Il n'était pas parvenu à reprendre Isabelle et .
– Tap, tap, tap, tap……
Simon de Sarnez tambourinait sur la table, agacé. Ce n'était pas le premier jour qu'il faisait cela. Il ne dormait que trois heures par nuit depuis qu'il avait perdu le duo mère-fille. Il s'agitait frénétirement les doigts ainsi une demi-journée chaque fois qu'il s'asseyait dans son bureau. Toutes ses articulations étaient meurtries, mais il ne ressentait aucune douleur. C'était logique puisqu'il éprouvait une perte bien plus grande. Les deux êtres qu'il chérissait le plus au monde lui avaient échappé.
« Je devrais aller les capturer en mer puisqu'elles ont pris la mer sur un navire. » Il marmonna vite. Son œil droit, caché par un masque blanc, semblait très triste et impuissant. En revanche, son œil gauche, épargné par les brûlures, brillait d'une folie funeste.
« Navire, port, navire, port, navire, port. »
– Tap tap tap tap……
Le plan avait été simple. Faire chuter drastiquement l'honneur du prince , puis le tuer. Pas besoin de se salir les mains. Après avoir fait chasser le prince par son impératrice bien-aimée, il lui suffisait de le livrer à Werner Venetiaan. Le prince était destiné à mourir entre les mains de ce type. Cependant, Simon pensait que s'assurer que le prince ferme les yeux pour de bon dans l'Empire serait plus profitable à sa famille. En conséquence, il mit en œuvre un plan qui comportait une part de risque. Plutôt que de laisser une marge d'erreur, régler l'affaire proprement était le moyen d'éviter tout souci futur.
« Isabelle, , Isabelle, , Isabelle…… »
– Tap tap tap ! Tap tap tap tap !
« Pourquoi sont-elles parties ? »
« Monseigneur. »
« Elles ont besoin de ma protection. »
« Monseigneur ? »
« Elles ne doivent pas savoir à quel point c'est dangereux dehors. »
« Jeune maître Simon. »
Tressaillement. Le duc sortit de ses pensées et tourna la tête. Le chef de cabinet le regardait avec un sourire bienveillant. Le vieillard sortit un mouchoir et essuya le bureau maculé de sang avant d'envelopper les doigts rouges de son maître dans une serviette. La lumière revint dans les yeux du duc.
« Ça ira si on ne diffuse pas à nouveau les pamphlets ? »
« ……Oui. Une méthode qui a échoué une fois a de grandes chances d'échouer à nouveau. »
La voix de l'homme s'enfonça calmement. Le vieillard acquiesça et posa une tasse de café fort sur la table. Le duc la saisit de sa main gauche qui tremblait. Il n'en percevait ni le goût ni la température, mais c'était l'une de ces choses qu'il continuait de faire par habitude.
« Des nouvelles du port de Haas ? »
« Oui, monseigneur. Le personnel de notre Sarnez Shipping surveille chaque navire qui arrive au port. Cependant, ils n'ont vu ni la maîtresse ni la jeune demoiselle. Personne n'a vu le navire pirate non plus. »
« …… »
Le duc se tut. D'après ce qu'il savait, la nourrice qui s'était enfuie avec elles, Ellen, venait d'un village de pêcheurs. Toutefois, sa ville natale était trop loin de Sarnez, qui longeait la mer occidentale. Le territoire du prince, Sérénité, était le seul endroit où il pouvait imaginer les trois femmes s'enfuir par navire. Il y avait un grand port par là-bas, dans la ville libre de Haas, ce qui lui faisait croire qu'elles pourraient abandonner leur navire, gagner le port et se cacher au château du seigneur.
Mais les trois femmes ne s'étaient pas montrées en mer occidentale depuis huit jours. Elles avaient disparu sans laisser de trace, comme si leur navire était un vaisseau fantôme.
« Descendez le long de la côte et voyez si quelqu'un les a aperçues. À moins qu'il ne se soit échoué, un gros navire comme celui-là…… »
Sa voix s'éteignit et il serra le poing. Sa précieuse fille possédait des pouvoirs d'attribut eau. Simon considérait encore cela comme une malédiction, mais il n'avait jamais laissé transparaître ce sentiment. Cette enfant était devenue écrasante plus forte que la plupart des gens après s'être réveillée de sa maladie. Impossible qu'elle ait affronté une telle tragédie que l'échouage de son navire.
« Comme vous l'ordonnez, monseigneur. Et pour le prince ? » demanda le vieillard d'une voix basse. Simon croisa son regard.
