« Alors, qu'est-ce que tu as exactement omis ? » demanda Thera, blottie contre lui dans le lit ce soir-là, pendant que essayait de faire le mystérieux.
« Qu'est-ce qui te fait croire que j'ai omis quelque chose ? »
« Tu étais plus mal à l'aise à propos de la méthode secrète que tu prévoyais d'essayer pour éveiller Connexion que face à la perspective de détruire ton cerveau en te connectant à Rosée, et tu as soigneusement évité d'expliquer comment tu t'y es réellement pris. Alors, qu'est-ce que tu caches, et à quel point dois-je m'en inquiéter ? »
« ... D'accord, bon. Tu n'as pas à t'inquiéter ; ce n'était pas dangereux pour moi, mais quant à ce que je cache... de la honte. »
« Ha, je ne pensais pas que tu pouvais ressentir ce genre de chose. »
« Je suis sérieux, Thera. »
« D'accord, alors dis-moi ce qui s'est passé. »
Elle sentit son corps se raidir dans ses bras avant qu'il ne se force à se détendre, racontant les détails manquants de la journée. Comment il avait utilisé un démon pour se renforcer et le genre de pouvoir qui en avait découlé, l'amenant à attacher une annulation de magie de neuvième niveau à l'âme de Yuzu. La raison même pour laquelle il avait fait appel à un autre mage d'âme plutôt qu'à elle découlait de son conflit par rapport à ce qu'il faisait, ne voulant pas qu'elle y prenne part, même si elle n'avait pas les mêmes réticences que lui à ce sujet.
« D'accord », dit-elle lorsqu'il eut terminé, ne comprenant pas le dilemme moral qu'il traversait mais n'ayant pas besoin de le comprendre pour le soutenir. « Cela te tracasse vraiment. »
« Ça me tourne dans la tête depuis tout à l'heure, ouais. Me voilà à ignorer une voie vers un pouvoir praticamente illimité parce que ma fierté me gêne. Désolé le monde, je peux pas t'aider, trop fier pour prendre la sortie la plus facile. »
« C'est normal d'être fier de tes efforts, », murmura-t-elle à son oreille. « Si tu ne veux pas le refaire, alors ne le refais pas. Je ne te jugerai pas si tu penses que c'est mal. »
« Je... merci. Je continuerai à devenir plus fort par d'autres moyens. J'ai d'autres choses à éveiller, et j'ai le temps aussi. Je m'en sortirai. »
« Et maintenant tu te la racontes », lui lança-t-elle, adoptant un ton taquin pour détendre l'atmosphère. « J'ai perdu le compte du nombre d'éveils de second palier que tu as obtenus à ce stade. »
« Jamais assez », lui rendit-il son sourire, voulant répondre à ses efforts. « Je ne peux pas m'arrêter d'en obtenir tant que je n'ai pas enfin un bonus d'éveil pour l'un d'eux. C'est une chance sur dix pour qu'il fasse apparaître une nouvelle compétence en moi ou que mes éveils de troisième palier m'en donnent une de second, et pourtant je n'y arrive pas. À ce stade, c'est soit le Système, soit mon âme qui me harcèlent. »
« C'est juste comme ça que fonctionnent les probabilités, parfois. »
« Alors les statistiques elles-mêmes me harcèlent. »
« Ha, peut-être que c'est ta punition pour toutes les âmes que tu crées. »
« Ce serait une punition rudement malpolie, vu que j'avais ce problème avant d'obtenir la production d'âme. »
« Vrai. Peut-être qu'il y a quelque part une autre super-divinité qui t'en veut. Tu as déjà offensé une vaste entité cosmique dans ton ancien monde ? »
« Mmh, je me suis toujours demandé si mon agnosticisme passé n'avait pas été mal pris par quelque puissance supérieure », plaisanta-t-il. « Le refus de s'engager a peut-être été pire que de simplement avoir tort. Ce n'est que dans ce monde, en agissant comme représentant d'un dieu et en devant constamment gérer d'autres divinités, que j'ai réussi à me décider fermement pour l'athéisme. »
« Je suis sûr que est ravi de l'entendre. »
« Bien sûr qu'il l'est, il m'adore. J'apporte tout plein d'excitation dans sa vie. »
« Ça me laisse à me demander si un dieu peut mourir de stress. Ce serait presque injuste s'ils ne le pouvaient pas, juste obligés de souffrir en silence en se remplissant. »
« Ne t'inquiète pas, il est un maître de la gestion du stress à ce stade aussi. Il a eu tout plein d'entraînement. Tu aurais dû voir sa réaction quand il a découvert que ma race avait changé. »
« Je pense pouvoir l'imaginer. »
« Donc, vous avez eu une réunion intéressante, je suppose ? »
« Elle était en fait assez standard, pour une réunion qui tourne autour de toi », lui dit . « Pourquoi ? »
