« Très bien, êtes-vous prêtes toutes les deux ? » demanda après être allé chercher Valaria et Tress, la nouvelle troisième palier s'étant installée à table comme n'importe qui, tandis que la grande prêtresse avait surtout l'air stressée.
« Peut-être vaudrait-il mieux que je reste à la maison », dit Valaria, cherchant à s'en tirer. « Si près de la prochaine vague, je ne ferais que gêner. Vous pouvez vous occuper de Tress, et moi je... »
« Valaria », la coupa . « Tu es candidate pour deux compétences, voire trois avec ton inclination Connexion. En fait, d'ici là, j'ai l'intention que tu en sois une pour trois parce qu'on va la travailler tout le long du trajet. C'est important que les troisièmes paliers emmènent des individus prometteurs, et tu remplis absolument les conditions. »
« Je ne les remplis littéralement que parce que tu passes tant de temps à m'entraîner ! »
« Ouais, et alors ? Tu supportes mon entraînement mieux que n'importe qui ; c'est une qualification en soi. En plus, toi, moi et Tress, on forme la faction pendant tout ça, on ne peut pas se permettre de perdre un tiers du groupe. »
« Depuis quand y a-t-il des factions divines parmi les troisièmes paliers ? »
« Depuis que en a eu deux qui ont accepté d'y aller, plus toi qui es sur le point de le devenir. Le fait que notre dieu ait autant de croyants puissants, ça lui fait bonne presse, non ? Sachant que tous les autres troisièmes paliers seront des dieux un jour, tu ne penses pas qu'il serait judicieux de s'assurer qu'ils aient une bonne première impression de lui dès maintenant ? »
Ça fit mouche. Pour tous ses doutes, Valaria aimait leur dieu et, en tant que grande prêtresse de leur foi, elle n'eut d'autre choix que de céder dès que la chose fut présentée sous cet angle, laissant scinder son esprit et en tirer des parties dans le sien pour l'exercice qu'elle allait en retirer, Tress en faisant autant.
Ça marche plutôt bien, songea-t-il en regardant leurs âmes, qui portaient cinq compétences bénies comme tout le monde à Anailia depuis son dernier passage. Expansion mentale contre-nature et Connexion avancée, toutes deux montées, donc si je parviens à l'éveiller dans l'une ou l'autre, elle gagnera une compétence de second palier en bonus. Bien sûr, vu ce que j'ai traversé de mon côté, je n'ai aucune idée de comment je ferais pour éveiller sa Connexion non plus, mais comme elle est candidate, la renforcer n'est pas un gaspillage, même si elle ne parvient plus jamais à la faire grandir.
Il était d'autant plus impatient de voir quelle compétence bonus elle obtiendrait finalement, son propre éveil lui ayant accordé la compétence « bris d'esprit » avant qu'elle ne fusionne dans son artisanat d'âme, mais il tenta de repousser cette pensée pour l'instant, alors qu'ils se dirigeaient vers la porte, ce qui laissa à l'occasion d'aborder un dernier sujet qu'il voulait traiter avec elles en chemin.
« Puisque je vous entraîne déjà toutes les deux, comment verriez-vous d'être renforcées d'une autre façon, aussi ? »
Une question qui leur tira des regards hésitants, vu comment se passait déjà leur entraînement, mais Valaria répondit, sans laisser aucun de ces doutes transparaître sur son visage.
« Qu'est-ce que tu as en tête ? »
« Modification d'âme. Les dieux ne veulent pas que j'en fasse un second tour, mais Valaria, vu que tu es l'une des croyantes clés de , je préférerais vraiment que tu le fasses, et Tress, en tant que nouvelle résidente de ce monde, tu n'as pas pu en bénéficier la première fois. Vous rendre plus fortes rendra tout le monde plus en sécurité. »
« Je suis partante alors », acquiesça Tress, jetant un coup d'œil à Valaria pour voir si la grande prêtresse avait des réserves.
« Mmm, je suppose que je peux encaisser un peu de douleur si ça fait avancer les choses. »
« Avec Thera ici pour aider, ça ne devrait pas prendre autant de jours pour récupérer que la première fois », essaya-t-il de la rassurer, avant de sortir l'église de de l'un de ses anneaux, le manteau apporté avec lui, puisqu'il avait spécifiquement prévu de les en convaincre. « Dans ce cas, il me suffira que vous me donniez toutes les deux un instant. Ce ne sera pas long. »
Il surchargea son âme, avec l'intention de lancer le nouveau et amélioré processus de création d'âme, nécessitant des dizaines de millions de points de mana, plutôt que les simples fractions qu'il avait utilisées sur chaque personne par le passé pour renforcer le monde, et ressentit immédiatement la différence qu'avait faite la conversion de l'artisanat d'âme en compétence bénie.
Lors des tests sur les démons, avait pu porter leurs valeurs d'affinité et de résistance à trente-deux partout. Un niveau d'affinité qui donnerait à n'importe qui une chance supérieure de devenir archimage, et des résistances qui offriraient une protection saine contre la plupart des magies. Avec l'augmentation de sa compétence, et la croissance de son mana depuis, ce qu'il pouvait faire allait augmenter.
Puisque chaque point d'affinité ou de résistance ajouté lors de la matérialisation d'âme augmentait le coût du précédent, cela ne signifiait pas qu'il allait soudain pouvoir donner des quatre-vingts dans tout, mais cela n'avait pas d'importance. En l'état, il pouvait encore leur donner cinquante points dans n'importe quoi, et considérant que personne ne voudrait voir ses affinités vie ou lumière augmentées, ces points pouvaient être redistribués vers les autres, lui permettant de concevoir ce qu'il considérait comme l'âme idéale pour elles deux alors qu'il matérialisait à travers celles qu'elles possédaient déjà, une grimace sur chaque visage étant sa récompense pour son travail.