Le chef de cabinet avait été aussi actif que lui dans ce complot. En fait, le chef de cabinet était peut-être plus sérieux que lui-même dans cette affaire. Ce n'était pas une question, mais plutôt une pression sur le duc. Celui-ci sourit faiblement. Il avait déjà un plan.
« La semaine avant le Nouvel An commence demain. »
« Oui, monseigneur. »
Le 28 décembre. C'était la date du lundi qui ouvrait la dernière semaine de l'année. Des festivités avaient lieu sur tout le continent à cette période chaque année pour le Nouvel An. Dans la capitale impériale, danses, chants et défilés débutaient place Claire et se propageaient partout. Un froid extrême et de fortes chutes de neige n'arrêtaient jamais la célébration. Les Riesteriens, par nature, aimaient se rassembler et faire la fête. Des rides apparurent sur le front du duc. Il semblait se remémorer un souvenir lointain.
« N'y a-t-il pas quelque chose que font les roturiers chaque année à cette époque ? Ils montent sur scène pour dénoncer les seigneurs de territoire et parler des traitements injustes qu'ils en ont subis. »
« Je crois qu'il existe bien une telle chose, monseigneur. »
« J'ai quelqu'un qu'on peut pousser à le faire. » Le duc leva sa main ensanglantée et repoussa un document qui se trouvait sur la table.
« Résultats de l'enquête sur le détournement des dons impériaux. »
Le vieillard plissa les yeux. Sur décret impérial, le duc avait enquêté sur les méfaits survenus à l'auberge « Le Siffre » au printemps dernier. On avait découvert que l'aubergiste avait extorqué les dons accordés aux habitants du village par les nobles de passage. Le prince et le groupe du prince héritier impérial avaient été ceux qui avaient arrêté les coupables. La coupable, Claudine Green, avait proclamé avoir enterré la majeure partie des fonds détournés dans la montagne. Cependant, quelqu'un avait déjà pillé la grotte au moment où les soldats de Simon étaient arrivés sur place. Il avait gardé une pièce de preuve trouvée là-bas sans la montrer à l'impératrice.
Il réalisa tardivement quelque chose en voyant la carte de visite dans le document. Il était possible qu'il agissait comme le descendant d'un espion depuis bien longtemps.
« ……C'est une idée extrêmement brillante, mon seigneur, mais pensez-vous que cette personne fera ce que vous souhaitez ? » Le vieillard comprit vite la pensée de son maître et demanda.
Le duc hocha la tête. « Les gens qui ont quelque chose à protéger deviennent impuissants. Ils feront même des choses terribles sans la moindre hésitation. »
Il n'y avait qu'une différence infime entre faiblesse et méchanceté. Simon ricana. Il réalisait qu'il parlait essentiellement de lui-même. Il avait commis cette série d'actes terribles pour protéger sa famille. Rien que dans l'affaire du transport côtier que la maison de Sarnez développait depuis toujours, le duc était responsable de milliers de personnes. Ses responsabilités croissaient exponentiellement en y incluant les innombrables habitants de son territoire. Il devait faire tout son possible pour éviter que l'impératrice ne saisisse sa faiblesse.
Il tendit le document au vieillard.
« Faites monter cette personne sur scène et récompensez-la généreusement. Et… » Il s'arrêta un instant. Il but le café brûlant sans sourciller. Il peina à sourire en continuant. « Dites au vice-capitaine de la garnison de la capitale impériale…… Dites-lui de frapper le château du seigneur Duhem. »
Un silence glacé envahit la pièce. Ils se regardèrent dans les yeux. Si les soldats de l'impératrice se mettaient en mouvement, la brigade des chevaliers de la marche n'aurait d'autre choix que de prendre les armes. C'était ce que Simon visait. Ces chevaliers bougeraient pour protéger le château et les habitants, mais ils ne seraient pas exempts du crime de s'être dressés contre les soldats de la famille impériale. Il serait facile d'exagérer le problème et de le présenter comme une rébellion du moment que des membres de la garnison verseraient le sang sous l'épée d'un Pair de Riester.
« Il suffit de dire que le château du seigneur a attaqué le premier. Je suis sûr qu'on pourra fabriquer des preuves. »
« Le vice-capitaine devrait être capable de le faire. »
Johann Geens avait déjà massacré des dizaines de gardes impériaux. Ajouter cette faute de la marche mettrait le prince, ainsi que François Duhem, dans de sérieux ennuis. Il n'avait aucune animosité envers eux, mais……
« Qu'ont-ils dit au sujet de sa Majesté ? » Simon avala sa salive et changea de sujet.
Le vieillard répondit immédiatement. « Sa Majesté a rencontré la duchesse Cecil Blanquer, venue après la perte de son fils, un moment. Il court des rumeurs que voir les belles-sœurs se rapprocher aurait fait pleurer le chef de cabinet du palais impérial. »
« Bien. »
Le duc acquiesça. C'était bien si c'était vraiment tout ce qui s'était passé.
