Ogilt remplaça les cadavres que avait fabriqués par de nouveaux démons pour qu'il puisse examiner leurs âmes, laissant ceux qui possédaient des compétences susceptibles d'en faire des prisonniers difficiles ressentir toute la force de son esprit tandis qu'il poursuivait ses expériences, cherchant à quel point une touche délicate était nécessaire.
Il savait que les âmes pouvaient être gravement blessées sans tuer leur hôte, mais ce qu'il tentait allait plus loin, les essais étant trop intenses pour n'importe quel être vivant. Ce n'était pas les dommages infligés aux âmes elles-mêmes qui tuaient ses sujets de test, mais l'ampleur de la douleur qu'elle provoquait, trop grande pour qu'un esprit mortel puisse la supporter, transformant son installation de test en abattoir au moment où il parvint enfin à comprendre comment interagir avec leurs composants les plus profonds d'une manière qui ne tuerait pas les démons sur lesquels il travaillait.
Mais même cela se mua en une nouvelle série de tests. Le fait qu'ils survivent ne signifiait pas que le processus était devenu indolore et, puisqu'il y avait une chance qu'il veuille utiliser ce qu'il apprenait sur les âmes de gens qu'il connaissait et aimait, il devint bien plus important de le maîtriser d'une façon qui serait au moins supportable, le laissant continuer à bidouiller et à apprendre quelles actions provoquaient quelles réactions, laissant d'autres corps pourrir dans le processus jusqu'à ce qu'il soit enfin quelque peu satisfait.
Sa capacité à ouvrir une âme dans la mesure qu'il souhaitait n'était toujours pas parfaite, la douleur qu'elle infligeait aux sujets de test démoniaques était atroce, mais elle était supportable, et semblait continuer à l'être une fois qu'il la rétablissait dans son état d'origine, ou du moins aussi proche que possible. Il aurait encore besoin de tester pour voir combien de temps il faudrait pour que la douleur disparaisse, mais c'était au moins à un stade où il pouvait passer à d'autres expériences alors qu'il commençait à réarranger les composants de base des âmes démoniaques, les mélangeant, les tordant, voire les supprimant purement et simplement pour tenter d'acquérir une compréhension plus profonde de ce qui se passerait, découvrant des résultats similaires à ce que des tests antérieurs sur certaines de ses âmes artificielles avaient montrés.
Quand il s'agissait de modifier des âmes, il pouvait faire des choses sur des existantes qui seraient impossibles pour lui à matérialiser, ce qui lui indiquait qu'il devait y avoir une règle sur la façon dont une âme pouvait venir à l'existence mais qu'une fois qu'elle existait, elles devenaient incroyablement stables, capables de maintenir leur existence à travers la majorité des modifications qu'il avait tentées et lui permettant de conduire encore plus de tests alors que des douzaines de modifications étaient apportées, toutes s'accumulant vers celle, particulière, qui lui coupa le souffle quand il la sentit réussir.
« Putain de merde », marmonna-t-il, assez choqué que ça ait marché, même s'il n'avait aucune raison d'en douter. C'était quelque chose que lui avait dit que les dieux pouvaient accomplir il y a bien longtemps, au sommet de leur puissance, mais qui leur était maintenant perdu, nécessitant bien plus de foi qu'ils ne pouvaient se permettre d'en dépenser, mais lui venait de faire la même chose par le mana seul. Même si ce n'était que d'un seul point, venait d'augmenter l'affinité eau du démon.
Ce seul point entraîna sa série de tests suivante, menant à toutes sortes d'autres résultats. Il pouvait faire croître n'importe quoi, n'importe quelle affinité et n'importe quelle résistance, mais le faire de plus d'un point provoquait immédiatement assez de douleur pour tuer la cible, et aucune expérimentation supplémentaire ne révéla de moyen de la réduire. Cela n'avait pas d'importance cependant ; il avait l'impression d'avoir juste trouvé un moyen de finalement battre les limites de son âme.