Une notification traversa l'esprit de toutes les deux alors que le changement de valeurs faisait immédiatement grandir certaines de leurs compétences affinitives avec elles, spectacle qui attira toute l'attention de Thera tandis qu'elle œuvrait à aider leurs âmes à s'adapter au changement qu'elles venaient de subir.
« Si tu peux déjà faire autant, je ne suis pas sûre de vouloir attendre que tu le fasses pour moi aussi. »
« Ha, patience. Je veux faire grimper un peu mes attributs avant mon second tour pour toi. »
« Attendre trop longtemps n'est pas non plus une bonne idée. Tu me fais donner le maximum pour éveiller ma magie de terre ; ce serait inutile d'attendre si je rate la croissance que tu pourrais m'apporter avec ces bonus. »
« Mmm, vrai », concéda-t-il. Il voulait augmenter sa récupération de mana pour avoir un effet plus grand sur elle, et il voulait pouvoir ajouter quelques points de plus à n'importe quel attribut qu'il lui donnerait, mais à un certain moment, il savait qu'il risquait une perte en attendant trop. Vu son propre passé, il savait bien comme il est difficile de juger correctement quand une compétence pourrait s'éveiller, et attendre trop longtemps, c'était parier sur l'idée que Thera n'y parviendrait pas, ce en quoi il ne voulait pas croire. Même s'il pourrait peut-être obtenir de meilleurs résultats pour elle en laissant les choses au dernier moment, n'était-il pas préférable d'accepter une perte mineure alors, au nom d'une croissance future ? C'était un compromis, mais il ne pouvait nier qu'elle avait raison. « Quand on rentrera, alors. Même si Abel finit par t'affronter en spar, il n'y aura rien dans la réunion qui risque de t'éveiller maintenant, et tant que tu restes à mes côtés, je pense que je pourrai juger les choses correctement et modifier ton âme rapidement si je sens que tu es sur le fil. Attendre les quelques jours qu'il faudra pour rentrer signifiera au moins quelques points de plus pour ta régénération de mana. »
« Je m'en réjouis d'avance alors », dit-elle, l'œil toujours rivé sur les deux autres, qui n'avaient aucune idée de l'ampleur de leur croissance. Valaria n'avait connu que sa méthode originale de modification d'âme, et Tress ne disposait que du contexte qu'il leur avait donné en les préparant à l'existence. Toutes deux seraient probablement choquées, mais elles en bénéficieraient également énormément, car les compétences affinitives qu'elles possédaient deviendraient toutes deux plus faciles à utiliser et à monter, tout en leur permettant d'acquérir des compétences d'affinités qu'elles n'auraient jamais pu avoir auparavant. Dans tout le pouvoir que recelait l'artisanat d'âme, il était difficile de dire avec certitude quel aspect était le plus précieux, mais comme c'était le seul qu'il ne pouvait pas risquer de tester sur lui-même, c'était certainement celui dont il était le plus jaloux.
Et en fait, puisqu'elles peuvent maintenant toutes les deux apprendre bien plus de magies qu'avant, c'est une excuse toute trouvée pour leur donner quelques leçons supplémentaires chacune.
Il avait déjà matérialisé sur elles toutes les compétences de connaissance qu'il pouvait par le passé, et en tant que croyantes de et détentrices de Connexion, elles pouvaient déjà mettre chaque affinité au travail, mais avec le nouveau développement de leurs âmes, il intensifia l'entraînement qu'il leur faisait déjà subir, y ajoutant des leçons de magie pour les parties d'elles-mêmes qui résidaient actuellement dans son esprit. Qu'elles se donnent réellement la peine d'apprendre de nouvelles affinités relevait en dernier ressort de leur choix, mais il allait au moins leur en offrir la possibilité.
Hmm, vu que je peux modifier les âmes comme ça maintenant, je devrais vraiment finir par apprendre à matérialiser une compétence de magie générale pour les gens, songea-t-il. Si j'y parviens, je pourrai en donner une à quiconque passe par ma nouvelle et améliorée modification d'âme, et ça me permettra de faire d'autres tests aussi. Je sais qu'il est techniquement encore possible d'apprendre la compétence, même si on a déjà une magie affinitée, ça devient juste plus difficile, mais y a-t-il une limite supérieure ? Pourrais-je matérialiser cette compétence sur une âme qui possède déjà les dix affinités standards ? Est-ce que ça agirait basically comme un moyen de donner à l'utilisateur un temps plus facile pour lancer les affinités combinées, ou est-ce que ça forcerait une transition et rassemblerait toutes les magies qu'une personne possède dans celle-ci, en en augmentant peut-être instantanément le niveau ?
C'était une question qui remplissait son cœur de curiosité et d'une envie de la mener à bout, qu'il savait déjà devoir contenir. C'était une expérience pour après la guerre. Avant, il avait trop d'autres compétences à créer et un temps si limité pour le faire, considérant qu'il travaillait encore sur la création d'une inclination enchantement après une semaine de travail et qu'il en avait encore d'autres en réserve, ce qui l'obligea à classer ce bout de curiosité pour le réexaminer dans un avenir incertain pendant que, dans le présent, ils franchissaient la porte, direction la ville qui accueillait cette réunion de troisièmes paliers.