Leonard Churchill, ne voyant aucun signe de danger près de la boîte, restait sur ses gardes.
Il tourna la tête vers Camilla et demanda : « Cette boîte peut-elle s'ouvrir ? »
Le contenu dépassait sa compréhension actuelle et il jugea préférable d'interroger quelqu'un de plus expérimenté.
Camilla y jeta un œil et répondit : « Hum, c'est une boîte tout à fait ordinaire. L'Objet Catastrophe qu'elle contient ne se détruit pas si facilement. Il n'y a pas de risque à l'ouvrir. »
Rassuré par ses paroles, Leonard se détendit.
Puisque la boîte était un butin de guerre, elle devait être emportée.
Pourtant, impossible de partir avec en l'état. Si quelqu'un d'autre la voyait, la catastrophe serait imminente.
D'ailleurs, tous trois brûlaient de curiosité sur ce qu'elle renfermait.
La boîte ne avait qu'un simple verrou. Leonard sortit sa Clé Universelle et, quelques instants plus tard, un « clic » retentit.
À ce bruit, même les yeux de Camilla et de Tracy tressaillirent.
Leonard rassembla ses esprits, vérifia minutieusement l'absence de pièges, puis l'ouvrit enfin.
Il s'attendait à y trouver quelque chose de spécial.
Mais il ne découvrit qu'un pot en terre cuite, à peine plus gros qu'un poing.
À première vue, un pot gris des plus banals.
En y regardant de plus près, on distinguait de minuscules glyphes le recouvrant densément. Les glyphes complexes formaient comme des sceaux en chaîne autour du pot.
D'ordinaire en apparence, il dégageait pourtant, plus on l'observait, une aura d'antiquité mystérieuse.
Un message d'Illumination s'afficha subtilement.
« Pot en terre cuite mystérieux X-711 »
Détail : Cet Objet Catastrophe, X-711, peut exempter individuellement toutes les malédictions n'excédant pas le niveau de règle du dispositif lui-même.
Leonard avait déjà compris que le contenu de l'Affichage d'Illumination dépendait de sa propre compréhension.
Ce pot avait le pouvoir d'exempter les malédictions, c'était l'effet qu'il avait constaté.
Mais cela ne signifiait pas qu'il ne possédait que cette unique fonction.
Plus le niveau de l'objet était élevé, plus il recelait d'informations cachées et inexaminables.
Camilla avait précédemment émis l'hypothèse que, puisque cet objet n'avait pas été placé dans l'Anneau de Stockage, il s'agissait probablement d'un objet spécial impossible à stocker.
Ce type de relique ancienne qui ne peut être stockée porte un nom précis : « Objet Catastrophe ».
Généralement, ces objets manifestent une propriété magique quelconque.
Observant le pot avec curiosité, Leonard demanda : « C'est un Objet Catastrophe ? Mais que signifie ce chiffre ? »
C'était un sujet de haut niveau, inaccessible aux bas-fonds de la société.
Camilla semblait connaître ces secrets et expliqua : « Le X désigne le Bureau X, un département mystérieux de la Fédération, officiellement nommé "Bureau Fédéral de Réponse aux Catastrophes et de Confinement des Phénomènes Extraordinaires". Le chiffre 711 est le numéro temporaire attribué à cet Objet Catastrophe. Les Objets Catastrophe peuvent être n'importe quoi — objets physiques, énergie, règles, monstres, virus, entités divines... ou toute autre bizarrerie. Une fois découverts, il faut généralement du temps pour en comprendre les fonctions précises. La Fédération leur attribue d'abord ces numéros pour faciliter l'identification. »
En entendant cela, Leonard repensa à sa Carte Joker.
Au 407, n'était-ce pas aussi une Source de Catastrophe ?
Après une pause, Camilla reprit : « Mais ce qui est certain, c'est que les Objets Catastrophe qui ne peuvent être confinés sont des artefacts divins. Chacun incorpore des lois de premier ordre et touche au mystère ultime de l'univers que les humains ne peuvent contrôler. »
Leonard l'écouta, impressionné, sans tout saisir.
Il n'avait même pas besoin de considérer le mystère ultime ; le seul nom complet de ce « Bureau X » semblait déjà d'un niveau bien assez élevé.
Leonard ne demanda pas à Camilla comment elle savait tout cela ; il s'enquit plutôt, curieux : « La Fédération compte-t-elle plus de sept cents tels Objets Catastrophe ? »
Secouant la tête, Camilla répondit : « Le nombre exact est inconnu, ce système de numérotation étant en usage depuis de nombreuses années. Certains Objets Catastrophe associés à ces numéros ont été perdus, scellés, ou n'existent plus pour diverses raisons. Certains n'ont jamais été enregistrés. Mais il y en a certainement un nombre significatif accumulé au fil des siècles. »
« Je vois. »
Leonard eut une soudaine intuition.
