Le dispositif de secours que avait créé ne s'activa pas. Plus exactement, il ne le put pas. Ce que avait bâti sous l'église de son dieu était en substance une porte, censée se connecter à une strate de réalité bien plus profonde que le réseau du monde n'en toucherait jamais, et bien qu'il n'eût pu la tester à l'époque, si peu de temps après qu'un autre eût ouvert une porte vers l'enfer sur le monde, lorsqu'il repensa à sa conception au regard de sa progression depuis, il demeura certain qu'elle aurait dû fonctionner. Il n'y avait rien de défectueux dans le dessin lui-même, ce qui signifiait que le problème provenait d'ailleurs, ayant déjà son idée sur la question.
Si la clé ne se connectait pas, n'envoyant pas le signal nécessaire pour joindre les deux espaces, cela voulait dire que le souci tenait probablement à l'endroit où il se trouvait à présent. Que, malgré tout ce qu'il avait préparé, le facteur inconnu de tenter d'atteindre le plan mortel depuis l'enfer au lieu de l'inverse créait un niveau de difficulté supplémentaire qu'il ne pouvait surmonter, le piégeant là-dedans.
Me piéger pour l'instant, se dit-il, refusant de se faire défaitiste. J'ai accès au mana, ce qui signifie que j'ai des outils avec lesquels travailler. Première chose, il me faut juste m'assurer de ne pas risquer d'en manquer pendant que je m'efforce de rester en vie.
Puisque avait été fragmenté avec ses anneaux, cela signifiait qu'il les avait tous encore, eux et leur contenu, à sa disposition, lui permettant d'en extraire et de façonner les livres de cristal de mana arc-en-ciel dont chacun de lui aurait accès, en faisant des bandes de la matière autour de ses bras et en les emplissant d'âmes pour commencer à absorber du mana également. S'il devait y rester longtemps, il lui fallait toute la puissance possible tandis qu'il commençait à surcharger son âme en prévision de tout ce qui allait suivre.
Même après tout ce qu'il avait traversé, les enfers infinis lui étaient étranges. Son esprit était éclaté à travers tous ces corps, pourtant indéniablement liés, et son âme de même. Chacun n'avait pas sa propre réserve de mana, tous puisaient à la même source, et pourtant, chaque individuel parvenait à étendre son âme jusqu'à ses limites habituelles, l'action apportant avec elle des nappes d'informations tandis qu'ils exploraient le vide autour d'eux.
Avec des résultats qui ne purent manquer de captiver son intérêt. Tout autour de lui étaient des âmes ; il ne semblait pas y avoir d'autres extérieurs à trouver là-bas, mais elles ne partageaient pas toutes le même espace. D'autres âmes, plus loin de lui, étaient également fragmentées au-delà de sa portée, lui permettant d'expérimenter la réalité au-delà de ses limites également une fois qu'il eut pris le contrôle de leurs esprits inutilisables avec le sien, l'omnipotence qu'il ressentait d'ordinaire en étendant son âme n'en étant que plus grande pour l'étendue en apparence sans fin qu'il pouvait couvrir. Il n'avait pas tout l'enfer dans sa portée ; il n'avait aucun moyen de savoir à quel point il était véritablement vaste, mais en cet instant, existait à une échelle incomparable à tout le reste de la réalité telle qu'il la connaissait.
Plus étranges encore étaient les endroits où son âme se recoupait elle-même, expérimentant les mêmes segments d'enfer plusieurs fois et augmentant la profondeur de son sens alien, montrant qu'il était possible d'entrer dans ce qui aurait dû être des fragments différents sans le moindre problème. Tout cela semblait contre nature, et pourtant, dans le temps qu'il y passa, commença à le comprendre.
Comparé à apprendre à penser en plus de trois dimensions spatiales, ce n'est vraiment pas grand-chose, se dit-il. Bon sang, il y a probablement quelques bonnes façons d'exploiter cet effet aussi, mais pour l'instant, j'ai encore mal, donc il me faut comprendre comment sortir d'ici.
