« Ici seulement, demoiselle Hentath ? » demanda Toltho, aidant l'aînée des dryades dans son jardin pendant que les enfants de leurs deux races couraient partout, Hentath le congédiant d'un geste alors qu'elle récoltait ses cultures.
« Assez avec "demoiselle" ; tu ne trouveras pas de dryade ici qui ne le soit pas. Hentath suffit. »
« Bien sûr, alors, Hentath », rit-il, posant le panier de légumes. « Dans ce cas, y a-t-il autre chose pour laquelle je peux te prêter main-forte ? »
« Bien sûr, tu peux m'aider à manger tout ça pendant qu'on veille à ce que les petits ne se cassent pas une jambe », lui dit-elle, lui lançant un fruit avant de tirer quelques chaises pliantes pour observer les enfants jouer. « T'es sûr que t'as rien de plus important à faire, ceci dit ? Je peux surveiller les tiens ; t'as pas à t'en faire. »
« Ha, non. Merci, mais c'est un de mes petits bonheurs, et avec leurs parents occupés par leur travail, ça me donne quelque chose à faire. Pas grand besoin que je dirige les miens dans une ville comme celle-ci, mais je peux au moins les regarder profiter de la vie qu'on a trouvée ici après tout le reste. »
« Mmh. »
Au fil de l'installation progressive des dryades, les demis s'étaient rendus présents pour aider et, même si c'avait été à la demande de leur dieu, ils s'étaient montrés des voisins plus qu'accueillants, et assez bavards pour qu'Hentath sache qu'ils avaient déménagé là dans des circonstances similaires.
« Et toi ? » demanda Toltho. « Le déménagement a-t-il changé ta position, ne serait-ce qu'un peu ? »
« Pfff, ma position, c'était d'être assez vieille pour que les jeunes viennent me demander conseil et me fassent confiance pour organiser les conneries qu'il fallait bien faire. J'aurais de la chance si ça changeait encore un peu plus », lui dit-elle. « Mais les gamins sont heureux, et au moins pour eux, peut-être que venir ici a été une bonne expérience. Ça suffit. »
Les voir courir partout, si pleins de vie et d'énergie après ce qu'ils avaient traversé, ne pouvait qu'apaiser son cœur, et cela aidait que les demis aient leurs propres petits pour faciliter l'intégration pendant que son peuple tissait lentement des liens dans la ville autour d'eux, et elle ne pouvait nier qu'il y avait des commodités dont elle et tous les autres apprenaient à apprécier. Même s'ils pouvaient tous être un peu timides au début, avoir tant de choses à acheter sans devoir attendre le passage d'un marchand ambulant était un avantage, et grâce à cela, ils construisaient leurs propres relations qui commençaient à aller au-delà des seuls demis.
« Bon, si tu as besoin... »
« Bah, assez de ce dont j'ai besoin. Assieds-toi et repose-toi un moment, veux-tu ? Toujours à avoir besoin de bosser, t'es aussi pénible que ton apôtre. »
« Ha, peut-être que t'as raison, mais me reposer, c'est pas dans ma nature. Tu vas tenir un stand au marché bientôt, non ? Je sais que les récoltes et conserves des dryades ont du succès en ville ; laisse-moi te donner un coup de main pour le tenir. »
«... Fais comme tu veux », lui dit Hentath, hochant la tête pendant que Toltho riait encore. Pour aussi bougonne qu'elle voulait paraître, il ne proposait plus son aide sur demande de son dieu, mais parce qu'il prenait plaisir à sa compagnie, son attitude brusque n'étant pas un frein quand il voyait aussi à quel point elle pouvait être attentionnée avec les enfants, quelle que soit l'espèce à laquelle ils appartenaient.
Une fois son accord obtenu, il laissa un silence confortable s'installer entre eux pour regarder les enfants jouer, tout aussi heureux qu'elle des liens qui se formaient. Pendant que les demis s'intégraient à la ville, rencontrant lentement des gens et se faisant des amis grâce aux emplois qu'ils avaient pris, pouvoir rencontrer et créer des liens avec davantage de monde était une bénédiction dont il était encore plus heureux que les enfants puissent en bénéficier. Même si, dans leur jeunesse, ils devaient tâtonner sur certaines choses en apprenant les différences de leurs deux espèces, il était assez sûr que de telles différences devaient être explorées par tous les groupes qui composaient le monde.