Des suintements de ses brûlures coulaient sous son menton.
*
Soir du 28 décembre.
– Swooooooosh……
« Pas de problème sur la côte occidentale. »
La toile qu'ils avaient faite avec des restes de tissu claquait horizontalement entre deux arbres. Les employés de la compagnie de transport côtier Sarnez s'activaient, leur haleine visible dans le froid. Les mercenaires engagés par la compagnie patrouillaient aussi, armes à la main. Il n'y avait praticamente plus de place au port à cause des gens qui montaient et descendaient des navires, du personnel qui chargeait et déchargeait la cargaison, et de la cargaison elle-même. Tout le monde semblait légèrement excité alors que commençait la dernière semaine de l'année.
« Et si on prenait un verre de bénédictine chez moi après le travail ? »
« Un lundi ? Je savais que t'étais un buveur, mais là… »
« On s'en fout ? C'est la dernière semaine de l'année ! »
« Ouais, d'accord. Attends. T'as déniché cette bouteille précieuse où ? »
« Ahahahaha ! » De joyeux rires emplissaient le littoral. C'était morne et froid, mais les drapeaux et décorations de différentes couleurs pendus çà et là donnaient de l'entrain aux gens. Leurs supérieurs semblaient tendus pour une raison quelconque, mais c'était habituel à la fin de l'année. La mer d'hiver était belle alors que le coucher de soleil se mélangeait à la nuit.
« Riez un peu plus bas. Tout le monde nous regarde. »
« Boh, rien de nouveau. Oh oh, un navire arrive. »
Les gens qui discutaient se tournèrent tous vers la mer. Ils froncèrent ensuite les sourcils en regardant le navire approchant. L'étrave extrêmement pointue leur semblait assez familière.
« ……J'ai déjà vu ce navire. Peut-être que je me trompe ? »
« On voit des navires toute la journée. C'est normal de les confondre. »
Les employés chuchotèrent. Ils se mirent à agiter les baguettes de signalisation vers le navire familier. Chhhh, chhhh…… ! Le navire fendait l'eau et approchait à vive allure. Leurs corps ressentirent un frisson pour une raison quelconque, ce qui les mit mal à l'aise. Les employés bien emmitouflés se rapprochèrent instinctivement pour se réchauffer. Tous les yeux s'écarquillèrent à mesure que le navire se rapprochait.
Quelqu'un leva sa main gantée et cria. « Là-bas ! C'est pas une baleine ? Une grosse baleine ! »
« Hein ? Je m'étais pas trompé. Y a des baleines qui sautent de tous côtés ! »
« Des baleines qui suivent un navire ? J'ai pas vu un spectacle pareil depuis des décennies… eek ! »
L'un des employés resta complètement stupéfait. Impossible que les autres ne l'aient pas remarqué non plus.
« Ça, ça ! Regardez ce truc ! Y a du métal noir à l'avant du navire ! »
« Aaaaaaaaaah ! »
« Ô Dieu Tout-Puissant ! »
Du métal noir à l'avant… C'était le symbole des navires pirates qui percutaient les navires marchands de Riester pour les détruire.
« Pirates ! C'est un navire pirate ! »
« Y a des pirates ! »
« Aaaaaaah ! » Le port bascula instantanément dans la panique.
Quelques employés pâles s'enfuirent plus loin dans les terres. Les employés expérimentés avaient peur, mais évacuaient encore les clients et marins de façon ordonnée. Celui qui parlait de boire courut vite au poste de surveillance et sonna la cloche. Dang- dang- dang !
« Pirates ! Tout le monde laissez vos affaires et courez ! Pirates ! Tout le monde…… ! »
« Dégage ! »
– Bang bang thump !
Quelqu'un plaqua l'employé au sol très violemment. La femme roula par terre sous le choc de l'attaque inattendue et haleta. Les bandits étaient-ils déjà descendus de leur navire…
« C, chevaliers ?! »
Sa mâchoire tomba de stupeur. Ce n'étaient pas des pirates. Le groupe vêtu d'armures étincelantes différait des mercenaires, ne serait-ce que par la pression qu'ils dégageaient.
« La brigade des chevaliers de Sarnez s'occupe du navire ennemi à partir d'ici. Vous, occupez-vous de vos subordonnés ! »
« ……Oui monsieur, je comprends. »
La femme serra les dents et s'en alla. La brigade des chevaliers se mouvait en parfait ordre après avoir reçu un ordre secret du duc Sarnez. Le navire pirate occupait maintenant une place dans le port. Les baleines qui semblaient le garder avaient disparu comme des bulles et l'étrave était vide elle aussi. Certains chevaliers semblaient familiers avec la tâche : ils saisirent des cordes et se mirent à les faire tournoyer. Wiiing, wiiiing, wiiiing !