Il pensa que cela représentait peut-être le fameux Objet Catastrophe que la famille Miller du Manoir du Gouverneur avait récemment acquis, provoquant un sacré remue-ménage dans la Ville sans Péché.
Mais ses pensées dérivèrent, puis revinrent à l'essentiel.
L'énigme actuelle était la priorité absolue.
Tracy Garcia avait l'impression que sa tête ne suffisait pas, elle connaissait la réalité, et il y avait probablement peu d'espoir qu'elle s'en sorte seule.
Elle ne pouvait que se tourner vers Leonard Churchill et demander : « M. Leonard Churchill, avez-vous découvert quelque chose ? »
Leonard Churchill secoua aussi la tête et dit : « Pour l'instant, l'indice du labyrinthe pointe toujours vers les trois cent mille ouvriers. Je ne peux qu'en déduire que la sortie du labyrinthe et les ouvriers ont forcément un lien, mais je n'ai pas trouvé dans quelle direction ce lien doit nous orienter. »
Que ce soit du point de vue de l'agencement spatial ou de la distribution des monstres, il est désormais presque certain que cette pièce secrète est la sortie.
Mais il n'avait toujours aucune idée de comment briser le jeu.
En parlant de ses réflexions, autant en discuter à trois.
Camilla exposa aussi sa propre idée : « Ouvriers ? Ces gravures ont été faites par des ouvriers. La solution de l'énigme pourrait-elle être cachée dans les symboles ? Ou dans les fresques à l'extérieur ? »
« Hum. C'est presque certainement cette piste. Mais pour l'instant, aucun indice précis n'est apparu. Il me faudra peut-être du temps pour lire tout ce contenu lentement. »
Le ton de Leonard Churchill était très calme, sans la moindre anxiété.
La chose la plus interdite dans la résolution d'énigmes, c'est de se créer soi-même des distractions inutiles.
Plus on panique, plus cela altère le jugement.
« Hum. »
Camilla acquiesça aussi.
Sans en dire plus, elle leva les yeux et médita sur le mur de briques densément gravé.
Les trois se mirent à étudier les gravures de la pièce secrète.
Leonard Churchill tenait la lampe et examinait chaque centimètre du mur de briques avec soin, sans négliger le moindre détail de coin.
Le temps passa vite, sans qu'on s'en aperçoive.
Après environ une demi-journée, il avait mémorisé tous les symboles qu'il avait vus.
Mais toujours aucun indice sur la façon de résoudre le jeu.
Yuri, le grand aventurier d'alors, s'était retrouvé bloqué à cette étape.
Leonard Churchill avait l'impression d'être tombé dans le même piège.
Ce genre de sensation n'était vraiment pas agréable.
C'était comme être dans une pièce secrète, tout avoir sous contrôle, mais il manquait une clé.
Mais étrangement, il ne parvenait tout simplement pas à la trouver.
Il songea que s'il ne trouvait pas d'indice, il devrait peut-être risquer de sortir pour jeter un œil au passage du « Retour ».
Mais son instinct lui disait que l'indice le plus important devait se trouver dans cette pièce secrète.
Pas dehors.
Leonard Churchill lui-même n'avait aucune piste avec son niveau d'illumination et d'expérience en résolution de problèmes actuels, ce serait encore plus difficile pour les autres d'en trouver une.
Camilla, à côté, était aussi plongée dans la contemplation, ses sourcils restaient froncés.
Et plus offensichtlich encore, ce genre d'activité mentale complexe ne convenait pas à une certaine Mademoiselle Médium Spirituelle à la tête ronde.
Cela faisait déjà une demi-journée, et Tracy Garcia se sentait un peu groggy.
Mais elle essayait quand même de faire de son mieux et ne s'arrêtait pas.
Tracy Garcia marmonna en regardant : « Ah... ces symboles sont si compliqués, on dirait un labyrinthe au bout d'un moment, ça me donne le tournis... »
Bien qu'elle marmonnât tout bas, c'était clairement audible dans la pièce secrète.
Camilla y était depuis longtemps habituée.
L'entendre rendait Leonard Churchill impuissant.
Cette Mademoiselle Médium Spirituelle marmonnait depuis une demi-journée...
Il n'avait pas l'intention d'y prêter attention au début.
Mais soudain, cette phrase fut comme un éclair dans son esprit.
Labyrinthe, symbole ?
Comme réveillé d'un rêve, il s'écria : « J'ai trouvé la "clé" ! »