Pourtant, plus il en faisait partie, plus il était clair que ces différences faisaient un monde plus riche, et cela le remplissait de joie de savoir que ceux qu'il avait vus grandir depuis le jour de leur naissance grandiraient en le sachant, et il espérait seulement qu'une telle joie durerait.
« Bon, puisque t'es là, ça te dérangerait de garder un œil sur eux tous pendant que je commence à préparer le déjeuner pour tout le monde ? » lui demanda Hentath, brisant le silence. « Il doit être à peu près l'heure. »
« Bien sûr, je serais ravi de... »
Il fut coupé net, lui et les demis ayant depuis longtemps l'habitude d'accorder toute leur attention à la voix, ce qu'ils avaient fini par savoir que le reste du monde appelait notifications du système, alors qu'une surprenante leur parvenait, avec juste assez de son attention divisée pour voir le reste des enfants demis se figer dans leurs jeux, semblant écouter la même chose.
« Les dieux là-haut, y a vraiment rien dehors aujourd'hui », se plaignit Skoe, la chasse de leur groupe ayant l'air d'avoir viré à une journée de cueillette, les bêtes qu'ils étaient sortis pour trouver ne donnant aucun signe de présence.
« La meute est peut-être juste passée par là », lui dit Sachel, repérant une autre pousse d'herbes médicinales sauvages et utilisant sa magie pour en faire pousser encore plus avant de les récolter, continuant à remplir les bras de son groupe avec de plus en plus de plantes. « Pas de traces, pas de crottes, pas de sang. Rien ne les a tuées, et c'est pas comme si on avait affaire à des démons, donc elles se cachent pas non plus. Ça arrive. On fera juste un rapport sur le chemin du retour et on les remettra. La paye sera toujours bonne pour avoir cueilli autant, même si on verra rien pour la chasse. »
Vraiment, avoir une mage des plantes éveillée dans le groupe assurait que n'importe quelle quête de cueillette serait exceptionnellement rentable, chacune de leurs sorties se terminant avec au moins quelques herbes ramenées, quel que fût l'objectif initial qu'ils avaient en partant. Le pouvoir de Sachel était simplement trop utile, et les alchimistes étaient plus que ravis de se faire expédier ce genre de choses par la guilde, même s'ils devaient être congelés ou séchés avant d'être envoyés, mais pour les trois autres concentrés sur le combat, une chance de travailler leurs compétences pouvait donner l'impression d'être gâchée.
Pourtant, c'était juste comme ça que certaines journées se passaient, et considérant que Sachel faisait tout le boulot alors qu'ils allaient quand même partager la paye, aucun d'eux ne cherchait vraiment à se plaindre, laissant leur promenade dans les bois n'être rien de plus qu'une balade décontractée.
« Alors, vous faites quoi demain ? » demanda Aso, le groupe prévoyant un jour de repos. « Dites-moi que quelqu'un fait un truc sympa, parce que moi j'ai juste le boulot à la clinique. »
Même avec tous les demis désormais présents pour aider à ce genre de choses, le père d'Aso insistait encore pour qu'elle garde ses compétences affûtées, même si elle avait beaucoup plus de temps libre pour l'aventure, et autant elle n'était pas ravie, autant elle n'était pas totalement en désaccord non plus, ce qui faisait que la plupart de ses jours de repos étaient comptabilisés.
