La lune avait disparu.
Le corps avait également été traité.
Le Capitaine lança : « Allons-y, montez dans la voiture et rentrons. »
Leonard Churchill et ses collègues Collecteurs de Cadavres fermèrent les portières et s'éloignèrent de l'Usine à Poudre.
L'apparition et la disparition soudaines de la lune dans le ciel ne serviraient probablement qu'à lancer la conversation pour les gens du commun après un repas.
De tels phénomènes qui dépassent l'entendement, si l'on ne peut en percevoir l'essence, ne sont qu'une source d'éclairage ordinaire.
Tout comme l'« Illumination », si l'on est incapable de comprendre quelque chose, cela pourrait même ne pas exister dans son domaine de conscience.
Comme le supposait Leonard, une « lune » surgissant dans le ciel — un tel phénomène ne pouvait pas passer inaperçu.
Les gens ordinaires ignoraient peut-être ce qu'est la lune, mais certains Maîtres de Cartes de Malédiction de haut rang le savaient.
C'était un symbole gravé dans certains récits mythologiques.
Au 117, rue Candy, dans le District de la Ville Ouest, se dressait un bâtiment lourdement gardé.
C'était le siège de la Compagnie de Sécurité Chêne Doré.
Au sommet de l'édifice, plusieurs hommes vêtus de costumes et drapés de noir se tenaient devant une vaste baie vitrée, le visage sombre, contemplant la lune d'argent dans le ciel.
« Ces illuminés de la Secte de la Lune d'Argent deviennent de plus en plus audacieux, osant contaminer ouvertement la foi de toute la ville... Ils cherchent la mort ! »
« Ces types restent tapis dans l'ombre, ils sont difficiles à localiser... »
« En effet. Cette relique ancienne que le Baron "Loup Solitaire" a rapportée de la Croix du Démon de l'Autel de la Lune d'Argent leur a apporté une aide considérable. S'ils parviennent à ressusciter l'être que la Lune d'Argent désigne, de gros ennuis nous tomberont dessus... »
« A-t-on découvert ce qui s'est passé rue du Tailleur la dernière fois ? »
« Nous ne les avons pas encore localisés, mais il y a des pistes sur les méthodes de ce type. Au vu de sa façon d'écorcher les autres, il devrait s'agir de la profession évoluée de Carreau 3 — Médecin de la Peste, le Médecin des Funérailles. Nous avons des gens qui enquêtent... »
« Redoublez de prudence ces temps-ci. J'ai reçu l'info que des gens de la Cité du Dragon ont été dépêchés pour enquêter. Ils ont dû sentir quelque chose. »
« Hum... »
Sous le clair de lune, une étrange brume sombre commença à s'élever de leurs corps.
Peu de temps après, l'escouade des Collecteurs de Cadavres regagna le 117, rue de la Ville Est.
Après avoir enfermé les nouveaux clients dans l'armoire métallique, l'immense morgue ne conserva plus que Leonard lui-même.
La première chose qu'il fit fut de sortir un plan de la Ville sans Péché qu'il avait acheté plus tôt au marché et de l'étaler au sol.
Ensuite, il sortit une fine feuille de papier blanc et se mit à dessiner avec concentration.
Leonard se remémora la disposition de la salle secrète dans le Labyrinthe du Grand Cimetière.
Lorsqu'il avait résolu le labyrinthe auparavant, il avait observé avec soin la position de presque chaque brique ; il se rappelait clairement l'emplacement exact des quatre piliers sacrificiels en pierre.
Ils formaient un losange grossièrement irrégulier.
« La distance entre les piliers du haut et du bas est de 18,5 mètres, les piliers de gauche et de droite sont espacés de 13,2 mètres, et les longueurs des quatre côtés sont... »
Leonard se remémora tout en traçant le losange à proportion réduite.
Puis, à l'aide d'une règle, il reporta le losange sur le papier.
Se rappelant la position du symbole de lune au plafond, il marqua un point au centre du losange.
Grâce à sa mémoire infaillible, l'échelle était d'une grande précision.
