Tout autour de , un festival improvisé faisait rage, qui avait commencé à s'installer presque immédiatement après qu'il eut renvoyé tous les habitants pour pouvoir confirmer la qualité du corps d'Inux. Pour eux, le retour de leur talos bien-aimé était la chose la plus significative qui se fût produite depuis que les points d'invasion avaient été marqués, et ils étaient heureux de faire la fête avec toute la joie et l'excitation qu'ils ressentaient.
Une fête que finirait par s'autoriser à apprécier lui aussi, dans un moment. Avec tout ce qui se passait, c'était pratiquement acquis qu'ils ne partiraient pas ce jour-là comme prévu, les maliae voulant qu'ils soient les vedettes secondaires du spectacle, juste derrière Inux lui-même, et les enfants profitaient des festivités que l'événement offrait. Avec nourriture, boisson, musique et jeux à profusion, il ne restait qu'une dernière chose qu'il voulait faire avant de s'arrêter enfin et de se laisser profiter des choses.
Eh bien, quelques choses, techniquement, ricana en lui-même en terminant un anneau de stockage, à peu près le même qu'il avait fabriqué autrefois pour Amy, rempli de toutes les armes dans lesquelles Inux était entraîné, de la meilleure qualité qu'il pouvait produire. Cela contribuerait passablement à le garder en vie pendant la prochaine vague, et peut-être, si on avait de la chance, l'amènerait jusqu'au troisième palier aussi. Il est définitivement proche, je le sens, ce qui veut dire que je devrais aussi lui faire un bracelet avec mes autorités avant d'oublier et-
« Hé, » dit Thera, attirant son attention alors qu'elle rejoignait son côté. « Tu n'vas pas rester là à travailler toute la journée pendant que tout le monde s'amuse, si ? »
« Non, j'ai presque fini. Les enfants ? »
« Je les laisse garder Verbum. De toute façon, ils ne pourront pas sortir de ta portée. »
« Vrai. Alors, quoi de neuf ? Tu voulais juste voir mon joli minois ? »
« Ha, je voulais juste te rappeler de t'amuser. C'est toi qui as fait ça, tu devrais profiter de la célébration. »
« Faux, c'est toi qui as fait ça. J'ai complètement zappé le fait que j'aurais pu simplement fourrer son âme dans son homoncule il y a des années déjà, à ce stade, et en pénitence, je dois m'assurer qu'il ait le meilleur équipement possible pour qu'il ne regrette pas immédiatement d'avoir un corps avec une sensibilité à la douleur. »
« Comme tu veux. Tu penses qu'il s'adapte alors ? »
« Oh oui, il va aller, » dit , surveillant l'état de l'autre grâce à son âme, voulant s'assurer qu'il recherchait tout ce qui n'allait pas avant de partir, mais n'ayant rien trouvé pour l'instant. « Si quelque chose, la partie la plus dure qu'il aura à gérer, c'est la façon dont le reste de la ville va le traiter maintenant qu'il a de la chair vivante. »
« Eh bien, à l'heure actuelle, on dirait qu'ils le traitent comme si leur personne préférée au monde venait de revenir à la vie, donc je ne pense pas que ce soit quelque chose à craindre. »
« Ouais, je voulais dire chair vivante et fertile. »
« ... Non. »
« C'est littéralement le dernier membre des défenseurs légendaires de leur peuple, créé par un dieu qui s'est sacrifié pour les sauver, dans une race avec un ratio de genres déséquilibré, qui a maintenant aussi certaines... fonctions biologiques qu'il n'avait pas auparavant. Tu penses qu'il n'y en a pas plein là-bas qui l'ont déjà remarqué ? Même les prêtres qui étaient avec nous quand tu l'as fait l'ont capté immédiatement et ont commencé à comploter. »
« Tu n'as pas sérieusement laissé faire une répétition de la situation de Bloom sans même me prévenir, » se plaignit Thera en s'affalant à côté de lui, l'idée de à quel point certains allaient vouloir le nouveau corps d'Inux suffisait à la stresser. « J'ai littéralement mis une partie de toi dans cette chose. »
« Ouais, biologiquement, il va être un truc comme un cousin au premier ou au second degré. Laisse pas cette partie te stresser, » rit . « Bon, laisse rien de tout ça te stresser. C'est sa première fois qu'il a un corps vivant, et il vient de se réveiller à la fin du monde, y a pire que de lui laisser avoir un peu de plaisir avec. »
« "Un peu de plaisir" ne devrait pas comporter le risque d'enfants, » gémit-elle. « Oh, dieux du ciel, avant qu'on parte, tu peux au moins lui en parler ? Peut-être lui faire la discussion pendant que t'y es. »
« Il a des milliers d'années de plus que moi ; je suis à peu près sûr qu'il sait comment on fait les bébés. »
« Ouais ? Eh bien, je suis à peu près sûre qu'il n'allait pas avoir à comprendre comment gérer le fait de se faire draguer à l'époque où il était une machine. »
« Si les maliae sont quoi que ce soit comme les humains, alors tu risques d'être surprise. »
« Bien sûr, comment aurais-je pu oublier que tu viens d'une race de pervers. Rien qu'en te connaissant, ça aurait dû être évident dès le début que ton peuple serait attiré par des objets. »
« J'ai une relation très normale avec les choses que je crée, merci beaucoup, mais si ça a l'air d'une personne, agit comme une personne, et peut être traité comme une personne, alors il y aura toujours certains à qui ça ne fera rien. Je ne pense pas avoir besoin de te rappeler qu'il peut y avoir des croisements sacrement sauvages sur cette planète, l'idée que l'une des maliae du passé se soit trouvée attirée par Inux ou l'un des autres talos n'est pas exactement farfelue quand ils étaient conçus pour ressembler exactement aux gens qu'ils protégeaient. »
« Mmh, peut-être, mais je pense quand même que tu devrais le prévenir, » soupira Thera. « Et maintenant, avec ce nouveau petit bout de stress en tête, je vais aller essayer de retrouver les gamins et tout oublier. Prends pas trop de temps, d'accord ? On veut tous en profiter avec toi aussi. »
« J'en ai pour quelques minutes, grand max, » promit , interrompant ce qu'il faisait pour donner un baiser à Thera avant qu'elle parte retrouver dans quoi Delair et Mora avaient entraîné Verbum avant de continuer à finir son dernier bout de travail, se terminant juste au moment où un autre venait le rejoindre.