« , après ce qui s'est passé, nous trois on va donner des cours de combat de base aux dryades », lui dit Ralia, leurs propres jours de repos devant être remplis pour un moment. « Peut-être même voir pour les faire inscrire à la guilde pour les emmener sur des quêtes de chasse. Avec ce qui est arrivé, , aussi mauvais que ça ait été, elles auraient dû pouvoir gérer ça mieux, donc faut qu'on bosse là-dessus. »
Pas qu'elle les blâme. Ce n'étaient que des civiles, avec pour tout ce qu'elles avaient eu à affronter jusqu'à ce stade quelques démons qui s'étaient trop approchés. Se battre contre ce qui avait semblé être une horde sans fin dépassait ce que la plupart des gens auraient pu être préparés à affronter à ce moment-là, et pourtant, ça ne changeait rien au fait qu'avec les pouvoirs qu'elles détenaient, elles auraient dû pouvoir en faire plus. Leurs âmes, comme celles de tant d'autres peuples, avaient été modifiées d'une façon qui les avait laissées déborder de force et de puissance, c'était la panique qui les en avait empêchées au niveau où elles auraient dû, mais maintenant qu'elles savaient que c'était un problème, il fallait le changer. Ce n'était pas comme si toutes les deux avaient pu aider chaque dryade à acquérir des compétences d'armes en ce laps de temps, mais au minimum, elles pouvaient faire un peu d'entraînement au combat dans l'espoir qu'elles seraient un peu plus prêtes pour n'importe quel combat futur.
« Attends, ça veut dire que j'y vais aussi ? » demanda Skoe, voyant les yeux serpentins de Ralia se fendre en fentes.
« T'es libre de contester si tu veux, mais ça te laissera ligoté, bâillonné, et volontaire pour tous les tests que ce dingue voudra faire. »
« Whoa whoa whoa, arrête. Je suis pas contre aider », se dépêcha de dire Skoe. « Juste, ça aurait été sympa qu'on me le demande d'abord, c'est tout. »
« On apprécierait que tu nous aides, Skoe », lui dit Sachel plus poliment. « Ma famille s'habitue encore à côtoyer d'autres races en général, donc t'avoir pour se battre serait une bonne expérience ; mais sans rapport, tu peux plus avoir peur de . Il t'a littéralement fait un tu-sais-quoi. »
Aucun d'eux n'allait dire franchement qu'ils avaient été bénis, ayant juré le secret en échange de recevoir une telle chose, ainsi que la promesse qu'ils seraient prêts à aider pour de futurs tests si l'occasion se présentait, mais malgré ça, Skoe secoua juste la tête.
« Non, même si j'apprécie, c'est encore plus flippant qu'il puisse faire ça. En plus, vu l'expérience futuriste et flippante qu'on pourrait avoir à subir, j'ai l'impression d'être du mauvais côté d'un dieu maléfique. »
« Maléfique ou pas, t'es du mauvais côté d'un dieu », grina Aso vers l'homme, ravie de le voir se tortiller. « C'est ce que t'as pour avoir été un connard. »
Même si elle allait bien en bossant avec lui, elle était amie avec Thera et était bien contente de voir l'homme continuer à payer pour la façon dont il l'avait maltraitée avant, sans qu'il ait rien à y redire. Ce qui était fait était fait, et maintenant il était coincé à gérer les conséquences.
Bien que, s'il était moins idiot, il pourrait essayer de s'excuser, pensa Sachel avec un soupir, elle et Ralia montrant leurs propres regrets sincères pour le mauvais traitement auquel elles avaient participé leur ayant permis de développer une vraie amitié avec l'autre fille. Peut-être qu'un jour il arrivera à y penser tout seul.
Jusqu'à ce qu'il le fasse, le reste d'entre eux n'avait pas trop de souci à le laisser vivre dans la peur de , même si c'était largement déplacé à ce stade.
Bien sûr, Ralia peut encore avoir un peu peur de lui aussi. Hmm, peut-être que je devrais voir si Thera voudrait faire un double rendez-vous un jour, juste pour essayer d'arranger les choses et...
Ses pensées furent coupées, son visage se tordant tandis qu'elles l'étaient. Sachel interrompit ce qu'elle faisait pour regarder sa carte, voyant que la notification inattendue avait eu raison, même si elle ne comprenait pas pourquoi.
« Y a un problème ? » demanda Aso, remarquant l'air confus de leur cheffe.
