Rentrés chez eux ce soir-là après un nombre de jours d'absence bien trop mouvementés, la première chose qu'ils trouvèrent en arrivant fut Sonya, évanouie sur le canapé après être enfin revenue de l'hôpital où elle travaillait, ce qui obligea Thera à porter un doigt à ses lèvres.
« Je suis sûre qu'elle a bossé dur tout ce temps, donc si elle dort, je vais me coucher tôt moi aussi. Si tu comptes veiller, tu peux essayer de faire le moins de bruit possible ? »
« Pas de souci, » chuchota-t-il en retour. « Je pensais de toute façon retourner à la boutique après que tu t'endormirais, alors j'y vais maintenant pour avancer un peu. Je reviendrai pour préparer le petit-déjeuner demain matin. »
« Mmh, tu as vraiment besoin de te reposer aussi, tu sais. »
« Qui a besoin de dormir quand j'ai de l'endurance pour des jours ? En plus, j'ai vu que j'avais fait des progrès dans mon job, alors je veux reprendre le travail sur ma matérialisation et j'ai quelques autres trucs à tester. »
« Assure-toi juste de faire une pause de temps en temps, sinon je te ramène de force. »
« Oui madame, pas de souci. Ça ne devrait me prendre que deux ou trois semaines pour finir, moins si je me donne vraiment à fond. »
Et putaing, j'ai bien l'intention de me donner à fond.
Certes, plus il tirait de mana en lui pour créer des âmes, plus les chances qu'il blesse la sienne augmentaient, mais vu les progrès que ça lui offrait, comment aurait-il pu résister ?
« Essaie juste de ne pas te blesser d'une façon que je ne puisse pas soigner. »
Il l'embrassa pour dire au revoir depuis là et fila, se dirigeant vers la boutique malgré l'heure tardive et enfilant immédiatement sa veste, se sentant parfaitement chez lui.
« Oh ouais, c'est ça le bon truc, » marmonna-t-il pour lui-même avant d'entamer l'acte bien moins agréable de se connecter à elle, tirant le mana qu'elle contenait pour commencer à matérialiser des milliers dâmes pour l'expérience que ça lui apporterait, tandis que la question de comment occuper le reste de la nuit restait en suspens dans ses pensées.
Il avait ses projets, bien sûr, du sort d'invocation à Inux en passant par le plus récent où il échouait, à savoir créer un outil capable de se matérialiser tout seul, mais il était tombé sur un problème plus récent qu'il voulait examiner en premier. À savoir, tester les limites de certaines de ses compétences.
Ce n'était pas toujours la chose la plus facile à faire, que ce soit pour des raisons éthiques découlant de la difficulté d'utiliser l'esprit de ruche sur qui que ce soit pour une raison autre qu'essayer d'aider les anciens prisonniers d'Oaun, ou pour des problèmes plus pratiques comme ne pas savoir quoi tester ou comment étendre les domaines dans le cas de sa source d'âme.
Cette dernière surtout, il voulait l'étendre un peu s'il le pouvait. C'était désormais une compétence qu'il utilisait presque constamment pour les montagnes d'expérience que la création d'une âme lui donnait, mais les progrès étaient lents. Il expérimentait en le faisant, bien sûr, même alors que des milliers apparaissaient et disparaissaient, aucune n'était identique et certaines de ses tentatives ne donnaient aucune âme du tout, mais il ne savait pas quoi faire de la compétence au-delà de ce qu'il avait déjà découvert, d'autant qu'il y avait une limite là aussi.
Depuis l'éveil de la compétence, il n'avait pas réussi à augmenter la proportion de mana qu'elles contiendraient. Certes, à mesure que sa propre réserve grandissait, leur maximum grandissait aussi, mais il n'était encore capable de créer quoi que ce soit qu'avec la moitié de ce qu'il détenait, ce qui parlait de quelque règle fondamentale ou limite aux âmes qu'il ne comprenait tout simplement pas.
C'était une gêne mais pas un problème majeur, et plus important encore, ce n'était pas ce qu'il comptait examiner cette nuit. Non, ce droit était réservé à une compétence qu'il avait utilisée récemment pour se sauver la vie, l'actualisation ésotérique.