Tandis qu'il surchargeait son âme, utilisa le mana pour transformer l'église dans laquelle il avait été déposé, chaque instance en étant refaite en un conteneur étanche à l'air pour le libérer des confins exigus de son actualisation et le laisser flotter dans un vaisseau plus vaste, le vide où il était piégé ne contenant rien qui pût fournir une source de gravité significative.
Un fait d'autant plus déprimant qu'il n'aurait rien voulu davantage que de pouvoir marcher et arpenter l'espace en passant en revue ses options, les trouvant peu nombreuses. Si remonter depuis l'enfer était substantiellement différent de descendre, alors piégé comme il l'était, tout ce qu'il pouvait faire était d'expérimenter jusqu'à percer, soit en créant un nouvel outil qui se connecterait à la porte qu'il avait déjà prête et en attente là-haut, soit en quelque chose qui percerait un trou à travers ce qui divisait ces plans.
Ce qui devrait être possible, et, bon, ce n'est pas comme si je manquais de temps.
Il pouvait créer de l'air, de la nourriture et de l'eau avec son mana, puisque déjà il avait créé plus d'âmes à voler et en avait d'autres déjà avec lui condamnées au même sort, il n'aurait aucun mal à voler du mana pour soutenir chaque instance de lui-même, et comme il n'avait pas besoin de dormir, il avait tout le temps qu'il pouvait vouloir pour travailler sur une issue. Vraiment, le seul facteur limitant sur le long terme serait son corps s'atrophiant sous l'absence de gravité, mais cela serait au minimum des semaines avant qu'il ne commence à souffrir de complications majeures d'une telle chose, et peut-être même plus longtemps, étant donné tous les changements survenus à son corps depuis son arrivée dans ce monde.
Et, plus que toute limite de temps potentielle, il disposait maintenant d'une main-d'œuvre comme jamais auparavant. Chaque corps qu'il avait était connecté et pouvait être contrôlé d'une façon que d'autres partageant son sort ne pourraient jamais reproduire, signifiant qu'il avait bien plus d'un million de lui-même pour agir, bâtissant et enchantant jusqu'à se frayer un chemin vers la sortie. Il lui faudrait aspirer des quantités pratiquement infinies de mana dans lui-même depuis chaque âme qu'il pourrait atteindre pour tout le matérialiser dont il aurait besoin, mais après tout ? Surcharger son âme était devenu depuis longtemps une condition de vie ; la douleur qu'elle apportait était une chose à ignorer, et n'ayant rien d'autre à faire, il commença, formant et testant des théories pour voir si l'une tiendrait.
Mmh, d'accord. Pas bon.
Une seule heure s'était écoulée depuis qu'il avait commencé sérieusement, mais c'était une heure où chaque option qu'il avait eue avait été explorée. Des dizaines de millions de dessins conçus et testés en ce temps à travers chaque instance de lui-même, qu'il s'agisse de subtiles modifications de la clé censée se lier à sa porte vers des projets plus grandioses consistant à créer une porte en bas pour ouvrir un autre chemin, pourtant toutes avaient échoué jusqu'ici.
Il avait des semaines avant de devoir commencer à s'inquiéter de l'effet sur sa santé, bien sûr, probablement bien plus longtemps en réalité, pourtant aucune quantité de temps ne corrigerait une différence fondamentale dans la façon dont remonter cette strate de réalité pourrait s'opposer à la descendre. Il y avait une chance que cela requière une recherche constante, dédiée, la construction d'outils et la tension de ses sens pour apprendre tout ce qu'il pourrait. Là-haut, les portes étaient un sujet bien étudié par les mortels et les dieux. Il comprenait comment elles interagissaient avec le plan mortel. En enfer, c'était entièrement inexploré. Il repartirait de zéro, tentant de modéliser ce niveau inférieur de l'univers.
Mais si je dois faire ça, au moins un de moi peut poursuivre d'autres options.
