temps. »
La réponse enthousiaste lui dit qu'ils le voyaient ainsi, l'un d'eux prenant la parole.
« Est-ce que vous serez là à nouveau bientôt, par hasard ? J'ai quelques connaissances qui, je suis sûr, apprécieraient l'occasion de vous parler aussi. »
« Mmh, bien sûr, ça ne me fait pas de mal d'essayer d'en faire un peu plus, donc je reviendrai demain. Si quelqu'un veut envoyer d'autres gens, je serai ravi. »
Cela voulait dire qu'il ne dormirait pas cette nuit pour rattraper la production d'âmes qu'il raterait, mais vu comme il dormait peu en général pour travailler, ce ne serait pas le plus gros problème, ceux autour de lui paraissant plus que satisfaits, quelques-uns partant même sur-le-champ pour passer le mot aux autres.
Les restants restèrent assez longtemps pour le remercier avant de partir à leur tour, tous voulant tester certaines des idées entre eux tant qu'il restait un peu de jour.
Bon, on dirait que j'ai mon programme de demain réglé aussi, mais pour l'instant, je finis ma lecture et je retourne au travail. C'est sympa d'avoir de quoi s'occuper, de toute façon.