En pensant à la lune qu'il avait vue plus tôt, Leonard songea : « L'endroit situé juste sous la lune apparue précédemment devrait se trouver près de la rue King, dans le Centre-Ville. »
Se fier à la seule estimation visuelle ne permettait pas de localiser la lune avec exactitude.
La normalité du Quartier des Communs était une forme de camouflage environnemental, dissimulant un démon tapi dans l'ombre.
Mais il était difficile à débusquer.
La plupart des structures de la Ville sans Péché étaient d'anciennes ruines. Leurs structures étaient complexes et délabrées, de nombreux bidonvilles construits par-dessus.
Nul ne savait combien de personnes y vivaient.
Leonard n'était même pas sûr de ce qu'il cherchait.
Une cave ?
Impossible.
Il ne pouvait pas enquêter seul dans les habitations de dizaines de milliers de personnes.
Leonard tenta sa chance, cherchant d'éventuels indices — n'importe quels « dévots suspects », « lieux de rassemblement secrets », « symboles mystérieux » ou « comportements religieux » uniques.
Il raisonnait que la Secte du Dieu Ancien était une organisation. S'il y avait vraiment une planque dans les parages, il devait bien y avoir quelques indices révélateurs.
Mais au fil de sa déambulation, tous les résidents semblaient parfaitement normaux.
Il nota tout de même quelques endroits potentiellement suspects sur son chemin.
Mais à y regarder de plus près, il ne s'agissait que d'ateliers alchimiques de gangs fabriquant des drogues hallucinogènes, d'un lupanar qui ne faisait affaire qu'avec des habitués, ou d'un atelier d'armurerie familial.
Il croisa aussi des bâtiments délabrés avec des guetteurs à l'allure suspecte. Probablement des repaires de bandits ou d'assassins.
Leonard ne s'en mêla pas et continua sa recherche d'indices.
Il changea de tenue et de visage et erra ainsi pendant près d'une heure de plus.
Comme l'emplacement estimé n'était qu'approximatif, n'importe lequel des pâtés de maisons voisins pouvait potentiellement entrer dans la marge d'erreur. Il resta donc bredouille.
Juste au moment où Leonard commençait à douter de sa déduction ou à penser que la secte avait déménagé, la situation bascula.
Cela se produisit très fortuitement.
Quel que soit le monde, la profession de médecin est essentielle dans la civilisation humaine.
Le District de Redwood comptait aussi plusieurs cliniques.
Leonard marchait dans la rue lorsqu'il aperçut soudain un bâtiment blanchi à la chaux portant l'enseigne « Clinique de la Frontière ».
Il passait simplement par là lorsqu'il jeta un coup d'œil.
Mais au moment où Leonard reconnut le médecin à l'intérieur, il ne put s'empêcher de s'exclamer intérieurement : « C'est ce type ! »
Le clinicien était un homme dans la quarantaine, plutôt mince.
Vêtu d'une blouse blanche, il avait l'air d'un médecin de quartier ordinaire.
Mais c'était ce médecin qui fit réaliser à Leonard qu'il était au bon endroit.
Après l'incident de la rue du Tailleur, une figure mystérieuse revêtue d'une cape s'était rendue à l'auberge des Collecteurs de Cadavres du District Est 5.
La figure portait une cape à ce moment-là, et Leonard n'avait pas pu voir son visage.
Malgré cela, il l'avait reconnu immédiatement.
Une quarantaine d'années, environ 1,75 mètre, portant une paire de chaussures Mengke de la « Fabrique de Cuir Taupe », plutôt mince... et occupant un emploi respectable.
Les traits de la figure correspondaient parfaitement aux suppositions passées de Leonard !
Un autre élément : quand Leonard avait vu les corps dans la cave, il avait remarqué que l'homme qui les avait écorchés était d'une grande habileté. Cette personne devait être versée en anatomie.
À ce moment-là, il avait spéculé que le disciple du Dieu Ancien pourrait avoir une profession comme médecin légiste, boucher ou artisan du cuir.
C'est pourquoi il avait prêté une attention particulière à ce genre d'endroits au fil de ses déplacements.
Il fut soulagé que sa chance tienne le coup..