« Je ne te remercierai jamais assez, », dit Valaria quand il la libéra pour la journée, la laissant debout sur le pas de sa porte dès qu'il la relâcha de son esprit, la chaise et les cordes qui l'avaient maintenue n'étant nulle part en vue quand elle avait ouvert les yeux.
« Ouais, enfin, ne t'en fais pas », lui répondit-il. « Tu as fait du bon boulot ; il faudra qu'on se revoie bientôt pour essayer de te faire progresser encore. »
Ce progrès qu'il avait en tête était un éveil, quoique différent de celui qu'il était sûr que Valaria attendait. Au cours de cette journée, l'avait amenée au neuvième niveau d'inclination Connexion en la faisant s'entraîner avec des arrangements de son esprit de plus en plus complexes, mais la vraie raison pour laquelle il faisait ça était de la pousser enfin au neuvième niveau de son expansion mentale contre-nature, dans l'espoir de pouvoir forcer un éveil de troisième palier chez elle pour les bénéfices qu'il en retirerait lui-même, qu'il s'agisse d'un nouveau titre ou simplement de la façon dont la compétence s'imprimerait sur sa structure mentale. Elle avait un potentiel qui valait la peine d'être cultivé, après tout, mais en le regardant, Valaria remarqua autre chose.
« Mais est-ce que tu vas bien ? » demanda-t-elle, inquiète. « Tu as l'air... »
« Je vais bien, merci », la coupa-t-il avant qu'elle n'en dise plus. « J'ai juste eu quelques trucs différents qui sont arrivés pendant que je t'aidais à t'entraîner, mais c'est rien de préoccupant. »
Dans son périple avec Abrus à travers Anailia, que ça lui plaise ou non, n'avait fait que découvrir davantage de crimes d'une nature assez odieuse pour forcer les deux à s'arrêter et appréhender leurs auteurs, lui laissant un mal de tête tandis que le stress embrumait ses pensées.
Comparé à la taille de la ville, quelques dizaines seulement de crimes non découverts de l'importance ou de la cruauté capables de faire réagir était en fait assez peu, du moins quand il le comparait à la Terre, l'existence des dieux dans son monde actuel ayant probablement un effet positif pour faire en sorte que la population générale essaie de se tenir à carreau, pourtant il en avait découvert tant et n'en trouverait encore davantage. Il allait bientôt refaire le tour du monde entier, après tout, se connectant à tous ceux qui se rendaient dans une ville-porte, et parmi eux se trouveraient sûrement ceux qui avaient commis des actes horribles par le passé sans jamais en subir la punition.
Argh, putain, j'ai pas envie de transformer ma modification d'âme en gestion de prison, grommela-t-il en lui-même. Mais j'ai pas vraiment le choix, non ?
C'était un aspect de son éveil le plus récent pour lequel il avait été le moins préparé. L'Art des âmes avait absorbé la majorité de ses compétences d'âme et d'esprit, mais il n'avait pas pensé que cela le forcerait à confronter aussi profondément le mal qui existait dans le monde, le laissant soupirer.
Ouai, j'ai pas le choix, ce qui veut dire que pendant que je fais le tour, il faudra aussi que je rassemble tous ceux qui se sont tirés d'affaire avec toute cette merde par le passé. Joie, ça va être marrant ?
C'était certainement un souci de plus dans ses pensées, mais comme il gardait ce genre de choses pour lui, Valaria ne pouvait réagir qu'à ce qu'elle voyait.
« Eh bien, si y a quoi que ce soit avec quoi je peux t'aider, dis-le-moi, s'il te plaît. On est collègues, après tout », lui dit-elle avec un sourire, utilisant la même façon de décrire leur relation sous leur dieu que lui ferait, même si n'importe qui d'autre sur la planète aurait trouvé un tel descripteur pour les croyants principaux d'une divinité complètement dingue. « Et en plus, c'est toi qui m'aides tout le temps. J'aimerais bien avoir l'occasion de rendre la pareille. »
« Merci, mais vraiment, ne t'en fais pas. Tu m'aides assez en remplissant ton rôle de grande prêtresse de , et tu vas au-delà en bossant dur pour devenir plus forte. Tant que tu continues comme ça, tu en fais déjà beaucoup pour moi. »
On aurait dit qu'elle voulait en dire plus, mais Valaria accepta quand même ce qu'il avait dit et, là-dessus, lui souhaita une bonne soirée, laissant seul maintenant qu'il avait fait ce pour quoi il était venu, tandis qu'il traversait les rues d'Anailia, laissé à réfléchir sur la journée.
Malgré le fait que son nouvel éveil avait l'air de le forcer à confronter les maux du monde d'une façon dont il n'avait pas eu à se soucier jusqu'alors, au moins pouvait-il dire que la journée avait été productive. Stonewall tout entier et Anailia avaient été liés à lui sans montrer le moindre signe de limite quant au nombre qu'il pouvait lier à son âme et, avec la multitude de nouveaux corps, put augmenter significativement le nombre d'âmes qu'il créait à la fois pour compenser le fait que l'expérience qu'il produisait était maintenant encore plus divisée, permettant à tout le monde d'en bénéficier alors que les deux terres voyaient leurs jobs se boucler par dizaines pendant qu'il estimait comment cela pourrait changer à l'avenir à mesure qu'il se connecterait à davantage de gens.