« Parce que pour une raison quelconque, ça m'a valu un titre sympa et trois plutôt grossiers, donc j'ai besoin de savoir qui a raconté des conneries. »
« Lesquels, donc ? »
« Bénédiction pour le monde — »
« Ah, celui-là a l'air de venir de moi », lui dit Nare. « Je suppose que quelques autres là-haut ont dû prendre mon sentiment à cœur. »
« Suivi d'abomination, moquerie de tout ce qui est bien, et chose horrible. Donnez-moi des noms, parce que j'ai des mots pour eux. »
« Compte tenu de ce que les gens pensent de ce qui est apparemment ton dernier pouvoir, nous n'avons pas besoin que tu empires les choses en faisant une crise », lui dit Helori. « Nous n'avons même pas officiellement terminé cette réunion ; Phixth a simplement appelé une pause pour essayer de calmer tout le monde et d'arrêter de s'exciter les uns les autres. »
« Mmh, je suppose que ça a du sens. Note la date sur le calendrier parce que ce sera la seule fois où je serai prêt à voir les choses du point de vue des dieux les plus cons. »
« Je suppose que c'est une forme de croissance personnelle », marmonna , pendant qu'Helori continuait, lui enfonçant les mains dans la poitrine.
« As-tu appris autre chose sur la compétence pendant qu'on était occupés ? Les détails qu'on a eus semblaient se concentrer exclusivement sur ce que Yuzu a vu, et ça seul a suffi à rendre les choses chaotiques. Personne n'a même essayé de demander plus à . »
« La portée a considérablement augmenté, la profondeur de toutes les compétences de modification de pensée qui s'y sont fusionnées a augmenté, la quantité d'âmes que je peux maintenant créer ferait croire à n'importe quel mage d'âme observant de loin qu'il assiste à l'apocalypse, et quand j'étends mon âme, je peux maintenant l'associer au sens extraterrestre pour expérimenter complètement le monde autour de moi. En plus, à l'instant même, je peux te dire que quand quelqu'un fourre ses mains dans ma poitrine, je deviens très conscient de son âme aussi. »
« Et ? » demanda Helori, encaissant ce dernier commentaire avec toute la grâce dont elle était capable. « Pourrais-tu me désassembler ? »
« ... Probablement, mais je n'ai pas trop envie de tester ça pour l'instant. Peut-être si un dieu se met vraiment à dos dans le futur. »
« Essayer et échouer un truc pareil serait pire pour toi que de réussir, alors assure-toi de pouvoir le faire vraiment si ça arrive », lui dit Nare, répliquant sur le champ.
« N'encourage pas ce genre de comportement ! »
« Ne t'inquiète pas, aussi triste que ce soit, je ne vois pas une tonne de valeur dans les attaques basées sur l'âme. Je veux dire, je suppose que le fait que ça puisse être utilisé contre les dieux dans leurs royaumes est un plus, mais j'ai probablement encore de meilleures options. »
« Et je déteste l'entendre aussi », soupira , continuant d'être ignoré pendant qu'Helori terminait son examen, secouant la tête en retirant ses bras de lui.
« Et j'abandonne », soupira-t-elle. « Les changements constants que tu accumules, c'est trop à ce stade. Ce que tu as est-ce encore une âme ? »
« Bien sûr que c'est encore une âme ! Elle est juste devenue un peu... unique. »
« Pas un mot assez fort. Certes, elle a encore des parties et des sections qui rappellent celles des autres, mais tu as de la chance que tous les mages d'âme te connaissent à ce stade. Si l'un d'eux voyait ça pour la première fois, il pourrait supposer que tu es possédé par un dieu maléfique, sinon un Extérieur. »
« Wow, extraordinairement grossier. »
« Et avoir une âme à peu près normale n'a pas exactement rendu sa première rencontre avec Yuzu fluide non plus, n'est-ce pas ? » ajouta , se souvenant bien que ce qu'elle avait vu alors avait suffi à le faire attaquer, sans parler de toutes les conneries qu'il avait accumulées depuis. « Il est condamné à être jugé pour ce truc qu'il cultive en lui depuis le début. »
« Également incroyablement grossier. Merci pour ça, . Maintenant, si on a fini de chier sur l'état de mon âme, on peut discuter de choses plus pertinentes. Par exemple, comment tout le monde ici a réagi au fait que j'ai donné un corps à un Extérieur et qu'il a emménagé chez moi ? »
« Je suis désolée, tu as fait quoi ? » demanda Helori, Nare ayant l'air tout aussi stupéfaite.
