Le lendemain, Ben se réveilla tôt pour une seule raison. Les tests.
Après une nuit à examiner le nouveau sort avec les deux dieux, il lui restait à voir concrètement ce que tous les nouveaux modificateurs de mana allaient donner et il ne perdit pas de temps pour s'y mettre, créant de simples enchantements pour les y attacher et consignant les changements qu'apportaient les modifications, progressant assez pour se faire une note mentale : aller voir Killi plus tard dans la journée pour mettre à jour les livres qu'il avait déjà produits sur le sujet, dans l'espoir que plus d'yeux dessus déboucheraient sur de nouvelles pistes de découverte et de progrès.
Vraiment, il aurait voulu y aller dans la seconde. Côté découvertes, ce qu'il avait tiré de l'Archive était énorme, mais il se força à patienter. Autant cela lui déplaisait, il avait des gens à former ; aussi, sitôt la journée commencée et après s'être séparé de Thera, le retrouva-t-on à la résidence de Nati, prêt à affronter ce que la journée lui réserverait.
« Tu comptes vraiment rester éveillé et faire ton boulot aujourd'hui ? » lança Xilly en guise de salutation.
« Et bonjour à vous aussi. Faisons court. L'un ou l'autre a-t-il des questions sur ce que vous faisiez hier ? »
« Non », répondit Nati, au moins un peu plus polie, même si elle ne semblait pas impressionnée par le fait qu'il ait dormi pendant la seconde moitié de leur entraînement la veille, ne se réveillant que par intermittences pour jeter un œil. « Y a-t-il autre chose qu'on puisse faire pour essayer de le faire monter ? »
« D'après mon expérience, je dirais que les situations de vie ou de mort aident, mais à part ça, continuez à vous exercer entre vous et avec les autres. Trouver un esprit étrange aiderait probablement aussi, mais où vous en procureriez un, c'est une autre question. »
Il n'allait même pas essayer de proposer le sien à nouveau, même s'il pensait pouvoir configurer sa structure mentale de façon à faire monter leur niveau après quelques tentatives, ce qui ne laissait plus qu'une chose à enseigner au programme, le modificateur d'enchantement.
S'il lui restait encore plus d'une semaine d'entraînement avec eux, une fois cette dernière explication donnée, tout ce qu'il pourrait faire pour les aider se réduirait à juger l'aspect de leurs enchantements et leur donner les conseils qu'il pourrait pendant qu'ils mettraient en pratique les informations qu'il leur avait déjà fournies, avec en prime la possibilité de quelques leçons supplémentaires sur la magie rituelle, pour peu que l'un des deux parvienne à faire monter son niveau de Connexion ou maîtrise la technique sans, même s'il n'y comptait pas. Les deux étaient complexes, pas du genre à se maîtriser aisément en si peu de temps, d'autant qu'ils essaieraient en parallèle d'apprendre ce mouvement de mana complexe.
Bon, je peux au moins me dire que je fais de mon mieux. On verra ce que Nare pense des deux autres. Et de lui.
Il sentait les yeux du grand prêtre de Nare sur lui, chargés d'un jugement évident, et avant d'entamer quoi que ce soit, Ben se tourna pour le dévisager en retour, attendant qu'il donne voix à ce qu'il avait en tête jusqu'à ce qu'il craque enfin.
« Étiez-vous à la Tour du guerrier avant ça ? »
« Avez-vous pris part aux émeutes qui s'y sont déroulées ? » demanda Zallith, ignorant la question.
« J'y ai participé, c'était amusant, je recommanderais d'en faire au moins une fois si l'occasion se présente. »
Encore plus amusant quand c'est vous qui la menez, mais je me doute qu'il n'apprécierait pas cette réponse.
Le prêtre n'avait déjà pas aimé celle qu'il avait eue, secoua la tête en reprenant son travail. « Je m'en doutais. N'avez-vous aucune honte en tant que représentant d'un dieu ? »
« Aucune. Ce qui est encore mieux que de lécher la botte si fort qu'on s'étouffe avec. C'est tout ou on peut se mettre au travail ? »
Il n'attendit pas de réponse, matérialisa deux couteaux sur-le-champ et y ajouta rapidement des enchantements dans la configuration de tissage habituelle, l'un avec le modificateur, l'autre sans, pour que les deux voient la différence, puis les leur fit glisser.
