« Excusez-moi pour le retard », dit Quilith en inclinant légèrement la tête. « Comme vous pouvez l'imaginer, réorganiser un emploi du temps quand quelqu'un revient à la vie n'est pas chose aisée, surtout quand on ne s'est pas rendu compte tout de suite que vous viviez encore. »
« Pas de souci, faillir mourir est gênant pour pas mal de gens », haussa-t-il les épaules. « Alors, comment ça va ? J'ai raté des nouvelles passionnantes ? »
« Quelques-unes. Je vous fais le tour de vos lectures habituelles et je vous mets à jour ? »
Une fois assis, le Gris fit défiler une série de diapositives changeant à toute vitesse, regroupant tout ce qu'ils avaient appris de nouveau sur l'univers, laissant Ben tout absorber pendant qu'ils parlèrent.
« Nous n'avons toujours pas trouvé de monde qu'on aurait envie de contacter si votre planète fait faillite », admit-il. « C'est un grand univers, il y en a probablement plein qui correspondraient à nos critères et accepteraient de nous aider, mais il s'agit de les dénicher parmi tout le reste. Si vous perdez et qu'on continue de ne pas trouver d'autres options, il faudra peut-être se résoudre à choisir le moindre mal. »
« Et concrètement, ça veut dire quoi pour vous ? »
« En général ? Ça veut dire se limiter. Je ne vais pas mentir, beaucoup d'entre nous ne sont pas emballés à l'idée d'être dirigés par des dieux qui peuvent imposer leurs caprices et leurs désirs, ça a tout d'une recette à la stagnation. Le fait que les dieux de ce monde agissent par le biais de la communauté rend la pilule plus facile à avaler, puisqu'aucun d'eux ne peut décider unilatéralement que quelque chose est interdit sans raison évidente. »
« Mouais, c'est vrai, je ne sais pas trop à quoi ressemblaient les choses sur beaucoup de leurs anciens mondes, mais je n'aimerais pas être sous la coupe de certains de ceux que je connais. »
Ça devait être une idée particulièrement difficile pour les Gris dans leur ensemble. Une race technologiquement avancée qui aurait pu partir conquérir les étoiles de leur monde d'origine, si ce n'était l'incompatibilité fondamentale de leur univers natal avec l'idée même du voyage spatial, les enfermant tous sur une unique planète qui mourait à petit feu après avoir perdu son soleil. En fuir la situation avait pu être le rêve, mais quoi qu'il en fût, ils ne voulaient pas se retrouver une fois de plus piégés sous un seul monde, sans même le droit de le quitter.
« Eh bien, espérons que vous n'aurez pas à le faire. Si les choses s'arrangent ici, on vous installera et on vivra tous heureux pour l'éternité. Cela dit, comment avance la tentative de percer un trou dans votre univers ? »
C'était l'un des nombreux raccourcis qu'ils essayaient de prendre pour réduire le coût du sort d'invocation et, malgré tout le reste, Quilith semblait satisfait.
« Nos essais ont été concluants, la seule chose qui reste, c'est d'arriver à le maintenir ouvert assez longtemps pour que vos dieux puissent passer, tout en le rendant sûr pour que nous puissions nous en approcher. Voir les effets de ce qui arrive quand un corps est exposé au chaos à nu suffit à nous faire vouloir l'éviter à tout prix. »
« Quoi ? Vous avez eu un accident ou quoi ? »
Quilith secoua la tête. « Des tests sur des animaux. Les sujets exposés assez longtemps semblent muter, nous essayons encore de comprendre ce qui est arrivé à certains des corps qu'on a réussi à récupérer, et ceux qui le fixent deviennent fous, d'après tous les comptes qu'on a eus jusqu'ici. À une exception près, bien sûr. »
« Ouais, je suis un veinard, donc certaines choses y sont déjà passées ? »
« Oui, nous avons fait passer des sujets tests et les avons observés selon la méthode standard d'observation du multivers, personne ne veut tester son propre esprit non exposé contre lui, avec une variété de résultats. Vraiment trop, deux n'ont pas été affectés de la même façon. La plupart meurent d'une façon ou d'une autre, mais certains semblent continuer à changer et à prospérer, allant jusqu'à devenir partie intégrante du vaster écosystème interdimensionnel, à en croire les récits. »
« Intéressant, et il n'y a aucune variable qui peut influencer ça ? Aucune différence d'espèce, de gènes, de régime, d'âge ou quoi que ce soit ? »