Sans l'urgence qui accompagnait le test pendant qu'il plongeait dans les airs, Ben tenta une fois de plus de créer une force nue, quelque chose qu'il pourrait utiliser pour pousser ou attirer quelque chose vers lui comme on le ferait si on avait la télékinésie, pour échouer quoi qu'il essaye. Il ne pouvait pas l'utiliser sur lui-même, il ne pouvait pas l'utiliser sur quelque chose comme un marteau, et peu importe à quel point il essayait de la forcer sur quelque chose de petit, ça ne marchait simplement pas. Pas même la poussière ne bougeait sous le poids de son esprit, lui disant que pour quelle que raison que ce soit, même s'il pouvait déplacer des choses qu'il actualisait, il ne pouvait déplacer aucun véritable bout de réalité. La compétence ne marchait tout simplement pas comme ça.
Face à cet échec, il utilisa plutôt la compétence d'une façon qu'il savait fonctionner, créant un marteau avec et en sentant le poids dans sa poigne.
Il savait que s'il le lâchait, la chose disparaîtrait comme si elle n'avait jamais existé, son existence garantie seulement aussi longtemps qu'il le voudrait, mais ce qui importait alors, c'était ce qu'il pouvait faire avec une telle chose tant qu'elle existait. Il avait déjà vu que même mal, il pouvait porter son propre poids, mais de quelles autres façons pouvait-il influencer le monde ?
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Avec le marteau comme moyen parfait pour le tester. Le tenant en main, il alla à la forge pour chauffer du fer avant de le battre en forme, sentant chaque coup faire jaillir un mal de tête bref mais aigu à chaque fois, lui disant que même avec son niveau le plus récent, le coût de cette compétence n'avait pas changé. C'était toujours une compétence d'esprit, aussi étrange que ça puisse paraître de la considérer comme ça, et elle avait toujours un coût qui l'empêchait de remplacer entièrement les outils de sa vie par des constructs mentaux, et il ne put s'empêcher de se pincer l'arcade sourcilière en l'examinant.
Jake avait raison quand il a dit que c'était comme un pouvoir psychique, ça suit ses propres règles et je ne sais pas comment ça interagit avec l'univers au sens large dans son ensemble. Je vais probablement tomber sur quelques autres aspects que je ne saurais même pas tester, y a juste trop de trucs que je ne sais pas. Bon sang, j'admettrai au moins que celle-là est une compétence bizarre.
…Bien que ce ne soit pas ma seule non plus, si on parle de pouvoirs psychiques, Connexion va compter aussi vu qu'elle est alimentée par mon âme au lieu d'avoir un coût en mana. Putain, d'après ce que j'en sais, vu qu'elle marche en liant mon âme à une autre au lieu de passer par un autre médium, ça veut pas dire que si je me retrouvais de nouveau sur Terre je pourrais encore l'utiliser ? Ou dans n'importe quel univers porteur de vie dans ce cas, si c'est un endroit où les âmes existent alors c'est un endroit où Connexion devrait fonctionner en théorie. Maintenant, ça fait un peu bizarre d'y penser.
Bon, je m'éloigne du sujet, j'ai besoin de faire encore quelques tests. Je serais encore curieux d'aller dans le réseau de portes et de nourrir un insecte avec un tas de graines matérialisées pour voir s'il mourrait de faim ou remplacerait proprement son corps par des atomes actualisés et si ça se traduirait par un construct actualisé capable d'abriter une âme, mais c'est un problème pour plus tard. Pour l'instant, je veux... Attends, y a maintenant un truc à tester.
Un construct pouvait-il abriter une âme ? C'était quelque chose qui valait le coup d'être creusé et l'idée ouvrait plein d'autres pistes de test. Étant donné que chaque fois qu'il allait dans le royaume de son dieu, il contrôlait en substance quelque chose qu'il actualisait avec le sien, une telle chose serait-elle possible ici-bas ?
La seule façon de savoir était d'essayer, alors poussant ses pensées à la limite, Ben actualisa une réplique de lui-même, aussi parfaite que possible, avant de tendre la main pour essayer de se connecter à elle comme il le ferait avec n'importe quel homoncule, pour échouer au final.
Ce n'était pas surprenant, même si c'était décevant. Bien qu'il ne connaisse pas le processus exact de comment il créerait un corps pour lui-même quand il monterait d'un royaume, le processus entier étant au mieux subconscient, le royaume mortel semblait devoir être différent d'emblée.
