« , je ne sais pas ce que tu essaies de faire, mais ça attire la foule », dit Delair en entrant ce jour-là, après avoir vu une variété de matériaux se mouvoir et se remodeler en différents objets flottant à deux kilomètres au-dessus de lui et de la boutique qu'il pouvait atteindre, et y ajouter des enchantements chaque fois qu'un nouvel objet était créé. « Ceselee va venir se plaindre encore. »
« Ne t'inquiète pas, gamine. Je ne fais de mal à personne, donc ce n'est pas un problème. Diable, même si je laissais tout tomber maintenant, tout heurterait d'abord le toit. »
« Et rebondirait pour heurter quiconque d'autre serait en train de fixer. »
« Ha, alors ils feraient mieux de s'assurer de ne pas trop fixer de près », grimaça-t-il. « Sérieusement, toutefois, y a pas de quoi s'inquiéter. Je vais pas les laisser tomber. »
« Bon, d'accord. Alors sur quoi je bosse aujourd'hui ? »
« Rejoins le clone cinq pour du travail de la pierre et on fera peut-être de l'alchimie cet après-midi. Je vais te tenir occupée aujourd'hui. »
Sa'élève sourit à la promesse de travail, mais tandis qu'elle s'y mettait sous la conduite d'une partie de lui-même, une plus grande partie de son être resta concentrée sur l'évolution de sa compétence, et sur la façon dont elle pourrait se rapporter à son nom même.
Avec le premier secteur de son attention porté là où c'était le plus probable, commença à expérimenter la manière dont il fabriquait les âmes, reprenant un terrain déjà exploré qui avait échoué par le passé.
Même avant l'éveil, multipliait sans cesse les tentatives différentes, voulant voir quelles modifications il pouvait apporter à l'une tout en permettant encore à une âme d'être amenée à l'existence, et fit lentement croître sa compréhension de leur fonctionnement et de ce qui était possible, mais avec plus de compétence et de puissance au bout des doigts, ce qu'il devait faire alors était de confirmer ce qui restait hors de sa portée et ce qui n'avait été qu'une limite de sa capacité auparavant, le laissant commencer sa matérialisation et observer comment une telle chose remplirait l'espace.
À l'origine, les limites de son âme avaient semblé largement basées sur la sienne propre, et pour des raisons qu'il ne pouvait toujours pas juger, c'était encore le cas. Les attributs qu'il pouvait leur insuffler n'étaient toujours que la moitié de ce qu'il possédait lui-même, incapable de franchir cette unique barrière pour créer une âme qui fût même à la hauteur de la sienne, pourtant le fait qu'il ne puisse toujours rien faire pour surpasser ce qui le retenait ne pouvait que le laisser regarder celles qu'il avait faites avec perplexité. Cela ne semblait pas devoir être un mur si infranchissable qu'il ne puisse le surmonter même alors, et pourtant il était là, barrant toujours la route.
Mais au-delà de ça, il y avait d'autres structures dans l'âme, certaines qu'il comprenait et d'autres non, et il découvrit qu'il pouvait les développer assez bien, du moins pour la plupart. Il y avait encore des limites et des mystères, certaines structures semblant incapables de croître si d'autres parties l'étaient et des configurations qui refusaient purement et simplement de fonctionner, pourtant à travers tout ça il y avait des découvertes, dont certaines étaient plus significatives que d'autres.
Les affinités et les résistances étaient les principales. À l'origine, n'avait pas pu les toucher, et une partie de lui avait assumé que c'était tout. Que même s'il pouvait les matérialiser dans leur état initial, il lui manquait ce qui aurait permis de les faire grandir au-delà des tout premiers points de chacune, pourtant à son excitation il sembla que ce n'était plus le cas. En matérialisant des âmes, il parvint à développer ces deux aspects de plus en plus, peu importe l'élément auquel ils se rapportaient, avec une seule réserve. Plus il voulait en élever une, plus le coût en mana de la création augmentait.
Vu que créer une seule âme lui coûtait maintenant une fraction insignifiante d'un point de mana, si peu qu'il n'aurait même pas remarqué avoir dépensé du mana, cela n'aurait pas pu sembler grand-chose, mais en même temps le coût était raide. Si les âmes qu'il faisait d'ordinaire avaient des valeurs d'affinité à un pour tout, alors ajouter un seul attribut faisait grimper le coût en mana à deux, ce qui n'aurait pas semblé énorme comparé à la quantité qu'il pouvait maintenant manier, et pourtant ce nombre continuerait de croître pour chaque point d'attribut ou de résistance qu'il ajouterait après, rendant l'idée d'une âme incroyable avec des centaines partout dans toutes les affinités totalement infaisable.