« Non, c'est rien de grave. Je... »
Assise dans son église en son jour de repos, essayant de remplir son rôle de grande prêtresse puisque le nombre de gens ayant encore besoin d'un brassard commençait enfin à diminuer, Valaria s'assit avec quelques objets différents à enchanter, pratiquant le système que son apôtre lui avait enseigné et le sentant menacer de lui donner mal à la tête plus elle s'y plongeait. Sans d'autres croyants qui passaient, elle n'avait pas à essayer de leur apporter les conseils qu'elle pouvait, donc elle avait le temps, même si pratiquer la laissait souhaiter une distraction.
La profondeur derrière le système d'enchantement était simplement trop grande. S'il y avait des façons de le faire simplement, on avait l'impression qu'il avait un potentiel infini derrière lui, et plus elle plongeait, plus il devenait clair que ça ne convenait pas aux esprits mortels. Même avec les éveils qu'elle avait eus, comment quelqu'un était censé gérer autant d'arrangements de mana à la fois et créer quelque chose de cohérent à la fin ? Même si elle y arrivait, on avait l'impression que ça risquait de devenir un art perdu en une ou deux générations. Peu importe le niveau extrême de potentiel qu'il y aurait à en tirer, à moins que les enchanteurs du monde entier ne commencent à investir dans les compétences d'esprit, la moyenne continuera probablement à travailler avec un système plus simple.
Même si c'est beau, soupira-t-elle en elle-même, son job d'origine d'enchanteur rendant la tâche épanouissante malgré la façon dont elle râlait intérieurement, voulant contredire chacune de ses pensées à ce sujet. Et alors si c'était trop dur pour que qui que ce soit en tire tout le potentiel ? Même un potentiel partiel aurait dû être plus que suffisant pour battre n'importe quel autre système, et alors si les autres enchanteurs devaient commencer à s'entraîner et développer des compétences d'esprit aussi ? C'était pas un petit prix à payer si ça voulait dire atteindre ce niveau de perfection dans leur art ?
Bon, peut-être que si quelqu'un trouve un jour un moyen plus facile d'obtenir des compétences d'amélioration de la pensée, alors ça verra plus d'utilisation, se dit-elle, incapable de nier son désir de voir l'artisanat magique grandir. Et en plus...
<NIVEAU MAX DU JOB MAÎTRE DE L'ESPRIT ATTEINT>
Hein ? Quoi ? se demanda Valaria en sortant sa carte, voyant que la notification qui venait de lui traverser la tête n'était pas une hallucination. Elle avait vraiment fini son job, et bien plus tôt qu'elle ne s'y attendait.
Bien sûr, c'était pas comme si elle le suivait constamment, elle n'était pas du genre à regarder les détails de son statut tous les jours, mais la dernière fois qu'elle avait vérifié, c'était quelques jours avant et elle aurait juré n'être qu'à mi-chemin.
J'ai dû mal lire, raisonna-t-elle. Et soit travailler sur ces enchantements me donne encore plus d'expérience que je pensais, soit les changements de mes attributs doivent me donner beaucoup plus d'aide que je m'y attendais.
Si c'était le second, ça voulait dire que la même chose arrivait sûrement partout dans le monde, avec tant de gens ayant eu leurs âmes modifiées et connu la croissance explosive qui en avait découlé. Même dans les jours qui avaient suivi, elle avait gagné des niveaux dans ses magies et autres compétences grâce à tout ce qu'elle pouvait faire de plus avec elles en pratiquant, mais avec ça fini elle n'allait pas perdre de temps.
Son église, comme tant d'autres, avait un cristal de classe à disposition du public, et pourtant, malgré ça, elle en avait encore un de plus près. Autour de son cou, un cristal plus portable l'attendait, un cadeau de son apôtre qu'elle toucha et à laquelle elle donna sa réponse sans une seconde d'hésitation ; la décision prise au moment où elle confirma la nouvelle option.