La recherche ne donnait pas toujours de résultats en se concentrant sur le problème, après tout. Les découvertes se faisaient tout aussi souvent en regardant un autre sujet et en explorant les trouvailles à faire dans un autre domaine, aussi, avec cela, tandis que la plupart des continuaient, deux d'entre eux utilisèrent leur mana pour déplacer les églises où ils étaient confinés à travers le vide, les pilotant l'une vers l'autre jusqu'à ce qu'elles se rejoignent enfin.
Se touchant par un léger cliquetis, les deux fusionnèrent l'un avec l'autre par leur mana et, avec un esprit plein de curiosité, ouvrirent un trou entre les bâtiments désormais joints pour voir l'autre lui. Pas un clone, comme il en utilisait si souvent, mais son corps réel en face de lui, accessible seulement du fait de la nature étrange de ce royaume inférieur.
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Tous deux bougèrent ensemble d'un même élan, se rencontrant au milieu avec leurs âmes déjà chevauchées, et tous deux tendirent la main, touchant l'autre pour voir ce qui se passerait.
« Rien », dirent-ils d'une même voix déçue. « Hmm, j'espérais un peu qu'on se refusionnerait en un seul mec, mais... bon, rien de grave ne s'est passé non plus, donc au moins ces instances de moi-même ne sont pas mortes brutalement. »
Et même s'il échouait, ce n'était pas comme s'il n'y avait pas d'autres choses qu'il pourrait encore tester, le laissant tripoter et sonder lui-même un moment avant d'essayer autre chose. L'un rétracta son âme pendant que l'autre tenta de le prendre, les yeux s'écarquillant alors qu'il le faisait.
Là, au moins, c'est intéressant. Juste pas immédiatement utile.
Se prendre lui-même était un peu difficile à définir, étant donné qu'ils étaient tous encore liés, mais fit quelque chose qu'il n'avait pas eu besoin de faire depuis avant d'avoir obtenu Connexion profonde. Il touchait sa copie, et par elle, son âme s'installa en elle d'une façon qu'elle n'avait jamais fait auparavant lorsqu'il y avait la moindre distance entre lui et la chair à laquelle il se connectait, lui permettant d'étendre son âme hors de l'autre corps comme s'il en était la source.
Il n'avait pas transféré son âme dedans, cependant ; il était toujours confiné à sa chair d'origine, ou du moins autant qu'il pouvait l'appeler ainsi dans son état actuel. S'il se retirait, l'âme glisserait de retour dans sa source d'origine, mais le fait qu'un tel usage de l'art des âmes fasse du centre de son âme un vaisseau différent déclencha immédiatement son imagination, différentes applications de la façon dont cela pourrait être utilisé venant au premier plan de son esprit.
En supposant que cela marche aussi là-haut. Si ça ne peut se faire qu'ici, alors c'est un peu une impasse si je m'échappe un jour, mais... je me suis connecté à d'autres que j'ai touchés dans le royaume mortel depuis que j'ai l'art des âmes sans découvrir que je pouvais faire ça, mais je ne me suis pas connecté à un de mes clones ou quoi que ce soit sans âme en les touchant, auquel cas...
Il sortit un clone de son anneau et prit sa main, formant une connexion avec lui et sentant la même chose se produire. Le centre où son âme étendue siégeait se déplaça vers lui à la place et laissa un sourire s'étendre sur son visage.
« Intéressant. La nature de ma compétence pourrait traiter toutes les instances de moi-même de la même façon qu'elle traite n'importe quel homoncule puisque, aussi bizarre que ce soit, nous avons techniquement une seule âme liée, donc là-haut, je pourrais peut-être encore décaler légèrement la position de mon âme, et avec un mage de l'espace assez compétent, je pourrais imaginer beaucoup de façons différentes de l'utiliser, mais aucune qui aide vraiment dans la situation actuelle. Bon, tentative suivante. »
Une qu'il sentit prometteuse. Le fait que deux instances différentes de lui-même puissent être ensemble signifiait que d'autres le pourraient aussi, et avec cela, d'autres arrêtèrent leurs expériences également, rejoignant les deux premiers pour voir si un résultat trouvé bien plus tôt changerait d'échelle.