« Ah, donc je vois que ça n'est pas encore sorti ici. Bon, c'est pas important ; pourra vous remplir plus tard. Pour l'instant, puisque l'enchantement ne s'est pas fusionné dans Connexion, vous pouvez m'aider à élaborer une stratégie sur la façon dont je peux essayer de l'éveiller ensuite, ou n'importe quoi d'autre d'ailleurs. Tant pis, puisque je comptais vraiment sur la fusion de ces deux-là et sur un coup de chance pour une fois, je m'en fiche de dédier toute ma concentration à la tâche. Tout potentiel d'éveil secondaire, je le prends. »
« Vraiment ? »
« ... Argh, je vais quand même surtout me concentrer sur l'enchantement, ou au maximum sur des compétences qui donnent l'impression d'avoir de fortes chances de fusionner avec », admit . « C'est juste toujours un truc après l'autre, et j'ai l'impression de devenir lentement fou — »
« Ce bateau a largué les amarres depuis longtemps », lui dit , récoltant un regard noir silencieux de son apôtre.
« Je veux une victoire. »
« Tu as plus de compétences de troisième palier que quiconque dans l'histoire. »
« Une vraie victoire. Le genre de victoire où les trucs vers lesquels je travaille finissent par marcher sans accroc, sans que j'obtienne des accomplissements partiels ou des accomplissements complètement différents, ou je ne sais quoi. Je m'en fiche de comment ça arrive, je m'en fiche de quelle compétence ça fait partie, je veux juste amener l'enchantement à un niveau où je peux débloquer tout le potentiel entre lui et l'artisanat d'âme et ensuite, avec un peu de chance, avoir au moins quelques jours avant l'arrivée de la troisième vague où je pourrais vivre ne serait-ce qu'un petit peu de béatitude. »
« Compte tenu du fait que l'obtenir signifie que tu prévois de combattre leur dieu, je ne pense pas qu'il y aura beaucoup de temps pour la béatitude. »
« Pas de tes faits et de ta logique, laisse un mec croire une minute. Argh, j'ai des idées, et hypothétiquement, j'ai de bonnes bases pour l'obtenir aussi, il me faut juste un peu de chance et c'est dans la poche... non, oublie, je vais en fait mettre tous mes espoirs dans ma prochaine classe qui parviendra à l'éveiller après que j'aie fini celle-ci. En parlant de ça, j'aurai besoin que Phixth mette en place deux groupes pour la prochaine session de classe parce que l'obtention de cette compétence m'a donné deux options. »
« D'accord, bien sûr, mais est-ce que je veux savoir pourquoi tu as cette tête ? » demanda , un sourire idiot s'étalant sur le visage de son apôtre à l'évocation du sujet et balayant l'attitude dépressive précédente de .
« Simple. La première que j'ai eue, c'était forgeron d'âme, pas inattendu niveau nom, mais la seconde, et tu vas adorer ça, c'est apôtre divin de . »
« Non. »
« Oh que si. »
« Tu me mens. C'est une sorte de jeu mental, ou un test bizarre que tu as décidé de faire sur la psychologie divine, et tu m'en fais ton sujet involontaire. »
« Pas du tout, tu n'as qu'à faire face à la vérité. Je ne suis plus juste ton apôtre, je suis ton apôtre divin. Allez, appelle-moi ça une fois et vois si ça reste comme titre, tu sais que tu en as envie. »
« Non, je refuse de perdre toute déniable plausible tant que je peux. Tu me causes assez de stress comme ça ; je n'ai pas besoin que le Système décide d'inventer une promotion pour toi. »
« , on verra bien », rit . « Et qui sait ? J'ai déjà eu des titres grâce à des classes, peut-être que celle-ci suivra la tendance. »
« Et peut-être que je vais devenir fou. »