<JOB ACQUIS — MAÎTRE DE CONNEXION NIV 0>
<BONUS MASSIFS ACCORDÉS POUR AMÉLIORER L'INTELLIGENCE>
<TOUTES LES COMPÉTENCES CONNEXION RECEVRONT UN BONUS DE CROISSANCE MAJEUR>
<NIVEAU D'ENCHANTEMENT AUGMENTÉ>
<COMPÉTENCE ACQUISE INCLINATION CONNEXION NIVEAU 0>
Un truc qu'on lui avait déjà prévenu, on dirait que le système traitait Connexion comme un job d'esprit au point qu'on ne débloquait même pas maître de Connexion tant qu'on n'avait pas fini maître de l'esprit en premier, mais avec ça fait, elle se laissa sourire face aux niveaux et compétences qui en découlaient, ainsi qu'à tout le pouvoir supplémentaire qu'il y avait à en tirer.
Son sourire ne dura qu'une seconde, prenant un tour bien plus étrange alors qu'une nouvelle notification remplissait sa tête un instant plus tard, encore plus inattendue que la précédente.
<NIVEAU MAX DU JOB MAÎTRE DE CONNEXION ATTEINT>
Quoi ?
Une fois de plus elle vérifia sa carte et une fois de plus elle en révéla la vérité, avec en plus la question de savoir si elle avait encore mal entendu avant de reprendre son cristal de classe et de faire un autre choix, la nouvelle option remplissant sa tête à nouveau.
<JOB ACQUIS — UTILISATEUR D'ESPRIT ARCANIQUE NIV 0>
<BONUS MAJEURS ACCORDÉS POUR AMÉLIORER LE MANA, LE TAUX DE RÉCUPÉRATION DE MANA ET L'INTELLIGENCE>
<TOUTES LES COMPÉTENCES D'ESPRIT ET DE MAGIE RECEVRONT UN BONUS DE CROISSANCE MAJEUR>
<NIVEAU DE MAGIE DES TÉNÈBRES AUGMENTÉ>
<NIVEAU DE MAGIE DE L'EAU AUGMENTÉ>
<NIVEAU MAX DU JOB UTILISATEUR D'ESPRIT ARCANIQUE ATTEINT>
Ça scellait le tout. Elle ne comprenait pas ce qui se passait mais avec tous les bonus que ça donnait, elle n'allait pas laisser passer et choisit aussitôt un autre, le cristal toujours dans sa main depuis la dernière fois, deux autres options de second palier terminées avant que la bénédiction qu'elle subissait ne prenne fin.
Même alors, sa carte tremblant dans sa main lui montra qu'elle était plus qu'à mi-chemin de son choix final de la journée, lui laissant les genoux mous alors qu'elle s'appuyait sur le bureau devant elle. Quelque chose d'incroyable s'était produit, quelque chose comme elle n'en avait jamais connu, tant de bonus significatifs arrivant d'un seul coup.
Tirée entre prier et juste essayer de se ressaisir, le second l'emporta pour l'instant alors qu'elle se laissait tomber assise, fixant encore tous les changements qui en découlaient, à peine capable d'entendre le bruit de la porte qui s'ouvrait.
« Oh, salut Val », la salua un des autres croyants de dans cette ville, une pointe d'excitation dans la voix que Valaria était trop distraite pour remarquer. « On a un cristal de classe ici, non ? »
« Euh, ouais, juste derrière », répondit-elle distraitement, trop distraite pour même remarquer quel croyant c'était et ne relevant la tête qu'à ce qu'il dit quand il était déjà là-bas. « Attends, cristal... »
Le bruit de la porte qui s'ouvrait encore, un autre croyant entra, souriant en la voyant. « Salut, Valaria, j'espérais que le cristal de classe soit libre ? »
« Euh, quelqu'un l'utilise maintenant, mais je suis sûre que ce sera bon dans une seconde alors vas-y », dit-elle, se sentant dans le brouillard alors qu'elle marchait vers la porte de l'église et fourrait la tête dehors, voyant deux visages qu'elle reconnut immédiatement faire leur chemin là-bas et menant à l'attente que d'autres les rejoignent éventuellement, avec une unique question dans ses pensées.
Qu'est-ce qui vient de se passer ici ?