Croiser les âmes augmentait la profondeur du sens alien, une compétence qui lui donnait une version affaiblie des sens des créatures auxquelles il se connectait, et même à son neuvième niveau, elle n'égalait toujours pas la puissance que les originaux détenaient, ce qui n'était toujours pas une grande perte pour lui. Ce qu'elle manquait en puissance, elle le compensait en profondeur, avec tous les sens du monde créant une conscience générale autour de lui qui, combinée avec l'art des âmes, faisait un pouvoir extraordinaire. Si croiser les âmes continuait d'augmenter la profondeur de cette compétence, alors cela créerait de nouvelles options qu'il n'avait pas eues auparavant, chaque autre qu'il rencontrait prouvant que la tendance se poursuivrait.
Ce succès fit que les autres finirent le reste de leurs expériences pour les rejoindre également tandis que leurs nombres grandissaient, de centaines à des milliers à des dizaines de milliers alors que les églises que chacun naviguait étaient remodelées, revenant à être plus proches des cercueils qu'il avait d'abord actualisés pour s'assurer que de plus en plus de pourraient se croiser à portée, créant un point au sein de la masse de chevauchement d'âmes qui expérimenterait le plus grand bénéfice possible de cet effet de renforcement.
Cent empilés facilement battaient ce que les détenteurs de n'importe quel des sens originaux que s'était appropriés ressentiraient dans la majorité des cas, et mille battaient ce que tout le monde ressentirait. Dix mille et il imaginait que sa façon de percevoir la réalité dans le chevauchement était au moins au niveau d'un prétendant pour n'importe quelle compétence de sens, et à cent mille, il imaginait que c'était suffisant pour battre la façon dont n'importe quel dieu à son apogée pouvait observer la réalité.
À un million, la comparaison n'était plus possible. Même dans ce vide sans lumière, il pouvait voir ce royaume d'une façon qui devait frôler les aspects quantiques de cette réalité, et quand il s'agissait des sens d'âme qu'il avait lui-même développés, ainsi que ceux qu'il avait réclamé en se connectant aux mages d'âme, aux esprits d'âme, à Mora, et même aux dieux, et cela lui permit de voir un monde de profondeur jusqu'alors caché au sein de sa propre âme qui le força non seulement à matérialiser de nouvelles âmes pour les explorer, mais le laissa aussi contrôler et attirer d'autres prisonniers de ce plan pour les examiner, trop enveloppés dans leur propre souffrance pour le remarquer.
Mais même à un million, il y avait encore plus de à venir alors que cent mille autres les rejoignaient ; puis deux, puis trois, et cela continua jusqu'à ce que chaque soit dans le même espace, épaule contre épaule, tête contre pied, empilés les uns sur les autres aussi serré qu'ils pouvaient pour s'assurer qu'au centre de tout, chaque pouvait se croiser avec chaque autre au moins dans une certaine mesure, les laissant se délecter du sens d'observation que cela laissait.
Dans ce royaume, il avait été divisé exactement 1 864 592 fois, et tandis que leurs sens aliens se combinaient et fusionnaient, se construisant les uns sur les autres d'une façon qu'aucun mortel ni dieu n'avait jamais expérimentée auparavant, se sentit invincible. Si le quatrième palier était possible à atteindre dans cette réalité, alors ce qu'il vivait devait se situer dans ses niveaux moyens tandis qu'il se laissait retarder dans sa vengeance contre les dieux qui l'avaient piégé pour matérialiser, regardant tout ce qu'il pouvait faire. Les particules qui composent les particules qui composent la matière ordinaire étaient nues devant lui, et la façon dont le mana pouvait changer un atome pour en faire un matériau magique était limpide. La matérialisation reposait sur la connaissance qu'on détenait, et maintenant comprenait la matière et les âmes d'une façon que rien d'autre dans l'univers ne ferait. Il absorba tout, grandissant autant qu'il le pouvait de l'expérience avant de la terminer.