Il continua, cherchant un moyen de baisser le seuil de douleur mais continuant d'échouer, signifiant qu'un point semblait être la limite de combien une affinité ou une résistance pouvait être augmentée d'un coup, mais cela ne signifiait pas que cela continuerait à être le cas donc, opérant sur l'hypothèse qu'il pourrait être capable de le refaire une fois qu'ils auraient récupéré du changement, prit une douzaine de ses sujets de test modifiés et les mit tous dans leurs propres prisons spatiales personnelles avec assez de nourriture et d'eau pour les maintenir en vie dans l'espace exigu où ils seraient gardés pendant qu'un effet temporel se produisait, accélérant la réalité à l'intérieur au lieu de la ralentir comme dans l'un de ses anneaux pour aider à accélérer le processus de guérison du mieux qu'il pouvait.
Ce ne serait pas une expérience confortable pour aucun d'eux, mais il n'avait pas besoin que ce le soit. Ils seraient en vie et, avec son niveau de compétence actuel combiné au volume minuscule d'espace interne qu'il accélérait, ils vivraient cinq jours pour chaque jour réel. Il pourrait vérifier plus tard à quel rythme la douleur qu'ils subissaient s'affaiblissait et si ce serait viable de continuer à améliorer leurs affinités et résistances, ou si ce domaine de test serait en réalité une impasse.
« Et pendant que j'y suis, à l'avenir je devrais voir comment je peux enchanter avec ma manipulation planaire pour voir comment je peux la faire fonctionner avec les enchantements de magie spatiale, mais… projet pour plus tard. J'ai confirmé la chose la plus importante : que je ne suis pas enfermé dans les limites de mon âme. Maintenant, il faut tester pour confirmer que tout le monde a vraiment une bien meilleure option que moi. »
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Après tout, malgré ce qu'il venait de découvrir, il savait depuis longtemps qu'il y avait une autre façon pour une personne d'améliorer ses affinités et résistances, dont il s'était malheureusement lui-même exclu donc, ayant besoin de confirmer qu'il avait raison, maintenant qu'il était au moins quelque peu satisfait qu'une voie existait encore pour lui, s'approcha pour regarder son prochain sujet de test avant de puiser tout le mana qu'il pouvait dans son manteau, surchargeant son âme pour ce qu'il devait créer.
Une nouvelle âme fut créée, son coût étant de dizaines de millions de points de mana au lieu d'une fraction d'un seul, matérialisée à travers l'âme du démon comme il l'avait fait dans le monde entier, mais avec une nature différente tandis qu'il examinait les résultats et soupire.
Ouais, ça a marché, ce qui veut dire que j'ai vraiment merdé en modifiant mon âme deux fois déjà.
Dans ses premiers tests de modification d'âme, avait découvert que plus de deux modifications faisaient s'effondrer les esprits de ceux sur qui il expérimentait si elles étaient faites trop vite, ou causaient un niveau de souffrance si profond qu'il n'était pas vraiment confiant qu'un mage d'âme puisse aider à le traiter dans le temps qui leur restait, et s'il y avait une chance que les conséquences de cela soient moins sévères sur une âme qui s'était pleinement adaptée à ces changements, ou alors sur une comme la sienne qui les avait intégrées pendant l'un de ses éveils de troisième palier, il n'y avait pas beaucoup de bonnes façons de le tester. Sa propre âme avait trop changé, et essayer imprudemment quelque chose comme ça risquait de l'estropier à un moment où il ne pouvait pas perdre de temps à essayer de le réparer.
Mais cela ne changeait rien à la tentation. Le démon devant lui, avant d'être modifié, avait des affinités air et temps dans la haute vingtaine tandis que le reste, ainsi que ses résistances, étaient restés en dessous de dix. Après modification, cependant, tous se situaient maintenant à des valeurs de trente-deux.