Et pourtant, malgré ça, grinçait toujours. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était du progrès, et du genre qu'il pourrait potentiellement utiliser. Avec des âmes affinitiées, il y avait la possibilité de créer des matérialiseurs pour les matériaux magiques affinitiés. Tandis qu'ils étaient encore en recherche, il ne pouvait nier qu'il aimait bidouiller avec toute la pierrevide et la pierremort qu'il pouvait mettre la main dessus, ce qui signifiait que tenter de concevoir de nouveaux dispositifs pour loger de telles âmes était maintenant une priorité sur sa liste de choses à faire, seulement freiné par son désir de continuer sa ligne de recherche actuelle.
S'il pouvait matérialiser des âmes détenant une affinité ou une résistance à n'importe quel mana, qu'est-ce qui d'autre pourrait être possible ? Aussi triste que ce fût, c'était l'un des rares domaines contrôlés par l'âme dans cet univers, et pendant que dans d'autres les âmes pourraient avoir d'autres fonctions, ce n'était pas comme si pouvait en importer là-bas. Ce qu'il pouvait faire à la place, toutefois, c'était essayer d'examiner les sections qui les composaient.
D'un coup, matérialisa, non pas des âmes complètes mais seulement leurs parties composantes, et pour la première fois en tentant une telle chose, il sentit que ça marchait, saisissant ce qu'il avait fait avec la sienne pour les empêcher de s'évanouir de la réalité pendant qu'il examinait les morceaux.
C'était la première fois qu'il faisait une telle chose et la première chose qui le préoccupa fut comment elles se sentaient, l'imprimant dans son esprit pour augmenter l'efficacité de toute future création d'âme, mais une fois ça fait il fit ce qu'il put ensuite, faisant jaillir chaque pièce individuelle de l'âme la plus basique qu'il était capable de faire et avec un peu de sa volonté, les assembla, créant un tout plus grand, faisant briller ses yeux tandis qu'il tenait la nouvelle âme simple avant de regarder ce que cela signifiait ensuite. S'il pouvait créer les pièces individuelles, alors est-ce que ça ne voulait pas dire qu'il pouvait essayer de les assembler de façons qu'il ne pouvait pas matérialiser ?
Il devait savoir, et avec cette curiosité vint tout un nouveau domaine d'arrangements qu'il n'avait jamais pu toucher auparavant, mettant des pièces dans des ordres différents de ce qu'on trouverait normalement ou même en ajoutant ou en retirant différentes pièces, le tout avec des résultats mitigés.
Comme pour tout test quand il s'agissait d'arrangements d'âmes, certains voulaient marcher et d'autres non, mais il obtint des succès qu'il n'aurait jamais eus auparavant par simple matérialisation. Certaines pièces semblaient pouvoir être retirées et d'autres pouvaient être doublées sans inconvénient évident quand elles n'étaient pas dans un être vivant, mais il y eut des échecs aussi.
Le plus notable fut qu'il ne pouvait pas donner à une âme le même attribut ou la même résistance deux fois, même si sa propre expérience impliquait qu'il aurait dû y avoir un moyen hypothétique de le faire marcher. Foast en particulier, le changeforme de troisième palier du monde, absorbait les âmes et donc les affinités et résistances des choses qu'il tuait, avec ce qui était le plus élevé entre l'original et le nouveau prenant la priorité pour lui, mais ce n'était pas comme si les vieilles affinités disparaissaient non plus. Si une âme pleinement formée pouvait être fusionnée dans une autre, alors pourquoi pas juste certains des mêmes fragments ?
C'était curieux, tout ça, chaque découverte menant à plus de questions au final, mais aucune autant que ce qu'il trouva finalement en train de prendre la plus grande partie de ses pensées. Comme il l'avait nommé dès sa toute première tentative d'en faire une, les âmes étaient faites d'essence, et il avait maintenant un contrôle bien plus grand sur celle-ci que jamais auparavant, soulevant la question ultime et ayant l'impression d'avoir touché au cœur de la production d'âmes. S'il avait maintenant plus de pouvoir sur la création d'essence, qu'est-ce qu'il pourrait peut-être en faire d'autre que des âmes ?