« Pourquoi on réessaie, Ben ? » soupira Thera. « Tu te souviens comment ça s'est fini la dernière fois, non ? »
« Je veux dire, ouais, mais c'est en forgeant qu'on devient forgeron. Ça sera bon pour ton entraînement et, tout aussi important, pratique pour moi si tu y arrives. »
« Et qu'est-ce que je fais là, exactement ? » demanda Ceselee, la maître de guilde ayant été invitée chez Sonya après sa journée de travail et se tenant maintenant dans le jardin, à fixer tous les deux, ainsi que le sac de viande hachée posé entre eux.
« Faire office de témoin. Si quelqu'un repasse par là et tombe sur un cadavre, ce sera plus simple d'avoir quelqu'un qui a de l'autorité pour expliquer que tout va bien, en fait. »
« … Il me faut vachement plus d'explications que ça. »
« C'est rien de fou, » expliqua-t-il. « Thera a besoin d'un entraînement un peu plus large sur sa magie de vie et moi, ça ne me dérangerait pas de mettre la main sur quelques clones de plus à travailler, et la réponse aux deux finit par la création d'homoncules. C'est juste que si ça rate, ça peut avoir l'air un peu suspect. »
« Et je tiens à te rappeler que je n'ai eu aucun succès la dernière fois, Ben. »
« Certes, mais tu as fait monter ta magie depuis et tu as lu des tonnes de trucs sur le sujet. Tu ne peux pas te concentrer uniquement sur l'aspect soin de ton pouvoir, Thera, faut un peu diversifier là où tu peux. »
« Ce serait un chouïa plus crédible si tu n'en avais pas aussi offensichtlichlement envie, de mains supplémentaires. »
« C'est juste un bonus collatéral, » lui dit-il en clignant de l'œil. « Allez, viens, ce sera top. »
Il agita le manche d'un couteau vers elle, qu'elle finit par prendre et passer dans sa paume.
« Juste pas de plainte sur le nombre de fois où tu me coupes ou me plantes, t'as compris ? »
« Fort et clair, madame. Pas de souci, je serai que reconnaissant, quoi qu'il arrive. »
Il sentit son sang commencer à se condenser et bouger dans sa paume sous son pouvoir, finissant par tomber de sa main sur la viande en contrebas alors qu'elle commençait à l'incorporer et à grandir sous leurs yeux à tous les trois, ne se contentant pas de manger ce qui était là mais s'attaquant à la terre et à l'herbe environnantes, engloutissant tout le jardin dans sa frénésie.
« Je demanderai à Sachel de venir aider à réparer ça plus tard, » marmonna Ben, sans obtenir de réaction. Thera était trop concentrée sur son sort tandis que Ceselee observait la scène avec dégoût, incapable pourtant de détacher les yeux alors que la forme grandissait, prenant une apparence indéniablement Ben avant que tout ne parte en vrille.
Près de la fin de sa frénésie alimentaire, le corps qui avait été produit ne put plus se soutenir, le brin de vie qu'il possédait s'échappant et ne leur laissant qu'un cadavre presque entièrement formé.
« D'accord, je vois pourquoi tu avais besoin de moi, maintenant, » marmonna la maître de guilde, imaginant déjà un futur où quelqu'un verrait ça et ferait un scandale auprès des gardes et de la guilde. Même si c'était improbable, avec elle sur place elle pourrait empêcher que ça ne devienne un gros problème.
Thera, de son côté, s'en fichait de ce genre de problèmes. Elle était aux anges. Comparé à la dernière fois où elle avait essayé de faire la même chose, elle était allée tellement plus loin au bout du compte que son inquiétude initiale avait disparu, remplacée par la motivation tandis qu'elle tendait à nouveau le couteau pour réessayer.
Carrément, ce niveau d'enthousiasme flippant. Je l'ai bien cherché.
Il sentait déjà la lame entailler sa peau tandis qu'elle retenter sa chance, utilisant le corps à leurs pieds qui était consumé par sa seconde tentative, le processus se répétant alors que les cellules se divisaient et grandissaient en mangeant, absorbant davantage tandis que chair et os se formaient et que des membres poussaient, et dès la seconde tentative, ils eurent un succès : la silhouette de Ben était assise à leurs pieds.
D'un seul coup, Ben avait Thera dans ses bras et la fit tournoyer, ressentant chaque once d'excitation que cette victoire appelait. Elle l'avait fait, mais pas seulement : il avait maintenant un corps en plus pour travailler, portant son nombre total de clones à cinq.
Et peut-être encore quelques-uns si elle accepte de continuer à aider. Après tout, ma portée de Connexion est devenue assez grande pour que je puisse facilement avoir une douzaine de moi qui bossent au même endroit et ce chiffre ne fera qu'augmenter si je gagne un ou deux niveaux. Bon, décision prise, il me faut une nouvelle zone de travail parce que l'atelier de Falk ne pourra pas supporter autant de Ben et puis, en supposant que je survive à la prochaine vague, je devrais prendre maître de Connexion pour la faire encore grandir.
Pendant qu'il avait ces pensées, Thera, elle, se concentra sur des préoccupations plus pratiques.
« Bon, bon, avant que tu ne t'emballes, il faut que tu l'essaies vraiment et que tu me dises ce que ça fait. »
« Ah, ouais, c'est juste. Donne-moi une seconde. »
Il tendit sa Connexion après qu'elle l'eut dit, remplissant le réceptacle vide de son âme et le laissant agir comme une extension de lui-même, le faisant se lever et regarder autour avant d'effectuer quelques mouvements simples, sauter, s'étirer, balancer les bras, tout en prenant conscience de tout ce qu'il était pendant que Thera attendait son verdict.
« Assez bon pour l'utiliser mais sensation maladive, » admit-il. « La forge risque d'être un peu rude pour lui mais je pourrai m'en servir pour le bois et le cuir, plus la plupart des arts et la cuisine. Dans l'ensemble je suis content, ceci dit, fais pas croire que je ne le suis pas. Celui-là verra de la bonne utilité. »
Même s'il était content, son évaluation voulait dire qu'elle, elle ne l'était pas. Maintenant qu'elle avait eu un vrai succès, elle savait qu'elle pouvait faire mieux et sans attendre, elle entaillait déjà à nouveau pour retenter. Après tout, même si c'était le soir, ce n'était pas encore tard, ils avaient des heures à passer à s'entraîner, à améliorer lentement sa technique jusqu'à obtenir quelque chose d'aussi bon que l'original. Tout ce que ça allait prendre, c'était un peu de chair et de sang.
Ben, voyant tout ça dans la lueur des yeux de Thera, renouvela une fois de plus sa détermination à l'encaisser en silence.
Après tout, je l'ai demandé. En plus, on dirait que ça porte vraiment ses fruits cette fois comparé à la dernière, donc je vais juste le prendre pour ce que c'est. Au minimum, on dirait que je n'aurai aucun souci à me faire une tripotée de ces trucs.