« Alors, je pense que vous trichez un peu », dit aux quatre restantes, pendant que Yuzu, Uliel et Vasta se tenaient ensemble tandis que Thera attendait un peu à l'écart. « Vous ne devriez pas vous battre entre vous ? »
« Après avoir réalisé que vous faisiez probablement quelque chose de psychotique là-dedans, il est soudain apparu plus sensé d'attendre que vous finissiez pour vous tomber dessus nous-mêmes », répondit Yuzu, l'architecte de leur trêve. « À trois contre une, nous avons peut-être une chance. »
« ... Je remarque un petit problème dans le calcul. Est-ce que trois contre une veut dire que l'une de vous va être de mon côté ? »
« Pas du tout, ça veut dire que je suis le boss final », ricana Thera en sa direction. « Tu es celui qui ne cesse de dire aux dieux que j'ai besoin de m'éveiller, mais il se trouve que je suis à un stade où je manque de partenaires d'entraînement capables. Puisque tu ne te gênes pas pour me proposer de viser le troisième palier, tu ne devrais pas te gêner pour m'aider en chemin, non ? »
« Hum, je vois, je vois », marmonna avant de lever les mains en l'air et de reculer d'un pas. « Non, pas envie de mourir. Je me rends. »
« Tu n'as pas le choix ! » hurla Vasta en lui lançant du mana brut tandis que Thera construisait une barrière autour d'elles toutes pour empêcher quiconque de s'échapper, les deux autres bougeant également, la mage non-affinée, l'archimage et la nouvelle annuleuse de magie agissant toutes en même temps.
ne daigna même pas essayer d'utiliser sa manipulation de matériaux ; il n'y avait aucun doute que Yuzu annulait soigneusement chaque instance de mana non-affinée qu'il pouvait créer, lui ayant une faiblesse particulière face à ce pouvoir. Plus on avait d'attributs, plus il était difficile pour un annulateur de magie d'annuler un sort, vu les diverses façons dont les différents manas pouvaient être combinés, mais non seulement Yuzu était une prétendante pour ça, il ne pouvait utiliser que des branches non-affinées. Il était basically une proie facile entre ses mains, ne lui laissant que son actualisation à utiliser à la place.
« Tu sais, je sais que tu ne le voulais pas exactement et que tu ne l'as pas demandé, mais avoir un pouvoir que je t'ai aidé à obtenir utilisé contre moi, ça fait un peu mal », cria en bloquant des coups ou du mana brut de Vasta et de la glace qu'Uliel contrôlait avec des boucliers actualisés qui flottaient autour de lui. « Tu n'affectes pas la magie de Vasta non plus, tu passes juste à travers moi ? »
« Tu m'as donné la connaissance pour l'utiliser ; ce serait dommage de ne pas montrer de résultats », lui cria-t-elle en retour, même si c'était sa limite. Tout comme lui et Thera, dans la mesure où elle le pouvait, elle n'utilisait pas sa compétence de troisième palier dans ce combat, tandis que se forçait à réfléchir à la façon dont il voulait gérer la chose.
Potentiellement, la méthode la plus simple serait d'actualiser des conteneurs pour les enfermer toutes, les piégeant sur place, et même si cela aurait suffi à bloquer leur vue et à rendre les choses bien plus faciles pour lui, il n'y avait aucune raison qu'elles ne puissent pas toutes continuer à lancer à l'aveugle. Si quoi que ce soit, cela ne ferait que rendre les choses plus dangereuses, et s'il pouvait faire des choses similaires pour les assommer, il ne voulait pas le faire à Yuzu en particulier. Les deux autres mages étaient des connaissances et des gens dont il avait reçu de l'aide par le passé, mais elle était une amie, il n'était pas assez désespéré pour en finir au point de vouloir lui faire du mal, ce qui le laissait accepter qu'il allait devoir se battre différemment.
Mais c'est très bien. C'est de l'entraînement pour mon actualisation, je suppose, en plus de l'entraînement pour elles trois, même si elles font équipe contre moi. Pas besoin de faire quoi que ce soit de radical pour en finir trop vite. Au lieu de ça, soyons créatifs.
L'actualisation était le pouvoir de son esprit donné forme, le domaine des dieux et ce qui alimentait leurs actions dans leur royaume, pourtant ce que lui seul pouvait faire sur le plan mortel, et même si ce n'était pas évident, il utilisait ce pouvoir sans cesse. L'utiliser en tandem avec tout acte de matérialisation réduisait significativement le coût en mana en y ajoutant un coût mental, mais il en avait à revendre, et avec sa magie bloquée, c'était une occasion de tester les limites de ce pouvoir.
