« Putain de merde. »
« Dame Sarnez, il semblerait que vous devriez rentrer chez vous », commenta calmement Sir Johann en observant nos visages chaotiques.
, Lady Bellang et Elody semblaient tout aussi choqués. Car cette nouvelle n'était pas attendue du tout. Nous avions vu pour la dernière fois le duc Simon de Sarnez lors du procès des Andresy au palais de l'Impératrice et il allait parfaitement bien. C'était à la fois pitoyable et inquiétant.
« Oui, il semblerait bien… » parla d'une voix perplexe.
C'était rare de la voir aussi bouleversée, mais c'était compréhensible. Même si leur relation était maladroite en ce moment, le duc était quelqu'un d'extrêmement important dans sa « seconde vie ». Il était le père de la vraie ainsi que le mari de sa belle-mère, Isabelle, qu'elle aimait tant. Il était évident qu'elle serait inquiète et effrayée.
« Nounou, comment mon père a-t-il fini dans cet état ? Dernière nouvelle, il allait bien au château du Seigneur. S'est-il blessé ? » demanda urgentement.
« Non, bébé miss, la grippe…… Apparemment, il a trop travaillé ces derniers jours. Il a attrapé la grippe, et, sanglot… Son état s'est soudainement détérioré…… J'ai entendu dire qu'il refuse même qu'on informe Sa Majesté. Apparemment, il reste cloué au château du Seigneur, faisant examiner par le médecin impérial. Il fait ça alors qu'il pourrait facilement voir la Cardinale ! »
La nourrice tamponna le coin de ses yeux avec son mouchoir en hurlant. Sa voix tremblait. Christella serra sa main très fort.
Je me rappelai soudain ce que l'un des capitaines en chef du baron avait dit il y a deux jours.
« La madame vous attendait au domaine pour repartir avec vous, mais elle a fini par se rendre au château du Seigneur en premier pendant que je venais par ici. Vous pouvez vous rendre directement auprès de votre père avec moi. »
regarda vers nous. Le baron fit préparer les affaires de par l'un de ses serviteurs derrière lui. Elle et moi échangeâmes un regard.
« Est-ce que j'y vais aussi ? »
'Ça va être dur pour elle. Quelqu'un ne devrait-il pas l'accompagner ?'
« Non, Votre Altesse. La cérémonie d'ouverture de l'orphelinat…… Je sais combien elle compte pour vous, Votre Altesse. Votre existence est importante pour tous là-bas aussi », chuchota la protagoniste. Ses yeux bleus étaient sérieux.
Elle s'était réveillée de sa maladie cette nuit de mars où j'avais été attaqué au palais Juliette. Ce que j'essaie de dire, c'est que la première tentative d'assassinat a eu lieu avant que Mademoiselle Ga-in et moi ne nous rencontrions. C'est pour ça que mes instincts me disaient quelque chose : en ce moment, essayait de respecter une relation qu'elle ne connaissait pas. Elle avait compris le sentiment de dette que j'éprouvais envers le baron et sa femme ainsi que mon désir de les consoler. Elle le faisait malgré la situation qu'elle affrontait actuellement.
« . »
« J'irai bien parce que ma mère et ma nourrice seront là. Professeur, s'il vous plaît, veillez sur Son Altesse pour moi. »
le demanda à Sir Johann. Ses yeux couleur menthe s'assombrirent lourdement.
« Ne vous inquiétez pas. »
– Couicouicouic.
– Piîîîî.
Demy et Percy s'ajoutèrent aussi. L'incident fut instantanément réglé. Le personnel qui accourait chargea rapidement ses affaires pendant que je faisais créer de l'eau par Tithé pour que les chevaux du carrosse du duc puissent boire.
et sa nourrice s'inclinèrent avant de monter. On voyait aisément que toutes deux étaient tendues.
« Nous partirons immédiatement pour le duché de Sarnez une fois la cérémonie terminée. Je suis sûr que Sa Majesté l'autorisera. »
Je chuchotai rapidement en tenant la poignée de la porte. Lady Bellang commenta aussi.
« Dame Sarnez, je prie pour le plein rétablissement de votre père. Je suis vraiment reconnaissante que vous soyez venue jusqu'à ce lointain territoire misérable du nôtre. »
「…… C'est moi qui suis reconnaissante. À la prochaine fois, Votre Altesse ! »
Clac ! La porte se referma. Notre échange de regards s'arrêta net.