Le plus gros problème étant que même si ça lui ressemblait, ce n'était pas vraiment un corps. Ben ne connaissait pas sa propre biologie jusqu'au niveau atomique. S'il était inconfortablement au courant de certaines des structures plus fines de sa physiologie grâce à la fois au dernier étage désastreux de la tour de la vie et à se voir à travers les yeux de Thera quand elle utilisait son examen de mana, il y avait des systèmes émergents et des règles plus fines sur lesquelles son corps opérait dont il n'était pas expert et qu'il ne pouvait pas reproduire.
Ça voulait dire qu'il allait continuer à dépendre de Thera pour tous les futurs clones, mais un corps vivant n'était pas la seule façon d'abriter une âme, quelque chose dont il était déjà bien conscient alors qu'il actualisait la structure moléculaire du cristal de mana arc-en-ciel comme il la comprenait, une autre question venant avec.
« Ce truc va absorber le mana ? »
C'était un marmonnement en passant, pas quelque chose à quoi il s'attendait à avoir une réponse positive, mais qui valait quand même le coup d'être testé alors qu'il matérialisait du Moribusial pour l'y mettre attaché à un simple enchantement de lumière, n'obtenant que de la surprise quand ça marcha vraiment.
« ...J'ai aucune idée de quoi faire avec cette info. »
Ça semblait pouvoir être utile d'une façon ou d'une autre, ne laissant que la question de comment. Il n'aurait pas besoin d'avoir du vrai cristal sur lui en cas d'urgence pour en tirer parti, mais vu qu'il pouvait déjà le matérialiser, ce n'était pas le plus gros problème.
Peut-être que s'il avait besoin d'un volume déraisonnable qui dépasserait les limites de son mana, ça vaudrait le coup, mais même là il en avait dans ses anneaux spatiaux, laissant la découverte ressembler plus à une curiosité qu'à autre chose alors qu'il la classait pour plus tard, passant à son test suivant en matérialisant une âme à l'intérieur.
Et encore ça marcha, défiant ses attentes alors que l'âme qu'il avait matérialisée se tenait dans le cristal à peine existant alors qu'elle commençait à absorber le mana de l'environnement, lui permettant de la récupérer pour lui-même.
« D'accord, ça pourrait peut-être être utile ? Putain, j'en sais rien, on verra, test suivant. »
Avec ce qui lui sembla l'idée la plus bizarre de côté, il passa à la suite, essayant d'actualiser toutes sortes de trucs pour voir s'il y avait des limites quelque part et n'en trouvant aucune, même avec quelque chose d'autre qui piqua sa curiosité.
Faisant un cube de glace, sa conception d'une telle chose détaillée jusqu'à sa structure moléculaire, il le laissa fondre dans sa main, regardant tandis qu'il se changeait en eau tandis que sa chair se refroidissait sous son contact jusqu'à ce qu'il pense avoir tout ce qu'il voulait en tirer et se sente fini, le laissant disparaître mais perdant autre chose avec, la sensation de froid qui s'était transférée à sa chair.
« ...Ça demande plus d'expérimentation. »
Le fait qu'il vienne de perdre la sensation de froid avec lui lui dit qu'il y avait encore plus de trucs qu'il ne comprenait pas sur ce qui se passait quand il utilisait la compétence et il passa à essayer d'actualiser de l'eau bouillante, la maintenant pendant qu'il y trempait un fin fil de fer et sentait la chaleur remonter jusqu'à ce qu'il relâche à nouveau l'actualisation, la température disparaissant avec elle encore une fois.
Encore une fois, ça le laissa confus avec d'autres tests qui suivirent. Actualiser de l'eau simple et la faire bouillir fit que les trucs bouillis dedans perdaient leur chaleur quand il arrêtait et il ne pouvait pas utiliser son actualisation pour changer les températures d'objets qui existaient vraiment, tout ça ne menant qu'à une seule conclusion.
« Cette compétence est bizarre comme l'enfer. »
Elle continuait de coller au nom ésotérique à la perfection, ces quelques découvertes lui montrant certaines des règles plus fines sur lesquelles la compétence jouait, même si elle manquait de la logique sous-jacente et, déjà si loin, il continua ses tests toute la nuit, cherchant quels secrets il pourrait débloquer.