« Bon, alors, si je ne peux pas vous combattre en tant que mage, vous allez voir de première main comment un actualisateur se bat. »
Elles croyaient savoir ce que ça voulait dire. Si l'actualisation était une limite de l'esprit, cela signifiait que c'était un pouvoir qui faisait jaillir l'imagination de son détenteur. Pourtant, à travers tout ça, elles avaient oublié un détail important. Peu importe comment il se présentait, était fou. Détenteur d'un esprit tordu, déformé, qui absorberait toutes les formes de vie qu'il toucherait, ayant frôlé le divin et des monstruosités bien plus inimaginables. Même lui ne pouvait plus affirmer que le sien était encore humain, mais d'habitude, les limites de cet esprit étaient plus contenues, piégées dans les confins de sa tête ou de son royaume où il actualisait sans fin de nouvelles expériences. Les résultats desquels il avait maintenant une excuse pour les faire descendre dans le monde d'en bas dans toute leur horreur.
En commençant par rien dans son esprit de plus terrible que sa compréhension de la biologie. Bien que ce ne fût pas quelque chose qu'il considérerait personnellement comme l'une de ses spécialités, quiconque d'autre comprendrait les profondeurs de sa connaissance comprendrait qu'une telle auto-évaluation ne pouvait être décrite que comme d'une humilité dégoûtante.
Avec autant d'esprits autour de Thera en permanence, il avait été assez facile d'apprendre leurs connaissances accumulées sur le sujet en pillant leurs esprits, et vu comment cela pouvait être utilisé en magie de vie, il avait eu une large partie de l'étude mondiale sur le sujet dans sa tête depuis son temps à déchirer la bibliothèque. Il avait interagi avec le grand esprit de vie qui menait ses propres expériences tordues, et il avait appris à créer parfaitement une graine vivante ainsi que certaines cellules animales provenant des dieux eux-mêmes, et par-dessus tout, ce que avait plus que tout était le temps.
Un homme au début de la vingtaine à ce stade, pour quiconque le regarderait, il n'était sur cette planète que depuis environ cinq ans, pourtant avec son premier éveil de troisième palier était venu le genre de temps que les mortels n'étaient pas censés toucher. Des éons dans sa tête, la nature de sa compétence n'autorisant pas cet intervalle à le briser malgré la folie de celui-ci, signifiant que la seule chose qu'il avait à faire était de le remplir avec ses propres expériences, son royaume le seul endroit où elles pouvaient être menées pour correspondre aux vitesses dont il était capable d'exister, le produit final de tout cela se révélant.
En partant des principes de base des systèmes biologiques de base qu'il connaissait, il les avait actualisés parfaitement aux premiers jours de son expérimentation, les ajustant légèrement, voyant comment cela changerait leur façon de grandir, peu importe à quel point cela avait semblé lent. La première décennie, les résultats avaient semblé minces, mais tout cela avait été l'acte d'augmenter l'étendue de sa connaissance sur laquelle bâtir, créant une fondation qui permit une explosion par la suite. Les millénaires suivants furent consacrés à faire évoluer des écosystèmes ; flore et faune, choses qui étaient les deux et choses qui n'étaient ni l'un ni l'autre, tandis que les éons d'après furent consacrés à voir jusqu'où il pouvait les pousser. Quelles pressions de sélection donneraient quels résultats, et quelles modifications biologiques directes donneraient les changements les plus significatifs ? Même si tout agirait de lui-même après qu'il ait commencé, ce waren toujours ses constructions et un résultat défavorable pouvait simplement être remis en arrière à une itération antérieure, sinon mis de côté pour être repris après avoir poursuivi des voies complètement différentes.
Tout menant à cet instant où, tout en bloquant leurs attaques continues, actualisa non seulement un pot de terre en apparence inoffensif, mais aussi une unique graine humide à l'intérieur, cet acte libérant l'enfer sur le monde.
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Instantanément, la graine germina tandis que les trois autres regardaient juste, perdant leur unique chance d'intervenir alors que quelque chose de seulement vaguement végétal pointait le bout, des branches ressemblant plus à une main tendant désespérément faisant pousser des feuilles rasoirs qui changèrent de couleur avant de s'adapter pour prendre la teinte la plus utile pour la production lumineuse de ce soleil avant de respirer l'air autour d'elles et d'exploser dans leur croissance, un tronc massif laissé à s'élancer, touchant le sommet de la barrière de Thera avant de s'arrêter, avec un bois à l'apparence presque charnelle qui semblait saigner tandis que des douzaines de larges trous s'ouvraient en lui et que des mains en sortaient.