Le carrosse fila vers le nord sans la moindre hésitation.
────
J'hésitais à rentrer à l'intérieur juste après avoir raccompagné , mais j'étais trop inquiet pour me détendre. Je voulais donner à et Ganaël, qui faisaient une pause à l'intérieur du château du Seigneur, une chance de se reposer aussi. C'est pour ça qu'on recommença à marcher vers le canal. La famille du baron et leurs serviteurs prenaient la tête avec Sir Johann, les petits garnements et moi marchant une dizaine de pas derrière eux. L'air nocturne était clair et froid.
« J'ai entendu dire qu'il y a des rumeurs selon lesquelles le marquis Duhem serait malade aussi. »
« Est-ce bien vrai, Votre Altesse ? C'est surprenant. » Sir Johann inclina la tête à mon commentaire. Cependant, son regard était détendu comme d'habitude. Tithé, qui était dans un sac de jute sur le dos de Sir Johann, profitait des étoiles dans le ciel.
« Oui, c'est vrai. J'espère que tout le monde se remettra vite. »
« J'en suis sûr parce que vous l'espérez, Votre Altesse. »
Il répondit immédiatement. Ça sonnait forcé mais, pour une raison bizarre, ça me fit quand même du bien. Je commençai à glousser quand……
« Par ici, Votre Altesse. »
Le baron Fabrice Bellang intervint depuis l'avant. On se tourna tous les deux vers la voix. L'endroit qu'il désignait n'avait pas de lumière magique. C'était sombre et plein de fourrés. J'observai attentivement la zone mais je ne vis aucun chemin vers le canal. J'inclinai la tête. Demy et Percy inclinèrent leur corps aussi.
« Veuillez accepter mes plus plates excuses car il n'y a pas de chemin. Cependant…… Je crois que vous comprendrez la raison une fois que vous regarderez », expliqua calmement Lady Anne Bellang.
J'échangeai un regard avec Sir Johann et acquiesçai calmement. Ils n'étaient définitivement pas suspects ou mauvais. Surtout, j'étais un prêtre de grade Archevêque et j'avais un Chevalier Saint de grade Cardinale à mes côtés.
– Frousso, frousso.
On commença à traverser les arbustes épais et les lianes avec seulement nos corps. Demy essaya de créer un chemin pour nous mais Elody nous arrêta prudemment.
« Il y une raison pour laquelle nous avons rendu l'approche difficile, Votre Altesse. Je demande votre compréhension…… » Son nez tacheté de rousseurs frémit.
J'acquiesçai sans objection car il semblait y avoir une raison secrète. Les gens du baron respiraient même discrètement, alors on fit de même.
– Frousso, frousso.
« …… »
– Crac !
Le baron, qui était en tête, s'arrêta. Tout le monde baissa la tête en le voyant faire un geste de la main.
La forêt n'était pas très grande. On entendait clairement l'eau du lac couler même sans trop tendre l'oreille. Je jetai un coup d'œil pour voir le canal scintiller sous la lumière de la lune. Cependant, le chemin pour l'eau était plus étroit que je ne l'imaginais. Il ne semblait assez large que pour deux canoës maximum à la fois. L'autre rive était pleine de roseaux qui dansaient.
« Nous allons attendre ici maintenant, Votre Altesse. »
« Attendre ? »
« Oui, Votre Altesse. Il se peut qu'il ne vienne pas, mais…… Ça arrive tous les jours depuis le trou dans le ciel, donc je suis sûr qu'on aura des invités aujourd'hui aussi. »
'Des invités ?' Je clignai des yeux face à l'explication du baron.
Le groupe du baron ne prêta pas beaucoup d'attention à nos visages confus et sortit lentement des couvertures. Ils nous en tendirent aussi. Elles n'étaient pas épaisses mais on voyait qu'un grand soin avait été apporté à les tricoter.
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait, mais on aurait dit qu'on allait devoir attendre longtemps, alors j'enveloppai d'abord Demy et Percy bien serrés dans la couverture. Sir Johann me regarda avec inquiétude avant de m'offrir la sienne.
« Non, ça va. C'est chaud de tenir les petits. »
« Vous avez froid facilement, Votre Altesse. Ce n'est pas un problème pour moi. »
– Chhhhhhhhhhhhh !