« Nous avons essayé de tout prendre en compte, mais même les clones les plus identiques qu'on puisse produire vivent le chaos de manière radicalement différente. À moins que cela ne se reflète dans des différences indétectables au niveau des atomes fondamentaux, nous sommes forcés de conclure que cela peut être dû soit à la nature aléatoire du chaos lui-même avec son absence de lois fixes, soit à un aspect de la réalité encore caché pour nous. Leurs âmes. »
« C'est vrai, mais… Hmm, vous savez, je n'y avais jamais vraiment réfléchi avant, mais quand des créatures sont clonées dans cette réalité, les clones restent sans âme et ne font rien à moins d'être dirigés par quelque chose d'autre, alors que je sais que le clonage existait sur Terre et qu'en apprenant qu'il existe aussi dans votre monde, je me demande quelle est la différence ? Qu'est-ce qui rend certains clones "ensoulagables" et d'autres pas ? »
« Une excellente question pour les philosophes, mais où mon peuple ne peut rien faire. Il y a déjà assez de questions embêtantes sur l'existence des âmes pour nous concerner. La plus importante étant d'où elles viennent et où elles vont. Ça n'a pas de sens que chaque univers porteur de vie en produise qui soient compatibles avec ceux de n'importe quel autre univers porteur de vie, tant qu'ils peuvent obtenir un vaisseau approprié, mais ça n'a pas de sens non plus de penser que leur existence est une sorte de règle pour le multivers au sens large, avec ce qui leur arrive comme une tout autre question. Vos mages d'âme et vos dieux disent qu'elles s'effacent quand une vie meurt, mais y a-t-il un paradis supérieur ou un cycle de réincarnation, ou est-ce qu'elles cessent simplement d'exister ? Au minimum, elles semblent refléter la nature de leur espèce paternelle, vu les compétences innées dont certains naissent de votre côté, les porteurs de forme bestiale étant un exemple parfait, mais honnêtement, tout le domaine est un casse-tête qui a beaucoup trop excité nos philosophes à l'idée d'aller là-bas. »
« Ce sont toutes des questions très intéressantes que je vais faire de mon mieux pour ne pas envisager, j'ai déjà assez de trucs en tête. Pour ce qui est de leur origine, j'ai déjà une réponse et c'est moi, penser aux implications théologiques au-delà de ça a l'air de comporter le risque de me faire arrêter. »
« C'est ce qu'on m'a dit. Vous avez été occupé depuis votre départ, combien en auriez-vous créé à ce stade ? »
« J'ai arrêté de compter, je dois approcher du milliard maintenant. Je suis sûr que si je continue, je finirai par obtenir un titre pour ça, ou si je suis vraiment curieux, je pourrais probablement demander à Verbum de vérifier pour moi. »
« Mouais, j'avoue que quelques-uns des miens commencent à s'inquiéter qu'il y ait quelque pouvoir supérieur qui règne sur la création et la distribution des âmes, je me demande ce qu'un tel être penserait de vous. »
« Espérons qu'il s'en fiche et on dirait que certains des vôtres sont en train de réinventer la religion. »
« Pouvez-vous leur en vouloir ? Notre monde traverse sa lente agonie, nous avons appris que malgré toutes nos études, il y a une partie potentiellement immortelle de nous dont nous venons à peine de prendre conscience, et nous essayons de nous faire une nouvelle maison dans un univers rempli d'êtres qui s'identifient comme des dieux. Si ça ne doit pas susciter des pensées de foi, je ne sais pas ce qui le fera. »
« Ha, bah si on arrive à vous faire passer, faites-moi un plaisir et passez le mot pour prier Myriad. Je peux certifier que c'est un bon gars, vous l'aimerez tous. En plus, lui ramener de nouveaux croyants me garde dans ses bonnes grâces, faut frapper tant que vous êtes encore libres. »
« Mouais, la question de savoir à qui d'entre nous on pourrait donner sa foi dans votre panthéon est en fait courante ces jours-ci et je dirai au moins que vous faites passer votre dieu pour un bon choix, bien que le sentiment commun soit que puisque vous avez obtenu autant de troisièmes paliers avec seulement deux cents personnes tirées ici, alors même à notre bas de gamme, on devrait en avoir au moins une poignée et nous devrions être prêts à avoir des divinités parmi les nôtres. »
« Mouais, quelques-uns, peut-être, mais je pense honnêtement que ce monde a eu une chance déraisonnable avec ses tirages. Il n'y en a pas parmi les Gris et pas parmi les humains. Qui sait, peut-être qu'on n'a juste pas le talent ? »
« Ha, pensée déprimante, mais espérons qu'on aura l'occasion de voir. Je dirai au moins que quoi qu'il arrive, je suis prêt à garder mes options ouvertes. »