Dans le royaume de Myriad, des livres en tout genre tournoyaient autour de Ben, portés par la puissance de son actualisation tandis qu'il les absorbait tous, lisant l'histoire et les annales de la race de son dieu pour passer le temps pendant que ses esprits se concentraient sur différents problèmes, jusqu'à ce qu'une solution finisse par s'imposer après des mois de réflexion.
Cette pensée ne concernait pas son neuvième niveau d'actualisation, acquis dans les deux mois depuis que le monde avait basculé dans l'enfer, ni le huitième niveau de sa connaissance qui venait soudain de prendre forme. Non, elle se rapportait à un projet secret sur lequel il travaillait depuis qu'il avait découvert la porte de l'enfer, les enchantements nécessaires à sa construction prenant enfin forme dans son esprit.
« Et je ne saurais trop insister sur à quel point c'est inquiétant que tu refuses de me dire ce que tu essaies de fabriquer », soupira Myriad, ignorant toujours quel projet mystérieux avait envahi les pensées oisives de son apôtre pendant tout ce temps. « Rien de bon ne sort jamais de ce que tu ressens le besoin de me cacher. »
« Ne t'inquiète pas, tu verras plus tard », dit Ben en balayant les inquiétudes de son dieu d'un geste de la main. « Je vais devoir en construire une grosse partie dans ton église de toute façon, donc je ne pourrai pas le garder secret éternellement. Oh, mais pas un mot aux autres dieux, Nare et Helori inclus. Je leur fais confiance, mais ce genre de chose est d'autant plus utile que moins de gens en savent quelque chose. »
« C'est terrifiant d'entendre ça de ta part, de tous les gens. »
« Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire, bordel ? »
« Que je ne t'ai jamais entendu tenir à garder un secret vis-à-vis de ces deux-là non plus, et que maintenant je ne peux même pas commencer à imaginer ce que tu trames. »
« Encore une fois, tout va bien, alors arrête de stresser. Ça va te vieillir horriblement. »
« Tout ce que tu fais me vieillit. »
« C'est pas possible, je suis un p'tit gars tellement mignon. C'est pas bien de faire retomber tes problèmes sur les gens qui t'importent, mon vieux. »
« Et pourtant, avec la prochaine vague dans seulement deux mois, tu arrives encore à être une source de stress plus grande pour moi que n'importe quoi d'autre. »
« Argh, me le rappelle pas », gémit Ben en s'affalant au sol, laissant les divers livres autour de lui tomber avec lui. « Rien qu'à y penser, je me sens encore plus mortel. Tu crois que ça va tourner comment ? »
« Mal, mais probablement encore mieux que les projections initiales », lui répondit Myriad, d'un ton largement neutre, dans une tentative de ne pas laisser l'avenir les atteindre l'un ou l'autre. « Nous avons significativement plus de mages éveillés que prévu initialement — »
« De rien pour ça. »
« Et la qualité globale des armes est plus élevée que ce qu'on avait prévu d'avoir à disposition — »
« Re-de rien. »
« En plus, on n'a pas eu à dépenser de foi pendant la première vague et, vu comment les choses ont tourné, les dégâts causés au monde dans son ensemble ont été significativement moindres — »
« Mouais, j'ai pas trop envie de m'attribuer le mérite de celle-là », marmonna Ben. Quel que fût le rôle qu'il y avait joué, il avait payé de vies pour y parvenir et ce fait lui pesait encore, peu importe à quel point c'avait été involontaire. « Bref, j'entends un "mais" qui arrive. »
« Mais j'ai vu de première main à quel point la deuxième vague peut être mauvaise », soupira Myriad. « Les choses ne vont pas rester aussi bien après. Selon l'ampleur des dégâts, on pourrait même ne pas parvenir à organiser un front uni contre la troisième vague, même si c'est un avenir qu'on pourra probablement éviter, juste un scénario catastrophe. Tout va dépendre de la manière dont on parviendra à réduire leurs effectifs dans les mois entre les deux. »
« Bon, ben, espérons que tous les charmants gens que j'ai aidés à s'éveiller ont bossé pour s'habituer à leur nouveau niveau de puissance. En parlant de ça, on remet ça bientôt ? »
Ben savait qu'on avait fait circuler le bruit qu'une personne pouvait éveiller des gens possédant certaines magies physiques s'ils atteignaient le huitième niveau de la compétence, et qu'il y en avait plein à travers le monde qui avaient été ravis de se crever à la tâche pour avoir une chance de le faire.
« La date limite a été fixée, on te fera venir un mois avant. Quiconque l'atteint après, tant pis pour lui jusqu'à l'approche de la troisième vague, en supposant que tu survivres jusque-là. »
« Personnellement, je suis partisan de l'hypothèse que je serai encore en vie dans un an. »
Même si c'est une hypothèse un peu grosse à faire.
La deuxième vague était l'endroit où la plupart des mondes ayant survécu à la première finissaient par s'effondrer. Peu en atteignaient la troisième. Vu comment les choses avaient largement donné l'impression de revenir à la normale compte tenu de la façon dont la première vague s'était terminée, il était facile d'oublier la gravité du danger dans lequel ils étaient, mais il leur mordait les talons, prêt à tous les emporter.
Allez, pas question d'y penser.
Il ne restait qu'un petit bout de paix avant que tout ne parte en vrille, et il ne voulait pas s'attarder sur l'avenir, préférant se concentrer sur le présent.
C'était un sentiment que Myriad put capter et qu'il partagea volontiers, des souvenirs de l'invasion remplissant ses pensées également. Le cube savait ce qui arrivait par expérience directe, mieux valait ne pas s'attarder sur l'inévitable et se concentrer sur le présent plus paisible.
« Dans ce cas, tu reprends l'étude du sort d'invocation ? » lui demanda son dieu. « Je crois que c'est la plus longue pause que tu t'en sois accordée depuis un moment. »
Une pause qui s'était prolongée jusqu'à son retour à Stonewall après que l'extérieur se fut enfui dans le monde, Ben se concentrant sur d'autres centres d'intérêt, à la fois en faisant plus de lectures et sur son projet secret, ainsi qu'en entraînant son actualisation, même s'il n'avait aucune utilité réelle pour celle-ci au-delà du divertissement qu'elle lui procurait et de sa capacité à satisfaire ses envies, chose qu'il mit à profit alors et là en créant une barre de chocolat pour lui et son dieu à savourer pendant qu'ils discutaient.
« Mouais, je m'y remettrai demain. Qui sait, peut-être qu'un peu de temps libre était exactement ce qu'il me fallait pour enfin faire des progrès, hein ? »
« Ha, tu es libre d'espérer autant que tu veux. »