La zone autour de nous devint aussi silencieuse qu'un domaine privé dès qu'il eut dit ça. La mâchoire d'Elody tomba de choc. Le couple baron et les serviteurs ouvrirent grand les yeux en nous regardant. C'était le résultat de Sir Johann scellant complètement le vent et le bruit autour de nous.
« Ça ne nous permettra pas d'être confortables en attendant ? » Les coins de ses yeux tombants se courbèrent doucement.
La jeune baronne fixa le Chevalier Saint sans voix avant d'acquiescer rapidement.
On profita de l'eau chaude que Tithé avait faite en discutant assis autour. Le panda roux et l'oiseau de cheminée s'endormirent paisiblement grâce à la hausse de température. Je n'étais pas sûr car je n'avais pas de montre, mais on avait l'impression d'avoir passé plus d'une heure ici.
Ça arriva juste au moment où je commençais à penser que Ganaël et pourraient s'inquiéter.
« Mon seigneur, je vois une lumière là-bas. » Un serviteur pointa urgemment l'autre rive du canal. Tout le monde leva les yeux.
「…… Il semblerait que notre invité soit là. Chéri ? »
« Oui, je suis prêt. Elody ? »
« Moi aussi je suis prête. »
Les trois se mirent à bouger dans un ordre parfait. Je ne savais pas ce qui se passait, mais je ne pouvais m'empêcher d'être curieux d'un invité qui arrivait en bateau avec une lumière. J'allongeai le cou pour regarder la partie supérieure de la rivière.
– Grincement, grincement.
« Ah…… »
Il y avait une petite silhouette sur un petit bateau qui tanguait de gauche à droite. Le bateau comptait sur une petite lumière qui semblait pouvoir s'éteindre à tout moment.
« Ça ne sonne pas très bien. Tu penses que l'eau fuit ? »
« Non, les enfants sont calmes. Je pense que c'est parce que le bateau est vieux. »
Lady Bellang répondit calmement à la question du baron. Je haletai et me levai en tenant les petits. Sir Johann m'arrêta avec un bras ferme.
« Sir Johann, ils ont dit qu'il y a des enfants là-bas. »
« Laissez-les sauver les enfants, Votre Altesse. Je respecte votre bon cœur mais je ne peux pas vous permettre d'aller quelque part de dangereux. » Son regard était froid.
Je compris d'où il venait, alors je ne pus que rester là à me mordre les lèvres.
Le groupe du baron bougea dans un ordre parfait pendant que ça se passait. Lady Bellang sortit une pochette rouge de son manteau pendant que le baron et un serviteur ramassèrent chacun une longue perche qui avait été cachée à proximité et attendirent que le petit bateau descende. Elody retira les couvertures sur l'épaule de chaque personne une par une. J'enlevai la couverture ainsi qu'une robe de style Royaume Saint.
Sir Johann soupira et mit son propre manteau sur mes épaules. 'Ce n'est pas ce que j'avais prévu.'
– Cloc !
J'entendis le bruit du bois heurtant quelque chose. Tout le monde regarda vers l'eau.
« Bien, juste comme ça…… »
« Oui, mon seigneur. »
Les deux hommes utilisèrent le crochet au bout des longues perches pour sortir lentement le petit bateau de l'eau. Je pus voir distinctement les visages des gens sur le bateau alors que la lumière se rapprochait. Il y avait deux enfants pâles d'environ treize ans et……
« Saint Dieu Tout-Puissant. Il y a un bébé. Elody ! »
« Oui, père ! » Elody attrapa la pochette de sa mère et courut.
Le baron et le serviteur hissèrent les enfants chancelants hors du bateau et la jeune baronne les enveloppa instantanément dans des couvertures et des manteaux. Elle utilisait les objets qu'on avait gardés chauds avec notre chaleur corporelle ainsi qu'une pochette de magique de haut grade qui dégageait de la chaleur. Et puis……
Il y avait les jeunes enfants portant un style de tenues qu'on avait du mal à trouver dans l'Empire.
« Ils viennent des bidonvilles du Royaume Saint. Ils ont monté dans ce bateau au péril de leur vie depuis un endroit lointain…… » Lady Bellang nous regarda lentement en parlant.
Je restai sans voix en me rappelant ce qu'elle m'avait dit avant. Les choses qu'elle avait dites quelques jours plus tôt résonnaient dans mes oreilles.