Il avait passé des minutes entières en recherche et en ravissement, mais des minutes pour lui seraient une éternité pour les autres et, une fois qu'il eut tout ce qu'il put, cela lui permit de tracer sa fuite.
Après tout, pour chaque sens qu'il détenait, il en possédait de bien plus étranges encore qui existaient sous l'égide de son sens alien. La façon dont la réalité était perçue par les esprits de l'espace et leur grand, Ogilt ; les détenteurs d'affinités spatiales élevées qui avaient réussi à accéder à « sens de l'espace » et d'autres compétences similaires, et quelques autres trouvés dans le monde avec quelque manière de sentir le tissu qui la compose. Grâce à eux, il sentait le tissu de la réalité d'une façon que ni le grand esprit ni les dieux qui la gouvernent ne pouvaient, mais il y en avait un de plus dans le mélange qui lui donna ce dont il avait vraiment besoin.
Dewdrop, le scrungle paresseux dans sa demeure qui avait décidé qu'il préférait la condition de chat à l'idée d'être une personne dès qu'il avait rencontré le concept, était un être qui avait senti les murs et les limites de sa réalité et les avait fracassés avec ce qui semblait n'être que de la volonté pure, pourtant même lui n'avait pas pu s'échapper des enfers où il avait été piégé, la nature fragmentée de ceux-ci le désorientant même en tant qu'extérieur, mais avait grandi bien au-delà du membre le plus étrange de sa famille. Les mêmes sens qui lui avaient permis de fracasser son univers, il les vivait actuellement au moins au quatrième palier, et avec eux et les sens spatiaux natifs de cet univers en tandem, il fit la seule chose qu'il pensait avoir une chance. Chaque instance de lui tenait son collier, la clé pour sortir de l'enfer, et fit passer son mana à travers, tandis que seulement ceux au cœur de l'essaim, sentant leur compréhension chevauchée de la réalité à ce point, furent capables de faire autrement.
Chacun d'eux au cœur de l'essaim ramena ses bras et, comme un seul homme, frappa, sentant l'espace en le faisant et voyant comment il bougeait avant de le refaire. Plus fluide, plus précis, prenant le sens de la façon dont leurs corps interagiraient avec lui avant de le refaire encore et encore et encore jusqu'à ce que, le choquant même lorsqu'il visait ce résultat précis, il sentit son poing frapper quelque chose.
Tout comme Dewdrop des milliards d'années plus tôt, avait touché la réalité et, réussissant là, continua, continuant à frapper, plus fort et plus fort et plus fort, sentant ses jointures saigner contre le vide lui-même jusqu'à ce que, soudain, il n'en ait plus besoin. De petites fissures apparurent au point d'impact, et cela suffit. Le trou fait, sa clé envoya son signal à travers, activant la porte en attente de l'autre côté alors que l'espace lui-même s'effondrait devant lui, laissant franchir le pas.
[CONDAMNATION S'EST COMBINÉE AVEC ACCÈS AU ROYAUME NIV9 POUR S'ÉVEILLER EN MANIPULATION PLANAIRE]
[TITRE ACQUIS - DESTINÉ DÉTENTEUR DE CONDAMNATION]
[TITRE ACQUIS - DESTINÉ DÉTENTEUR D'ACCÈS AU ROYAUME]
[SENS ALIEN S'EST ÉVEILLÉ EN SENS ALIEN STRATIFIÉ]
[TITRE ACQUIS - DESTINÉ DÉTENTEUR DE SENS ALIEN]
[NIVEAU D'AFFINITÉ MULTIVERSELLE AUGMENTÉ]
[NIVEAU D'AUTORITÉ DE DÉSTRUCTION AUGMENTÉ]
[NIVEAU DE PLIEUR DE RÈGLES AUGMENTÉ]