« Putain de merde, il est trop tard pour se rendre à la place ? » marmonna Uliel tandis qu'elle et Vasta changeaient de cible pour essayer d'abattre cette structure étrange, échouant finalement à la bouger avec leurs magies alors que les créatures auxquelles ces mains étaient attachées se retiraient, le point actuel de son expérimentation où l'évolution avait rencontré son design intelligent.
Le plan corporel humanoïde ne faisait qu'accentuer leur horreur, ne correspondant clairement à rien que la nature ou les hybridations du Système avaient créées, et sans intelligence ni âme en elles pour que qui que ce soit ne prenne ce qu'ils voyaient pour des gens. Leur chair semblait presque spongieuse, pourtant elle était entièrement criblée de trous ; aucune caractéristique faciale évidente sauf leurs bouches et la langue en forme de couteau qui en dépassait tandis qu'elles goûtaient l'air. Pourtant, même sans yeux, oreilles ou nez évidents, il était clair qu'elles pouvaient quand même percevoir le monde autour d'elles.
Des avant-bras bulbaires se tendirent tandis qu'elles sautaient vers le sol en dessous, atterrissant sur des pieds griffus, avant d'incliner la tête et de se concentrer sur les trois contre qui il se battait au début pour commencer à bouger.
En un instant, ses douzaines de créations étaient devant elles, forçant les autres à essayer d'esquiver mais échouant finalement alors qu'elles étaient repoussées en arrière, leurs corps rebondissant sur les murs qui étaient censés le piéger à l'origine tandis que ses bêtes commençaient à relâcher de la fumée par les trous couvrant leur chair, remplissant l'espace confiné d'un gaz épais qui n'empoisonnerait personne, mais aurait l'effet de causer des maux de tête et de bloquer la vue, leur enlevant ce sens dont ni lui ni ses constructions n'avaient besoin, tout en Yuzu lui hurlait dessus en courant.
« ! Pas de guerre biologique ! »
« Ne t'inquiète pas, celles-ci ne comptent probablement pas techniquement comme de la biologie à ce stade ! Considère-les comme de simples robots de viande… enfin, je suppose que je ne décrirais aucune partie d'elles comme étant faite de viande, mais tu saisis l'idée. Ce sont basically des homoncules qui ont juste des réactions de stimulus assez fortes intégrées pour réagir sans être ensorcelées. Pas besoin de s'inquiéter qu'elles s'échappent pour se reproduire, et elles n'existeront que quelques heures au maximum, même avec moi qui les soutiens. C'est ma première fois que j'essaie quelque chose comme ça dans le monde réel aussi, alors vous toutes, donnez le meilleur de vous-mêmes en les combattant pour me donner des données intéressantes ! »
Maintenant que c'était devenu une occasion pour lui d'observer les résultats de certaines de ses études et créations dans un cadre réel, il était excité de la saisir tandis que les autres couraient, essayant de trouver quelque chose qui pourrait marcher.
Avec une performance même meilleure qu'il n'espérait. Uliel essaya toutes ses affinités mais leur chair ne brûlerait ni ne gèlerait, leur conception les avait laissées dans un espace étrange entre la vie et la mort, rendant ces deux pouvoirs sans signification sur elles, et les trous les remplissant faisaient que la magie d'air ne pourrait ni les remplir ni les priver de gaz d'une façon qui les incapaciterait, ces conceptions pouvant même tenir face au vide pur.
La terre échouait aussi pour elle, toute coupure ou perforation qu'elle pouvait faire se refermant instantanément, et la lumière comme les ténèbres étaient toutes deux sans signification sur des monstres dépourvus de toute composante spirituelle, ainsi que sur des constructions qui ne reposaient pas sur des sens normaux.
Cela ne lui laissait que l'espace et le temps, capables de les ralentir dans leur poursuite et de les téléporter ailleurs pour lui donner un peu plus de marge pour trouver des sorts plus utiles dans ces attributs, mais c'était le maximum qu'elles avaient.
Vasta ne pouvait que continuer à tester ses sorts pour voir si quelque chose accrocherait, et Yuzu ne pouvait que fuir maintenant qu'aucune magie n'était impliquée dans leurs conceptions, laissant la victoire de certaine. Elles avaient été conçues pour être inoffensives mais il niait pas qu'il aurait pu créer quelque chose de bien pire si on lui en donnait la chance, une fois que les trois avoueraient leur défaite, ce serait la fin des choses, et serait resté ainsi si une autre partie n'avait pas rejoint le combat.