« Maintenant, ça va être à la fois difficile et contre-intuitif, mais essayez de suivre ce que je dis et je vous donnerai autant d'exemples que possible, parce que si vous n'arrivez pas à apprendre le reste de ce que j'essaie de vous enseigner, apprenez au moins ça et les objets que vous ferez avec auront de bonnes chances de gagner au moins un rang en qualité, avec soit un boost de puissance équivalent, soit une réduction du coût en mana correspondante. »
Il poursuit sa leçon, Nati paraissant intéressée malgré elle, puisqu'elle voyait comment l'enchantement avait fait monter le rang de l'objet pendant qu'il faisait de son mieux pour expliquer comment réaliser une telle chose en mots, tout en continuant discrètement sa matérialisation et son enchantement, remplissant peu à peu son sac de diadème après diadème pour ce qui allait suivre.
« Killi, comment je gère des élèves problématiques ? »
« Si tu apprends un jour, je prendrai la réponse avec plaisir », ricana-t-elle. « Qui as-tu commencé à former ? »
« L'un des invoqués et une... je suppose que ce serait une grande-demi-déesse ? Une demi-demi-déesse ? Peu importe, dans les deux cas, je les déteste, mais je suis bien payé. »
« Grande... ? Ah, je suppose que ce serait la descendante de Nare. On dit que les enfants mortels des dieux peuvent être une poignée, fais de ton mieux. Mais je suppose que ce n'est pas pour ça que tu es venu, non ? »
« Non, j'ai un couple de trucs. L'un étant ceux-ci. »
Il’ouvrit son sac, en sortit des diadèmes de toutes tailles et en expliqua le but avant que Killi n'ait à demander.
« Ils sont enchantés avec connaissance et quelques autres compétences utiles qui permettront à quiconque les porte d'apprendre plus vite et mieux. Vu comme il est important d'avoir des mages puissants dans le monde en ce moment, j'aimerais les donner officiellement à la bibliothèque en tant qu'apôtre de Myriad. »
« Intéressant », marmonna-t-elle en en prenant un pour l'examiner. « Une application aussi évidente d'une compétence de connaissance et d'un enchantement éveillé, mais est-ce qu'on n'a vraiment jamais eu quelqu'un qui possédait les deux en même temps ? Je suppose que ça a du sens, les enchanteurs se contentent généralement de monter une magie avec cette compétence pour leur travail et utilisent le reste de leur statut comme bonus. »
« Eh bien, plein d'options intéressantes s'ouvrent si on s'écarte un peu des sentiers battus. »
« Je parie. Je les prends. Je suppose que tu veux qu'on sache qu'ils viennent de l'église de Myriad ? »
« Si ça ne pose pas de problème. »
« Ha, un petit prix pour autant d'objets qui doivent être en ultra-rares. Je les mettrai volontiers en location. »
Oh, cool, je pensais devoir attendre un peu pour que le bouche-à-oreille fasse son effet, mais je suppose que la confirmation d'un détenteur de compétence de troisième palier suffit ? Dans un cas comme dans l'autre, je prends.
Il avait à l'origine prévu de les déposer plus tard pour profiter à fond de la récompense de quête, mais décida de ne pas le faire au final, si utile que cela ait pu être pour lui, pour la simple raison qu'il fut forcé de s'avouer que temporiser aurait pu coûter des vies. Il y aurait sûrement des mages qui se battraient lors de la prochaine vague et utiliseraient la bibliothèque, et beaucoup auraient des passages à vide où la différence dans ce qu'ils savaient pourrait faire la différence entre la vie et la mort. C'était regrettable, mais en y réfléchissant comme ça, il ne pouvait pas attendre un mois de plus pour les leur donner, surtout vu le danger de la prochaine bataille.
« Et j'ai une dernière chose pendant que je suis là », dit-il, fouillant dans son sac pour en sortir le dernier objet qu'il devait remettre, un livre, contenant la structure de chaque nouveau modificateur de mana qu'il venait de trouver, ainsi que des tests sur leur impact sur certains sorts et leurs interactions entre eux dans une certaine mesure, les yeux de Killi s'illuminant tandis qu'elle le feuilletait.
« Mon mon, tu as été occupé. Mais moi aussi », dit-elle en souriant, fouillant dans son bureau pour en sortir une épaisse liasse de papier, qu'elle lui tendit, le regardant la dévorer en quelques secondes, un grand sourire éclot sur son propre visage.
« C'est pour ça que tu es l'incarnation de la connaissance, hein ? »
« Ce ne sont que des théories, je ne peux pas exactement les tester moi-même. »
« Mais moi je peux. C'est incroyable, merci, Killi. »
Ce qu'elle lui donnait était le fruit de son travail sur son temps libre, passant en revue les informations sur les modificateurs de mana que Ben avait fournies à la bibliothèque.
