Une fois ce plan arrêté, Ben consacra le début de la journée à ses tâches habituelles. Ce n'était pas parce que les dieux allaient alléger sa charge dans les deux ou trois jours qu'il pouvait se permettre de bâcler ses commandes, et il y mit autant d'application qu'à l'accoutumée pour que chaque arme sorte au mieux de ses possibilités, informant les dieux de ses intentions au fur et à mesure qu'il travaillait.
Ce ne fut qu'une fois ses quotas remplis qu'il alla chercher Thera et l'entraîna avec lui, par la mini-porte jusqu'à Anailia, puis par le réseau principal des portes jusqu'à la cité principale de Nare, pour aller voir les nombreux matériaux magiques que Ben avait contribué à faire exister.
« Et tant qu'on y est, je suppose que je devrais voir ces trois-là », marmonna-t-il, n'ayant pas vraiment envie de rendre visite à Nati, Xilly et Zallith, mais sentant poindre un devoir de responsabilité. « Je peux leur prendre une heure ou deux une fois qu'on a fini pour juger leur travail et tenter d'arracher un niveau de Connexion de plus. »
« Quoi ? Cela fait des mois, ils ont qu'à se calmer. »
« D'accord, c'est ton petit-enfant, donc si t'es sûre, pas de regrets plus tard. »
Le dieu les avait menés à travers les rues jusqu'à un grand bâtiment sans prétention, où une femme âgée les attendait déjà dehors, leur offrant à tous deux un sourire et une inclination avant de tendre la main vers Ben.
« Bienvenue, apôtre de Myriad. Je suis Rench, l'oracle de Nare. J'ai beaucoup entendu parler de vous. »
« Rien que du bon, j'imagine. »
« Ha, du moins pour Nare, ce qui est tout ce qui compte. Je suis vraiment navrée de l'accueil que Zallith vous a réservé quand vous avez eu l'occasion de le rencontrer ; j'espère pouvoir être une compagne un peu plus agréable pour votre bref séjour ici. »
« Eh bien, j'ai de grandes attentes. Guidez-nous. »
Une fois à l'intérieur, ils traversèrent de nombreux couloirs affairés, et ce qui attira le plus l'attention de Ben fut la multitude de Gris parmi les travailleurs, non pas des invoqués, mais des projections à travers le voile de la réalité, exactement comme il en avait l'habitude lors de ses rencontres avec Quilith.
Tout comme ils attiraient son regard, il attirait le leur, et beaucoup de ceux qu'ils croisaient se tournaient pour l'observer avant de reprendre leurs discussions avec leurs collègues sur leurs travaux et leurs recherches.
Je suppose que c'est logique, je sais qu'ils discutent et aident plus de gens que moi, je ne m'attendais simplement pas à les voir ici de toutes parts.
Cela ne semblait pas inhabituel pour les travailleurs, tous agissant comme si c'était la norme, alors il ne posa pas de question. Après tout, cela semblait être le genre de chose qui ne manquerait pas d'éveiller leur curiosité aussi, et qui savait quelles découvertes en découleraient avec le temps ? C'était le genre de chose qui mérite des regards venus de nombreux mondes.
Pourtant, il se promit d'en parler à Quilith lors de leur prochaine rencontre pour avoir l'avis du point de vue des Gris, tandis qu'ils continuaient leur chemin jusqu'à un rayon de documents écrits, où Rench prit la parole.
« Je crois que c'est ce qui vous intéresse en premier lieu, mais ensuite je peux vous guider vers n'importe quel matériau particulier qui vous tenterait. »
« Ça marche, donnez-moi juste quelques minutes. »
Sur ces mots, Ben tendit la main, attrapa livres et notes sur l'étagère et les fit voltiger dans les airs tandis qu'il les absorbait tous, lisant des mois de recherche en l'espace de quelques instants, sous le regard de l'oracle, peu habituée à ce spectacle contrairement à Thera qui attendait simplement qu'il finisse de tout traiter.
Sur l'ensemble des documents, les chercheurs étaient convaincus de connaître environ la moitié des effets présents, certains semblant se répéter à travers différents matériaux tandis que d'autres étaient totalement uniques.
