Peu de temps après, Leonard Churchill était arrivé au 117, rue de la Ville Est, 5e District Est.
Tout ici lui était familier.
Le bâtiment en verre noir était brillamment éclairé, et le four crématoire crachait de la fumée noire.
Ces derniers jours, le nombre de cadavres dans la Ville sans Péché avait été multiplié par plusieurs fois. Les Collecteurs de Cadavres étaient débordés, sans parler d'une branche nouvellement établie.
Leonard se présenta au bureau de recrutement.
Le ministre responsable du recrutement était également un inconnu.
Les anciens agents de terrain de la branche avaient été anéantis, et personne ne le connaissait.
Leonard dit qu'il voulait s'engager — il n'y eut aucun obstacle, et les formalités furent complétées sur-le-champ.
Il reçut un exemplaire du Manuel du Collecteur de Cadavres, un ensemble de vêtements de travail, une clé de dortoir, et fut officiellement embauché.
Il fut affecté à l'Équipe Cinq à nouveau.
Cette équipe était chargée d'un vaste secteur autour de la rue Downing. La charge de travail était lourde, et ils manquaient toujours de personnel.
Le ministre venait d'informer l'équipe de l'arrivée du nouveau. Normalement, on s'attendait à ce que les nouvelles recrues se familiarisent avec le Manuel du Collecteur de Cadavres avant de prendre progressivement le relais le lendemain.
Mais dès que Leonard sortit, le nouveau chef de l'Équipe Cinq l'arrêta.
« Hé, la recrue, Leonard... Leonard Trois, c'est bien ça ? Aide-moi à déplacer les cadavres de la voiture à la morgue », ordonna-t-il.
II II
Leonard haussa légèrement les sourcils, une expression étrange cachée derrière son masque.
Il semblait qu'exploiter les nouvelles recrues était une tradition chez les Collecteurs de Cadavres. Ce nouveau chef de l'Équipe Cinq connaissait bien la routine.
Cependant, la dernière personne qui avait fait cela avait déjà trouvé la fin.
En imaginant la scène, un rictus aux yeux de Leonard.
Sans un mot, il poussa le chariot avec une autre recrue pour y charger les corps. Ils prirent le vieil ascenseur jusqu'à la morgue au troisième sous-sol.
Cependant, la nuit dernière, c'était carrément cinq fois plus ?
« Pourrait-ce être... »
Les yeux de Leonard scintillèrent alors qu'il tombait sur une réalisation.
Lorsqu'il méditait dans le labyrinthe auparavant, il avait découvert que sa Méthode de Respiration était substantiellement plus efficace. Il avait initialement pensé que c'était dû à la chambre où il se trouvait, ou peut-être à cause du cadavre de troisième rang qu'il avait consommé.
Il n'avait pas eu le temps d'y réfléchir plus profondément.
Maintenant, sans aucune influence environnementale, l'efficacité de sa Méthode de Respiration s'était en fait encore améliorée !
La Méthode de Respiration était toujours au Niv.1, et il n'y avait aucune chance qu'elle puisse connaître une telle augmentation spectaculaire.
Leonard élimina toutes les autres possibilités et posa son regard sur le sac en tissu pendouillant à sa taille, marmonnant pour lui-même : « Est-ce vraiment dû à ce bocal ? »
Avec l'exclusion des facteurs environnementaux et personnels, c'était la seule possibilité restante.
« Cela... »
Leonard ne savait que penser.
Ce Bocal de Malédiction X-711 ne pouvait pas être stocké, mais n'avait pas non plus d'effets négatifs. Par conséquent, depuis qu'il était sorti du labyrinthe, il le portait à sa taille.
Il pensait qu'il pourrait lui offrir une protection contre les malédictions de type Mystérieux en cas de pépin, remplissant la fonction d'un charme passif.
Il semblait maintenant que ce bocal offrait non seulement une immunité unique contre les malédictions, mais condensait également des particules élémentaires du vide, accélérant sa cultivation de puissance de malédiction ?
En réalisant cela, Leonard se redressa immédiatement, sortant de sa torpeur : « Je suis tombé sur un trésor ! »
Les compétences professionnelles pouvaient être apprises avec de l'argent et des cartes d'entraînement, mais la puissance de malédiction ne pouvait être accumulée que lentement, par une méditation personnelle et minutieuse.
Il n'y avait pas d'exceptions.
Il avait entendu dire que les riches utilisaient des potions secrètes pour assister la pratique de leurs Méthodes de Respiration, atteignant une efficacité de cultivation plusieurs fois supérieure à celle des autres.
Mais de telles méthodes de cultivation qui vident la bourse n'étaient durables que pour les très riches, et les potions, avec leurs recettes confidentielles, n'étaient pas accessibles aux classes inférieures.
Toute l'envie du monde n'y changerait rien.
Donc Leonard avait estimé auparavant que, malgré sa Méthode de Respiration Fragmentée avec sa croissance de puissance de malédiction supérieure à la moyenne, il lui faudrait encore un à deux ans pour atteindre le niveau d'un Maître de Cartes de Malédiction professionnel.
Pourtant, qui aurait cru qu'il trouverait un bocal dans le labyrinthe qui se trouvait être un trésor capable d'augmenter son efficacité de cultivation de cinq fois ?
Et peut-être même davantage !