« Vu tout ce que tu as fait pour moi, je préférerais te voir en profiter toi aussi, » lui dit Inux, répondant par un sourire.
« Eh bien, eh bien, si ce n'est pas l'homme de l'heure ? Tu as réussi à t'échapper de ta suite en adoration ? »
« Je leur ai fait savoir à tous que j'avais besoin de quelques minutes, » dit Inux en s'asseyant à côté de lui. « Je peux pas laisser mon sauveur partir sans de vrais remerciements, si ? »
« Alors il faut que tu parles à Thera, puisque c'était son idée de te faire un vrai corps. »
« Ha, et je m'assurerai de la remercier après, mais c'est toi qui as empêché mon âme de s'effilocher, et c'est toi qui bosses pour m'aider depuis si longtemps. En plus, c'est pas comme si celui que tu m'as fait ne servirait à rien. Je peux penser à plein d'options où je pourrais le mettre, où de la chair vivante ne serait pas l'idéal. »
« Eh bien, tant qu'il sert un peu, je suppose que je peux être satisfait, mais pour l'instant, t'inquiète pas pour ça. Tiens. »
« Hein ? Un anneau ? » dit Inux, prenant ce qu'on lui tendait pour l'examiner.
« Un anneau de stockage. Un petit bout d'équipement que j'ai réussi à mettre au point pendant que t'étais parti, avec un stock aussi limité que les choses l'étaient. Seules les gens que j'aime bien en ont un, alors assure-toi d'être correctement honoré et de pas le perdre. »
« Alors je l'accepterai avec joie. Anneau de stockage, donc ? J'imagine qu'il a les propriétés d'un sac spatial s'il est utilisé pour contenir quelque chose. Avec cette taille et ton talent, j'imagine qu'il peut contenir quelques potions et rations, peut-être une arme aussi ? »
« Pourquoi tu l'essaies pas et tu vois, » rit , profitant de la vue de la stupefaction sincère d'Inux alors que toutes les options qu'il contenait se connectaient à son esprit, laissant continuer. « Je t'ai fait quelques armes pour chaque compétence d'arme que tu as, elles devraient aller à ton nouveau corps, et j'ai inclus un petit livre là-dedans pour que tu puisses le sortir et le lire à ton rythme qui explique tous les enchantements sur chacune. Ainsi que quelques jeux d'armure vu que tu vas devoir te protéger maintenant que quelques bons coups te feront saigner de partout... probablement. Puisque ton âme a déformé le corps que tu utilises pour refléter davantage la machine que tu utilisais depuis des milliers d'années, y a de bonnes chances que tu aies plus de défense naturelle que ce à quoi on s'attendrait, mais je te laisse tester ça sur ton propre temps. »
Inux parut encore stupéfait un moment avant de se secouer la tête pour lui-même, s'arrachant à ses pensées pour se recentrer sur . « Eh bien, loin de moi l'idée de refuser le travail d'un maître artisan. Je les mettrai tous à bon escient. Merci, . »
« Mets ça à bon escient aussi, pendant que t'y es, » dit , matérialisant un bracelet d'autorité sur le bras de l'autre, voyant Inux le regarder avec curiosité. « Un bracelet d'autorité. Pour faire court, ça rendra ton entraînement significativement plus efficace. Tu as le potentiel pour atteindre le troisième palier, alors assure-toi de l'utiliser pour tout ce qu'il vaut. Tu atteins ce niveau et je n'aurai plus à m'inquiéter que tu manques de corps à l'avenir ; tu pourras juste mourir confortablement et devenir un dieu. »
« Ha, aussi sympa que ça sonne, je préfère continuer à vivre ici-bas aussi longtemps que je peux. Leurs dieux actuels peuvent protéger les maliae d'en haut ; je suis mieux adapté pour monter la garde en bas. »
« Peut-être que c'est pour le mieux, » rit en retour. « D'après l'air des choses, si tu devais t'élever, on dirait que leurs dieux d'origine perdraient tous leurs croyants avec tout le monde se convertissant directement à toi. »
« Mmh, je me l'imagine pas non plus, mais de toute façon, ça n'a pas d'importance. Au final, vaut mieux être en vie, non ? »
« Ouais, » acquiesça tandis que tous les deux prenaient un moment pour admirer les festivités autour d'eux, tout le monde heureux, tout le monde s'amusant, d'une façon que avait rarement pu voir depuis que les points d'invasion avaient été marqués pour la première fois. « Je suppose qu'on devra tous juste faire de notre mieux pour continuer à vivre. »