Il semblait que chaque affinité possède sa propre version de mithral et de cristal de mana liée à son élément, ce qui en éliminait deux sur les cinq que chaque affinité obtiendrait, les autres recherches ayant leurs découvertes et leurs trous.
Le grand esprit de l'air semblait avoir été méticuleux en s'occupant de chacun des éléments plus gazeux, découvrant et consignant toutes leurs propriétés, magiques et ordinaires, même s'ils seraient difficiles à exploiter personnellement pour Ben, mais il y avait d'autres choses encore.
La version de ce monde du mercure semblait être altérée par l'affinité feu, donnant une substance qui ne chauffait ni ne refroidissait quelle que soit la température ambiante, créant quelque chose qui agirait comme une constante, ce dont Ben imaginait déjà des usages, et un élément non-affinié qui semblait gagner en densité sous l'effet du mana sans gagner en masse.
Vraiment, il y a beaucoup à passer en revue ici, et maintenant que je connais au moins toutes les propriétés des matériaux, ce sera plus facile pour mon mana chaque fois que je voudrai matérialiser les non-affiniés. Et aussi chaque fois que je fourre mon cerveau dans celui de quelqu'un d'autre pour qu'il le matérialise à ma place, ce qui ne sera vraiment que Thera et Jake. Ah, tant qu'à faire, Falk aussi. Avec son niveau de compétence, je peux obtenir son aide pour reconstituer ma pierremort. Cela laisse quand même quelques questions en suspens.
« Alors pourquoi ne les avez-vous pas nommés, ces trucs ? » demanda Ben en feuilletant l'un des livres, où chaque entrée listait l'élément d'origine et l'affinité qui l'avait modifié, mais rien d'autre, tout en laissant une place nette pour un vrai nom.
La question lui valut un sourire, Rench le regardant avec bienveillance. « On nous a dit qu'en tant que découvreur de tout cela, vous auriez les droits de nommage. »
« Vraiment. On ne serait pas là sans votre travail, il est normal que vous soyez récompensé pour ça. »
C'était inattendu, mais il n'allait pas refuser, d'autant que Rench semblait attendre ses choix avec impatience, alors il sortit une vingtaine de livres et y ajouta rapidement de nouveaux noms sur chaque couverture.
« Mithral de terre, cristal de terre, mithral de feu, cristal de feu, mithral de mort, cristal de mort… » Il continua jusqu'à ce que les vingt soient faits, à la grande déception non seulement de ses deux compagnons mais aussi des dieux à l'écoute.
Ce fut Nare qui répondit, avec un ton déçu.
« Précis ? Descriptif ? Exactement ce que chacun de ces trucs est et transmet autant sans obliger qui que ce soit à chercher plus tard ? Pas nommé putain de moribusial, au moins ? »
« C'est objectivement pas le cas. »
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« Beurk, bon. Je prendrai le temps de réfléchir pour le reste. Sauf le mercure. Celui-là s'appellera mercure tempéré et y a rien que vous puissiez faire pour m'en empêcher. »
Les voix des dieux dans sa tête résignées, mais il s'en fichait pas mal ; honnêtement, il aurait trouvé très bien qu'ils veuillent simplement appeler chacun par l'élément plus l'affinité qui l'avait altéré. Cela aurait été assez descriptif pour faire le travail à son avis, mais comme il semblait être le seul de cet avis, il résolut de penser à d'autres noms pour ceux qui étaient correctement étudiés plus tard, pendant qu'ils allaient visiter les installations, direction les quelques exemples qui avaient retenu l'attention de Ben lors de sa lecture, en commençant par un qui semblait avoir développé une nouvelle substance secondaire depuis sa création.
Posé sur un petit piédestal, sous une cloche de verre dans une pièce où ne travaillaient que quelques personnes, Ben détailla la substance mystérieuse dont il se souvenait l'avoir créée avec l'aide de Jake.
L'un de ceux à affinité espace, le métal d'origine était devenu d'un noir d'encre sous l'effet du mana, la nouvelle substance qui poussait dessus étant d'un blanc translucide, sans explication sur ce que c'était. Il était assez évident que l'effet du premier était de produire le second, mais cela ne leur en disait pas plus.