Le problème, c'était que c'était encore quatre-vingt-dix-neuf pour cent de l'expérience qu'il créait, répartie équitablement parmi tous ceux qui pouvaient la prendre. Les bénéfices marcheraient le mieux tant qu'il aurait un troisième palier dans son groupe pour agir comme gouffre d'expérience, mais Thera ne pourrait faire ça que deux fois pour lui avant qu'il ne doive avoir des groupes de seconds paliers construits pour essayer d'augmenter son besoin d'expérience global afin de pouvoir en donner plus aux autres plus longtemps.
Il y avait la chance qu'éveiller plus d'utilisateurs d'esprit de troisième palier aide, même si pas autant. Son propre esprit était simplement trop puissant à ce stade, et il doutait qu'une expansion mentale de troisième palier, un esprit complexe, une pensée parallèle, ou quoi que ce soit d'autre dure vraiment longtemps quand sa propre structure mentale créerait passivement des quantités de l'expérience qu'un tel job exigerait, même sans aucune âme créée.
Mais en même temps, ça pourrait quand même être mieux que ce que n'importe qui d'autre peut obtenir, et puis, si j'arrive à avoir un troisième palier dans un groupe, quatre-vingt-dix-neuf pour cent de l'expérience partagée entre le reste du monde devrait suffire à finir au moins la majorité des jobs de premier palier pour les gens, mais... je devrais dédier une partie de ma puissance mentale à réfléchir à comment élever les autres au troisième palier aussi. Des gens avec des compétences différentes qui ne correspondront pas assez aux miennes pour finir trop vite s'ils me rejoignent.
Avec cette pensée en tête, il considéra immédiatement les différents prétendants qu'il avait vus et auxquels il s'était connecté, songeant à ce qu'il pourrait bien leur faire traverser pour les pousser à la divinité pendant qu'il poursuivrait sa route. Après tout, c'était quelque chose pour le fond de ses pensées, et ça avait été une longue journée ; il voulait juste finir la dernière tâche qu'il avait à Anailia et rentrer chez lui.
En regardant au fond du mental qu'il avait créé, ne ressentit que du mépris pour le dernier dieu interdit qu'il lui restait à utiliser dans les champs des succubes.
Fednara, un dieu des arcs, de la lumière et de la vie, était le dernier qui l'attendait, une divinité si liée à ce que beaucoup considéraient comme les magies intrinsèquement les plus bonnes pour leurs propriétés de soin, et qui avait pourtant choisi d'abandonner son peuple au moment où il avait vu une chance d'échapper à la dévastation de son monde et était toujours impénitent quand avait examiné ses pensées, pareil à tous les autres.
Ça n'aurait pas dû être une surprise, cela avait été rendu plus que clair que le groupe entier était irrécupérable, les horreurs qu'ils avaient déchaînées sur le monde et l'univers au sens large par leurs actions le prouvant amplement, et pourtant ne put s'empêcher d'être déçu.
Dewdrop, un être bien plus étranger et dangereux que tous les autres, avait été en quelque sorte une agréable surprise, avec toute la destruction qu'il avait causée provenant de l'ignorance et du malentendu au lieu de l'insouciance et de la malveillance, et cette découverte avait laissé incapable de nier la petite lueur de désir en lui de revoir une chose pareille. Peut-être voir un dieu qui regrettait les choix qu'il avait faits par le passé, mais s'était retrouvé incapable de s'en défaire sur son nouveau monde. Quelque chose qui pourrait au moins se sentir mal, avoir un désir de se repentir, et pourtant ne trouva rien de tel.
Attaqué dès qu'il s'était fait connaître, il n'y avait rien dans les pensées de ce dieu qui n'allait pas au-delà de lui-même, Fednara ne se souciant que de son propre confort et de sa propre sécurité, la différence entre eux laissant la divinité supplier à ses pieds, tout en sachant que le dieu n'avait jamais accordé une seule fois la même miséricorde qu'il réclamait.
Et me voilà, à n'en accorder aucune non plus.
La pensée fit revenir son esprit vers toutes les personnes qu'il avait capturées avec Abrus ce jour-là, beaucoup d'entre elles ayant eu l'impression d'avoir leurs raisons sur le moment, tout comme maintenant. Les dieux interdits étaient sans remords dans leurs actes, tout comme était sans remords à les utiliser pour grandir en puissance. Peu importait le tort de la chose, ça ne changerait pas.
Pourtant, la pensée l'affecta alors qu'il se baissait pour regarder dans les yeux de la divinité, voyant le dieu tressaillir face au regard froid dans les siens.
« Ne t'en fais pas », lui dit . « Ou du moins, essaie de trouver du réconfort. De la même façon que je te juge, peut-être qu'un jour, quelque chose viendra me juger moi aussi. »
Fednara n'eut pas la chance de réagir ; partager ne serait-ce que ces quelques mots était une perte de temps qui aurait pu être mieux employée à essayer de faire monter ses compétences, et avec ça, passa à ce qu'il faisait à chaque fois. Il profita de l'occasion pour s'entraîner qui s'offrait à lui.