'J'espère ne pas être irrespectueuse en disant ça, mais pourrions-nous vous montrer le travail que nous faisons ?'
« Nous avons pu construire le canal grâce à votre aide, Votre Altesse. Nous avons pu contrôler l'eau impitoyable pour augmenter leurs taux de survie. C'est pour ça que je souhaitais vous le montrer. »
« …… »
« Merci pour votre bienveillance. »
Elle s'inclina vers moi. Je n'eus pas à réfléchir à quoi que ce soit et répondis juste par la marque de respect la plus sincère. Je le pensais vraiment.
────
Le matin du 19 décembre était assez rafraîchissant.
descendit de la carrosse de la famille impériale d'un pas léger et marcha. Personne ne savait qu'elle était venue au palais Juliette. De nombreux serviteurs l'assistaient, mais elle ne l'avait pas dit à , alors c'était comme si personne ne l'avait vue.
« Et Cédric ? »
« On m'a dit qu'il a quitté le palais tôt ce matin, Votre Éminence. »
« Ah, la jeunesse. »
Elle répondit, presque comme si elle chantait, au rapport de Natalie. Les gens derrière elle pouffèrent doucement.
Le Prince Héritier Impérial était revenu de la baronnie Bellang tard hier soir. On lui avait dit de ne pas venir les saluer parce qu'on craignait qu'il soit fatigué après avoir passé la journée en carrosse, mais il s'était quand même présenté au palais de l'Impératrice ce matin. Il semblait avoir passé un bon moment car son beau visage brillait encore plus que d'habitude. Aucun signe de fatigue n'était visible. Puis il s'était levé extrêmement tôt ce matin pour préparer la cérémonie d'inauguration de l'École des Candidats Officiers de la Garnison de la Capitale Impériale. Son filleul était vraiment admirable et adorable.
« Il faut que je travaille dur moi aussi. Surtout puisque je veux complètement gagner notre petit prince. »
« Vous êtes déjà profondément aimée, Votre Éminence. »
« Je sais. »
Cependant, c'était parce qu'elle espérait que cet enfant ne repartirait pas. Elle garda naturellement cette partie pour elle.
Natalie tenait une grande et longue boîte en bois. C'était un cadeau d'Aurélie qu'ils prévoyaient de laisser secrètement dans la chambre du prince. Ils n'avaient pas pu fêter pleinement sa promotion au rang d'Archevêque, alors elle voulait le bénir, bien que très en retard. Elle savait que les pots-de-vin ne marcheraient pas sur cet enfant, mais il n'était pas du genre à ignorer la sincérité de quelqu'un.
– Pas.
Quelqu'un sortit du palais Juliette avec un grand sac de pain à ce moment-là. Ses yeux beige s'élargirent.
« Oh mon dieu, quelqu'un était déjà là. »
「…… Votre Éminence. »
L'invité qui était arrivé en premier, Modeste Bacary, sentit ses joues rougir. Ses yeux tremblaient en allant de la Cardinale au sac de pain dans sa main. C'était la première fois qu'Aurélie avait l'impression que le voyant faisait vraiment son âge.
Bacary s'inclina rapidement. « Veuillez accepter mes salutations à Son Éminence. Quant à ceci, c'est quelque chose qu'un serviteur de ce palais m'a fourré dans la main…… »
« Vraiment ? Je pensais que c'était de la nourriture que vous aviez apportée de l'extérieur. Vous avez l'air assez populaire, petit Bacary. »
Son visage était maintenant aussi rouge qu'une tomate. Les serviteurs du palais de l'Impératrice pouffèrent discrètement face à l'attitude taquine de leur maîtresse.
Aurélie sourit en continuant. « Que fait notre occupé Capitaine de la Fleur-de-lis tout là-bas…… »
Le visage de la femme d'âge mûr se raidit instantanément.
« Urk, gloups. » L'état du voyant n'avait pas l'air bon. Crac ! Le pain tomba alors que le corps du jeune garçon s'effondrait au sol. Son cou était rouge, une veine était visible sur son front, et il avait un double saignement de nez.
La Cardinale se précipita vers lui et serra sa tête contre elle. Puis elle tressaillit. Elle eut des frissons en voyant quelque chose qu'elle n'avait jamais vu auparavant.
« Le blanc de ses yeux…… »
Les yeux du voyant étaient devenus noirs avec des tourbillons argentés au centre.