Et ils avaient déjà déterminé que la nouvelle substance ne pouvait pas être affectée par la magie de terre, ce qui veut dire que c'est mon tour d'essayer.
Sa curiosité déjà portée à un niveau supérieur, Ben s'approcha et dévoila le matériau pendant que d'autres dans la pièce regardaient, avant d'utiliser son pouvoir non-affinié pour en arracher un morceau, ne faisant que le faire se dissoudre instantanément, la zone d'où il l'avait tiré repoussant déjà, tandis que l'un des Gris dans la pièce intervenait.
« Nous avons une théorie récente là-dessus qui n'a pas encore fait son chemin dans les livres, même si elle sera difficile à confirmer. »
« D'accord, vous avez ma curiosité, quoi ? »
« Si nous avons raison, de l'espace-temps condensé. Nous venons tout juste de confirmer que les mages de l'espace peuvent aussi l'arracher avec le même résultat final, bien qu'on nous ait dit que l'acte leur semble inhabituel puisqu'ils n'ont pas l'habitude que leur pouvoir plie et façonne des solides comme ça. »
« Intéressant. Et vous avez confirmé que c'était sans danger de le toucher ? »
« Autant qu'on a pu, oui. »
Entendant ces mots, Ben le prit et commença à essayer d'enchanter dessus, les sentant tous s'appliquer tandis qu'il en posait toujours plus, attendant qu'il craque sous le poids magique d'une façon qui ne vint jamais. Le matériau ne s'effondra pas, se contentant d'atteindre un point où il ne pouvait plus en appliquer davantage.
« Oh, oh là c'est vraiment intéressant. Il va falloir que je réfléchisse à comment je veux jouer avec toi. Et aussi forcer Jake à en faire plus quand j'en aurai l'occasion. Une petite bille, c'est pas assez. »
« Ben, ne parle pas aux matériaux comme ça quand il y a du monde », lui dit Thera. « Tu vas faire bizarre. »
« D'accord, je garde les mots doux pour quand je suis seul avec certains plus tard. Dans ce cas, à la pièce suivante. »
Il y avait encore à voir après tout, et au-delà de ceux qui avaient déjà été entièrement étudiés et compris, ils avaient la curiosité de Ben. Aussi intéressantes que fussent les nouvelles formes de mithral et de cristal de mana, il avait déjà été montré qu'elles étaient meilleures pour les enchantements de leur propre affinité mais pires pour tout le reste, ce qui signifiait que Ben resterait sur les matériaux d'origine pour son travail, à moins que quelque chose de significativement plus spécifique ne se présente.
Même si cela répond à une question que je n'avais pas assez d'intérêt pour poser. L'étoile du monde natal des goules émet du mana de mort, elle doit être largement faite de mithral de mort. Bien sûr, comment c'est arrivé est une tout autre question, mais c'est tellement pas mon problème.
Au fur et à mesure qu'ils passaient de pièce en pièce, Ben donna son avis sur les matériaux qui n'étaient que partiellement compris ou pas du tout, mentionnant les tests qu'il entreprendrait personnellement ou les études qu'il voudrait mener pour les boucler, jusqu'à ce qu'un en particulier attire son œil d'une façon qu'il ne comprenait pas, retenant son attention d'une manière qui le fit se demander s'il n'était pas affecté par lui d'une manière ou d'une autre.
« Quelqu'un a mentionné un effet mental sur celui-là ? » demanda-t-il à la pièce, récoltant des négatifs tout autour.
« Peut-être que la différence dans ton esprit te laisse sentir quelque subtilité », proposa Thera. « Même si ça t'aide d'habitude à ignorer ce genre de choses, t'as plus de matière pour le ressentir que la personne moyenne. »
« Hum, t'as pas tort mais j'en suis pas si sûr. J'arrive pas à mettre le doigt dessus. Ce qui veut dire qu'il est temps de mettre le doigt dessus, aucun effet négatif vu au contact, c'est ça ? »
« Aucun », proposa l'un des chercheurs, ce qui suffit à Ben pour retirer la protection et poser brièvement le doigt dessus, recevant instantanément des cris à travers ses pensées pour l'acte.