– Swoooosh, clic !
– Clic, clic !
De gros crochets s'accrochèrent à l'avant du navire. Ils s'assuraient que le navire pirate ne puisse pas s'enfuir. Le capitaine des chevaliers vérifia que les civils fuyaient comme la marée avant de crier fort.
« Jeune demoiselle ! Descendez immédiatement avec la maîtresse et votre nourrice ! Votre père est extrêmement inquiet pour vous ! »
« …… »
Il attendit longtemps mais ne reçut aucune réponse. Les chevaliers échangèrent des regards confus. C'était définitivement le navire pirate que leur jeune demoiselle avait volé sur le territoire du margrave Moutet. Il n'y avait pas longtemps qu'ils l'avaient vue monter à bord et s'enfuir de leurs propres yeux. Impossible que leur jeune demoiselle soit aussi silencieuse. « Est-ce possible ? »
– Clang !
– Clang, clang !
Le capitaine tira son épée d'un air solennel. Ses subordonnés l'imitèrent vite et se préparèrent au combat.
« Rien ne change si vous êtes des bandits là-dedans ! Descendez du véhicule immédiatement ! Une simple pirate ose intimider le duc ? »
« Hohoho, une simple pirate ? »
Ils entendirent une voix claire. « Snap ! » Ils entendirent quelqu'un claquer des doigts. Alors que les yeux du capitaine s'écarquillaient…
– Clunk !
– Splash, splash…… !
Le gros navire pirate se mit à rugir dans toutes les directions. On aurait dit qu'il essayait de se dégager des crochets. Les vagues ne semblaient pas savoir quoi faire alors que le navire se débattait comme une créature vivante. Tandis que le capitaine serrait les dents et raffermissait sa prise sur son épée…
– Paat !
Une silhouette coiffée d'un chapeau de capitaine jaillit sur l'étrave. Cette silhouette bougea si vite qu'ils ne purent vraiment suivre le mouvement. Le capitaine lança son épée, les dents serrées, quand des cheveux roses voltigèrent juste devant lui.
« J, jeune demoiselle ! »
Craaaaaack ! Un bruit glacé extrêmement perçant craqua autour de lui et ses bras, ainsi que son épée, devinrent complètement gelés. Ses subordonnés restèrent bouche bée de choc.
bougea aussi souplement et efficacement qu'un fort courant. Pow, popow ! Elle usa de ses longues jambes pour botter l'un d'eux, utilisa le recul pour un coup de pied circulaire sur le voyou derrière elle, puis créa une plaque de glace sous le reste des chevaliers qui décidaient enfin de charger vers elle.
« Regardez comme ils tombent bien. »
« C'est quoi une pirate ? Une pirate commande le vent ! »
– Swooooooosh !
« Aaaaaah ! »
Les soldats attaquant par l'arrière volèrent comme des feuilles sous la forte rafale. Un chevalier saint aux cheveux blancs apparut sur l'étrave.
« Fait tomber des crabes du ciel pur ! »
– Aaarf !
Un animal fit du bruit dans les vêtements de . Des crabes se mirent soudain à pleuvoir du ciel. – Shaaaaaaaaaaa !
« Aïe, aïe ! »
« Aïe, ça fait mal ! »
« Fissure le sol en courant ! »
– Screeeech !
Bobobooom, crack ! Le port, qui était un point de repère de Sarnez, se fendit inutilement en deux.
Le capitaine hurla, stupéfait. « Non ! Qu'avez-vous fait ?! »
« Balance sa lame acérée comme une flamme et tranche le continent ! »
– Craaaackle !
Une flamme intense frappa les têtes de la brigade des chevaliers. On eut l'impression que le soleil s'était abattu sur eux.
« Ahhh, ma tête brûle ! »
« Sait contrôler cette épée comme une aile ! »
– Piiiipo !
L'oiseau de cheminée répondit énergiquement avant de se poser sur la tête de quelqu'un. Tout le monde regarda vers cette personne. Les yeux violets semblaient extrêmement gênés.
« Désolé. On n'avait pas prévu d'aller aussi loin- »
« C'est le devoir d'une pirate d'assister le prince pitoyable ! »
La noble jeune demoiselle cria fort tandis que les chevaliers gémissaient au sol devant eux. Tout s'était passé en un instant. Le port de Sarnez avait été mis à sac par la brigade des pirates de Sarnez.