Quand le chaos explosa autour d'elle pendant son tour de garde, elle et Steph furent entraînées sous terre avant même qu'elle n'ait pu réagir, et à cet instant, elle fut certaine de mourir de l'élément même qu'elle s'efforçait si fort de maîtriser.
Elle fit de son mieux pour empêcher la terre de lui glisser dans la gorge lorsqu'elle sentit quelque chose s'accrocher à son poignet et son mana s'y déverser dans un torrent sans fin, comme si un chemin avait été créé pour qu'il s'écoule vers l'extérieur, et quoi qu'il en fût à l'origine, il ressentit rapidement le contrecoup de l'acte en explosant comme tant de bâtons qu'elle avait traversés de son mana auparavant.
Au fond de son esprit, là où elle ne se souciait pas de la terre qui lui remplissait la bouche et les poumons, elle remarqua une épaisse humidité à l'endroit où cela s'était produit, et elle ne pensa pas que ce qui avait subi les effets de son pouvoir fût un simple outil, mais elle ignorait toujours ce qui se passait et pourquoi ce qui la tenait l'emmenait sous terre.
Des heures passèrent et la créature, quelle qu'elle fût, posa un membre sur son visage pour tenir la terre à l'écart, mais cela restait une lutte. La panique s'était apaisée avec le temps, cependant, et elle put penser plus clairement, du moins assez pour se demander pourquoi cette chose l'avait maintenue en vie, et comment allaient ses compagnons.avaient-ils tous été emmenés aussi ? S'étaient-ils échappés et la cherchaient-ils ? Cesserait-elle un jour d'être tirée à travers le sol, impitoyablement battue par les racines et les pierres qui s'y trouvaient ?
La plupart de ces questions trouvèrent réponse quand elle fut enfin ramenée à la surface pour découvrir que Steph et Wedrow étaient là également, bien que son sang ne fit qu'un tour quand elle songea à ce que cela pouvait signifier pour Ben, et la situation ne fit qu'empirer quand leurs ravisseurs se révélèrent être la pire option possible qui pût exister dans la nature sauvage.
Des démons, et des dizaines. Il semblait qu'ils avaient été les vraies proies depuis le début, puisque leurs cibles les avaient capturés pour des raisons qu'elle ne pouvait même pas commencer à imaginer. Cela n'arrivait tout simplement pas. Les démons tuaient les gens, ils n'avaient aucune raison de faire des prisonniers. Pourquoi l'auraient-ils fait ? C'étaient des machines à tuer sans cervelle. Du moins, c'est ce qu'elle pensait jusqu'à ce qu'un d'entre eux parle.
« Trois, hein ? C'est pas assez pour renforcer cette bande pour ce dont j'ai besoin, mais c'est un début, surtout toi », lança l'un d'eux, d'apparence globalement hominide, avec de griffes acérées qui semblaient taillées pour creuser comme pour se battre, et les épaisses écailles rouges et les yeux violets caractéristiques de leur race. Il se tourna vers Thera, plus précisément vers son poignet. « Comment autant peut-il exister dans un seul corps, je n'arrive pas à y croire, mais il semble qu'une vipère de mana ne suffira pas. »
Sans un mot de plus, le démon qui parlait désigna ceux qui l'entouraient, et deux d'entre eux réagirent, apportant une sorte de créatures serpentines qui, dès qu'elles furent relâchées, se glissèrent vers elle et s'y accrochèrent. Elle ne put s'en empêcher, dès qu'elle sentit les mâchoires des cinq monstres percer sa chair, elle cria.
La douleur n'était pas immense, mais la situation était terrifiante. Pour ce qu'elle en savait, elle était en train d'être empoisonnée par ces bestioles sans aucun espoir de fuite. Elle pouvait potentiellement faire s'effondrer la grotte sur eux avec sa magie en un dernier acte de résistance, mais cela la tuerait elle et les deux autres aussi. Si tant est qu'ils fussent encore en vie.
Elle vit une vipère de mana enroulée autour de chacun d'eux, et si elles étaient venimeuses, ils pouvaient déjà être morts. Si c'était le cas et qu'elle se sentait s'éteindre, elle devrait au moins essayer d'en emporter le plus possible avec elle, quel qu'en fût le prix.
Au fil des heures, les serpents qui s'étaient enroulés autour d'elle furent fréquemment remplacés par le même démon qui l'avait capturée, et Thera put voir qu'il subissait les effets de son charme. Heureusement, il ne devint pas violent pour autant, mais il resta blotti près de ses pieds, et chaque fois qu'un autre s'approchait d'elle, il poussait un cri strident et le faisait fuir.
Elle n'était pas sûre de devoir en être reconnaissante ou non. Il ne semblait pas intelligent comme l'autre l'était, aucun d'eux ne l'était, donc elle ne pouvait pas tenter d'en tirer parti en le dirigeant pour qu'il attaque les autres à sa place, mais elle n'avait toujours aucune option. Elle était piégée, et les deux autres ne se réveillaient pas. Le seul point positif était que celui qui parlait n'était pas revenu. Cette seule créature l'horrifiait plus que n'importe quelle autre du simple fait de son existence. Si un monstre déjà connu pour être aussi dangereux qu'un demon possédait en plus de l'intelligence, à quel point pouvait-il devenir pire ?
La seule préoccupation plus grande encore était ce qui était arrivé à Ben. S'il n'était pas là, elle ne pensait pas qu'il ait eu le moindre moyen de s'en sortir, mais si c'était le cas, il n'y avait qu'une seule chose qui ait pu se produire. Une option qu'elle ne pouvait pas se résoudre à accepter, quoi qu'il en coûte.
Il ne peut pas être mort. Il a dû y avoir un moyen pour lui de s'en sortir. Il faut qu'il y en ait un.
Mais comment ? Une plus petite partie d'elle demanda. Il ne peut pas se battre avec juste une compétence de niveau zéro, et il n'a pas pu fuir un groupe aussi gros avec une agilité aussi nulle. Il n'a pas pu s'échapper.
Mais la logique n'avait pas d'importance. Même s'il n'y avait pas d'autre option, elle refusa de se laisser croire que son seul ami était mort. Alors que ses pensées tournaient en rond sur la question, une expérience qu'elle n'avait vécue qu'une fois auparavant se produisit. Une voix parla dans sa tête.
Son dieu dit avec un petit rire.
« Anailia, je m'excuse si la situation me rend moins polie que je ne devrais l'être en ayant la chance de te parler, mais y a-t-il quelque chose que tu puisses faire ? » Aussi soulagée fût-elle d'entendre que Ben était en vie, le fait que les deux autres soient restés inconscients pendant tout le temps qu'elle avait pu les voir était une préoccupation en soi, sans parler du fait que, quelque effort qu'elle fît pour remuer ses méninges, elle ne trouvait aucun moyen de s'échapper.
Son dieu garda le silence un instant avant de formuler une demande.
Thera lui dit tout ce qu'elle savait, du démon qui parlait aux étranges serpents qu'il appelait vipères de mana et qu'ils continuaient à lui accrocher. Ce n'était pas grand-chose, mais cela suffit à rendre son dieu inquiet.
« Et mes parents sont-ils au courant ? »
Elle le lui dit avec regret.
Thera serra les dents. Son père partait régulièrement dans le monde pour parler aux esprits qu'il régnait, mais il fallait que cela tombe au pire moment possible. Quand Anailia entra en contact avec elle, il avait été son plus grand espoir de fuite. Il n'était d'ordinaire absent que deux semaines au maximum, mais qui savait si elle serait encore en vie quand il reviendrait.
Anailia lui dit calmement.