Avec les voix de trois dieux qui hurlaient ça, Ben non seulement retira la main mais fit un bond en arrière vers Thera, prêt à la faire soigner vu la gravité de la réaction, pendant que le reste de la pièce se tendait après ce mouvement soudain et violent, aucun d'eux n'ayant entendu les dieux comme lui.
Mais les secondes s'écoulèrent sans rien d'anormal, et Ben leva les yeux, cherchant une explication.
Myriad soupira, sachant déjà que son apôtre allait en tirer une excitation démesurée.
Cette seule déclaration fit s'illuminer les yeux de Ben, un éclair d'inspiration le frappant, le poussant à le nommer sur-le-champ.
« On en est à combien, déjà ? »
C'est du non-affinié, je peux totalement en refaire.
« ... Bon, pour l'instant au moins je me retiens, même si ça mériterait d'être regardé de plus près. »
« D'accord, d'accord, pas la peine de me presser. J'y vais. »
Cette découverte amusante suffit à le motiver pour le reste, même avec des trouvailles moins funs en chemin, jusqu'à la toute fin, pas seulement le dernier matériau à l'étude, mais celui qu'il avait enfin réussi à créer.
C'était le non-affinié qui avait demandé un niveau de mana écrasant, ainsi que celui avec le moins de notes de recherche, aucun d'eux n'ayant réussi à provoquer le moindre changement dans la substance quoi qu'ils fassent.
Mais c'est intéressant en soi.
Sentant son attention capturée une fois de plus, Ben se mit à poser des questions, curieux de leurs méthodes de test et de leurs observations qui n'auraient peut-être pas fait l'objet de notes, tout en sondant leurs esprits et en tentant de manipuler le matériau lui-même, finissant par arriver à sa propre conclusion tandis qu'il manipulait le minuscule grain qui avait été produit.
« Je pense que ça pourrait être l'opposé de l'orichalque », songea-t-il, Rench posant la question évidente.
« Qu'est-ce que tu veux dire, l'opposé ? »
« L'orichalque est imperméable à tous les dégâts physiques tout en étant sensible au magique. Il faudrait des tests pour voir si j'ai raison, mais en tout cas on dirait qu'il n'est affecté par la magie d'aucune façon. Les mages de terre ne peuvent ni le bouger ni le façonner, les mages de feu ne peuvent pas le fondre, les mages de l'espace ne peuvent pas le déformer sans déchirer un trou dans l'espace pour le faire passer au travers et il ne semble pas que quoi que ce soit d'autre ait un gros effet non plus. Même la magie non-affiniée ne semble pas marcher, en tout cas pas la branche que j'utilise. Du coup, la chose évidente à faire est de voir s'il fond dans un feu normal s'il est assez chaud ou s'il se déforme sous assez de force. Bon sang, si j'ai raison, ça pourrait avoir toutes sortes d'usages amusants. Ça pourrait révolutionner… »
Il ne connaissait pas ses limites. Serait-il capable de déchirer les barrières magiques comme si elles n'existaient pas ? Rester coincé dans les victimes sans l'aide de la magie pour l'en extraire, créant un besoin de chirurgie réelle dans le monde, et plus encore ? Ben ne pouvait qu'imaginer les horreurs qui pourraient être commises s'il avait raison et que le matériau voyait une utilisation généralisée, le seul avantage étant qu'il ne pourrait pas. Abrus ne pouvait pas le manipuler le moindrement et, étant donné la façon dont le grand esprit de la terre avait décrit les choses, cela signifiait qu'il ne pourrait probablement pas le créer non plus, et si c'était le cas, en produire une quantité massive demanderait plus de travail que la plupart ne pourraient en fournir, surtout quand on considérait le coût en mana insensé qui accompagnerait sa matérialisation. Vraiment, avec tout ce qu'il fallait savoir pour le faire, il était la seule personne actuellement sur le monde capable de le réaliser, et seulement après avoir volé un volume de mana outrageux pour y arriver.
Mais ça ne va faire que baisser.
La magie de Ben ne pouvait que s'améliorer et sa connaissance de ce matériau particulier ne pouvait que croître. En l'apprenant, il ne ferait que devenir plus facile pour lui de créer quelque chose comme ça, ne laissant que la question de ce qu'il en ferait s'il arrivait à ce point.