D'un seul coup, ses constructions furent taillées en dés de quelques centimètres de large tandis que la terre elle-même s'élevait pour les détruire, mettant fin aux choses alors qu'il était capturé dans l'emprise de la terre également, même s'il n'avait pas fini sans se plaindre.
« Tu sais, si tu dis que tu vas être le boss final, tu devrais au moins attendre que j'aie correctement battu les autres », dit alors que Thera descendait, observant les cubes qui restaient de ses créations alors qu'elles essayaient de se réassembler malgré ses efforts, ou de grandir en de nouvelles créatures encore, pendant qu'elle continuait à les détruire en répondant.
« Je me suis dit qu'il valait mieux arrêter les choses avant que tu traumatises définitivement quiconque regarde », soupira-t-elle. « Et maintenant que c'est fini, tu peux arrêter de les actualiser ? »
« Eh, ouais, je suppose que tu m'as eu », dit-il en relâchant ses constructions, laissant une atmosphère troublée alors qu'il finissait.
« J'ai dit débarrasse-toi d'elles, pas les changer », lui dit Thera.
À ses yeux, au moins, il devint clair que plus rien ne bougeait, et avec un léger changement de couleur en tout, toutes ses créations semblèrent s'affaisser légèrement, mais ce fut la fin. Même l'énorme truc-arbre, qu'elle avait initialement laissé, n'avait perdu qu'une partie de sa forme et s'était affaissé mollement, haussant les épaules en réponse.
« Je me suis débarrassé de chaque partie d'elles que j'actualisais, mais cela a laissé tout ce qu'elles utilisaient derrière elles. »
« ... Je sais que je vais détester demander, mais développe. »
« Tu sais que je peux actualiser au niveau moléculaire, faire en sorte que les choses agissent avec de vraies réactions chimiques, mais ce que j'ai fait là, c'était actualiser au point où la chimie rencontrait la biologie. La graine que j'ai faite a germé de la terre que j'ai créée, mais pendant qu'elle absorbait plein d'atomes actualisés, elle absorbait aussi les produits emplissant l'air, créant finalement des structures hybrides de matière réelle et fausse. Je me suis débarrassé du faux, mais quand je l'ai fait, cela a laissé derrière tout ce qui était réel. »
« ... , s'il te plaît. »
« Quoi ? »
« Par où commencer ? » Elle soupira, incapable de s'empêcher de remarquer que les autres prétendantes qui regardaient reculaient à l'explication. « D'accord, je suppose que le plus important, c'est que tout ça est bien mort, non ? Rien de ce que tu as fait ne va faire pousser plus de ces monstres, et on ne va pas se retrouver avec une invasion nouvelle, encore plus horrifique, à gérer ? »
« Non, même si relâcher mon actualisation n'a pas tout tué, j'ai déjà dit à Yuzu qu'elles ne dureraient que quelques heures. Même si j'avais matérialisé ça au lieu d'actualiser, ça aurait finalement été bien. Je ne vais pas créer et relâcher une peste incontrôlable et sans fin de monstres sur le monde. »
« ... Ouais, je vais détester la réponse que j'aurai à celle-ci plus que tout », se plaignit Thera pour elle-même avant de poser la question qui semblait évidente à partir de là, la réponse paraissant claire même sans être dite. « Est-ce que c'est quelque chose que tu pourrais faire ? »
« ... Je veux dire… »
« Grands dieux », marmonna-t-elle avant de se mettre la tête dans les mains. « Bon, ? En tant que quelqu'un qui se retrouve trop souvent à agir comme ta voix de la morale et de la raison, je vais juste te le dire. Si tu as un jour l'envie de faire un truc comme ça, ne le fais pas. »
« Relaxe », la rassura-t-il. « J'habite ici aussi ; je ne vais pas remplir la planète de monstres sans âme. »
« Pas de refaire un truc comme ce que tu viens de faire non plus sans me consulter ou consulter ton dieu d'abord. »
« Sérieux ? »
« Je ne pourrais pas être plus sérieuse là tout de suite. »
« D'accord, bon », haussa-t-il les épaules. Ce n'était pas exactement quelque chose qu'il envisageait de faire tout le temps, en tout cas. Il y avait une raison pour laquelle il gardait la plupart de cette ligne d'expérimentation confinée à son royaume, et il y avait encore plein de temps pour affiner les designs aussi. Après tout, la seule fois où il pensait qu'il serait vraiment tenté de refaire un truc pareil, ce serait pendant la prochaine vague, et d'ici là, la quantité de recherche et d'expérimentation qu'il pourrait faire sur ce front rendrait les choses qu'il pourrait créer complètement méconnaissables.