L'un des plus gros obstacles à son travail là-bas était de voir comment les modificateurs se comportaient quand on les empilait avec d'autres, et vu le volume d'exemples qu'il voyait, c'était une tâche herculéenne qui pouvait prendre des années à finir, mais elle n'était pas la personne la plus intelligente du monde pour rien. Dans un éclair de génie, elle avait découvert quelque chose qui avait le potentiel d'effacer encore plus d'années de travail à sa recherche, par-dessus celles déjà perdues des études de Galwax. Elle avait trouvé une formule pour prédire le résultat de l'empilement de modificateurs.
« Même si j'ai raison, ce n'est pas parfait », lui dit-elle, cherchant à tempérer les attentes. « J'ai vu ce que tu essaies de comprendre. Avec ça, les résultats devraient devenir prévisibles jusqu'au dixième modificateur empilé, mais la structure de ce que tu regardes pourrait en avoir des douzaines ou des centaines empilés et qui interagissent. »
« Ouais, mais c'est un début. Tu es incroyable, Killi, de plus en plus ça a l'air d'être vraiment possible. »
À chaque nouvel élément appris, à chaque indice, il faisait un pas de plus vers la compréhension des mystères du sort d'invocation, ce qui le rapprochait à son tour de la façon de le refaire, et en deux petits jours sa progression avait littéralement explosé. Plus que jamais, cela lui semblait à portée de main.
« Ha, ça fait plaisir d'être appréciée. C'est un problème intéressant aussi, je continuerai à le grignoter quand j'aurai le temps, alors repasse quand tu as une chance, mais pour l'instant, je devrais retourner au travail, si tu n'y vois pas d'inconvénient. »
« Bien sûr, merci, Killi. Et pendant que je suis là, Verbum est libre ? »
« Dernier étage comme toujours. S'il essaie d'éviter de répondre à tes questions, dis-lui qu'il doit descendre me parler. »
« Ha, merci, mais ce ne sera pas un problème. Fais-moi confiance, on est de supers potes. »
Laissant Killi reprendre son travail, il monta joyeusement au cinquième étage, trouvant ledit ami plongé dans un livre, et lui tapota légèrement l'épaule, assistant à son quasi-bond hors de sa peau quand il vit le sourire ravi de Ben.
« Quoi que tu veuilles, casse-toi ! »
« Verbum, pas de cris à la bibliothèque, mec. En plus, je suis juste là pour dire salut et demander un tout petit service. »
« Non, et... Attends, comment t'as eu cinq nouveaux titres depuis la dernière fois que je t'ai vu ? »
« Tu as mis le doigt dessus, c'est justement pour ça que je suis là. J'espérais juste que tu regardes le bizarre pour que je comprenne ce qu'il me fait. »
« D'accord, le vraiment bizarre. Détenteur de titre. Laisse-moi juste le voir à travers nos yeux et je te ficherai la paix pour que tu reprennes ta lecture. »
C'était offensichtlich le moyen le plus rapide de se débarrasser de Ben, aussi cessa-t-il de résister et fit-il ce qu'on lui demandait, utilisant sa compétence d'archives akashiques pour voir toutes les informations que le Système avait sur ce titre inhabituel et faisant de son mieux pour les réduire à une quantité raisonnable avant de commencer à les faire défiler mentalement, allant plus vite que lui-même ne pouvait lire pour expédier Ben un peu plus vite, pendant que le détenteur dudit titre faisait de son mieux pour garder une face neutre face à ce qu'il découvrait.
Le titre avait deux effets principaux, tous deux formidables, même si l'un allait le condamner à encore plus de titres bizarres à l'avenir. En le possédant, non seulement les effets de tous ses autres titres étaient augmentés, ce qui signifiait un léger boost à ses taux de progression et à ses compétences, mais il aurait aussi plus de facilité à obtenir des titres.
Il n'était pas tout à fait clair sur à quel point c'était plus facile, mais cette partie n'avait pas d'importance. L'avoir déjà était une aubaine, qu'il allait exploiter avec joie, même si une nouvelle question lui vint à l'esprit.
Si j'ai eu ce titre pour en avoir vingt autres, est-ce que ça veut dire que si j'en obtiens assez de nouveaux, j'en aurai un autre qui renforcera encore ces effets ? Mon dieu, j'imagine même pas combien j'en aurai besoin pour que ça arrive, mais on verra bien.