C'était quelque chose qu'il avait appris dans ses premiers tests de l'art des âmes. Maintenant qu'il avait une capacité de troisième palier pour créer des âmes, certaines de ses limites précédentes à cet égard avaient été levées, à savoir son incapacité antérieure à créer quoi que ce soit avec des affinités ou des résistances, mais le compromis était que chaque point entraînait une augmentation massive du coût en mana, où surcharger son âme et matérialiser avec des dizaines de millions de points de mana le laissait encore créer une âme avec des valeurs qui ne dépassaient que de peu trente dans tous les domaines. Sous tous les rapports, cela signifiait qu'il avait produit une âme incroyable par des standards mortels, quelque chose que quiconque la posséderait pourrait se considérer comme carrément béni, mais qui semblait encore bien en deçà de ce que le coût de sa fabrication avait été.
Peut-être que quand je serai un dieu un jour et que je pourrai utiliser la foi, j'aurai un temps plus facile avec ça alors, soupira-t-il. Peu importe. J'ai vérifié ce que j'avais déjà vu dans l'âme de Foast. Quand une nouvelle aux propriétés supérieures est fusionnée dans l'originale, les propriétés supérieures remplacent les inférieures. Je peux maintenant donner à travers le monde le potentiel de devenir archimage, ou des résistances étonnamment bonnes si je ne les mesure pas par rapport à ce que j'ai déjà, ce qui est plutôt chouette sauf pour la partie où c'est un peu inutile actuellement.
Moins de deux mois avant la prochaine vague, ce que la majeure partie du monde priait pour que ce soit la dernière. Il n'y avait aucun sens à accorder de nouvelles affinités à qui que ce soit quand il n'y avait pas le temps d'apprendre de nouvelles magies d'une façon qui pourrait faire une différence. Les résistances pouvaient avoir de la valeur, tout comme augmenter les affinités pour quiconque avait déjà un haut niveau dans une magie donnée, mais cela n'avait pas d'importance non plus. avait été capable de modifier des milliards d'âmes à travers la planète à ce stade précisément parce que chaque âme ne lui avait coûté que des fractions de point de mana à créer. Des âmes avec de hautes affinités ou résistances, par contre ? Il ne serait jamais capable de donner de telles choses à tout le monde, même s'il baissait un peu les choses ou s'assurait d'utiliser constamment son manteau. Le coût serait trop élevé, et il serait coincé jusqu'à la toute fin du monde à le faire.
Mais je peux le faire pour les gens qui me tiennent à cœur, se dit-il. Au moins ça, c'est gérable, et selon pour qui je le fais, ça pourrait avoir des résultats plutôt significatifs aussi. Bon, quelque chose dont s'inquiéter plus tard. Je viens d'avoir deux progrès et découvertes significatifs ; il est temps de voir s'il y en a d'autres que je peux explorer.
Il continua ses tests, explorant d'autres voies d'altération d'une âme vivante, certaines fonctionnant et d'autres non, tandis que la plupart se terminaient simplement par des hurlements démoniaques emplissant les terres sauvages. Il avait vu combien d'essence il pouvait retirer d'une âme et il avait vu qu'il pouvait en doubler la quantité, tous deux parmi ses innombrables tests, mais s'il aurait besoin de prendre du temps pour considérer certains de ses résultats, il était à court de choses à explorer, même avec une exception plutôt grande restante.
Leurs compétences.
avait évité de les toucher ; rien qu'y penser ramenait ses sentiments sur cet aspect du pouvoir qu'il détenait maintenant. Il pouvait voler l'effort des gens, et ce fait le dégoûtait encore, mais s'il insistait auprès de lui-même qu'il n'en profiterait pas, cela ne signifiait pas qu'il pouvait simplement éviter d'expérimenter sur la façon dont les compétences interagissaient avec les âmes en général, laissant un tour de tests plus hésitant clore les choses alors qu'il faisait usage des démons, sans se soucier de combien d'entre eux expiraient dans le processus.